好冷啊。
    母亲在哪里?
    芬娜姑姑呢?
    她们会回来的吧。
    她愣愣地想着,在雪地里不住瑟缩,寒风刮过裸露的脸庞和颈部,带来如刀割般的疼痛。
    连手脚都快没有知觉了。
    还有弟弟和妹妹呢?恩泽尔叔叔呢?
    她有点想念塔利娅做的热馅饼了……尽管每次她都讨厌上面的蒜粒。
    她走过一个躺在雪地里的人。
    那人睡得好沉好沉,蜷缩着身子一动不动,脸上却绽放着最快乐的笑容。
    连眉毛和头上结满了冰晶都不知道。
    这是个‘笑人’——她告诉自己。
    昨天,尤其是她试图去帮他们扫掉脸上的冰晶时,恩泽尔叔叔笑着告诉她:他们是“笑人”,最喜欢在冬天里的野外笑着睡觉了,直到春天才会醒来——好女孩可不能去打扰他们,最好不要靠近他们。
    听话的她继续往前走。
    裙子有些破了,她很沮丧……这是李希雅姑姑在出去王都前送给她的裙子。
    她走过第二个“笑人”。
    这个“笑人”似乎是一个跟女仆塔利娅一样大的姐姐,但她穿得好少好少啊,咧开嘴角靠在岩石旁,怀里还抱着一个婴儿。
    但那个婴儿没有笑,只是紧紧闭着小小的眼睛和嘴巴,一动不动。
    这让她很不开心。
    为什么不笑呢?
    北境的人应该个个微笑,不是么?
    这是诺兰努尔叔叔告诉她的话。
    在寒堡的马厩旁,跟另外两位叔叔离开时,诺兰努尔像以前一样,大笑着把自己抱到他的怀里,然后在她的不满抗议中,用胡茬不断地扎她的脸。
    好吧,诺兰努尔——思绪紊乱的她想到自己最小的叔叔,不禁翘起嘴巴。
    如果你现在出现……
    我就……大慈悲地原谅你的胡子。
    她继续走,在雪地上遇到了第三个、第四个、第五个、第六个,好多好多,数不清的……
    笑人。
    就在此时,眼前终于出现了一个不是“笑人”的人。
    她双眼无神地抬起头,看向前方那个陌生的男孩。
    满身褴褛的男孩趴在另一个“笑人”的旁边,翻找着什么。
    男孩现了她的靠近,野兽炸毛般抬起头。
    他的眼睛是深黯的红色,好吓人。
    “滚!”
    男孩下意识地死死护着怀里的东西,恶狠狠地盯着她,嗓音里带着警惕和凶厉:“这里是我先找到的!食物、衣服,所有东西都是我的!”
    “快滚!滚远些!”
    “去翻其他的尸体!”
    她无力地吸进一口气,觉得被风刮过的脸上好疼。
    好凶啊。
    她嘟起嘴。
    但是她有点饿。
    眼前一片模糊。
    冰寒的冻意顺着口鼻和气管灌进她的肺部,让她的心脏又一阵痉挛。
    她走向那个男孩。
    “小biao子,你要是再敢前进一步,”同样在寒冷中颤栗的男孩,面目凶狠地张开嘴巴,露出牙齿:“我就把你活活咬碎!”
    她没有理会对方。
    但她的意识越来越麻木。
    视野越来越黯淡。
    可她依旧一步一步,拖着蹒跚的脚步在雪地上前进,靠着视觉而非足下的触觉,确认着地面的存在——她已经快感觉不到自己麻木多时的四肢了。
    那个男孩匍匐下来,出野兽般的低吼,似乎在做进攻前的准备。
    她看着那个一脸凶狞的男孩,深吸一口气,肺部因冷空气而再次打颤。
    她继续往前走。
    男孩脸上的警惕变成恨意满满的杀机。
    他的右手从身后露出,握着一枚满是铁锈的长锥子。
    母亲说过了,对陌生人……
    男孩怒嚎着,把虚弱的她扑倒在地。
    对陌生人的话……
    她扯了扯冻僵的脸蛋。
    男孩盯着她的脸,狰狞地举起手上的锥子。
    她看着男孩那双黯红色的眸子,从嘴角拉出一个难看的弧度。
    要微笑呢。
    北境的人应该个个微笑,不是么?
