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    当两人离开时,跟在五王女身后的灰烬忽然停下脚步,转身说道,“我欠您一个道歉,陛下。”
    这还是罗兰首次听到她对自己使用敬语,“无妨,王宫里发生的那些事情我也有些……”
    “我们都知道那不是您,”灰烬摇摇头,“那样的人不可能带领我们战胜教会,也不可能给予女巫充分的自由与信赖,我很抱歉,一直到您击败教会后才相信这点。”她顿了顿,“每位女巫都会铭记您所做的一切,而您也比他更适合做提莉大人的哥哥。”
    灰烬会说出这样的话,只能说提莉本人也是这么认为的。结果一直到最后,她们也没有相信自己就是四王子啊……罗兰一时有些哭笑不得,不过这算是种另类的认可方式么?
    望着在她身后微笑的妹妹,他心里忽然明白了些什么。
    超凡女巫右手抚胸,微微弯腰,黑色的马尾垂下肩头,金色的双瞳犹如黄昏中耀眼的星辰。
    “灰烬使者向您致意,陛下。”
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    三天后,安德莉亚等来了期待已久的送行宴。
    不是期待离开,而是期待陛下宣称的新美食。
    自从上次离别后,她就对陛下所说的比冰激凌更好吃的东西念念不忘,此番前来便一直对其抱有莫大的期待。只不过与教会作战事关重大,她也没好意思主动提起,现在终于能得偿所愿了。
    宴会并没有在城堡举行,而是安排在扩建过的后花园中。
    穿过橄榄树构成的长廊,走进花园中心时,还未看到食物,一股极为浓郁的香味就已经钻进了安德莉亚的鼻子。永冬冰川的水晶鱼?狼心峭壁之中的百味蛋?还是以鲜香著称的峡湾虹鳟?不……都不对,她从来没有闻到过如此诱人的味道,哪怕是最为罕见的食材,也做不出这般香浓。
    “我忽然觉得好饿。”纱薇嚷嚷道。
    “你们在西境一直过着这样的生活吗?”莫丽尔舔了舔嘴唇,“也太让人羡慕了!”
    “我可没有享受过几次,”和风一把揽住莲和伊芙琳,“她们才是你应该羡慕的对象。”
    “这种宴会不是每天都有啦,”烛火解释说,“平时的甜点也是三天才做一次。”
    “才三天……”莫丽尔扶额道,“我为什么觉得你是在炫耀啊。”
    “诶,我没有啊。”
    “喂,可别把口水流出来了,”灰烬瞟了安德莉亚一眼,尽管她的喉头同样耸动个不停。
    安德莉亚并没有像往常那样讥讽回去,她此刻的注意力已完全集中在庭园一侧摆放的几尊圆形树桩上。
    它们乍看起来像是从地里长出来的一般,粗壮的树干需要七八人才能环抱,中间翻腾着滚滚热气,似乎有什么东西在燃烧。
    走进了她才发现,树桩内部已经被掏空,顶端架立着一口硕大的铁锅,浓香就是锅中的汤料里散发出来的。
    而树桩旁的矮桌上,则堆满了各式各样的食物——虽然品类繁多,但都是平常能吃到的东西,并没有什么珍稀菜肴。另一个让她捉摸不透的地方便是,这些食物都是生的。
    这种设宴方式安德莉亚还是头一次看到,没有侍从穿梭席间,没有白布、曲乐和扎堆的人群,所有人都围绕树桩而坐,看这架势,似乎得自己动手了。
    果不其然,等女巫们全员到齐后,罗兰拍了拍手,宣布宴席开始,“这是一场火锅宴,吃法很简单,把喜欢的食物放入锅中,煮熟就能享用了!”
    秋天正是吃火锅的好季节,作为一种广受人民群众喜爱的烹饪方式,它操作简单,基本一看就懂,哪怕是最简单的素菜,也能吃出鲜美的味道。最重要的是十分接地气,用餐者聚拢在一起,分享同一口锅中的美食,比起讲究格调的传统晚宴,更容易提升相互间的感情,而且作为离别前的宴席,也能冲散众人心头的不舍和低落。
    火锅的精髓就在于汤料,这个时代的烹饪手法非常单调,通常一种食材就是一个味道,因此特别讲究食材本身的品质。罗兰命厨师将各类具有独特味道的食物——例如整鸡、猪骨、鸟吻菇、海鲜及香料等等混合在一起放入锅中熬煮,所得到的高汤味道之丰富,远不是一两种原料单独烹饪能得到的。
    至于带有大自然风格的火锅桌,则是叶子一手打造——森林之心能令植物按照她的心意快速生长,无需额外加工便能形成罗兰所需要的模样。它的内部被隔热涂层覆盖,即使点起酒精灯,也不会让桌子烧起来,相反内壁的温度会慢慢扩散至整个树桩,双手贴在桌面上,即能感受到温热的暖意。
    当安德莉亚将一片煮好的肉片送入嘴中时,浑厚且强烈的味道让她忍不住哼出声来。
    数十种食材的鲜香轮番冲击她的舌头,加上滚烫的汤汁顺着喉咙流进胃里,这种感觉与冰激凌面包截然相反,却同样让人停不下手。
    按照贵族的用餐礼仪,应该先将自己盘子里的东西吃完后,再盛取新的食物,不过陛下弄出的新玩意显然不能这么吃,不然就只能看着别人把菜都捞光了。
    同桌的姐妹们也优雅不到哪里去,或者说火锅这种吃法注定与优雅无缘,就连提莉大人的面前,都整整齐齐地摆着好几盘烫过的美味,灰烬更是好几次将勺子捞到了她的面前。
    “原汁原味才是食物的真谛……什么都不放,煮出来的汤汁才更接近原味,这些都是谁说的?”超凡者模仿着她的语气说道,“我记得某人还把精盐和香料视作野蛮的烹饪方式,真正的贵族绝不屑于此道,怎么和我看到的景象不太一样?”
    若是以前,安德莉亚或许还会争上两句,甚至会感到些许心塞,但现在,她已经明白了什么才是最重要的。
    抓紧时间享受它们,比徒增口舌要有意义得多。
    她满不在乎地扫了灰烬一眼,毫不犹豫地拨开对方的勺子,将翻滚上来的肉片装入自己碗中。
    这一回,安德莉亚吃得心满意足。

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