一轮彤红的烈日从东方海平面上冉冉升起,朝霞流舞,光芒璀璨。

    波涛起伏的海面上,二十余艘悬挂着红底万字旗帜的战舰正穿波逐浪,向北面急速前航。灿烂夺目的晨曦照耀在战舰右舷,为她们披上了一层绚丽的衣纱。各舰船首冲涌出大片洁白的浪花,仿佛瀑布飞泻,千重吹雪;船后的尾流笔直绵延,在深蓝色的基调中显得格外亮丽怡人,赏心悦目。

    “将军,我们驶出北海了!”俾斯麦号战列舰航海室里,方彦难掩喜色地对司令官伯梅报告道。经过一夜高速疾驰,舰队已经完全远离了丹麦所在的日德兰半岛,径直来到了挪威海南部的边缘地带。由于有夜幕和浓雾的掩护,拥有雷达的己方舰队,在先前的航行过程中便放心大胆的以直线航行;而这无疑极大降低了路途中的时间消耗,使得舰队动向被英国探知的几率近乎变得微不可察!

    “15小时420海里,我们应该创下了各国主力舰队持续航行的速度新纪录!”伯梅笑容满面,话语中同样充满了欣喜和惊叹。他眸光流转,神情间逐渐露出了几分惋惜和感慨,喃喃道:“如果昔年的公海舰队能拥有这份航速,英国大舰队又怎么能将我们困在北海当中?”

    方彦嘴角勾起,道:“工业科技的发展,带来了世界距离的变小和缩短。今天我们能在十几个小时内驶出北海,并且仍旧保持着充沛的战斗力,靠的是重油代替煤炭的军舰燃料革命,以及电磁波技术的飞跃性提升。上场大战时,时代的科技水平,还不足以让我们跳出北海的桎梏,这便注定了我们在海洋上的失败。然而在今天,英国的地缘优势,已经随着科技的进步而再不像当初那么明显;我们完全有能力离开北海这个池塘,而英国也将再无法维系他们的海权。”

    站在旁边的林德曼眼中光芒湛湛。他只觉得方彦的见地极为精辟深刻,寥寥数语间,就已经把过去和现在的英德海上博弈的局势核心给点明了出来。即便是在海军中服役了二十多年的自己,竟也有一种意念清明、豁然开朗之感。看来对方能在而立之龄成为中校。果然是有着高屋建瓴的横溢情才!

    “现在我们的危险期已经过去了。挪威海出没的船只不多,即便是没有雾气的掩护、同时也不派出舰载机进行侦察,只要凭借着战舰上的雷达预警,我们也有相当大的把握避开往来的舰船。”方彦微笑开口道。当前舰队的进展一如预料当中的顺利,再有大半天时间。己方舰队就能进入几乎绝对安全的寒带冰海。

    海风呼啸,浪涛拍舞,在俾斯麦号发出的灯光命令下,由24艘战舰组成的德国舰队开始了进入挪威海之后的迅速变阵。5艘航空母舰徐徐减速,在3艘重巡保护下位于队列中心;而旗舰俾斯麦号则引领3艘袖珍战巡航行到队伍最前,并排开扇形弧面,用她们的大型探测雷达实施警戒。12艘驱逐舰在航母周围散开,通过声呐防备着可能出现的水中不速之客。雷达上偶有出现亮点,都被高速机动的德国舰队,在视线距离外安全避过。

    8月22日傍晚。伯梅下令舰队减速至正常巡航水平的16节,以节省燃料。此时德国舰队距离威廉港的直线距离已经超过一千公里,她们不仅进入了船迹罕至的挪威海域,接下来的黑夜又将为她们提供理想的掩护。在这种情况下,德国舰队已经不需要像之前24小时那般拼命赶路了。各舰的动力输出功率登时降到了额定负荷的10%以下,而技术人员也趁此时机,对各机械部件展开了全面检查。

    虽然舰队在航行过程中严格实施无线电静默,以避免自身位置的暴露,但俾斯麦号的电报室却始终处在待命状态,以便随时接收威廉港发来的命令信号。此时。欧洲各主要国家正在进行错综复杂的外交斗争,英德之间是否会因为波兰而爆发大战尚不明确,包括方彦在内的所有舰队官兵只能等待。不过方彦的心中自有一只战争的时钟,现在距离战争爆发。只剩下不到十天的时间了。

    经过反复的博弈、等待、和试探,1939年8月23日,德苏两国终于在先前达成的贸易协定的基础上,签订了为期十年的《苏德互不侵犯条约》。而除了公诸于世的正常内容之外,这份条约还包含了一份极为隐秘的附属细则。

