十天一晃而过,转眼间就来到了2月5日,即决赛开幕的日子。

    自由广场上人山人海,来自三大帝国的支持者们自觉组成泾渭分明的三个方阵,剩下看热闹的佣兵和中立观众则夹杂在间隙,和卫兵一同充当缓冲带。

    连通广场和其他街区的中央大街被空了出来,国王查理三世的马车会从这里经过,两旁每隔五米就守着一名骑兵,统一着金红两色的礼服,肩上挂着人字形绶带,胯下的骏马也是一水儿纯白,不带一根杂毛。

    时间很快来到了正午十二点,圣湖湖畔的大钟传来沉重的声响,在数万民众期待的目光中,国王的马车缓缓驶入。

    这是一辆由战车改装的敞篷马车,史学家们说它历史悠久,可以追溯到七百多年前李奥瑞克大帝统一牧马平原经历的最后一战,在魔法的加持下才能保持完整,代表晨星皇室的底蕴和传承。

    对这种说法,不知藏在何处的两名当事人均从鼻子里发出一道声音表示不屑。

    最后一战明明是高拉尔的水战,哪儿来的战车。李奥瑞克这样想道。

    那场战斗明明是我和亚瑟带着传送道标潜水过去出奇制胜的,哪儿来的战车。兰斯洛这样想道。

    ……

    伴随着礼炮和鼓乐声,马车所过之处,民众纷纷脱帽表示尊敬,查理三世从复古的敞篷马车中站起来,挥手示意。

    诸多贵族也都从结界保护的贵宾席起身,目光跟随国王陛下。

    埃德华兹家族的观战席上,老汉克没看向国王,而是死死盯着查理三世前面的骑士,那个骑着高头大马,洋洋得意,享受着民众欢呼和少女飞吻的家伙。

    那是荆棘花骑士学院最杰出的骑手,里昂爵士。保养出色的他尽管已经四十五岁,但看起来依旧那么英俊,年轻,甚至被那些贵妇人在暗地里称作‘荆棘花骑士’。

    啧,多么优雅的称呼。

    他可没忘了当初这家伙是怎么刁难自己的,二十年前也正是拜他所赐,自己被赶出了学院,丧失了追逐梦想的最后一线生机。

    当时里昂要参加一项很重要的比赛,但前一天不知道宿醉在哪家小姐的闺房里,竟然忘了时间。为了不被学院处分,他派人偷偷打断了爱马的马腿,嫁祸给汉克,身为平民的后者连个申辩的机会都没有就被学院赶了出去。

    想起那些往事,看到仇人如今春风得意的样子,他的拳头不由自主地握紧,发出咯吱声。

    “汉克大叔,你怎么了?”

    罗伊碰了碰他的腿,小声问。

    “没事,站久了腿疼,老毛病了。”

    老汉克深吸一口气,对他露出微笑。

    听他这样说,罗伊抬起小手在他腿上认真揉了揉。

    “现在好点了吗?”

    “嗯,谢谢小罗伊,好多了。”

    老汉克笑着揉了揉罗伊的头发。

    ……

    马车停在国王的座位下面,查理三世推开上来搀扶他的侍者,大步流星走上王座。

    “刺棱”一声,他拔出腰间长剑,正午的耀阳让剑身洁白如雪,刺得人眼疼。

    “在圣言者坎洛什的见证下,我宣布,比赛开始!”

    国王举剑高喊,台下的欢呼声立刻如潮水般涌来。

    沐浴着民众的欢呼声,查理三世觉得自己年轻了至少十岁,沉寂已久的热血也有些躁动,只可惜身子骨太差了,要不然真想露两手。

    站在一旁担任主持人的洛兰心里咒骂着,表面上还要毕恭毕敬的把他请回去,然后在嘈杂的欢呼声中宣布参加揭幕战的两位选手。

    “苏利亚·埃德华兹!”

    “丽娜·因巴斯!”

    参赛双方的名字一经念出,顿时再度引爆了现场的气氛,如果自由广场有顶棚的话,此刻估计已经被掀飞了吧。

    虽然这个时代还没有“明星”和“偶像”这种概念,但无论在什么地方,相貌出众的女性总能收获更多欢呼声,尤其是这两位让同性都生不起竞争之心的存在。当两人同时站在被透明结界保护的演武场上时,台下的观众顿感眼睛不够用。

    两人都是一身白色简装,没有了喧宾夺主的服饰挂件,最原始的魅力反而被凸显了出来。

    苏利亚望着眼前这位被称作“魔女”的火舞者,据说她已经获得了修建法师塔的资格,换到剑士段位,就是领域大成的级别。

    而自己,虽然这段时间在杉斯先生的指导下进步神速,但距离那个级别还有一段距离。

    不过这些都不重要了,少女这样想道。她拔出细剑“勇气”,挽了个帅气的剑花,冲对手微微躬身。

    依德丽尔——算了,还是叫丽娜吧,字数少——丽娜小姐同样礼貌地颔首,手中竟然出现了一把燃烧着烈焰的短剑,就像传说中凤凰的爪子,剑尖焦黑,剑身是鲜艳的橘红色。

    这是烈焰之击,红魔格雷泽的单手魔杖,材料不详,但据说由精灵的武器重铸而成,可以让持有者使用凤凰的力量。

    一团即使在白天都能看清的绚烂烟火突然在高空绽放,昭示着战斗一触即发!

