这是一件,要追溯到最早第十一世代之初的事情。
    那时的帝国刚刚经历了异常剧烈的动荡,那时北方魔物入侵的恐惧未曾消散殆尽;
    那时帝国刚刚失去了一位热爱艺术、酷好诗歌文学,纵情奔放而铁血冷酷的女皇,失去了一位万众拥戴,几近成为皇帝最后却成为“叛教者”的公爵;
    那时刚刚继位,被后世评价为“庸碌无为”,甚至还背负着弑母篡位嫌疑的奥托一世,一生默默恢复在母亲手中几近山河破碎,商路断绝,平民流离失所的帝国。
    他要与公爵们妥协谈判,要兵要粮;他要让被战火蹂躏的东萨克兰恢复生机,他要给埃博登自治权,才能借到自由贵族和商会手里的钱;要保证都灵家的地位,争取拜恩的稳定。
    奥拓一世谁都讨好,最后谁也没讨好;什么都做了,所以什么也没做;
    没有盖过一座行宫,修过一座教堂,没打过一次仗;哪个雕像、城门、图书馆和桥上都没有他的名字和浮雕;如果不是第十一世代过去,帝国都差点儿忘了还有这位皇帝。
    但这些对当时某个炼金术师而言,都不是他要关心的。
    狂龙女皇驾崩,黑公爵身败名裂;面对凋敝残破的帝国他已经彻底绝望,再也不想为这个“背叛了自己”的国家付出更多。
    错的不是自己,不是女皇,不是公爵,错的是这个世界。
    于是,他将目光转向了西面的迷雾海——在海的对岸,是另一个国家。
    精灵们的国度,雄鹰王治下的亚速尔王国。
    他随远洋舰队出发前往,但舰队其实并没能抵达亚速尔王国境内;于是他自己想办法,最后靠着一个小舢板,泅渡着才抵达了一个叫鹰啸岛的地方,被一个精灵领主救下;热情款待了很久,与他斗剑比武,赋诗唱和,谈笑风生……
    到此为止,都是洛伦听过的内容。但接下来的,才是真正关键的地方。
    “交往了一段时间后,那位精灵领主对于炼金术似乎有很浓厚的兴趣,想要和我深入交流一下。”
    晨星林聚落的精灵树屋内,哈林梵·阿刹迈叹息一声,继续说道:“那时的我还很年轻,没有多想就答应了——毕竟对方救了我,何况也不是太过分的要求。”
    黑发巫师点点头,表示赞同。
    虽然帝国的巫师们一向将知识看得比命还重,学派乃至学院之间的理论体系可能天差地别,但只要不涉及到核心研究,“基础普及”还是很热衷的…何况对方是救命恩人。
    “于是在攀谈了一番后,我可以十分确信的说,亚速尔精灵们对于炼金术几乎是一无所知。”阿刹迈努力回忆道:“他当时的态度很诚恳,也很用功的学——平心而论,以那位精灵领主的年纪来说,他的进步速度堪称天赋异禀了。”
    “但事实就是,亚速尔精灵们对于神秘学,古代符文,炼金术,咒术学方面一无所知——在这方面的了解程度,几乎是零!”
    什么?
    这次不仅仅是艾茵和路斯恩,就连黑发巫师也忍不住挑了挑眉毛。
    只有彼得·法沙似乎是早已知道些什么,眼神中露出些难以分辨的复杂情绪。
    一直以来帝国对亚速尔精灵们的了解很浅薄,但从远洋贸易所带来的商品,尤其是奢侈品中也能得到些端倪——海对岸的那个国家,在文学艺术上的成就丝毫不逊于帝国。
    而在纺织,制陶,冶金,锻造,石刻等方面,甚至远远超过了帝国的水准。
    在帝国人,尤其是巫师们的固定思维中精灵们能达到这种高度,一定是拥有比帝国还要发达得多的炼金术;就算称呼不同,发展方向不同,肯定是存在并且极其兴旺的。
    但现在哈林梵·阿刹迈却告诉他们,精灵们不仅没有炼金术这个学派,甚至连巫师都没有!
    “那时,我一度怀疑这是因为亚速尔精灵当中,巫师们的数量太少或者地位太低,才导致那位精灵领主对他们没有任何概念。”只听阿刹迈继续说道:
    “但事实是恰恰相反,的确没有——因为没有必要。”
    “没有必要?”
