宋取竹带十几车粮食回来，向出来迎接的将士们大声道：“起灶！烧火！松开腰带！”
众人一拥而上，疯抢车上的粮食，甚至没人询问一声楚王身边的陌生女人是谁。
宋取竹向妇人笑道：“瞧我这帮兄弟，多热情。”
妇人二十几岁年纪，长着一张长脸，容貌并不丑陋，但也说不上美艳，满面严肃，腰间若是再多一串钥匙，就像是执掌门户的管家婆。
可她腰间没有钥匙，只有一柄长剑。
“你这里不像是有一万人。”妇人道。
“有一些出去巡逻。”
“连帐篷也带走了？”
“哈哈，夫人不必查那么清楚，我这里没有一万，也有八千。都过来，兄弟们，粮食摆在这里，不会飞走，过来拜见我的新夫人。”
“你有旧夫人？”妇人马上问。
“没有，我一直没成亲，直到遇见夫人你，想必是冥冥中自有天意，我三十多岁一直等你，夫人……也一直在等我。哈哈。”
士兵仍在搬运粮食，一群头目围上来，打量“新夫人”，其中一人道：“我认得你，你是……麻老砍刀的女儿，麻七姑，等了这么多年，你终于出嫁啦。”
妇人点头，“我也认得你，小谷庄的铁匠薛大魁，欠我家五十斤镔铁，三年没还。”
薛大魁吐下舌头，“年底前一定还，加倍还。”
麻七姑嗯了一声，目光一扫，再也没人敢说认识她，几名亏欠麻家的人，直往后躲。
宋取竹高声道：“让大家知晓，我昨天刚刚与七姑成亲，从今往后，她就是我宋家的主妇，你们要称她‘夫人’，麻老砍刀是我岳丈，你们要称他……称他什么？”宋取竹问。
“麻老爹。”麻七姑道。
“麻老爹，你们都要记住，以后不准叫错。咱们今后与麻氏就是一家人，缺衣缺食，去向麻老爹要！”
众人欢呼，连正在搬运粮食的士兵也跟着大呼小叫。
麻七姑眉头微皱，这里的情形，与她到来之前的预料全不一样。
宋取竹的帐篷既破且旧，只是稍稍大些，摆放的东西太少，显得十分空荡，存放麻家的几箱子嫁妆，绰绰有余。
“这里就是你住的地方？”
大话再也圆不回来，宋取竹多少有点紧张，笑道：“也不知你喜欢什么，所以我干脆清空，就等你来布置，全按你的心意来。”
麻七姑轻叹一声，宋取竹的心跟着咯噔一声，“夫人别伤心，你想要什么，尽管说，就是抢，我也给你抢来。”
“你以为我们麻家的人都喜欢抢东西？”
“不是不是，我的意思是……”
“我不要什么东西，只要你的实话。”
“我说过的话句句……属实。”宋取竹十分心虚。
“你的部下究竟有多少人？”
“呃……其实不到一万，但也没差太多。”
“到底多少？”麻七姑语气稍显严厉。
“五千……不到，大概……三千吧，这是实话，我走的时候有三千人，这两天也不知道跑掉多少。但我没有欺骗夫人与岳丈，我在襄阳起兵的时候，的确有一万人，后来损失一些，只要有粮食，很快就能重新召集到一万人。”
麻七姑柔声道：“我都已经嫁给你了，还会计较你有多少兵马？我只要一个实数，也好计算用度。”
“夫人大度，粮食什么的，总是越多越好吧。”
“谁家的粮食也不是天上掉下来的，要精心计算，才能过得长久。”
“没错，我就是因为大手大脚，浪费不少粮食……”
有人掀帘进来，宋取竹道：“嘿，不知道我这里有新娘子吗？以后要敲门……要高声通报，得我允许才能进来。”
“是，我以后通报，我来是有急事。”戴破虎没跑，仍在楚军营中，上前一步，向麻七姑拱手道：“在下戴破虎，拜见麻夫人。”