    苏利亚周身绽放出浓郁的紫色光芒,被她取名为“蔷薇”的领域瞬间覆盖了整个演武场,同一时间,她以比往常快了一倍的速度疾驰向前。

    丽娜不紧不慢地挥舞着短剑,周围的地面上升腾起总共六圈白色焰火,陀螺一般围绕着她旋转。从高空看过去,就像一朵张开六叶花瓣的木槿,逐渐变成一个素白色的圆环。

    苏利亚没有止住脚步,剑身上紫光大盛,焰火旋转的速度在她眼中也仿佛被放慢了,一个明显的空档出现,她脚下一蹬,如利箭一般窜了进去。

    狭小的空间里,丽娜对闯入者如此迅捷毫不吃惊,几乎在对方进来的同时,她就连续三次闪光术逃了出去,并且六朵焰火也在同一时间向中心收缩,就像盛开的木槿在夜深人静时主动收拢花瓣。

    火焰收缩到极致,“轰”的一声爆炸开,耀眼的火光让不少观众紧张地站了起来,珈蓝看台上的年轻法师们发出一阵尖锐的口哨声,仿佛在嘲讽苏利亚的自不量力,但很快就被事实怼了回去。

    烟雾散尽,里面却没有人影。

    丽娜清楚对手不可能这么轻松就被消灭,所以在火焰合拢前就浮在高空。剑士可不像法师这样,能随便抵抗地心引力,即使在领域中,能够飞行的也是少数。

    但出人意料的是,尘埃落定时,苏利亚的身影依旧没有出现。

    ……

    剑士协会的观战棚里,布兰多抿着嘴,眉头微皱。

    他从苏利亚的领域中看到几分“炎袭”的影子——那门剑术修炼者的领域多半呈现“光”、“灼热”、“隐匿”、“粒子”等特性,其主人可以融身于光中,和眼前的紫色领域有些类似。

    提起炎袭就不得不说说晨星的战斗传承了。大概在新生的帝国诞生没多久,珈蓝还只是一个协会时,牧马平原的人类迎来了一段堪称“黄金时代”的高速发展。

    这一切的开端是一位自称“光之主”的伟大法师就创办了晨风学院,拿出一套完整的方案系统培养人才。与他一起的还有一名神秘的剑术宗师,后者也创造出一系列难度各异的剑术,从最基础的军用十字剑到至今只有克里托阁下一人学会的“星斩”,都出自他之手,其中也包括“炎袭”,据说这门剑术融合了东方人的秘术。

    因为埃德华兹家族从一开始就和东方人联系最为密切,所以就有人猜那位神秘的剑术宗师其实是失踪的女武神亚瑟·埃德华兹,她对李奥瑞克陛下苛责兰斯洛的态度十分不满,于是脱离了皇室,培育自己的力量。

    只可惜这些流言蜚语慢慢被皇室封锁了,议论者也越来越少,三四百年前就基本绝迹了。布兰多也是受过莱茵公爵的指点才了解到这些辛秘。

    就在他有些出神的时候,场上的局势又发生了变化。

    ……

    丽娜警惕地注视着四周,感知向四面八方延伸,保证连一只蚊子都不会放过。但就在这时,脚下的紫色光芒开始慢慢升腾起来。

    就像河水不断涨潮一样,原本贴在地面上的紫光化作粉尘,缓缓靠近高空的女法师。

    那些粉尘仿佛“光”的实质,准确说是将一枚发光的水晶球打碎成齑粉,挥洒在空中,熠熠生辉,折射出美妙的色彩,如烟似幻,就像剪碎了一束紫色的光芒。

    丽娜眉头微蹙,一根通体珊瑚红的法杖出现在手中。

    “ins-Elorrhuca-Sasita”

    一阵无声的咒语结束,最后三个音节从她嘴中响亮的念出,演武场上空突然掀起一阵狂风,源源不断地汇向场地中心。强烈的气流让观战棚差点被掀飞,各家不得不派出人员来修葺。

    目光放回场内,丽娜掀起的狂风并未能阻止持续爬高的紫光,那些粉尘就像没有实体,对飓风的阻碍视若无睹。

    光芒堪堪触碰到丽娜的时候,突然汇聚过来,凝成一大一小两道流光,游鱼一般来回疾驰,撞在丽娜的法师盾上,发出阵阵刺耳的声音,让后者不断变形。

    丽娜试着在高空来回奔走,但她怎么可能快的过光?两道流光宛如附骨之疽,一刻也不放松。无奈之下她只好耗费大量魔力来加固即将破碎的法师盾。

    印象中这样无迹可寻的剑术往往都有弊端,她需要一些时间来洞悉其弱点。

    ……

    埃德华兹家族的观战棚中,面容端庄的雅莱夫人坐在最后一排不起眼的角落,壮汉祝澜在她旁边,魁梧的身子几乎把她挡了个严严实实。

    此时雅莱夫人看向场上的目光古怪,苏利亚的表现让她有些吃惊。

    “祝澜,你有教过大小姐‘隐光秘术’吗?”