    下一刻,终结剑士‘种子’席——米兰达·亚伦德,在龙霄城里的小巷中猛地睁开眼睛!
    一柄带着空槽的剑已经刺破她的半身胸甲,刺进她的左胸。
    剑锋入肉一寸。
    停在不住搏动的心脏之前。
    却没有再前进哪怕一寸。
    灾祸之剑的中年人皱起眉头。
    他看着米兰达的剑锋,恰好卡在他的佩剑上,刺进那个从剑尖到剑中的空槽里,抵着他那柄奇怪的剑。
    阻挡着它刺入女剑士的心脏。
    就在刚刚,千钧一的致命时刻,米兰达果断出剑,剑刃插入敌剑的空槽。
    就像是木匠在工作时,把楔子嵌进木头空槽里一样。
    米兰达戴着黑色手套的双手,死死地握持在自己的十字剑柄,头上渗出疼痛与颤抖并存的冷汗,与敌人僵持着。
    好快的剑。
    还有……那种无法躲避的感觉,是他的终结之力?
    “真不错,”中年人轻轻呼出一口气,露出赞许的表情:“反应、观察、心性都是少有的出色,难得还如此年轻……我的学生很聪明,却缺乏锻炼和经验,他至少要五年才能追得上你的水平。”
    “但从一开始,你就已经在绝命的边缘了……”中年人语气冷淡,刺进米兰达胸口的剑遽然力,前刺而去。
    在他的力之下,嵌在一起的两把剑生了微妙的形变,在空中出金属受力特有的呻吟。
    疼痛从心口处袭来。
    米兰达的面孔微微扭曲。
    只要剑尖再深入一寸,就到血槽了。
    女剑士咬着牙,屏住呼吸,努力排除着**剧痛和心理担忧的双重影响。
    聆听敌人的节奏,感受敌人的节拍,她强迫着自己进入状态。
    第一剑就被压制在绝对劣势之下——她必须找到反败为胜的机会。
    米兰达死死抵御着敌剑,睁大眼睛,在夕阳下观察着静止的敌人。
    中年人叹出一口气:“你知道,我原本不想用这一着的。”
    “但就目前看来,似乎单纯的剑术和剑,都无法立刻拿下你呢……离巡逻队赶来也只有四分钟了。”
    下一刻,中年敌人的脸上露出痛苦而不忍的表情。
    凶猛的终结之力从他的臂肌中渗出,侵入两人交抵的双剑!
    米兰达脸色一变。
    这就是……科恩所言的那种,暴戾又疯狂的终结之力?
    中年人的手臂一颤,犹如释放了一头择人而噬的凶兽一样,爆炸般的力量在他的剑上升腾而起!
    两柄剑同时在加的抖动间出呻吟,仿佛两个不堪重负的病人。
    米兰达感觉到刺入体内的剑锋开始震颤,更进一步刺向她的心脏!
    糟糕。
    下一瞬。
    “嗤!”
    鲜血四溅。
    米兰达的左手痛苦地捂住胸口。
    但还没有结束。
    “锵!”
    两剑在摩擦中交击,爆射出火花,在空中脱离彼此的镶嵌。
    中年人的剑光在空气里消失。
    又如同夜空中的星点般,突然出现!
    击向受伤的米兰达。
    女剑士抬起颤抖的剑,下意识地挥向空中!
    “铿!锵!”
    分开后不到一秒,两柄剑再次在半空碰撞!
    米兰达的剑两次封堵住敌人的进攻。
    两人同时后退一步。
    米兰达脸色苍白地靠住身后的墙壁,瞪大眼睛看着中年人。
    “愿你死得安详,剑士。”中年人叹息道,甩了甩剑上的鲜血。
    但中年人的表情却突然冷冻住了。
    他注意到了自己剑上的鲜血。
    那只是少量的血。
    怎么可能?
