“啊,原来是泰尔斯殿下和希莱小姐啊……”
    鸢尾区著名的老牌剧院“海潮剧院”里,一位衣装华贵的剧院观众惊喜地来到二楼的包厢,却被怀亚和卡奎雷警戒官双双拦住,他只能极力拔高音量,吸引包厢里两位贵客的注意。
    “方才离得太远,恕在下眼拙没看出来,但是从远处看,啊,真是一对璧人呢!”
    没看出来就怪了——被打断了谈话的泰尔斯在面上礼貌回应,暗地里却无精打采地叹息——整个剧院前前后后,里三层外三层的安保人手,他是看不到吗?
    很快,这位大胆的客人随即被马略斯礼貌地请出包厢,他回到一层的普通坐席,一边观赏戏剧,一边在大家佩服和艳羡的眼神中,讲述方才“王子与我谈笑风生”的不凡经历。
    相比之下,希莱倒是毫不受打扰,一场戏剧看得津津有味,时不时鼓掌捧场或大笑回应,给足了剧院老板的面子。
    翡翠庆典的第三天,空明宫的传统活动之一是“贵主巡游”:
    据闻‘南方人’海曼和雷吉娜小姐大婚后,八指国王和科克公爵留在宫廷里招待八方来宾,但新郎新娘却双双出外巡游,视察民情,所到之处赏善罚恶,济困扶危。
    所以每到这一天,鸢尾花公爵就要按照惯例再现两位古代贵主的光荣典故,巡察整座翡翠城,与民同乐,忙上一整天——这也是泰尔斯有机会跟希莱出外观看戏剧的原因。
    “当然,无论是贵族领主还是官员百姓,人们会为了巡游队伍里,一个靠近南岸公爵身侧的位置抢破头的。”希莱不屑地道。
    “哇哦,你知道的还真多。”泰尔斯刮目相看。
    希莱全心关注着舞台上的表演,顺手举起一张纸:
    “喏,阿什福德塞给我的小抄。”
    “小抄?”泰尔斯愕然。
    “为了对得起‘凯文迪尔贵女的才智学识’。”
    噢。
    “那只有詹恩去巡游,是不是不妥当?”泰尔斯皱起眉头,“我们是不是也该跟着走?”
    “为什么?”
    “你知道,海曼王子和雷吉娜小姐,璨星和凯文迪尔……”
    “你和我?”
    泰尔斯面色一变:“哦,抱歉,我,我发誓我不是,我真的没有在暗示你什么……”
    希莱瞥了他一眼:
    “是,本来没有。”
    泰尔斯只得闭嘴。
    很快,台上的女主角隐到幕后,这一节结束,戏剧转场。
    “所以詹恩真是那么说的?那个羊毛商是管暗账的?”
    希莱一面鼓掌,一面回到被客人打断之前的话题。
    “是的,”泰尔斯点头道,“所以詹恩提前‘处理’了他,以防被王国秘科翻出他那些不正常的账目进项,损害统治根基。”
    希莱皱起眉头。
    “不太对,他承认得也太痛快了。”
    “是不太对,”泰尔斯吐出一口气,“但我们会知道真相的。”
    凯文迪尔小姐思索了一会儿,面色微变:
    “等等,这么说你非但没有放弃,反而派了更多人去追查那个迪奥普的底细?”
    被看穿的泰尔斯勉强笑笑:
    “以更加低调、隐蔽的方式。”
    想起马略斯的报告,泰尔斯心忖但愿僵尸和罗尔夫能查到点什么。
    “什么方式?你确定詹恩不会知道?”
    泰尔斯皱眉看着希莱。
    希莱眉头一挑,举起戴着手套的双手:
    “好吧,我不问。”
    泰尔斯松了一口气:
    “多谢理解。”
    “但是你继续追查的话,就不怕跟上回一样弄巧成拙,在凶案现场被詹恩逮个正着,被他赶出翡翠城?”