    细则规定,一旦东欧各国发生“某种政治上的变动”。德苏两国就将重新确立各自在东欧的势力划分。其中,芬兰、拉脱维亚、和爱沙尼亚三国被划归苏联,立陶宛则被划归德国。此外,德国还将支持苏联对罗马尼亚西北部的比萨拉比亚的领土要求,同时和苏联划出了一条共同瓜分波兰的分界线。这条分界线比1920年英国陆军大臣寇松提议的苏波边境,还要向西推进了50至150公里。

    毫无疑问,这是一份对苏联空前有利的势力划分。为了将苏联拉入自己的阵营、打击英法的士气和战斗决心、同时避免可能出现的两线作战,希特勒不得不痛下血本,将瓜分东欧的绝大部分好处都给了莫斯科的独裁者斯大林。而考虑到不能让德国人感到太过怨愤难平,斯大林也给予了对方一些甜头:譬如苏联将派出补给船,支援德国海军在大西洋上的巡洋作战,同时向德方开放摩尔曼斯克港作为潜艇基地。用不了多久,这些承诺就将发挥它应有的作用。

    然而让希特勒感到怒恨如狂的是,尽管他付出了如此大的代价才稳住了苏联人,使得后者在即将爆发的德波战争中将明确不与自己为敌,但英国的态度却依旧坚定无比,丝毫不因为丧失了一个东方大国作为盟友,而出现任何的退缩。

    就在苏德互不侵犯条约签署的次日,英国向柏林发表了措辞强硬的声明:“柏林某些方面显然认为,德苏协定一经宣布,大不列颠为维护波兰利益而进行干预的可能就已无需再加考虑。这是一个莫大的错误。无论德苏协定的性质可能如何,都绝不能改变大不列颠对波兰所承担的义务。”声明最后还称:“一旦发生明显危及到波兰独立和国家利益的情况,英王陛下政府就将下定决心、并且准备毫不迟延地使用所拥有的一切力量。”显而易见,张伯伦再也不会姑息希特勒的扩张了。

    法国政府虽然软弱混乱,但这一次他们终于在山雨欲来的前夕表现出了坚定的立场。8月25日,法国大使同样向希特勒告知了巴黎的态度:一旦波兰遭到攻击,法国将全力支持波兰。为了应对当前日益紧迫的但泽危机,同时也是对柏林施压,法国当天宣布征召36万预备役人员,同时全军进入二级战备状态。

    英法这一连串本是对希特勒发出的雷霆警告,却先把远在南欧的墨索里尼给吓尿了。

    眼见一场新的欧洲大战已迫在眉睫,而自己却还远没有做好同英法开战的准备,焦急的墨索里尼下定决心,即便是背上背信弃义的骂名,也要让意大利从《德意钢铁盟约》中抽身出来,避免因为希特勒在波兰的冒险而殃及自身。

    8月26日,墨索里尼召集意大利三军首长开了一个战争会议,会后随即向德国提交了一份意大利作战12个月、所需要从德国得到的最低支援清单。用参加拟制清单的小齐亚诺的话来说,这份清单“足能气死一头牛,如果牛认得字的话”。

    除了石油能自给自足外,意大利人开出的清单中包括600万吨煤、200万吨钢、100万吨木材以及一长串其他物品,一直到600吨辉钼矿、400吨钛和20吨锆。除此之外,墨索里尼还要150门高射炮,来保护意大利北部距法国空军基地只有几分钟航程的工业区。显然,这份清单的意义并不在其本身:墨索里尼这位泄了气的法西斯领袖,是已经下定决心要摆脱他对第三帝国所承担的义务了。

    不过,尽管英法态度空前强硬,自己的盟友墨索里尼又临阵胆怯,但对于已经下定决心要灭亡波兰的希特勒来说,这些都不会改变他发动战争的既定策略。8月30日,希特勒指示希姆莱,要求他启动实施“罐头货”行动;身为忠实鹰犬的希姆莱自是心领神会,随即便向秘密警察头目海因里希?缪勒下达了命令。

    8月31日深夜,一支由党卫军死囚冒充的波兰小分队,袭击了德国边境的格莱维茨电台,并在广播中用波兰语播送了一段辱骂德国的挑衅宣言。由于这起事件过于渺小,几乎没有德国民众能在当晚知道它的存在。然而,希特勒正是以此为借口,把德国民众带到了一场他们本身所想要竭力避免的战争当中。(未完待续。)

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