千帐城。
    在与南方赶来的怒火堡伯爵艾克特,以及银盔山的矮人们汇合之后,洛伦终于再次回到了这座大绿海上唯一的一座城市。
    看着眼前熟悉又陌生的景象,黑发巫师的目光无比的复杂;虽然城墙上破损的痕迹还在,但几乎看不到什么血迹和烧焦的痕迹了,尸骸和断壁残桓也基本清理一空;城内的民居也基本已经修缮完毕,或者暂时靠马背民们最常用的帐篷代替。
    熙熙攘攘的人影,遍布城墙外围的帐篷营地,牛群羊群,还有在城门内外,街道之间不断穿梭的马车……
    简直不敢相信,短短几个月前这里曾经爆发过怎样惨烈的血战,堆砌的尸骨甚至堵塞了城外奔腾流淌的河水。
    当然,这座城市的变化还远远不止是这些……漆黑的瞳孔凝视着城墙上的铁王冠旗帜,洛伦忍不住叹了口气。
    帝国的反应简直难以想象的迅速——如果布兰登没有撒谎,这支军队是在自己攻陷银盔山前后那段时间才得到命令,正式开拔的,那他们的行军速度要比拜恩快将近一倍。
    而且还是在兵力翻一倍,以步兵为主的前提下…只用了短短不到两个月的时间,就已经穿过了小波伊领,占据并控制了千帐城三分之一的城防。
    这还是因为萨莉卡及时率军赶回千帐城,一番交涉后的结果;否则现在城墙上站着的就不是波伊的骠骑武士,而是帝国的军团士兵了!
    某种意义上,这也是布兰登和自己“狮子大开口”的本钱…的确,哪怕是最骄傲的拜恩骑士也不得不承认,帝国的军团,素质是要高于拜恩的。
    即便布兰登翻脸不认人,眼下的波伊境内也没有任何一支力量能够与五万军团,外加一头巨龙相抗衡;何况洛伦的目的是拉拢,让他们真正成为能向布兰登效忠的军队。
    这对布兰登很重要,对洛伦也很重要;尤其是在波伊已经半残的情况下,刚刚统一的拜恩也好,随时会面对塞廖尔下一轮追杀的自己也好,都需要一个足够强劲的盟友。
    拜恩波伊联军和矮人赶到的时候,千帐城的公爵城堡已经做好了新一任大公加冕的仪式准备;等到所有宾客到场,就能正式宣布开始了。
    这方面波伊人似乎和拜恩的“老乡”们有颇多相似之处:仪式非常简单,但宴会十分的盛大;嗜酒如命这方面也是如出一辙,几乎没什么分别。
    在通禀之后,一行人顺利进入了千帐城的公爵城堡,但被允许进入正厅的只有洛伦一人,布拉哈伯爵,阿刹迈大师,甚至连布兰登都被拒之门外。
    按照帝国建立之初设立的爵位准则,各公国的大公仅比至高皇帝低一阶,与东萨克兰亲王平级,直系皇室亲属则低于公爵但高于伯爵。
    所以哪怕某位皇子殿下气得直跺脚,也只能无可奈何的站在外面,满脸嫉妒的看着洛伦一个人走进去,让某个黑发巫师不停的翻白眼。
    ………………………………………………
    气氛肃静的正厅,站在门前的洛伦还能隐约听见外面的喧嚣和吵闹声;
    几个波伊武士和帝国的军官发生了口角,布拉哈伯爵正在中间尽可能调停;阿刹迈大师表示他作为长者一定要说他们两句,结果身体垮了的他让一旁的小个子巫师连连惊呼;布兰登似乎又被巨龙米拉西斯恶作剧,弄得他毫无形象的大呼小叫……
    摇摇头,长叹一声的洛伦将目光重新转回正厅。
    铁骑——象征着波伊大公之位的秘银之刃,就摆在他的面前。
    “听布拉哈他们说,是几个瓦尔纳家族的亲兵从某处尸坑里挖出来的。”少女的话语声回荡在墙壁间,带着一股浓浓的慵懒和颓废的味道。
    黑发巫师微微蹙眉,满脸酒气的萨莉卡就瘫坐在刀架旁的石阶上,手里还抱着壶没喝完的马奶酒,一双恍惚无神的眸子直勾勾的看着自己:
    “他们还说,在‘挖’出这柄刀的时候,因为尸体太多又都堆压在一起,根本分不清哪个是哪个;结果到最后连拉斯洛·瓦尔纳那个老东西的遗骨在哪儿,都不知道。”
    “大概…嗝…早就已经发胀,变成和臭肉泥巴之类没啥两样的东西了吧?”