    泰尔斯沉寂了一瞬。
    “我知道,但多亏了你,我和詹恩还没有彻底翻脸,至少还维持着一些默契。”
    希莱眼神一动:“默契?”
    “下次再有类似的事,他将事先知会我,避免我的手下被逮到‘入室杀人’。”
    “而你相信他?”
    泰尔斯叹了口气:
    “至少是个姿态。”
    希莱若有所思。
    舞台上的幕布重新拉开,下一节开始,男主角穿着不合身的滑稽衣服,一摇一摆地走上舞台,配角们强颜欢笑,竭力夸赞,引来观众们的哄堂大笑(“你说什么?这是你情妇的衣服?”)。
    希莱重新开口:
    “小时候,我曾打碎过一个蓓拉王后留下的花瓶,想嫁祸一个看不起我的堂兄,但就在母亲发火的时候,詹恩一边站出来承认说是他干的,一边却偷偷耍手段,让所有人知道花瓶是我打破的。”
    只见凯文迪尔家的姑娘冷笑一声:
    “这件事过后,我得到了责备,詹恩得到了父母的夸奖、家族里‘有担当的好兄长’的风评、以及一个堂兄弟的感激。”
    泰尔斯被吸引了注意力,回头看向希莱。
    “你想说什么?”
    希莱摇摇头:
    “詹恩从小就懂得装腔作势,用好看的姿态,攫取最大的利益。”
    她欣赏着台上的表演,目光慢慢聚焦:
    “即便是他妹妹,我也从小就知道,你不能相信詹恩,至少不能全信。”
    “落日在上,”一片笑声中,泰尔斯皱起眉头,“活在你们家真累。”
    “来自璨星家族的人也这么说?”
    泰尔斯表情一顿:
    “我们还是回正题吧。”
    王子叹了口气:
    “我很清楚,詹恩的保证只是一个好看的姿态:就像迪奥普的命案一样,等他‘知会’我的时候,想必已经把摊子收拾妥当了,一点线索和漏洞都不会给我留下。但我至少能肯定一件事:詹恩已经跟王国秘科交上手了。现在他没有闲情专门来对付我,甚至在某些层面上,留着我在翡翠城里对他还有好处。”
    “好处?”
    泰尔斯点点头。
    “从摩斯到迪奥普,王国秘科想方设法把他们带到我的视野里,指望着冲动的泰尔斯王子挖出秘密曝光内幕,”泰尔斯沉声道,“詹恩则根据我的行动,赶在我之前将他们抢先灭口深深埋葬,将阴谋弹压化解于无形。”
    希莱扁了扁嘴。
    “听上去,你是他们双方博弈的棋子,人人都能捏起来摆弄摆弄?”
    泰尔斯不爽地看向她。
    “噢,抱歉,我该委婉点的,”希莱面无表情地转过头,“毕竟,真话最伤人了。”
    还真是委婉呢。
    “不,我顶多是一副棋盘,一个战场,”泰尔斯沉默了一会儿,叹息出神道,“翡翠城里,那些被卷入其中,甚至为之丧命的人,他们才是真正随波逐流、命不由己的棋子。”
    希莱没有说话,只是默默地盯着他。
    “现在,光是人命就没了三条,也许还有更多,而我们还蒙在鼓里不知战况,”泰尔斯幽幽道,“我不喜欢这样。”
    “但如果这就是秘科想要的呢?”
    希莱轻声开口:
    “把你蒙在鼓里,任由你本能般浑浑噩噩地胡乱挥拳?如果这才符合他们的算计?”