    明明应该已经刺破了她的心脏才对啊……
    但她……
    是右心人?还是装了能抵御终结之力的防护?矮人的精炼沥晶板?精灵王族的精工银锁甲?硅胶?
    中年人难以置信地抬起头,看向虚弱靠墙的米兰达。
    “那种奇怪的终结之力没有奏效,是吗?”
    只见女剑士深吸一口气,移开捂着胸口的左手。
    一道颇长的伤痕,从米兰达的心口延伸到肩部,却只是划破了轻甲,微微出血。
    中年人露出惊讶的目光。
    按照原计划,他那如狂兽般的终结之力,会无可阻挡地侵入敌人的体内,破坏体内的组织,迟滞对方的行动,甚至如天敌般吞噬、毁灭她的终结之力。
    然后,在对方无法动弹或痛苦不堪的关口,他以终结之力催动的剑刃,本该直接刺进米兰达的心脏,也许不深,却足够流血。
    下一步,他将以可怕的剑来袭,调动敌人浑身的血液,不出零点几秒,鲜红的动脉血就会从这个女终结剑士的胸口中喷,直到她的生命彻底枯萎。
    但是,她居然挡住了注定刺破心口的一剑……
    中年人无法理解地看着眼前的女孩。
    “从我进攻开始,你的行动就很正常,出剑也很流畅,丝毫没有迟滞地挡住了我的刺击,这么说来,”几秒后,中年人看着米兰达的手,似乎想通了什么,他的目光里布满惊异:“不可能……”
    中年男人紧蹙眉头:“你……你居然丝毫不受‘贪婪之触’的影响!”
    米兰达深呼吸了一口,重新布好剑式。
    “‘贪婪之触’?这就是你那种终结之力的名称?真是讨人嫌的名字。”米兰达冷冰冰地道。
    “我的同伴告诉过我那种感觉,疯狂的终结之力,以入侵、破坏、毁灭为目的,”她举起剑,直指对手:“普通的终结剑士,想必都对那种可怕的终结之力束手无策吧。”
    “可是,一旦遇到了这种力量特性失效的时候……你们又该怎么办呢?”
    中年人没有说话。
    代替他回答的,是他快如闪电的剑!
    开着空槽的剑在空气里呼啸,袭向女剑士的咽喉。
    早有准备的米兰达颜色一肃,转动手腕,终结之力随之涌现,支撑着她手上的力度,迎向中年人。
    “铛!唰!”
    两道火花猛烈地擦出!
    两人瞬间交换了两记剑击。
    两个身影在闪动间交替,在最后一剑后,瞬间拉开五步的距离。
    米兰达拉开脚步,感受着十字剑的颤动,沉着地思考着敌人的特点。
    “我刚刚攻出了八剑。”
    “你只拦住了两剑,还中了一剑,”中年人看着米兰达被划破的左腿,沉稳地道:“你的剑术稀松平常,也完全跟不上我的剑,身躯看似敏捷,其实只是轻盈——脚步在闪避间还偶有错位。”
    “更奇怪的是,在交击时,你的剑居然还会微微颤抖,以至于影响你的剑式……这本该是初学者才会犯的错误。”
    “除了最开始那道惊艳的拦截,你的剑根本一无是处。”中年人摇摇头:“这种用剑的习惯和实力……你早该死了一万次了,是怎么活到现在的?”
