胭脂井 作者:沈臧

    【第一章】

    宛平大学中轴线的正中是个斑驳的石砌地台,地台里种着一棵槐树,足有五人合抱粗细,应该已有几百年历史了,不知是先有的树还是先有的地台——总之,几百年来总不寂寞的。

    槐树上吊了座旧铜钟,那铜钟倒是在宛平大学开办之初由校长亲自吊上去的,钟身用阳文大篆刻了‘格物致知’四个字,栉风沐雨下全身已结了厚厚的锈,敲起来音浪层层往外扩,就算埋在铜锈之下那声音仍不可小觑,想它从前时候,应该是顶洪亮的。

    铜钟敲了十响,不多时,安静的学园渐起嘈杂嬉闹之声,夹杂纷乱脚步,男生张扬飞奔,离箭一般追逐着跑出来,女生则三三两两挽臂结团,喁喁细声而行。

    女学生一律月白色短褂,下着黑色长裙,露出一截小腿,裹覆洁白棉袜,脚上穿着黑皮鞋,庄重优雅;男学生则着藏青色立领中山装,傲气却又谦逊。

    宛平大学是津北首屈一指的大学,能入得此地的,不是达官显贵子弟,便是饱读诗书博闻强识的学材。中华未来之栋梁,就像初升的太阳,如今已初显锋芒。不论今后岁月如何残酷,此时青梅终归是温和,喧哗,欢喜的。

    童荟瑜挽着曲无波的手走在学校的林荫夹道上,此时正值夏末,放课时虽已薄暮,但新上了一部外国电影,叫《梦里人》,才首映了两天便大热得很,我们这什么时候也去看?”

    曲无波手被他握住,又听他一番温言,心中有丝丝甜蜜,“恩,我也听荟瑜说了,正想去看呢。你礼拜六有空吗?”

    莫北原思索半刻,歉疚道:“礼拜六怕是不行了,那日我三哥回来,全家要给他接风。要不我们约在礼拜日?”

    周六与周日也并无区别,曲无波点头答允,随口问道:“你三哥回来了?也并不曾听你提起。”

    莫北原嗯了一声:“三哥从德意志留学归国后一直随军历练,这几年来东奔西走,少有时间回津北。这次在川平打了大胜仗,父亲十分高兴,便让他回家来,一则为他庆功,二则也可以休息一段时日。”

    曲无波唔了一声,也不再言语。

    如今正是共和改制第十六年,新政府下两大军阀,南边楚系以秦岭为险,划长江而治。而东北绥系则偏安一隅,伺机待发。津北临近北平,共和新政之后,北平自然也成为了新政府之都,新政府的九省大督军,便是莫北原的父亲莫仲枭了。

    曲无波和莫北原从大学一年级开始谈恋爱,到如今也有三年多的时间,从他口中也知道了一些关于莫家的事。

    莫北原是家中第四个孩子,也是嫡子,母亲秦氏是莫仲枭的原配夫人,秦氏共育有一子一女,女儿莫淑苑是家中老大,已嫁做人妇,丈夫是启丰银行的行长沈之墉。莫仲枭另有一名妾室李氏,已于多年前病逝,膝下只留了两名庶子:二少爷莫行远十一年前不幸亡故,三少爷莫行险在德意志陆军士官学校留学归国后,如今在军中任陆军总长。

    “我听你提过,你三哥从前在德意志留学?”

    “是,不过已是很多年前的事了。”

    曲无波轻轻叹息一声,莫北原立刻察觉了:“无缘无故做什么叹气?”

    曲无波没有回答,倒是抬起头看他:“北原,你父亲想要送你去留洋,是么?”

    莫北原点头:“倒一直同我提过这事,只是母亲不同意,她怕我出去之后吃苦。”他不免问道:“好好的提这个干甚么?你若不愿我出去,我不去便是。”

    曲无波摇头苦笑:“你若出去,我自然高兴都来不及,这毕竟是你的人生,我只是叹气,我这辈子怕是做不到了。”

    “难不成你也想出去?”

    “自然想的,出去见识大千世界,总比待在这爿地方坐井观天的好。”曲无波说:“只是你也知道我家里是旧式做派,我父亲是断不许的,漫说出洋东渡,就是我们几个姊妹离了女塾上大学,也是求了许久才求来的。”

    她说完又低下头去,两排长长的睫毛低垂着,如蝶须覆下,只觉说不出的温柔,莫北原心中一撞,立刻握紧她的手道:“你别担心,你父亲那边不同意,还有我父亲呢,他巴不得我出去留学!只是得求一求我母亲,要她肯放心才行,到时候咱们先订婚,留学的事你也一起,不怕你父亲不同意!”

    他一番话说来乐乐陶陶,便似是摘星也能轻易办到,然而曲无波倒不像他那样欢喜,只是轻轻微笑:“是吧。”

    一路上说话,时间竟也过得飞快,两人不知不觉间已经走了很长的路,不远处高大的梧桐树后楼檐若隐若现,曲无波停下步子:“我到家了,你快些回去吧。”

    莫北原一怔,发现确实已走到她家门外,不由得有些失落,“好,明天我来接你。”

    “明早我约了荟瑜一起上学,你不用来接我。”

    莫北原只得道:“那好。”他朝她招了招手:“我们学校见。”

    “好。”曲无波微笑,转身离去,皮鞋叩叩敲响在青石板路上,单薄的身影渐渐消失在愈见浓墨的夜临暮色中。

    天色虽已黑透,但曲宅门前挂着的两盏大红灯笼却仍炙热,发出艳红的光来,像是沁在墨中的朱砂,汨汨地浸透开来。

    似乎在昭告着每一个走过的路人,这里曾经是金堂玉马,煊赫豪奢的所在。纵然内里已经凋敝破败,却仍固执的维持着表面荣光,如同府门前这两盏永远崭新鲜红的灯笼。

    曲家的老祖宗曾经被前朝皇帝封过爵位,官至户部尚书,位列六部之首。但有这样一个只手遮天的父辈,其子女却不肖为多,后世一路承袭爵位,慢慢远离庙堂之高。及至曲无波老太爷这一辈,也不过空有爵位,厚自奉养,积子女财货而已。等到父亲曲堃当家时,天地又风云变色,朝堂易主,改制共和。曾经的爵位一朝成空,祖辈留下的财产慢慢坐吃山空。如今只有这一处老宅和乡下的几十亩田产,靠着佃租过活。

    曾经的无限风光,如今只剩下树倒猢狲散,食尽鸟投林。千里搭长棚,原来天下无不散之筵席。

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    【第一章】

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