    泰尔斯皱起眉头。
    那就让他们去吃屎吧。
    他默默地道。
    说话间,又有一位莫名其妙逛到二层来,惊喜‘偶遇’王子和小姐的客人,在马略斯等人的礼貌请托下讪讪离开,而泰尔斯和希莱只得再度沉默一会儿,把注意转移回舞台上。
    剧院里上演的是今年极受欢迎的新剧目《化蝶惊变录》,讲述的是红王暴政时期,目不识丁却古道热肠的傻小子奥里吉的故事:
    奥里吉在一次巧合中救下了首相的外甥女,却在首相奖赏他的时候说错了话(“俺想要一份不用晒太阳/见不得光的好工作”),从而被误编入了王国秘科。在秘科,这位单纯直爽的新晋干探闹出百般笑话,却也在机缘巧合间,通过盲打莽撞解决了无数难题,勇斗暗室,博弈昆塔那,智擒乱党,纵横迷海三国,拯救王国于水火,取得了君王的信任,还顺带赢得了首相外甥女的倾心。
    一次任务,奥里吉在无意中发现,自己以国王的名义办下的,其实是无数的冤假错案,将害死成百上千的无辜人命。然而在秘科总管的蛊惑下,为了配得上心上人,与她长相厮守,奥里吉逃避了痛苦和内疚的折磨,选择了麻木与逃避。慢慢地,奥里吉成长成熟,学会了虚荣,懂得了虚伪,通晓了人情,一路趋利避害,扶摇高升,他早已不再是昔日的傻小子,而是如剧名般,从丑陋但单纯的毛毛虫,蜕变为麻木而挣扎的蛹,继而化成美丽却带毒的蝴蝶。
    故事的最后,在贤君加冕、暴政终结的前夕,位高权重的奥里吉卷入一场构陷首相的政治阴谋,他死在心上人绝望的刀下,并最终在爱人的怀里幡然醒悟,含泪而终。
    说实话,无论是剧本还是演员,论质量,确实比王都的要好上不少。
    泰尔斯挠了挠头,嗯,如果在王都,这种抹黑讽刺王国秘科,宣扬“不正价值观”的剧目,想必也没法上演——也不对,这要看每一代国王对红王的历史评价和定位,是大力批判深刻反思,还是“客观理性多元看待”,是“历史定论不容歪曲”,还是“敏感话题”避而不谈?
    总之,他也不知道能不能上演。
    “我能给点建议吗?”
    泰尔斯一惊回神,发现是希莱开口了。
    “当然,洗耳恭听。”
    只见希莱双目灼灼:“如果你要从街头下手,比如从血瓶帮身上追查线索的话,千万小心。”
    血瓶帮?
    泰尔斯面色微变:
    “你——”
    “我是怎么知道你要从血瓶帮下手的?”
    希莱转过头,微微一笑:“跟你一样。”
    在泰尔斯惊疑的注视下,希莱毫不在意地端起茶水:
    “如果迪奥普真是个见不得光的暗账会计,那詹恩‘处理’他时,就绝不能动用明面上的官方资源,比如警戒厅和翡翠军团。”
    泰尔斯想起D.D和哥洛佛所说的那个杀手。
    “我兄弟必须利用另一套人手,走无法在书面和明面上出现的渠道。而迪奥普平素办暗账时,也少不得要用到类似的人手,恰巧,在翡翠城里,这样的渠道,干这份活儿吃这碗饭的人,七拐八绕,多多少少都能跟一个大帮派扯上关系……”
    “血瓶帮。”泰尔斯叹息道。
    希莱欣然点头。
    “你的方向和想法没错,大部分有权有势的大家族,都有替自己干脏活的手套,”凯文迪尔小姐望着台上,男主人公奥里吉和心上人的最后对峙,“而相比起滴水不漏的空明宫,这些手套当然相对更容易突破。”
    泰尔斯叹了口气。
    “除了一点。”希莱话锋一转,让泰尔斯目光微动。
    只见希莱勾起嘴角:
    “据说很久以前,翡翠城的街头帮派和团伙,从修鞋匠到扫大街的,从掏粪的到泥瓦工,有大大小小几十个,互不统属——像世上大多数城市一样,再正常不过了。”
    泰尔斯有些疑惑:“直到?”