    说完,她又拿起酒壶狠狠灌了口;还没等放下,就被一声不吭的洛伦走上前夺了下来。
    被抢走了酒壶的少女也没反抗,只是撅着嘴直勾勾盯着他,不高兴的冷哼一声。
    “不高兴?”随手将夺过来的酒壶放在桌上,一声不吭的洛伦默默的坐在她身旁。
    “怎么会?!”
    一身酒气的萨莉卡想都不想的就反驳道,骄横的挺起脖子:“我可是马上就要成为波伊大公的人了!几百年间,全帝国的女大公两只手就能数的过来!”
    “大小波伊,千帐城,整个大绿海的马背民都是我的人;一声令下,明天就能再有十万骠骑响应;想打谁打谁,想去哪儿去哪儿!”
    张牙舞爪的亚麻辫少女呼吸急促,越是急躁,脸上的红晕越重,连带着面颊两翼的雀斑都变成了粉红色。
    “约拿家族盼了这么多年,盼星星盼月亮;从我爷爷开始到我爹,我的那一帮叔叔们都没能有这个好运气;到了我还没动手,那个拉斯洛·瓦尔纳自己就主动去世,把大公之位让出来了!”
    “对,还有拉斯洛·瓦尔纳…我恨死那个老东西了,你都想象不到我知道他死的时候有多开心!”
    “所以我能有什么不高兴的?当上公爵,大仇得报,还打赢了一场半人马战争,一百年那帮蛮子都不敢过来,我可高兴了!高兴坏了!谁都没有我高兴!”
    萨莉卡歇斯底里的尖叫,赌气似的怒哼一声,然后一头栽倒在身后的阶梯上;大口大口的喘息着,胸膛不断的上下起伏,目光死死盯着天花板。
    漫长的沉默,只能听到少女的喘气声。
    脸上的酒气和怒气渐渐散去,萨莉卡的神情逐渐冷静了下来。
    “你个叛徒……”
    嗯?
    惊异的洛伦侧过脸,就看到躺在台阶上的萨莉卡一双冰冷的目光扫来;像是饿狼在盯着自己的猎物。
    “怎么,还想装傻不成?”少女怒哼一声:“进来前布拉哈都告诉我了,你和那个皇子殿下早就私下里勾搭好了,要让帝国的军队驻扎在波伊。”
    黑发巫师欲言又止。
    “这么重大的事情,你居然事先都不和我说一声就答应下来……”萨莉卡越说越气,嘴角不停的颤抖着:
    “我的拜恩公爵老爷…在你眼里,难道波伊人就是你们拜恩人的狗腿子,召之即来挥之即去,想出卖就能出卖的吗?!”
    “你把我当什么了,你把波伊当什么了?!”
    看着那双愤恨的眼神,颤抖的嘴角,洛伦浑身一怔,原本想好的话都被堵在了喉咙里。
    只能低下头,不去看那双眼睛。
    他想和萨莉卡解释,让布兰登在波伊驻军的种种必要性,能够给波伊带来的好处;想告诉她这是一种没办法的办法,但……
    受伤的,总归是她而不是自己;这种话,也只能用来安慰安慰自己。
    身为一国的大公,掌控着整个大绿海,手握生杀大权,但却要接受自己的都城和领地被驻军,监管,甚至是被监视;这种感觉究竟有多难受…并非不可想象。
    这种时候还要对方去体谅自己,明白她牺牲的意义有多么重大,对自己乃至“大局”是多么的关键,这也未免太……
    “……我其实是知道的。”
    默默开口的少女,突然打断了黑发巫师的沉思,一副闷闷不乐的表情:“帝国早就相对波伊出手了,只是过去因为有黑公爵,还有拉斯洛·瓦尔纳他们才始终没有机会罢了。”
    “既然已经是注定的事情,那让和自己关系好,势力弱的布兰登来驻军,总归要比皇帝亲临或者那个康诺德皇储强多了…你肯定是这么想的,对吧?”