    “没错,公爵阁下,没有必要。”阿刹迈微微颔首,突然将目光转向小个子巫师:“艾茵,你在拜恩的巫师工会待了那么长时间,也曾经担任过教授新学徒的导师。”
    “告诉我,一般招收进来的学徒需要多长时间,又有多少人能成为起码合格的学徒?”
    “嗯…最少,也得有两年左右。”小个子巫师沉吟了一下:“至于人数比例,一般是三十分之一到五十分之一之间,差不多…等等,您的意思是?!”
    面对几乎同时抬起头的众人,阿刹迈又点了点头。
    洛伦心弦一紧。
    “惊讶么?在我察觉到这一点的时候,比你们还要惊讶——三十个帝国人中,方有一个拥有成为巫师的基础天赋;但对于精灵们,这是他们与生俱来的能力。”
    “任何一个精灵都能入梦,不需要构建精神殿堂,不需要理解枯燥的古代符文,不需要魔咒,就能掌握和使用相当于低阶魔咒级别的虚空之力,这是与生俱来的,就像用手使用工具一样的本能。”
    “没错,他们不是起点太低,而是太高了;当然就不需要,也无法像九芒星巫师塔一样,发展出成理论的巫师体系!”
    低沉的话音落下,在众人的耳畔却无异于炸响的惊雷。
    黑发巫师低着头,怔怔的看着地面,一声不吭。
    沉浸在震惊中的艾茵,露出了无法想象这一画面的表情。
    灰瞳少年默默的站在门侧,握紧腰间的剑柄——这是他唯一可以想到的,自己能做的事情。
    亚速尔精灵没有发展出炼金术,是因为他们的工匠每一个都是“炼金工匠”,也不需要再单独区分“学者”和“巫师”这两个概念。
    这是一个比较难理解的概念…用更浅白的语言来解释,就是亚速尔精灵们可能还以为自己生活在一个“无魔”或者“低魔”的世界里,因为他们对虚空之力的使用已经融入到生活中去,没有形成一个单独的体系。
    而人类拥有这样一个独立的“体系”,是因为层次太低,并且拥有这份天赋的比例很小。
    这可真是……
    “亚速尔精灵们,并没有诞生出‘巫师’这个行当,但并不等于他们没有另一套对虚空之力的使用体系。”阿刹迈的声音再次响起:
    “武士体系。”
    灰瞳少年猛地抬头,警觉的睁开眼睛。
    “与拜恩的骑士体系类似,亚速尔精灵的贵族们从小就要习得剑术与弓箭的技巧,救下我的那位精灵领主本人就是一个剑术极其精湛的武士,锋利的亚速尔长刀在他手中,甚至能劈开铁甲。”
    “不仅如此,他们将虚空之力以一种很独特的方式运用在剑术当中,有些类似‘超越感知’但又完全不同,非常骇人;我不想夸大其词,但是……”
    哈林梵·阿刹迈一顿,看着洛伦一字一句的说道:“一名亚速尔精灵武士,在步战并且对等的情况下,至少能同时与四名拜恩骑士较量。”
    洛伦默默的看着他,并没有开口打断。
    “不仅如此,亚速尔精灵还是一个有‘武力崇拜’传统的国度;据那位精灵领主所说,越是强悍的武士,地位越是尊崇——最顶尖的高手,甚至可以与雄鹰王并列。”阿刹迈叹口气:
    “而这位能斩断铁甲的精灵武士,据他自谦的说法正是因为剑术拙劣,才只能落得一个戍卫边疆海岛的官职。”
    “说实话,如今的我是发自内心的希望,这真的是他过于自谦了。”
    路斯恩的瞳孔骤缩了一下。
    比斩断铁甲还要厉害许多倍,够资格与王并列,挥舞着亚速尔长刀的精灵武士……
    真想较量一下呢。
    黑发巫师陷入了沉思。
    “阿刹迈大师,为什么……”小个子巫师疑惑的开口了:“为什么你以前从来没有提到过这些,为什么到现在帝国都还是对亚速尔精灵一无所知呢?”
