当雷霆提出心中的疑问后,罗兰忍不住翘起了嘴角。
    不得不说,这位探险家确实很能看到问题的本质——按照手工时代的标准,任何一件大桩工业品的价格都可以算作天价,但他肯定不会按照铁匠的锻打成本去收取费用,否则就太伤感情了。
    事实上,如果不是无冬城在转炉实验成功后新建了一大批炼钢设备,短时间内也没办法同时推进钢铁海船和轨道列车这两项大工程。脱离了女巫的炼钢厂现已进入一个良性发展阶段,从高炉区取铁、炼焦塔取炭,再到钢水出炉、简易成锭,整个流程皆实现了去骡马化。
    偌大的厂区里除了各色工人,剩下的便全是由蒸汽机驱动的辅助机械,翻腾的水汽常常和浮尘混合在一起,形成了北坡山独特的环境——灰雾。若是站在城中高处向绝境群山方向仰望,便能看到一团遮蔽山腰的“灰色云层”。
    而在钢厂满负荷运转下,一天产出的钢铁比过去一座城市的年产量还高,这也是无冬城所有工业项目的基础。在该基础上,一切事物都将发生质变,只是很少有人能真正领悟它背后所代表的含义。
    “价格可以稍后再谈,不过我保证它比你想象的最低价格还要少得多,”罗兰微微一笑,“因为那并不是重点。我说过,开拓新海域对全人类来说都有着莫大的意义,作为灰堡之王,自然愿意为此贡献一份力量。”
    雷霆动容道,“您的远见令我敬佩……很少有人愿意把钱花在看不到的地方,即使在峡湾,商会也更青睐于那些能带来利益的新航路。虽然您无法亲身涉险,但这份想法已经超过了许多探险家。”
    合着你以为我之前在旧王都说的那些都是场面话吗?罗兰心里不以为意地想,单论了解这个世界的欲望,恐怕没有人能比得上自己。毕竟它可能关系到神意之战的源头,以及隐藏于大幕后的秘密。
    “比起这个,我们先上船去看看吧。”他笑了笑,换了个话题,“既然来了,我就带你从头到尾参观一遍好了。”
    “那真是再好不过了,陛下!”雷霆咧嘴回道。
    ……
    由于完全没有现成资料可供参考,这艘钢铁海船可以说是一艘经典船型的集合体,也可以说成是四不像——它的前半段类似于铁甲舰,舰首外斜,水线下方装有撞角;中段迅速拓宽,以尽可能获得高海况下的稳定性;舰尾则是平尾,类似于现代舰船,总吨位在二千五百吨左右。
    罗兰也曾试想过增加一些黑科技来提高它的性能,例如球鼻艏和减摇鳍,但前者需要根据船型和航速单独设计,后者则需要复杂的机械联动结构来调整角度,考虑到工期、可靠性等因素,他最终还是放弃了这些远超时代的选择。
    不过这不代表它是罗兰号浅水重炮舰的放大版,光是其动力核心——一台由安娜亲手组装成的蒸汽轮机,就已是雷霆等人无法理解的东西了。除此之外,手摇电话被首次用于舱室通讯中,几条线路将指挥所、轮机室和瞭望塔连接在一起,比起效果时好时坏的传音管,哪怕大海上再嘈杂,舰长也能清晰地听到各单位的汇报。
    并且值得一提的是,这些手摇电话皆配备了魔化后的曙光迷你号电源,足以支持一次超长时间的探险。
    “这简直……不可思议,”参观完全舰后,雷霆站在窗明几净的塔式舰桥中惊叹不已,“我甚至觉得她不是一艘海船,而是一座可以移动的海上堡垒了。”
    这就把称呼换了么,罗兰暗笑几声,“怎么样,没让你失望吧?”
    “不,陛下,您太高看我了,”探险家毫不掩饰自己的满足之情,“她是我这辈子见过最美妙的船只,无论从哪个方面都已经超出了我的预期。我现在感觉只要有了她,横跨整个旋涡海也不成问题。”
    “先别急着下结论,”他摆摆手,“老实说,我对造船一窍不通,因此它现在只能算是一台复杂的机器,并不能算是真正的海船,具体能达到什么程度,还得看接下来的海试。包括航速、稳定性、海员数量、食物储藏等等数据,都需要你来提供。如果顺利的话,今年的邪月结束后,你就能启程前往幽影海域了。”
    “一窍……不通?”雷霆咂舌道,“您这个说法若是让峡湾的那群老工匠知道了,他们一定会含恨跳海的。话说回来,如果您对造船一窍不通,都能制造出如此惊人的钢铁大船,那您懂的东西又会是什么样子?”
    “这个问题你明天就会知道,”罗兰卖了个关子,“不过在此之前,你还是好好享受今晚的欢迎宴会吧。”
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    入夜之后,城堡的大厅里灯火通明。
    光芒稳定而柔和的发光石代替了蜡烛,盖着白布的圆桌则替换掉了老旧的长木桌;盛装酒水的玻璃杯组成香槟塔,乐师也拉起了提琴——自从市政厅金库日渐充盈,不仅城堡的装饰焕然一新,就连宴会形式也越来越向王都风格靠拢。而受到邀请之人大多是无冬及同盟高层,逢会必入的女巫联盟自然也不例外。
    “站在陛下身边的那个人就是从你的家乡来的探险家?”洛嘉颇有兴趣地打量了对方几眼,转头望向闪电,“你不过去和他聊聊吗?”
    “他叫桑德.飞鸟,对吧?”小姑娘耸耸肩,将一片烤蘑菇送入头顶的鸽子口中,“一个听都没听说过的名字,肯定是无名之辈啦,没什么好谈的。你不知道,峡湾的探险家多不胜数,但大多数都只是跑过一两次边远航线的船长,连飓风和大浪都没见过。”她顿了顿,“话说谜月怎么还没过来,不是说好要向我们探险团发起挑战的么?”
    “但能让大酋长接见的人,总不该是泛泛之辈吧,”比如我……洛嘉摇了摇尾巴,“说不定他听到过你父亲的消息呢?”
    加入无冬探险团一段时间后,她对两名同伴的过去也有了更多的了解。
    “赞同咕!”麦茜随之附和道,“问问总没错咕!”
    闪电无所谓地撇嘴道,“既然你们都这么说,那我就去打个招呼好了。”

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