“免礼，我早就听说过戴将军的威名，我父亲平时论起咱们荆州的英雄，必然提起红花太岁。”
红花太岁是戴破虎早年间的绰号，如今记得的人已不太多，连宋取竹都是第一次听说，麻七姑顺嘴道出来，显然是真的有所耳闻。
戴破虎大喜，“我就是草丛中的蚂蚱，哪比得上连山猛虎麻老爹？”戴破虎改口倒快。
“大家彼此久仰，那就太好了。老戴，你有什么急事？”
戴破虎马上道：“徐础又回来了。”
“谁？”
“就是前几天奚家送来、又让咱们送到奚家的那个徐础。”
宋取竹愣了一下，“然后我让你半路放走的那个徐础？”
“对。”
麻七姑听得糊涂，“徐础是谁？奚家送来、又送还奚家？”
宋取竹还在发呆，戴破虎道：“是个奇人，本是大将军之子，在降世军中称吴王，差点能做到降世王，在东都击退官兵之后，他却突然退位，跑去冀州邺城隐居，不知什么时候重新出山，也不知是怎么来到荆州的，我还没有问过。奚家视徐础为仇人，但是又不想得罪上游的蜀王，所以先将他送到这里来，我们再送到奚家手中，这么一倒手，蜀王就只能怪罪楚王……”
“你同意了？”麻七姑问丈夫。
宋取竹笑道：“全是为了稳定一下军心，可我让戴破虎将他中途放走，倒不是害怕蜀王，而是因为徐础与我有同门之谊。他又回来干嘛？”
“不知道，而且还是从夷陵城来的，身边跟着不少杨摸鱼的部下，至少五十人。”
宋取竹挠头，“你不是说他往襄阳和东都去了吗？”
“是啊，不知道他什么时候调头……”
“他来兴师问罪？”
“五十多人可不够，而且要论罪魁祸首，杨摸鱼才是最大的一个。”
宋取竹想不明白，不太想见徐础，“你去应付一下，说我……说我出门还没回来。”
“是。”戴破虎领命要走，麻七姑道：“等等，无论徐础是何等人物，他敢来，咱们就敢见，夫君自称一方雄杰，连这点胆子也没有？”
宋取竹笑道：“夫人说笑，我能连见人的胆子都没有？只是……跟他无话可说。而且那人以谋士自居，嘴皮子工夫了得，最会蛊惑人心，他来必无好事，最后我可能还拒绝不了。”
“那我更要见见了。”
宋取竹无奈，向戴破虎道：“那就请进来吧，我与夫人新婚，聘礼还欠着，就当徐础是件礼物吧。”
戴破虎出去，宋取竹向妻子道：“人是夫人要见的，待会拒绝的话也由夫人来说。”
“我来说。”
“无论他提出什么，一概拒绝，千万不要动心，连犹豫都不要显露出来，无论他说得多好听，夫人有多感兴趣，要知道，那都是谋士的策略，先给一块香饵，等你上钩，他再……”
“他还能劝我改嫁给他不成？”
“哈哈，那倒不至于，他对夫人没……他没这个胆子。”
麻七姑冷笑一声，皱眉道：“你这里连张椅子都没有？”
“可能被谁拿去当柴烧了。夫人坐床上？不合适，有办法。”宋取竹搬动装有嫁妆的箱子，两只并排，是他与夫人的宝座，另一只放在右手边，算是客人的位置。
箱子沉重，宋取竹有些气喘，笑问道：“夫人的嫁妆可真不少。”
麻七姑正要开口，外面传来戴破虎的声音：“东都徐础，求见楚王及楚王夫人。”
“宣进。”宋取竹坐在箱子上，朗声道。
戴破虎先进来，随后是徐础，再后是宋取竹的四名卫兵。
戴破虎让到一边，徐础上前，拱手道：“在下徐础，见过宋楚王与麻夫人。”
宋取竹不吱声，要看夫人如何应对。
麻七姑打量客人两眼，开口道：“徐先生请坐。戴将军，你们且退下，既是楚王故人，不必拘礼。”
