随着沃伦特抵达君临的路程越来越短,张诚终于在一个特别的日子里,迎来了一位特殊的客人。

    他不是别人,正是曾经身体力行教授过张诚如何玩弄阴谋诡计与权利游戏的老师,“小指头”培提尔·贝里席。

    不过与上一次见面的时候不同,这位有着显赫贵族头衔,受封与赫伦堡的暴发户,此刻脸上再没有以前那种机智、诙谐和幽默,取而代之的是毫不掩饰的疲倦。

    很显然,与谷地传统贵族们之间的争斗,耗尽了他差不多所有的精力与心血。

    可遗憾的是,这些付出并没有得到想要的回报。

    仅仅是控制鹰巢城,就让他有点心力交瘁,而且自从坦格利安家族的遗孤重夺王位,消灭叛逆兰尼斯特之后,连那些以前听命于自己的家族,也开始明里暗里保持距离,生怕一不小心也被打上叛逆的标签。

    无奈之下,这位维斯特洛大陆最厉害的野心家和阴谋家,终于压下了自己不切实际愿望,跪下来选择臣服,并献上自己所能提供的一切。

    至于目的,自然是为了保住好不容易才得到的地位,以及对艾林家族的控制权。

    看着这位已经露出苍老姿态的矮小男人,张诚微微笑了笑,拿起酒瓶给对方倒了一杯,然后笑着问候道:“好久不见,亲爱的贝里席,你最近过的怎么样?我听说鹰巢城是一座建立在高山顶端的城堡,常年都有强风吹拂,很容易的关节炎,希望你的腰和腿没什么问题。”

    “感谢您的关心,我感觉还不错,起码暂时还没有什么腰酸腿疼之类的毛病。”小指头一如既往挂着虚伪的笑容,单手抚胸略微欠了欠身。

    “是么?我怎么听说,那位莱莎·徒利夫人的死因非常蹊跷,有传闻说她是被什么人从高处推下去摔死的。”张诚意味深长的调侃道。

    一位仍处在虎狼之年的贵妇会随随便便从高处掉下来?

    开玩笑!

    先不提形影不离的骑士和保镖,哪怕贴身女仆也绝不会犯这样的错误,否则等待她们的将会是极为可怕的惩罚。

    别说谷地的传统贵族们对此持强烈的怀疑态度,七大王国其他地方的贵族也不会相信这套说辞。

    “不!您一定是轻信了某些谣言,莱莎·徒利的确是自己从高处摔死的。您应该知道,自从琼恩公爵莫名其妙的死在首相的位置上,她整个人就变得异常神经质,而且发病的时候极端不可理喻,做出一些出格的事情并不值得大惊小怪。”培提尔·贝里席小心翼翼替自己辩解道。

    因为他明白,这件事情根本不可能瞒得过眼前这个除掉了瓦里斯的年轻人,接下来要进行的谈判,将决定自己是成为一个罪人失去一切,还是继续维持着体面的贵族身份,成为对方手中操控的棋子。

    尽管听起来非常可笑!

    曾经自视身高,认为整个七大王国只有瓦里斯和他才是真正的棋手,现在居然沦落到给别人当棋子,而且决定权还不在自己的手上。

    但命运最残酷、最有趣的地方,往往就在于这种从高处跌落至低谷的转变。

    “哦?是么……”张诚似笑非笑盯着对方的眼睛,足足一分钟之后才突然转变话题。“那么说说看,你今天来找我,究竟有什么要紧的事情?”

    “我希望您能劝说女王,支持我在谷地站稳脚跟,一点一点取代艾林家族。相信以您的眼光不难看得出,卢斯·波顿是个野心勃勃的家伙,他绝不会心甘情愿永远呆在荒芜的北境,而我可以帮助女王陛下制衡北境,甚至让波顿疲于奔命。”贝里席不慌不忙开出的自己的条件。

    他之所以只身一人返回君临,完全是出于迫不得已。

    就在不久之前,他得到消息,谷地的传统贵族们已经联合起来,准备组建一支联军,对鹰巢城发起进攻,铲除他这个试图操控艾林公爵的妄臣。

    要知道鹰巢城虽然是出了名的易守难攻,可再坚固的堡垒也需要士兵守卫,而士兵则需要吃喝拉撒。

    天知道如果对方采取长期围困的战术,那些被收买的骑士和士兵会不会发动叛乱,把他这个罪魁看祸首交出去,以换取敌人的原谅和赦免。

    军事!

    永远是培提尔·贝里席最大的软肋!

    他甚至没能指挥军队赢得过一场战争的胜利!

    没有任何贵族和军队会愿意向这样的人献上忠诚、鲜血和生命,更不会为了对方的野心心甘情愿的去死。

    “制衡北境?你是指利用那个愚蠢可怜的珊莎·史塔克小姐吗?”张诚嗤笑着反问道。

    要是没记错的话,那个继承了母亲美丽容貌和身材的姑娘,好像跟随小指头一起前往谷地,也不知道是不是已经从少女变成少妇。

    作为一个对于欲望有着深刻理解的人,他从不高估任何一个野心勃勃男性的占有欲,尤其对方还曾经追求过珊莎的母亲。

    贝里席咧开嘴,不以为耻反以为荣的回应道:“当然!试想一下,如果珊莎与艾林家族联姻,那么那些不得以屈服于波顿的贵族们,是不是会产生一些不该有的想法和念头呢?毕竟史塔克这个姓氏,已经深入北境每一个人的心底,只要还有一个史塔克没有死亡,波顿就没办法坐稳领主的位置。”

    “哈哈哈哈!我得承认,你的无耻超出了我的想象。要是不出意外的话,珊莎与艾林公爵联姻后,用不了多久便会怀孕,剩下一个拥有你一半血统的孩子。然后可怜的小公爵也会像他的母亲一样,要么从高处跌落摔死,要么突然得病死亡,最终带有你血脉的子嗣会成为新的艾林公爵,同时还拥有史塔克家族的血脉和继承权。完美的算计,甚至还得到了年轻时候初恋的代替品。”张诚一边大笑,一边毫不留情拆穿了小指头的把戏。

    真亏他干得出,给一个十来岁刚出头,因为长期患病还没有性能力的男孩戴绿帽子。

    更何况,珊莎·史塔克早已不是那个在君临城内任人摆布的漂亮玩偶,而是一个将自己伪装成无害绵羊的狼崽,随时有可能发动突然袭击反咬一口……

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