“这样一来,我们的任务就结束了吧?”广场上,猫爪清理着篝火燃尽的残渣碎屑,遗憾地说,“真不想回到矿洞里去工作啊。说真的,我现在都有点怀念邪魔之月了。”
    “是啊,我也不想跟那些石头打交道,”柚皮应声道,“最重要的是,薪酬差太多了。哪里还有像炮兵队这样的工作,每天都有肉吃,还有每月15枚银狼的薪酬。”
    “说什么傻话呢,”在一旁举着火把照明的凡纳没好气道,“这次是王子殿下粮食发放得多,邪魔之月才没有饿死一个人。想想前两年,旧区的人有一半没有撑过冬天!你还怀念?再说了,队伍不会解散的,殿下把我们招进炮兵队,烧掉了那么多火药,就是为了听个响?”
    “但邪兽已经没有了啊,殿下还要炮兵队做什么?”罗德尼拄着扫把问。
    炮兵队也不是为邪兽准备的,凡纳想了想,最终还是没有说出来,“总之,明天我们就知道答案了,”他打了个哈欠,不耐烦地摆摆手,“快把这里清理干净吧,我还想早点回去睡觉呢。”
    第二天一早,响彻营区的集合号证实了凡纳的说法。
    待所有人集齐后,铁斧站到列队前大声说道:“你们已经完成了第一个阶段性任务——保卫边陲镇不受邪兽侵害。经过三个月零六天的战斗,你们获得了殿下的认可!接下来的民兵队将改编为殿下的正规军,如果有不愿意继续战斗的,现在可以站出来。殿下说了,此刻离开民兵队的,发放全部薪酬,并额外补发25枚银狼作为……”他想了想殿下的话,“嗯,退役费。”
    三百人中无一人动弹,只有猫爪举手道:“报告。”
    这也是训练时王子殿下制定的古怪规矩之一,队员不得私下交头接耳,有事询问时必须先喊报告。
    铁斧点点头,“说。”
    “正规军是什么意思,指册封我们为骑士吗?”
    凡纳忍不住扑哧一声笑出来,但他很快回复到正经严肃的面孔。
    骑士?那可是算得上贵族了,不仅拥有产业和扈从,还要分封土地。能问出这种问题,真是丢炮兵队的脸。
    “不是,”铁斧耐心解释道,显然他也就此询问过殿下,“正规军就是专职从事战斗的军队,只为保护殿下、保护殿下的领地而战斗。换句话说,工人在矿山挖矿时,你们在训练,农夫收获麦子时,你们在训练,商人售卖货物时,你们仍在训练。所有的训练都是为了在将来的战斗中取得胜利,就如邪魔之月时你们所做的那样。”
    “那和民兵队有什么不同?”猫爪又问道。
    “更频繁的训练、更严格的制度,以及更加丰厚的回报。”
    “报告!”这次是罗德尼,待铁斧点头后,他迫不及待地问,“更加丰厚的回报是什么?”
    凡纳叹了口气,为什么自己组里的小伙子一个个都如此浮躁?虽然他也很想知道这个问题的答案。
    “正规军将执行军官制度。在战斗中按指定计划完成作战任务,或有卓越表现的,可以晋升军官。”铁斧大声说,“比如说,站到我这个位置。”
    这是殿下说的话吗……凡纳暗想,若真实施起来,不是在鼓励大家犯上吗?他悄悄看了看四周,众人却像是没有意识到这个问题一般,仍听得津津有味。
    “军官能得到更高的薪酬,以及……自己的土地。”
    最后一句话让队伍中响起了一阵呼声,凡纳也不例外,他甚至怀疑自己是否听错了。能得到土地的话,那和骑士有什么区别?
    “但是记住,你们一旦选择成为正规军,所要遵守的制度将与民兵队完全不同。例如未能完成任务、临阵逃脱、叛变和其它违反纪律的行为,都会受到严惩。这不是少吃一个鸡蛋的问题,惩罚包括劳役、监禁,甚至绞刑。而获得的职位和奖励也将会被收回。”铁斧顿了顿,“现在退出还来得及。”
    人群中一片沉默,铁斧默数十息后,依然无人动弹。他不由得咧嘴笑道:“很好,那么从今天开始,你们就是一支直属于罗兰.温布顿殿下的正规军了!”
    凡纳自己都觉得不可思议,若是三个月前听到那些可怕的惩罚,他早就开溜了。晋升有什么用,土地有什么用,都不如保住自己的命实在。但如今,他几乎是毫不犹豫地选择了原地不动,比起回到北坡矿山碎石头,或待在旧区无所事事地闲逛,凡纳觉得自己更适合这里。
    「观察力不错,你叫什么名字?」
    「凡纳先生,好好干。」
    想到殿下的鼓励,他再次确认了自己的想法——他属于民兵队,今后,也将同样作为正规军的一员,继续为殿下而战。
    ……
    铁斧很快宣布了今天的第一项训练:野外拉练。
    一开始凡纳还觉得不以为然,跑步这种训练,即使在邪魔之月时也很少中断。吃过早餐后,看天气状况怎么都要在镇里跑上两圈,除非下起鹅毛大雪才会中止。按殿下的说法,这样有益于活动筋骨,在防守城墙时不至于手脚僵硬,刺不出枪。
    不过当队伍跑出边陲镇后,他立刻感受到了两者的差别。
    此时野外的积雪还远没到融化的时候,三个月时断时续的雪下到现在已能没过膝盖,与其说跑步,还不如说在雪地里爬。队伍顿时变得稀稀拉拉,一脚下去要费好大的力气才能拔出来。
    毫无疑问,这种专门折腾人的训练肯定是王子殿下想出来的。凡纳已经摸透了殿下的想法。此时抗议基本无效,唯一能做的只有坚持到底。
    这一去一回便花掉了整个上午。当队伍返回小镇时,凡纳只觉得两条腿都不是自己的了。
    靴子里灌入的雪都化成了水,即使站在太阳下,大部分人仍冻得浑身发抖,巨大的体力消耗更是加剧了这股寒意,就连铁斧都感到有些吃不消。他宣布队伍解散,午餐开餐时间推迟半个时辰,让大家先把湿透的鞋子和裤子换掉。
    令众人稍感欣慰的是,下午的训练也取消了。
    当然,他们都不知道,闪电一路跟踪了他们的拉练情况——这也是小姑娘的日常训练内容:精确控制魔力的匀速飞行。当她把观察到的信息汇报给罗兰时,后者几乎哭笑不得。
    整个上午队伍行进总里程数:四公里。

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