    洛伦面色一变,难以置信的看着她。
    “但别以为这样我就不恨你了,你欠我的可不只这些!”萨莉卡忽然抬头,气愤难平的瞪着黑发巫师:
    “你答应过我,要把那个用什么药剂害死我战士的人留给我的,最后人呢?!”
    黑发巫师表情一僵。
    “还有那个查卡尔…我这两天可是听到耳朵都快磨出茧子来了;从天而降的拜恩公爵老爷,一剑斩杀了连巨龙都奈何不得的怪物…好厉害,好威风啊!”
    看着那双真的是恨不得杀了自己的眼睛,洛伦隐隐想起之前路斯恩也问过类似的话,表情尴尬到了极点。
    被少女足足盯了五秒钟,他才憋出一句话。
    “对不起。”
    “对不起……”最后他也只能这么说:“我食言了。”
    他真不知道自己还能说什么。
    就在这时,死死盯着黑发巫师的萨莉卡,“啪!”的一声攥住了他的手腕。
    洛伦微微一惊,下意识的想要把手抽回来。
    “怎么,还不同意?”
    一边说,萨莉卡手掌用力,猛地将他拽到面前,一双极具侵略性的眼睛上下打量:“多少人想要,都没机会呢!”
    “还是说…你让我付出了这么多,连这点儿要求都不能答应?”
    “这和要求没关系吧?”黑发巫师瞪大眼睛:“而且我觉得…这么做,好像也不能补偿你什么!”
    “我说行就行!”
    斩钉截铁的少女,少女手腕再次发力,两个人间只剩下寸许的间距,几乎是鼻尖贴着鼻尖。
    面颊通红的萨莉卡微微合上双眸,颤栗着缓缓靠近。
    表情怔怔的洛伦,目光复杂到了极点。
    脑海中,上辈子某个俗套的“两难质问”浮现在脑海之中。
    好吧,既然她执意要这么干,那就……
    下一秒,萨莉卡突然睁开了眼睛。
    然后一口咬在洛伦的下嘴唇上!
    “嗯——?!”
    剧痛传来,猛地缩头的洛伦立刻捂住嘴,就看到一手的红印。
    “你、你……”
    “噗哈哈哈哈哈哈哈……!!!!”
    回答她的是萨莉卡毫不掩饰的放声大笑。
    “怎么样,惊不惊喜,意不意外?!我告诉你,等回去之后无论谁问你这是怎么回事,你都要如实回答,然后我们就算是扯平了!”
    洛伦都不知道自己究竟该是作何表情,一旁的萨莉卡还在肆无忌惮的狂笑,捂着肚子在阶梯上来来回回的打着滚儿。
    “咚————!”
    就在此时,门开了。
    随着那些矫健、迟缓、沉重、轻盈的脚步,正厅门外的宾客们纷纷鱼贯而入。
    糟了……
    突然察觉到不妙的黑发巫师立刻回头,而后惊异的瞪大了眼睛——刚刚还笑的满地打滚儿的萨莉卡,此时却已经一脸肃穆的站在正厅中央,双手背后。
    她什么时候走过去的?
    表情莫名的洛伦一边胡思乱想着,一边站在一侧将中央的道路让开;还没弄明白,就被身侧的布兰登轻轻拍了下肩膀,诧异的上下打量着自己。
    然而当那双诧异的眼睛停在他嘴唇的时候,立刻变成了心领神会的笑,嘴角恨不得咧到耳朵根后面,还在那儿不住的点头。
    洛伦只得对他翻了个白眼,不做理会。
    “啪!啪!啪——!”
    一个沉重的脚步声从门外传来。
    顺着众人的目光望去,一位被两名身穿教士服的老者在所有人之后,缓缓进入了大厅,手中还捧着圣十字雕塑,以及蒙在上面的,约拿家族的纹章旗帜。
    波伊主教加尔文,也是圣十字教会现存于世的,最年长主教之一。
    看到这位老人缓缓向自己走来,哪怕是一向天不怕地不怕的萨莉卡,也明显露出了紧张的表情,紧抿的嘴角像是连呼吸都停止了。
    “在诸位面前,我谨以圣十字之名昭告波伊,乃至帝国诸公国——拉斯洛·瓦尔纳大公已光荣战死于战场,荣升天国!”
    一瞬间,正厅一片死寂,只能听到加尔文主教的声音:
    “于诸位与圣十字的见证之下,正式开始新任波伊大公的加冕仪式!”

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