戴破虎了解徐础，知道他不是威胁，于是带卫兵出帐。
徐础坐在另一只箱子上，笑道：“还没恭喜楚王。”
宋取竹摆手，“早跟你说过，别叫我楚王。”
麻七姑抢道：“楚王过谦。徐先生来有何事？咱们就不必客套，有话直说吧。”
徐础对这位麻夫人毫无了解，见宋取竹无意单独交谈，于是起身，从怀中取出冷遗芳的书信，双手递上去。
“有话当面说就好，何必写信？”宋取竹莫名其妙，接过书信，一眼没看，转给妻子。
麻七姑取出信，拿在手中左看右看，不得已小声道：“我不认字。”
“夫人会记账，却不认字？”宋取竹颇为意外。
“那是两回事。”
宋取竹拿过信，张嘴欲念，又闭上嘴，快速看完，惊讶地问：“这封信怎么会落到你手中？”
麻七姑咳了一声，宋取竹道：“是襄阳城主冷遗芳写来的信，邀请我带兵共守襄阳，许我做副城主。”
夫妻二人互视一眼，谁也不肯表态，因为这封信的确让他们心动，哪怕是假装，也狠不下心来拒绝。
“敌人是谁？”麻七姑终于开口。
“晋军。”
“晋军？”
“并州人。”
“并州人干嘛打我们荆州？”
“并州人为贺荣部做前锋，贺荣大军将要夺占九州，不止荆州一地。”
麻七姑长长地哦了一声，向丈夫道：“咱们打得过并州军与贺荣人吗？”
“打不过。”
麻七姑向徐础道：“那就没办法了，明知打不过，我们不能去襄阳送死。”
徐础也不争，向宋取竹伸手，准备要回书信，“好吧，我不能强人所难，荆州之地，总有敢于迎难而上的英雄，我再去找别人。”
宋取竹却不肯还信，竖眉道：“你说我不是英雄？”
“楚王是审时度势的英雄，不是迎难而上的英雄。”
宋取竹扭头看向妻子，麻七姑轻叹一声，“输的是你，可不是我。”
众人一拥而上，疯抢车上的粮食，甚至没人询问一声楚王身边的陌生女人是谁。
宋取竹向妇人笑道：“瞧我这帮兄弟，多热情。”
妇人二十几岁年纪，长着一张长脸，容貌并不丑陋，但也说不上美艳，满面严肃，腰间若是再多一串钥匙，就像是执掌门户的管家婆。
可她腰间没有钥匙，只有一柄长剑。
“你这里不像是有一万人。”妇人道。
“有一些出去巡逻。”
“连帐篷也带走了？”
“哈哈，夫人不必查那么清楚，我这里没有一万，也有八千。都过来，兄弟们，粮食摆在这里，不会飞走，过来拜见我的新夫人。”
“你有旧夫人？”妇人马上问。
“没有，我一直没成亲，直到遇见夫人你，想必是冥冥中自有天意，我三十多岁一直等你，夫人……也一直在等我。哈哈。”
士兵仍在搬运粮食，一群头目围上来，打量“新夫人”，其中一人道：“我认得你，你是……麻老砍刀的女儿，麻七姑，等了这么多年，你终于出嫁啦。”
妇人点头，“我也认得你，小谷庄的铁匠薛大魁，欠我家五十斤镔铁，三年没还。”
薛大魁吐下舌头，“年底前一定还，加倍还。”
麻七姑嗯了一声，目光一扫，再也没人敢说认识她，几名亏欠麻家的人，直往后躲。
宋取竹高声道：“让大家知晓，我昨天刚刚与七姑成亲，从今往后，她就是我宋家的主妇，你们要称她‘夫人’，麻老砍刀是我岳丈，你们要称他……称他什么？”宋取竹问。
“麻老爹。”麻七姑道。
“麻老爹，你们都要记住，以后不准叫错。咱们今后与麻氏就是一家人，缺衣缺食，去向麻老爹要！”
众人欢呼，连正在搬运粮食的士兵也跟着大呼小叫。
