来自长歌要塞的帆船缓缓停靠在边陲镇的码头边。
    跳板放下后,船上的人们背着各式各样的行囊,纷纷走下栈桥。他们大多是首次踏足这片陌生的土地,表情显得有些茫然,而身后水手的催促更是加剧了他们的不安感。
    在人群的推挤下,一位中年女子脚下不慎一滑,身体失去平衡,眼看着就要摔落栈桥。另一名女子抢先一步,抓住对方的手腕,帮她稳住了身形。
    “谢……谢谢,”被救者心有余悸地捂住胸口,连声道谢。
    而女子只是笑着摆摆手,示意小事一桩。
    站在码头边等候的菲林.西尔特一眼就从人群中认出了这名身手矫健的年轻女子——要塞剧院的明日之花,艾琳,他挚爱的妻子。她穿着一身洁白的连衣裙,长发盘在头顶,看上去仍是那么美丽脱俗。
    第一骑士忍着激动的心情,等到她安然从码头踏上陆地时,快步上前,用力从身侧抱住了她,全然不顾周围人的目光和议论。对方吓了一跳,认出来人是菲林后亦温柔地回应了他的拥抱。
    “听到公爵军大败的消息,真把我吓坏了。在长歌要塞时,我想见上你一面,可惜没有机会。”她在骑士耳边道,“还好你平安无事。”
    “我当时被关在领主城堡的地牢里,守卫是不可能放你进去的,”菲林放开妻子,“你这半个多月还过得好吗?”
    “……”她沉默片刻,“我离开剧院了。”
    菲林立刻明白了妻子话里的意思,自己还是西境第一骑士的时候,只有公爵敢对她动手动脚,如今他成了王子殿下的阶下囚,觊觎艾琳的那群家伙们便无需再隐藏自己的恶意,一个个准备伺机下手了。这时候再去剧院工作,无疑是送羊入虎口。
    “没关系,我在这儿有份工作,薪酬还不算低。”他安慰道,“先回家再聊吧。”
    “家?”艾琳显得有些诧异,“我们不用分开住吗?”
    一般来说,未处死又不接受赎回的俘虏大多是充作苦力使用,住的地方基本是帐篷和营房,许多人挤在一堆,往铺满麦秆的地上一躺就是床。俘虏家属的待遇同样好不到哪里去,女子有专门的营地,同样要席地而睡,待到男子干活时,她们就得负责收拾男方居所,以及烧水做饭洗衣。
    想到这里,菲林有些感动,在要塞农场,她至少有一间宽敞的屋子,有舒适的床铺和柔软的被窝。可为了自己,她依然选择孤身一人来到边陲镇,哪怕要与其他女人挤在一间小房子或帐篷里,每天接受强迫劳作,她也没有退缩。
    “我现在是一名教师,”他接过艾琳的行囊,牵起她的手,朝文明新区走去,“而教师可以得到一套免费的住房。”
    说实话,他最初听殿下宣告教师待遇时,并没有奢望太多——作为俘虏,有间屋子就算不错了。哪怕是透风漏雨的木屋,自己修修补补应该也能住人。结果却令他出乎意料,分配给教师的住房竟会是如此……正规。
    走进小区,街道陡然变得宽敞起来,地上铺满了灰白色的碎石,被滚石压得平平整整,走上去一点儿也不会觉得硌脚。菲林一开始还不理解这种做法,觉得石匠们是在浪费人力和时间。直到一场大雨后,雨水顺着石头缝隙流入地下,再汇至两边的排水深沟中,他才明白其中的缘由。比起长歌要塞里一下雨便泥泞不堪、满是积水的小巷子,这样的街道显然要好上太多。
    艾琳打量四周,有些疑惑地问:“这里的房子看起来都是新建的啊,你是不是走错路了?”
    “没有,亲爱的,我们就快到了。”
    顺着小区街道拐过两个弯,菲林.西尔特带着艾琳在一栋二层砖房前停下脚步,“就是这儿。”
    “哪儿?”她左右张望两下,才把目光投向骑士面前的崭新楼房,不敢置信地捂住了嘴,“难道……这一整栋房子都是我们的家?”
    “当然不是,”他笑道,“这是教师楼,我们的家在二层中间,走,我们上去。”
    掏出钥匙打开房门,菲林拉着妻子的手走进新居——这套居所包含一间主厅、两间卧房和两间辅房,里面家具一应俱全。虽然不大,却意外的令人感到舒适。无论是主厅装饰还是卧房布置,都让人觉得耳目一新。现在有了艾琳,这个家就更完美了。
    “天哪,你真的是被当作俘虏抓过来的吗?”艾琳迫不及待地跑入一个个房间仔细查看,兴奋地像个孩子,“以后我们就住在这里了?”
    “嗯,当然。”菲林笑着从柜子里拿出面包干和奶酪,摆在桌子上,“你在船上还没吃东西吧?先填饱肚子再说,待会我还得出去工作。”
    “对了,你现在是教师了,”艾琳跑回到丈夫身边,“要教导哪家贵族的子弟?”
    “不是贵族,而是教导王子殿下的领民。”
    “领民?”她怔了怔,“教什么?”
    菲林拿起桌边的一本书递给妻子,“教他们读书写字,这个是殿下发给我的……「教材」。”
    他选择成为一名教师时,还担心过自己无法胜任——毕竟这个职务一般都是由博学多才的白发老者担任。倒是殿下满不在乎地说按教材来讲授即可。看到这本所谓的教材时,他才明白,原来教人读书写字也可以细化到如此程度。
    从授课方式到课程内容,上面应有尽有。第一页还列出了十来个新手教师常见疑问解答,例如如何成为一名优秀教师?如何引诱学生学习的兴趣?如何检验教学效果?回答通俗而浅显,颇有些让人恍然大悟之感。还没开始上课,他就已经被这本书深深吸引了。
    艾琳显然也是如此,从小在剧院长大的她读过的书籍和剧本比菲林还要多,骑士曾感叹过,以妻子的容貌和才智,如果出生于贵族家庭,肯定会成为一位让整个西境都家喻户晓的杰出女子。
    翻过几页后,艾琳忽然抬起头问道,“你之前说……教师的薪酬还算不错?”
    “一个月20枚银狼,每年都会增加5枚。”
    “这儿没有剧院,对吧?”
    “没……有,”菲林迟疑了下,他已经猜到了妻子的想法。
    果然,对方合上书本笑道,“那我也要成为一名教师,亲爱的,和你一样。”(未完待续。)

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