    米兰达没有说话,只是细细盯着中年男人。
    下一刻,她的敌人突然露出笑容:“但在刚刚的八剑里,你却每次都恰到好处地,或幸运躲闪,或擦肩而过了最致命的五剑。”
    “也在最微妙的时机,反击一剑,”中年人看着自己被划破的左上臂,皱起眉头唏嘘道:“还成功了。”
    米兰达终于皱起眉头。
    “只有一个解释了,”中年人轻轻移动着步伐,米兰达的剑也缓缓跟着他的位置移动。
    “你藉以作战的,不是什么精妙的剑式、敏捷的步伐,而是你的观察和感受,”中年男人的瞳孔微微缩紧:“是识别敌人的节奏和出剑的时机:哪怕再粗糙的剑术和再简陋的剑招,只要在最恰当的时机出现在最恰当的位置,也能化为最精妙的一击。”
    米兰达在心底呼出一口气:他现了。
    “你所练就的,是以抓准时机、控制节奏闻名的四大原始终结之力——天马乐章。”中年人深深叹气道:“真是久违的塔内传承啊。”
    “而你不怕‘贪婪之触’的原因,”他抬起头,目光逼人:“我也大概猜到了。”
    米兰达微微一怔。
    中年人的目光聚焦到米兰达那双带着黑色手套的手上:
    “是你的手,对么。”
    米兰达露出难以置信的神色。
    天马乐章就算了,可是,居然连……他都现了么。
    米兰达握紧了剑。
    “你的手最先接触到‘贪婪之触,’”中年男人眯起眼,细细观察着对手:“却毫无反应……是那双手套的缘故?”
    米兰达沉默了几秒钟。
    她的眼前浮现许多年前的野外。
    那种冻人心脾的……寒冷。
    “不,不是手套,”米兰达轻呼一口气,随即抬起头,大方地承认:“仅仅是我的手而已。”
    中年人皱起眉头。
    “我的手在很久以前……被严重冻伤过。”
    米兰达的眼前出现一片白茫茫的雪色。
    “等恢复过来,就失去了大部分的触觉和痛觉。”米兰达淡淡地道,似乎在说一件与自己毫不相关的事情:
    “既练不成,也用不出那些最精妙绝伦,也最高深莫测的剑术——最开始的时候,我连一个茶杯都举不起来。”
    “你的力量所带来的痛苦,无论多可怕,我的双手都感觉不到。”
    “而你那种充满侵略性的终结之力,面对我这一双已经麻木多年的手,”米兰达缓缓举起剑,双手肉眼可见地微微颤抖:“又能做什么呢?”
    沉默。
    很快,中年人看着米兰达的那双手,眼里冒出震惊。
    那双手……
    那双握剑的手……
    居然……
    没有痛楚,也无法触摸?
    中年人看着米兰达的目光,已经充满了怜悯。
    和敬佩。
    “一双没有触觉的手,居然能握剑?”他慢慢地道,声音里却充满了赞叹之意。
    这个年轻的女孩……
    为了让一双没有感觉的手,能够握住剑柄,还要几千几万次地在空中挥击,想必也经历了很多苦楚吧。
    “所以,你被传授了天马乐章,当然,这也是最适合你的终结之力,”中年人点点头,目光里涌现出肯定和激动:“抛弃手上的感觉,无视具体的剑招,转而跟随战斗的节奏,把剑交托给自己的观察、认知和判断——你的老师想必是位天才。”
    米兰达没有说话,她只是怔怔地看着自己这双戴着手套的手。
    “请原谅我之前的不敬,”中年人把剑背到身后,用最标准的剑士古礼,向着米兰达恭敬地鞠躬:“你是一位值得敬佩的剑手……”
    “在下萨兰德·克雷,身为塔外传承的终结之剑,与你交手,实在是我的荣幸。”
    米兰达也收起剑,面无表情地还礼:
    “米兰达·亚伦德,终结之塔第134期的‘种子’席……鉴于你们对我一位朋友的右手所做的事情,请恕我很难说‘与你交手也是我的荣幸’。”
    克雷微微一笑:“右手,是么?”
    两人直起身子,佩剑重新出现在身侧。
    下一刻,两人的身影再次接近!
    “铿!锵!”
    克雷的快剑和米兰达的巧妙身影,在这方小小的地面上来回腾挪!