麻七姑眉头微皱，这里的情形，与她到来之前的预料全不一样。
宋取竹的帐篷既破且旧，只是稍稍大些，摆放的东西太少，显得十分空荡，存放麻家的几箱子嫁妆，绰绰有余。
“这里就是你住的地方？”
大话再也圆不回来，宋取竹多少有点紧张，笑道：“也不知你喜欢什么，所以我干脆清空，就等你来布置，全按你的心意来。”
麻七姑轻叹一声，宋取竹的心跟着咯噔一声，“夫人别伤心，你想要什么，尽管说，就是抢，我也给你抢来。”
“你以为我们麻家的人都喜欢抢东西？”
“不是不是，我的意思是……”
“我不要什么东西，只要你的实话。”
“我说过的话句句……属实。”宋取竹十分心虚。
“你的部下究竟有多少人？”
“呃……其实不到一万，但也没差太多。”
“到底多少？”麻七姑语气稍显严厉。
“五千……不到，大概……三千吧，这是实话，我走的时候有三千人，这两天也不知道跑掉多少。但我没有欺骗夫人与岳丈，我在襄阳起兵的时候，的确有一万人，后来损失一些，只要有粮食，很快就能重新召集到一万人。”
麻七姑柔声道：“我都已经嫁给你了，还会计较你有多少兵马？我只要一个实数，也好计算用度。”
“夫人大度，粮食什么的，总是越多越好吧。”
“谁家的粮食也不是天上掉下来的，要精心计算，才能过得长久。”
“没错，我就是因为大手大脚，浪费不少粮食……”
有人掀帘进来，宋取竹道：“嘿，不知道我这里有新娘子吗？以后要敲门……要高声通报，得我允许才能进来。”
“是，我以后通报，我来是有急事。”戴破虎没跑，仍在楚军营中，上前一步，向麻七姑拱手道：“在下戴破虎，拜见麻夫人。”
“免礼，我早就听说过戴将军的威名，我父亲平时论起咱们荆州的英雄，必然提起红花太岁。”
红花太岁是戴破虎早年间的绰号，如今记得的人已不太多，连宋取竹都是第一次听说，麻七姑顺嘴道出来，显然是真的有所耳闻。
戴破虎大喜，“我就是草丛中的蚂蚱，哪比得上连山猛虎麻老爹？”戴破虎改口倒快。
“大家彼此久仰，那就太好了。老戴，你有什么急事？”
戴破虎马上道：“徐础又回来了。”
“谁？”
“就是前几天奚家送来、又让咱们送到奚家的那个徐础。”
宋取竹愣了一下，“然后我让你半路放走的那个徐础？”
“对。”
麻七姑听得糊涂，“徐础是谁？奚家送来、又送还奚家？”
宋取竹还在发呆，戴破虎道：“是个奇人，本是大将军之子，在降世军中称吴王，差点能做到降世王，在东都击退官兵之后，他却突然退位，跑去冀州邺城隐居，不知什么时候重新出山，也不知是怎么来到荆州的，我还没有问过。奚家视徐础为仇人，但是又不想得罪上游的蜀王，所以先将他送到这里来，我们再送到奚家手中，这么一倒手，蜀王就只能怪罪楚王……”
“你同意了？”麻七姑问丈夫。
宋取竹笑道：“全是为了稳定一下军心，可我让戴破虎将他中途放走，倒不是害怕蜀王，而是因为徐础与我有同门之谊。他又回来干嘛？”
“不知道，而且还是从夷陵城来的，身边跟着不少杨摸鱼的部下，至少五十人。”
宋取竹挠头，“你不是说他往襄阳和东都去了吗？”
“是啊，不知道他什么时候调头……”
“他来兴师问罪？”
“五十多人可不够，而且要论罪魁祸首，杨摸鱼才是最大的一个。”
宋取竹想不明白，不太想见徐础，“你去应付一下，说我……说我出门还没回来。”
