冲突很快就结束了。
    见到来势汹汹的骑士,没有人再敢多说一句,或者说大多数演员本身就是墙头草,不然也不会有开头的争执。面对大名鼎鼎的梅伊,并非每个人都有勇气站出来和她作对,现在局势更是变成了一面倒,贝拉直接被两名男子带出了休息室。
    不一会儿,偌大的房间内便只剩下卡特和小镇剧组成员。
    “真是多谢您的帮助,”盖特等人纷纷躬身道。
    “你真是……太厉害了!两三下就把她逼得说不出话来,”艾琳握住梅伊的手惊叹道,“还有那记巴掌,简直把她打蒙了!”
    接着她转身朝首席骑士行了个礼,“卡特大人,您怎么会出现在长歌要塞?”
    “我也挺好奇这个问题。”梅伊耸耸肩,心中却松了一口气。
    “因为殿下的命令,”卡特摊手道,“我能请你喝一杯吗?”
    ……
    “这是……你住的地方?”首席骑士显得有些拘谨地环顾四周。
    “嗯,很普通对吧,”梅伊从橱柜里取出一瓶白酒,为他倒上浅浅的一小杯。“酒馆只有晚上才营业,这杯算我请你了。”艾琳那伙人溜得倒是挺快,一个个在路上说突然想起有事。最后回到住所,只剩下了她和卡特两人。
    “嗯,的确……挺普通的,”卡特咳嗽两声道,“不知你的家人……”
    “母亲很早就去世了,我在剧院给父亲找了份工作,都是些轻松的杂活,”梅伊平静地说道,“不过我想他得晚上才能回来。”
    这间位于内城区深巷里的小平房,是她在成为西境之星后花费全部积蓄所购买的,虽然房子又小又旧,但搬离外城区至少可以让她免遭骚扰和不安好心的窥视。
    “呃……抱歉。”
    “没什么,”梅伊也给自己倒了一小杯,“殿下让你来是为了整顿剧院秩序,解决演员纷争么?”
    “不,当然不是,”卡特连连摆手道,“提费科又派人来找西境的麻烦,罗兰殿下随着大部队正在前来的路上,我只是乘坐小镇号先行抵达,安排第二军加强夜间值守,顺便让金银花家提高警惕,防止有人偷袭城门之类。”
    “这些事你不该告诉我的,”梅伊怔了怔,随后摇头道。
    “你问了嘛,而且并不是什么隐秘行动,”卡特将酒一口饮下,“放心,我有分寸。”
    “好吧,”她撇撇嘴,“那么你是怎么跑到剧院里来的?”
    “我将事情交代下去后,忽然看到有你出演的戏剧宣传,就想来看看在真正的剧院舞台上,你会是什么模样。结果就如我想象的那般——虽然只看到了结尾部分,但你的表演真是太精彩了。”骑士赞叹道,“于是我走进后台想请你喝上一杯,却不知道该不该进去,就在门口徘徊了会,直到听到里面的争执才……”
    “你早就在外面了?”梅伊皱眉道。
    “我不是故意想偷听的,”卡特举起双手,“这只是个意外,我保证。”
    “噗,”她不禁轻笑出声,“我又没怪你,不用露出这样的表情。”
    “是吗?”骑士松了口气,伸手想去拿酒,却被她打了下来。
    “你晚上还有任务对吧?”梅伊摇摇手指道,“所以只能喝一小杯,不可以再加了。不过……”她微微一笑,“等到这趟任务结束后,你可以好好请我一次。”
    卡特离开后,梅伊又给自己满上一杯酒,靠在椅子上,小口小口地抿着。
    自从上回品尝过白酒后,她发现自己竟慢慢喜欢上了这种火辣而醇厚的感觉。
    对于卡特之前的邀请,她心里隐隐已有了答案,有些事情果然只有尝试后才知道结果,就如同手中的白酒一般,虽然初尝时难以下咽,但之后的香醇却不是酸甜的果酒或寡淡的麦酒所能比拟的。
    干脆在这趟戏剧演完后,就带着父亲一齐返回小镇定居吧?
    ……
    罗兰在两天后抵达长歌要塞。
    培罗.赫尔蒙和五大家族成员出城迎接了王子殿下的队伍。
    第一军驻扎进要塞之后,罗兰径直前往城堡,并召开了一个简短的会议。
    “我得到可靠消息,提费科派出了一支部队正朝要塞前进。”他坐在阶梯大厅的主座上,俯视着下方的贵族,“他们的人数、路线尚不知晓,不过毫无疑问是冲着我来的。根据提费科的一贯作风,他们必然会通过掳掠平民来扩充部队,再用药物强迫这些人发起攻击。”
    “请问殿下,”奔狼家的埃里子爵不解道,“您说的药物是指……?”
    “一种邪恶的红色药丸,可以让平民获得比骑士还要强大的力量,不过效果结束后,服药者只能无助的挣扎中死去。”除了培罗外,其余四大家对教会秘药并不知晓,罗兰干脆将它的特性和来历简单讲述了一遍,“提费科打算通过这种方式,不断削弱西境的抵抗力量,任何他用不上的人口,都是掳掠的目标,而你们的领地也在此列。作为西境守护,我要求你们将家族人员和领地平民悉数转入城内,以免给提费科扩充他的队伍。”
    “可是,我们仓库里的粮食和存储的货物……”
    “能运多少是多少,”罗兰斩钉截铁地打断道,“我只给你们三天时间,周边的平民必须聚拢到要塞之中。等我击退了提费科的部队,自然会放你们离开。”
    会议结束后,王子将铁斧招进了城堡。
    事实上,他并未向贵族透露自己掌握的真实情况——在闪电和麦茜的地毯式侦查下,来自王都的队伍已经暴露了行踪。与上一批入侵者不同,他们搭乘单桅帆船正顺着赤水河主河道西下,将通过柳叶镇进入西境腹地。
    这是一个十分棘手的路线,届时敌人越过分岔点后,既可以顺着支流折返回来攻击长歌要塞的南门和东门,也可以继续西行,直抵边陲镇。
    为了避免分兵防守出现的顾此失彼,他必须主动集中优势兵力将敌人击溃于一点。
    显然,在赤水河的河道分岔处,就是最合适的狙击之地。(未完待续。)

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