    在十几秒间,米兰达再次躲过敌人的致命四剑,并在最关键的时刻予以反击。
    鲜血在米兰达的右腰、耳侧和克雷的左小臂上流出。
    “真是印象深刻,”克雷拉开两人的距离,叹了一口气:“假以时日,你必能到达极境。”
    米兰达点点头,接受对方的认可。
    纵然你度再快——米兰达暗暗想道:也不能省略出剑的过程,有了过程,就会有一高一低,一动一静的节奏。
    就会有可以被把握并攻破的破绽。
    “而我也看出来了,”米兰达在拉开距离的同时细细地观察敌人,淡淡道:“你所谓的‘贪婪之触’,那种毫无止息,连续不断的暴动特性……”
    中年人克雷微微一愣。
    米兰达露出肯定的眼神:
    “是‘群星之耀’吧!”
    在克雷的惊讶眼神中,米兰达自信地道:“抱歉,我对这种终结之力……实在是太熟了。”
    她的眼前冒出在终结之塔里的情景,冒出科恩抱着红肿的手臂痛哭流涕的身影。
    两人对视了一瞬。
    “我真是佩服你的观察力,但还不尽然,”克雷摇头轻笑道:
    “‘贪婪之触’并非是‘群星之耀’,”在米兰达奇怪的眼神里,克雷把剑收回腰间:“非要说的话,它算是‘群星之耀’的塔外加强版本。”
    疑惑,从米兰达的心头生出。
    群星之耀的……
    加强版本?
    指的是那种暴戾的特性么?
    这么说。
    灾祸之剑的终结之力,是在原有的终结之力基础之上……
    “还有三十秒,”克雷叹了一口气:“算了,时间不够啊。”
    米兰达惊讶地看着他。
    “后会有期了,”克雷淡淡点头:“双手麻木的席。”
    米兰达咬紧牙齿,赶上两步:“等等!”
    克雷转过身,一拳擂上身旁的土墙!
    “砰!”
    尘土飞扬间,他的身影消失在米兰达的视野里。
    就在此时,巷子外传来巡逻队的声音:“就在这里附近……怀疑有人无故追逐,非法械斗!刚刚那是什么声音?”
    因尘土而不住咳嗽的米兰达,死死盯着克雷离去的方向,不甘心地往墙上捶了一拳,在越来越近的人声中,收剑离去。
    ————
    “叮!”
    科恩的剑就要刺入那个年轻人咽喉的时候,一柄横空而来的剑,凭空格开了警戒官的刺剑。
    科恩急急转身,面对着背对夕阳的新来者。
    但新来者的剑吸引了科恩的全部目光。
    那是一柄剑身长度中等,剑刃却极薄,剑柄处有着黑色配重球的剑。
    剑的护手处钻出了一个圆孔,刚好让使用者扣入他的食指。
    科恩瞳孔一缩!
    他认得这柄剑。
    他实在太熟悉这柄剑了。
    也太熟悉……这柄剑的主人了。
    “还不快滚?”新来者操着明快的嗓音,对着灾祸之剑的年轻人淡淡道:“去找你的老师。”
    满身伤口的年轻人狼狈地爬起,一瘸一拐地消失在小巷子里。
    但科恩没有理会。
    他圆瞪着双眼,难以置信地注视着新来者。
    从见到这个人开始,他就根本不想理会任何其他的事情了。
    “为什么你会在这里?”科恩艰难地吞咽一口,用最不可置信的惊讶口吻问道。
    “而你……又在做什么?”科恩的眉毛挣扎着,看着眼前的新来者。
    “做什么?”新来者轻哼一声,移动脚步,向他靠近。
    “在你们这群笨蛋,把一切都搞砸之前,”新来者在暗处,露出一双黯红色的眼睛,淡淡道:“来制止你们。”
    “或者……”
    新来者步出小巷的阴影。
    “干掉你们?”
    科恩曾经的同窗,王国秘科的现役人员——拉斐尔·林德伯格,正左手执剑,眨着一双深黯的红眸,面带微笑地看着他曾经的朋友,科恩·卡拉比扬警戒官。

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