“是。”戴破虎领命要走，麻七姑道：“等等，无论徐础是何等人物，他敢来，咱们就敢见，夫君自称一方雄杰，连这点胆子也没有？”
宋取竹笑道：“夫人说笑，我能连见人的胆子都没有？只是……跟他无话可说。而且那人以谋士自居，嘴皮子工夫了得，最会蛊惑人心，他来必无好事，最后我可能还拒绝不了。”
“那我更要见见了。”
宋取竹无奈，向戴破虎道：“那就请进来吧，我与夫人新婚，聘礼还欠着，就当徐础是件礼物吧。”
戴破虎出去，宋取竹向妻子道：“人是夫人要见的，待会拒绝的话也由夫人来说。”
“我来说。”
“无论他提出什么，一概拒绝，千万不要动心，连犹豫都不要显露出来，无论他说得多好听，夫人有多感兴趣，要知道，那都是谋士的策略，先给一块香饵，等你上钩，他再……”
“他还能劝我改嫁给他不成？”
“哈哈，那倒不至于，他对夫人没……他没这个胆子。”
麻七姑冷笑一声，皱眉道：“你这里连张椅子都没有？”
“可能被谁拿去当柴烧了。夫人坐床上？不合适，有办法。”宋取竹搬动装有嫁妆的箱子，两只并排，是他与夫人的宝座，另一只放在右手边，算是客人的位置。
箱子沉重，宋取竹有些气喘，笑问道：“夫人的嫁妆可真不少。”
麻七姑正要开口，外面传来戴破虎的声音：“东都徐础，求见楚王及楚王夫人。”
“宣进。”宋取竹坐在箱子上，朗声道。
戴破虎先进来，随后是徐础，再后是宋取竹的四名卫兵。
戴破虎让到一边，徐础上前，拱手道：“在下徐础，见过宋楚王与麻夫人。”
宋取竹不吱声，要看夫人如何应对。
麻七姑打量客人两眼，开口道：“徐先生请坐。戴将军，你们且退下，既是楚王故人，不必拘礼。”
戴破虎了解徐础，知道他不是威胁，于是带卫兵出帐。
徐础坐在另一只箱子上，笑道：“还没恭喜楚王。”
宋取竹摆手，“早跟你说过，别叫我楚王。”
麻七姑抢道：“楚王过谦。徐先生来有何事？咱们就不必客套，有话直说吧。”
徐础对这位麻夫人毫无了解，见宋取竹无意单独交谈，于是起身，从怀中取出冷遗芳的书信，双手递上去。
“有话当面说就好，何必写信？”宋取竹莫名其妙，接过书信，一眼没看，转给妻子。
麻七姑取出信，拿在手中左看右看，不得已小声道：“我不认字。”
“夫人会记账，却不认字？”宋取竹颇为意外。
“那是两回事。”
宋取竹拿过信，张嘴欲念，又闭上嘴，快速看完，惊讶地问：“这封信怎么会落到你手中？”
麻七姑咳了一声，宋取竹道：“是襄阳城主冷遗芳写来的信，邀请我带兵共守襄阳，许我做副城主。”
夫妻二人互视一眼，谁也不肯表态，因为这封信的确让他们心动，哪怕是假装，也狠不下心来拒绝。
“敌人是谁？”麻七姑终于开口。
“晋军。”
“晋军？”
“并州人。”
“并州人干嘛打我们荆州？”
“并州人为贺荣部做前锋，贺荣大军将要夺占九州，不止荆州一地。”
麻七姑长长地哦了一声，向丈夫道：“咱们打得过并州军与贺荣人吗？”
“打不过。”
麻七姑向徐础道：“那就没办法了，明知打不过，我们不能去襄阳送死。”
徐础也不争，向宋取竹伸手，准备要回书信，“好吧，我不能强人所难，荆州之地，总有敢于迎难而上的英雄，我再去找别人。”
宋取竹却不肯还信，竖眉道：“你说我不是英雄？”
“楚王是审时度势的英雄，不是迎难而上的英雄。”
宋取竹扭头看向妻子，麻七姑轻叹一声，“输的是你，可不是我。”