    希莱的表情渐渐认真起来:
    “直到几十年前,凯文迪尔家族的某任公爵——‘羊角公’科克突发奇想,一改旧日的贵族做派,把不沾泥土的高贵双手伸出繁华的宫殿,探向底层,下沉民间,收编乃至投资‘棋盘之外’的非传统势力,带来了翡翠城街头的转折点。”
    棋盘之外的非传统势力。
    羊角公科克。
    泰尔斯挑挑眉毛。
    “转折点,你是说……”
    希莱严肃地看着泰尔斯:
    “一个由西荒的退伍大老粗们组成、倒腾走私禁酒起家的外地帮派,就在那时进入了翡翠城,它得到默许乃至支持,迅速打破平衡,在短短几十年里扫荡了翡翠城的街头和地下世界。”
    泰尔斯明白了什么:
    “凯文迪尔家族,就是在那时跟血瓶帮勾结成奸的?”
    “不止如此。”
    希莱说道:“军火,卖淫,毒品,人口,街头情报,乡村势力,行市垄断……从翡翠城的街头开始,得到凯文迪尔家族的支持后,血瓶帮的‘生意’不再局限在走私禁酒上,他们改变方针,转型,壮大,扩张,进入过去不熟悉的领域,把触手伸向全国的城镇和乡野,伸向军队和卫兵触之不及的角落,和许许多多的官员乃至一方领主扯上关系,达成合作,提供‘服务’,帮助‘治理’。”
    “服务,”泰尔斯皱眉道,“治理?”
    希莱没有理会他:
    “就这样,鸢尾花的权势与金钱,血瓶帮的暴力和组织,官方和非官方的力量,它们互补合流,合二为一。”
    合二为一。
    泰尔斯想起了西荒的刃牙沙丘营地,想起传说之翼和雇佣兵首领们的默契——也许还带点小小的威胁——与合作。
    “你是说,凯文迪尔家族是血瓶帮的后盾,上下隶属?”
    希莱摇摇头:
    “我不会这么说,毕竟血瓶帮不是军队也不是忠犬,鸢尾花公爵利用他们没法如臂使指,而巨大的鸿沟也不可忽视,这两者之间绝非毫无分歧。”
    可她话锋一变:
    “但是确实,凯文迪尔家族和血瓶帮的联系比普通的一方领主和黑帮来得紧密,互惠互利早成传统,彼此相容已是习惯,关系比你想象得还要复杂,每一代的鸢尾花公爵也惯于通过这样的非常规棋子,监视乃至掌控街头与地下世界。”
    泰尔斯呼出一口气:
    “难怪,难怪在翡翠城里,詹恩能如此轻易地照他的心意,散播关于我的流言。”
    “所以,如果你把突破口放在这样的地方,”希莱结束自己的话,“可要多加小心了。”
    泰尔斯沉默了好一会儿,他看着台上的奥里吉痛苦流泪,在月下道出心声。
    他这才反应过来,随着《化蝶惊变录》的剧情进展,观众们已经很久不曾笑了。
    “这些事情,街头团伙,地下世界什么的,”泰尔斯沉声道,“身为一个贵族大小姐,你是怎么知道的?”
    “哈,我就知道你会这么说,”希莱面色一沉,语含讽刺,“恕我友善地提醒你,泰尔斯公爵,你眼前的这位大小姐,姓凯文迪尔。”
    泰尔斯表情一变。
    “抱歉,我没有别的意思。你说得对,你是凯文迪尔,”他叹息道,“宁因友故,不以敌亡。”
    希莱沉默了一会儿。
    “我小的时候,有一回被人造谣,街头议论纷纷。”
    泰尔斯抬起目光。
    希莱谈起往事,闷闷不乐:“父亲没有诉诸公爵之威遏制流言,他知道那只会弄巧成拙。相反,他通过血瓶帮,以流言对抗流言,最终挽回我的名誉。”
    泰尔斯皱眉:“你的名誉?”
    “对,我的名誉,”希莱满脸讽刺,“关乎我嫁不嫁得出去的名誉。”

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