“表情干嘛那么严肃,”夜莺忽然笑道,“其实无论你说什么,我都会相信啦。不过你得给其他人一点时间来接受嘛,要不然你说巴掌大一点东西就能将成千上万的魔鬼化成飞灰,任谁都没办法立刻想象得到,特别是看到露西亚分离出来的实物后。”
    “有吗?”罗兰摸了摸自己的脸颊,大概考虑到人类面临一场生死攸关的时间竞逐,让他不自觉产生了危机感,“不过你说的也是,毕竟在未亲眼见过以前,连我自己都不太相信。”
    他转过身,将那枚毫不起眼的“石片”捏在手中。
    这便是逐火之路的开始——提纯过的金属铀。
    单靠几句说辞,确实很难让人把它和“争辉之物”联系在一起,银白色的表层因为氧化而变得暗淡无光,冰凉的触感怎么看也和光与热无关,但罗兰知道,只要在合适的条件下,自然便会展现出它神奇的一幕。
    为了收集它,会议结束之后露西亚和斯佩尔两人在北坡矿山上忙碌了快一周时间,将矿洞周围破碎出来的花岗岩分解了遍。为此女伯爵还颇有怨词,认为让她在乱石堆里翻来翻去是有伤大雅之事,并以此为理由,又从市政厅讨走了五名学徒。
    成果则是这么一小片。
    比起最初当作样本的铀块,这枚拇指大小的金属铀纯度高达九成以上,并在露西亚的调整下划分为两层,一侧表面为铀235,剩下的为铀238,成分比例为1:99,而这也是自然界中两者的天然占比。
    换句话说,石片表层那不到一根头发丝厚度的铀元素,已经可以被称为“武器级”。
    作为稳定核素,无论是占绝大多数、却无大用的238,还是能用于制作终极武器的235,其半衰期都以十亿年计。如此漫长的衰变期,加上衰变时主要释放出α粒子,在人体组织中的射程仅为几十微米,甚至连表皮都无法穿透,因此即使握在手上,也不会受到致命的外照伤害。
    当然,这不代表直接碰触高浓度铀是绝对安全的。
    毕竟衰变产生的部分α核素可能存在剧毒,粘在手上再吃进肚子里就麻烦了。
    因此罗兰让索罗娅在“石片”包裹上了一层透明的膜,除了防止它进一步氧化外,也是为了避免化学中毒的意外。
    要知道这个世界大多数人都没养成勤洗手的习惯。
    他打量着掌中之物,心中不免有些感慨。这片蕴含着莫大能量的金属铀就这么静静地躺在掌心里,在未达到临界之前,它看上去是如此平和与无害,几乎和凡铁没什么区别,也难怪帕莎她们会难以置信了。
    既然如今已经走出了这一步,那么首要工作便是收集齐璀璨放射所需的所有原料。
    阿琪玛能通过高浓度铀币找到纯度要差上许多的样本,至少证明用它来探矿是可行的。虽说露西亚日复一日地在矿山里分解聚合,也能得到足够分量的铀235,但那样就违背了多项目并行的初衷。
    在高端金属冶炼领域,她依然有着不可取代的作用。
    何况单靠武器级铀是没法造出真正堪用的实弹的——想要让它不变成脏弹,罗兰还需要一种真正稀罕的元素。它通常和铀矿伴生,含量仅为前者的千万分之一,即使有露西亚的帮助,也需要大量原矿石才能解决。
    总之,接下来就得看阿琪玛的了。
    罗兰将小片金属铀放回盒中,重新锁入抽屉,接着从一旁的卷宗中抽出一张未完成的内燃机设计图,摊开在桌面上。
    尽管在寒风呼啸的雪夜,大多数无冬人都会早早入睡,但对他而言,还有很多工作要做。
    “今天又要晚睡了么?”夜莺歪头道。
    他活动了下颈脖,提起鹅毛笔,“大家好不容易看到了希望,总不能因为我偷懒而前功尽弃吧。为了名垂千古,少睡点觉不算什么。”
    “是吗……可我听来,至少有一半口不对心呢。”
    “咳——不是我说啥你都相信的么。”
    “但利用能力来确认你的本心,也是你自己的要求啊。”夜莺吐了吐舌头。
    “好吧好吧,是我自己想这么做的,行了吧?”他无奈道,“我怎么都不想输给魔鬼,还有那所谓的神意。”
    “嗯,这次是真心话。那我去帮你泡杯热茶,顺便拿点夜宵好了,”夜莺微微一笑,“五香烤肉、蜜汁蘑菇、椒盐炸虾、还有提神的混沌饮料,都让厨房来一份怎么样?”
    喂,你这是自己想吃吧!
    罗兰哭笑不得地摇摇头,“随你喜欢好了。”
    “遵命,我的陛下,”她狡黠道。
    ……
    次日,阿琪玛带着那片高纯度的铀片,踏上了寻找源头的旅程,罗兰也收到了市政厅的另一个好消息。
    由建设部和化工部共同参与的石油分馏塔项目,完成了一号塔的搭建工作。
    为表重视,罗兰亲自出席了启动典礼。
    这座高塔位于赤水河畔、无冬工业区内,塔身接近二十五米,又是一座集新技术与新理念于一身的代表作——铁塔本身并没有什么特别之处,无非是中间分隔多层,利用油液蒸汽的不同沸点,来分离出不同产品。具体的温度测定和蒸发量控制已在实验室中完成,加上安娜的焊接技术,完全能满足简易分馏的要求。
    事实上……馏分产品的质量和塔本身关系甚小,小到某些地方甚至拿砖块垒一个锅炉,也能分馏出油来。这让他不禁想起了小时候的地理书,上面写着祖国地大物博,什么都有,然而长大后才知道,有是有……但品质普遍都不怎么样,给提炼者平添了无数难题。
    他发现资源这东西简直跟长相一样,天生就存在区别,高品位矿产和低劣矿产之间的差距犹如天渊,只能靠后天的努力去弥补。石油也是如此。富含蜡、硫、无机盐的原油粘稠得像泥巴,拿火点不燃,不进行深加工根本用不了,而有的轻质油,例如婆罗洲的油田,基本一碰就着,抽出来即可直接拿去当燃油烧。
    遍布小半个极南境的黑河,便属于后者。
    得知有自喷现象后,罗兰就对这片沙漠之地上了心,而实际证明,从无尽海角收集回来的油料确实不差,分馏后已基本能满足目前的使用要求。虽然远比不上后世的精炼产品,但他也不必追求一步到位。
    该项目真正的先进之处,更多的在于配套系统与体系设计上。

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