    祝澜面色严肃地摇了摇头。

    “夫人,我压根儿就不会。”

    “不会?我们离开时你不是把圣堂的传承都带走了吗?”

    “是背下来了,可是背下来不代表我会啊。”

    本该委屈的话被祝澜说的义正言辞。

    闻言雅莱夫人皱起了眉头。

    “那大小姐为什么会?”

    “当初不是有人把它‘本土化’了嘛,”祝澜解释道:“还给它起了个名字叫‘炎袭’,大小姐应该学的是那门剑术吧。”

    雅莱没有理会他,她很清楚苏利亚目前展现出来的技巧有多么原汁原味,那根本不是“炎袭”能表现出来的。

    祝澜知道自己的解释太牵强,又问:“听说这段时间大小姐找了个新的剑术老师,会不会是他教的?”。

    雅莱环视一圈,观战棚里的几个生面孔都是普通人,而且自己也知道他们的底细。

    “有机会问问公爵大人吧。”

    她把目光重新投回场上,紫色光雾中两道明显的流光让她想起另一个天资出众的少女,只可惜她不在了,一同消逝的还有那对武器。

    ……

    视角一分一秒的流逝,丽娜在维护法师盾的同时尝试过几次攻击,但都落空了,至于游鱼似的两道流光,根本无法瞄准。

    但她觉得自己的猜测没有错,对方这样凌厉的攻势一定耗费甚大,况且现在已经不如一开始那么猛烈了,而自己的魔力还有剩余,照这个速度下去,一定是她坚持到最后。

    仿佛感知到对手的意图,来回穿梭的流光突然一滞,紫色光芒重新凝聚成苏利亚的样子,她一左一右握着大小两把剑,高高跃起,倾尽全力砍在丽娜的护盾上。

    “咣——”

    一声闷响,隔着老远的观众都能感觉到这一击震得手麻,困在其中的丽娜更是耳边环绕着阵阵让人胸闷的音波。

    护盾在这一击下如蛋壳般破碎,但重剑去势未减,眼看就要落在丽娜身上。

    这时少女身上一连激荡起七道烈焰火环,前六道全部撞碎在重剑上,刚好抵消其势头。不仅如此,高温从剑身传递到剑柄,一时间苏利亚不得不松开手,放弃握剑的同时规避最后一道火环。

    见逼开对手,丽娜乘胜追击,双手握着珊瑚法杖,嘴里飞快地念着咒语,源源不断的流星陨石从天而降,在半空炸开,剧烈的冲击和滚滚浓烟让苏利亚只能暂避其锋芒。

    但她现在就剩下了一把剑。

    “锵”的一声,重剑和丽娜一齐落地,通红的剑身切豆腐似的插入地下。

    苏利亚明白对手的魔力也没剩下多少了,伺机再度向前发起攻势。

    然而正如你永远猜不透古斯塔沃在想什么一样,你也无法估计一个身份显赫的法师会如何战斗。

    丽娜拿出烈焰之击——那柄号称可以动用凤凰力量的弯曲短剑,或说魔杖,掌心升起一大团橘黄色火焰,扭曲空气中短剑也一并融化,和火焰汇聚在一起,凝成一只鸟类外形。

    金色羽冠,赤色的喙,如太阳般闪耀的毛发和长长的翎羽,虽然和一只鸡一般大小,但这的确是一只凤凰。

    如果沐言在场,他能如数家珍的讲出精灵古籍记载中先后出现过的四只凤凰,它们分别叫安卡、派洛斯、伊卡洛斯和鲁克玛,然后赘述一大段相关历史和描写。但无论哪个名字,所代表的都是不亚于巨龙的强大生物——毕竟那可是弥娅的头发变的。

    但这次出现的,绝对是史上最小的凤凰。

    野鸡大小的神兽发出一声清脆的鸣叫,声音仿佛都带着火气,让人精神为之一振,丝毫不敢小觑。

    以烈焰之击为媒介将它召唤出来后,丽娜竟然放心地闭眼冥想起来。

    这就好比在一场拳击比赛中,两名选手你来我往打了半天,一次短暂的拉开距离后,其中一人突然脱下拳套放在旁边守护自己,然后自顾自地睡起觉来。

    关键是这圈套还长出一对翅膀飞了起来……

    这已经不是心大了,这甚至有点蔑视对手。晨星看台的剑士和佣兵们已经发出了阵阵嘘声,在他们看来,这个自诩高等国度的珈蓝人并未表现出高人一等的风度。

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