    “为什么呢?”表情有些黯淡的哈林梵·阿刹迈没有回答,苦笑着将无奈的目光转向洛伦。
    “因为没有必要。”洛伦默默的给出了答案。
    没错,没有任何的必要。
    相隔迷雾海,即便是帝国的远洋舰队也只能一年往返一次,算上水手和护航的佣兵也只有两三千人而已。
    也就是说亚速尔精灵们就算发动全面战争,全面入侵,他们能够投入的军队最多也只有四五千人,能进攻的方向只有埃博登的港口,而且一年只有一次。
    就算他们个个都能一个打十个,凭埃博登本土的力量也能防御精灵的入侵,根本无需担心。
    更何况,他们远渡重洋的入侵帝国,又能得到什么?
    财富?和这样耗费巨大的远征比起来,多少财富都是不划算的;
    土地?且不说隔着一个迷雾海他们是否能控制占领的土地,就算要开拓殖民地,接下来要面对的就是帝国四面围攻,兵力匮乏,内有叛乱的情况下,根本不可能守得住。
    奴隶?虽然这么说不合适,但如果他们真想要,埃博登的商会和远洋舰队也绝对能想办法满足他们,换取远洋贸易的巨额利润。
    这样一场耗费巨大,劳师远征,注定亏本什么都得不到的远征,得是一帮什么样的战争狂才能想得出来?
    “那…阿刹迈大师所说的,无可挽回的错误……”
    “我并没有真正接触到亚速尔精灵的武士体系,但……”阿刹迈苦笑一声:“他们应该已经对我们的巫师体系,十分了解了。”
    “我猜想,自己可能无意中暴露了帝国的实际战争潜力和水平。”
    黑发巫师叹息一声——当初阿刹迈大师和自己说这件事的时候,他还以为只是某些私人问……
    “另外…如果前来古木森林的精灵是我那位恩人,我想要是让他看见我恐怕也会对公爵不利——你们知道,一个人的快乐往往要建立在别人的痛苦上;很不幸的,我和他两个女儿,还有一个侄女的快乐,都压在了这位父亲和叔父的身上……”
    “当然,从炼金术的角度来讲这是很划算的,因为我们创造了三倍的快乐,但只有一份痛苦…不过我猜他可能不这么想……”
    “………”众人。
    被“静默如水”封闭的房间内,安静到甚至能听到每个人的心跳声。
    “半年前,埃博登派往侦查遇难远洋舰队的队伍,据说有了眉目。”
    就在所有人都安静下来的时候,彼得·法沙的声音突然幽幽响起:
    “虽然没有确凿无误的证据,但他们的确找到了那片舰队遇难的海域——据说,在遇难的当天那里并没有出现任何的恶劣天气,也没有任何飓风或者海浪的迹象。”
    “至少,九芒星巫师塔里,精通占卜学和星相学的巫师们是这样预测的。”
    “你的意思是说……”冷哼一声的路斯恩追问道。
    “在事发的地点,他们还找到了一些船只身上的碎片。”彼得·法沙没有理会他,继续开口道:“尤其是在其中一块桅杆的碎片上,发现了被利刃切开的痕迹。”
    “那是远洋舰队,旗舰的主桅杆;”
    “被某个,不知名的利刃……”
    “一刀斩断。”
    话音落下,房间再次恢复了安静。
    皱紧眉头的洛伦,目不斜视的看着彼得·法沙比划的右手;恍惚的视线仿佛穿越了时间,回溯到三年前的某个情景——
    夜深如墨,暴雨倾盆的大海上,一个精灵武士携刀纵身越上旗舰的甲板;在水手和佣兵们的惊呼,慌乱的脚步,呼喝着将他包围的盛相中,轻轻扣住了刀柄。
    雪亮的刀光,在惊雷炸响的那一刻出鞘。
    血浆,喷涌如墨;惊叫,此起彼伏。
    片刻后,甲板上除他之外,已经没有第二个站着的。
    孤身一人的精灵武士向身侧挥刀,归鞘;随刀身摔落的血滴,在他身边画下一个月牙形的半弧。
    转身时,身后的主桅杆多出了一道整齐的切痕,在一阵哀鸣声中倾覆。
    “砰——!!!!”
    门被打开了。
    紧张的众人,几乎同时将目光转向房门的方向,而彼得和阿刹迈二人还不忘了戴上兜帽,再次伪装。
    “抱歉,没打扰你们吧?”
    冷冷的嗓音从门外响起,面无表情的女精灵抱着肩膀,目光直勾勾的盯着背对着她的黑发巫师:
    “晨星林元老的吩咐,你的要求他们答应了!”

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