当黎明的第一道阳光刺破地平线,孤身一人的夏洛特·都灵,就已经来到了宫殿大厅的门外。
    像过去几年前每一次醒来时一样,正值芳华的少女双手按在身前深吸一口气,挺起高耸的脖颈和胸脯,紧抿着嘴角。
    转过身,剑眉竖起的她双瞳怒睁,恰如千红绽放;从夏洛特·都灵变成了赤血堡的伯爵,都灵之主。
    今天,就是今天。
    圆桌议会——自骑士王时代伊始,在拜恩这片土地上绵延了数百年传承至今的古老制度;奠定了拜恩的团结之外,也缔造了一个强大无比的国度。
    在黑公爵时代的拜恩曾经一度兴盛,乃至巅峰;波伊是拜恩的盟友,矮人与帝国在拜恩的撮合下签订了条约,半人马一度被逼退到大绿海之东,阿尔勒的巨怪几近绝迹;
    从第九到第十世代,帝国几乎将全部的东部与南方事务托付给了拜恩;在天穹宫和赤血堡,黑公爵罗兰甚至有了“副帝”的称号。
    狂龙女皇夏洛特一世登基之时,连萨克兰人都深信不疑这位女皇大人会下嫁“黑公爵”,都灵和德萨利昂两个姓氏会用这种形式合二为一。
    那一年,也是都灵最后的绝唱;
    而今天,将是都灵复兴的伊始。
    女伯爵默默抬起头,璨若星辰的双瞳回眸一挑,紧闭的宫殿大门依旧崭新,没有半点岁月留下的痕迹。
    有那么一瞬间,她仿佛能看到虚幻的影子,那些曾经坐在都灵之主席位上的人,正透过大门从背后张望着,议论着自己。
    他们在说什么,他们眼中的自己究竟是怎样的……
    “起得真早啊。”
    突兀的话语声,让夏洛特骤然一惊;当她慌慌张张回头的时候,才看清来者的身影。
    “是刚刚起来呢,还是……”勾起一抹弧度,背着双手走来的黑发巫师故意拖了个长音:
    “根本就没睡?”
    女伯爵瞥了洛伦一眼便回过头去,宁可眺望远处的景色也不想看他。
    “查尔斯告诉我,昨天晚上最后一位骑士领主,山岩堡的安格特家族已经到了。”微微一笑,洛伦不动声色的站在了她身侧:“所以……”
    “用不着你提醒,我知道。”冷哼一声,夏洛特微微仰头:“就是今天。”
    看着毫无紧张之色,波澜不惊的夏洛特;黑发巫师默不作声,放在身后的双手将小约德送来的信封藏在了袖子里。
    “帝国使团那边,你有消息吗?”女伯爵故作随意的问道。
    洛伦耸耸肩:“一切照常,原本使团前天就会抵达赤血堡,届时会宣读天穹宫的旨意——大致就是安抚还有补偿的内容,尤利·维尔茨已经提前透过底了。”
    “按照我们达成的协议,他会尽量将使团拖延几日为我们争取时间…但最多也就是七天。”
    “七天…扣掉今天之前,还剩四天。”夏洛特目光闪烁:“这就意味着,我们只有四天的时间。”
    黑发巫师微微颔首。
    如果四天之内圆桌议会无法选出新的公爵,那拜恩就要接受天穹宫和帝国的调停了。
    共举公爵,会变成帝国“任命”的公爵!
    其中的意义,可想而知。
    “做好准备了吗,今天可是第一天。”黑发巫师突然问道:“也会是你的第一战…你的表现,将决定了他们对你的看法。”
    夏洛特微微蹙眉,有些诧异的瞥向一旁的洛伦。
    “对他们而言,你就是都灵家族,就是赤血堡;你能让他们对你有多少敬畏,他们才能对赤血堡和都灵有多少敬畏。”洛伦突然叹息一声:
    “夏洛特…你所要代表的,不仅仅是你自己。”
    “你…今天是怎么了?”
    女伯爵愕然回首,十分困惑的盯着黑发巫师的脸:“怎么突然变得这么多愁善感?”
    “呃,有吗?”
    “有,而且很奇怪,像是上了年纪的老头子。”夏洛特轻蔑的打量他一眼,语气里带着股不以为然:“啰啰嗦嗦,婆婆妈妈的…你是不是被谁的话给刺激了?”
    洛伦顿时失语。
    夏洛特又瞥了他一眼,语气十分的冷漠:“如果是因为艾顿·格伦威尔的事情…尽管放心好了,我是不会接受他的求婚的。”
    “查尔斯告诉我了,你已经和他见过一面了对吧?”
    话音落下,黑发巫师猛然侧目,难以置信的看向身旁的女伯爵。
    “怎么,奇怪吗?”夏洛特冷哼一声:“我知道这家伙在打什么注意…确实,为了让都灵家族复兴,我是会不择手段,但还不至于让都灵变成格伦威尔的附庸!”
    “再说了,如果我真的这么做,某个家伙不就没有办法和自己的主人交代了吗?”
    看也不看他,夏洛特嘴角勾起了一抹得意,调侃似的开口道:“我说的对不对啊,布兰登殿下的巫师顾问?”
    但当她侧目时,黑发巫师的脸上却没有半点尴尬或是笑意,漆黑的瞳孔无比凝重的与她对视着。
    “你…怎、怎么……”
    “不是艾顿·格伦威尔。”洛伦沉声打断她:“不是他。”
    顿了顿,黑发巫师叹了口气:“我们原本的计划是一切以你为核心,如果计划顺利你就会成为拜恩公爵,这是我们最开始的时候说好的。”
    “但因为…某个人的缘故,我突然意识到自己可能犯了一个很严重的错误;或者说惯性思维,总觉得别人都应该和我一样,但…并非如此。”
    “什么意思?”
    “意思就是,你真正想要的究竟是什么?”洛伦注视着夏洛特的眼睛:“换一种说法…成为拜恩公爵,这真的是你想要的吗?”
    “如果真的只是挽救都灵家族的荣光,夺回拜恩公爵头衔…说实话办法有的是,不用拘泥于这么一种,甚至不用拘泥于这一次机会!”
    “某种意义上说,可能刚好相反。”洛伦表情平静,但语气却十分认真:“你也是急于得到什么,越是难以得到;而你得到的,可能和你想象的完全不同!”
    “即便我们一切顺利,最后的结果其实依旧没什么变化,甚至更糟——天穹宫会不断对你施压,而拜恩内部的躁动还是得不到平复;”
    “眼下这种煎熬的日子会日复一日的重复下去,直至某一天你彻底崩溃为止…这真的是你想要的吗?”
    夏洛特怔住了;五秒钟之后,她才从惊愕中清醒过来:
    “可如果这样,我们的计划,你的计划……”
    “忘掉吧,就当它不存在。”面对夏洛特难以置信的眼睛,黑发巫师这会儿倒是出奇的平静:“然后再告诉我,你真正想要的究竟是什么?”
    我真正想要的……
    “让在罗兰·都灵手中败落的都灵家族,重新复兴……”低声喃喃的夏洛特,语气越来越坚定,锐利的目光中蕴含着某种燃烧着的力量,犹如实质:
    “这就是我想要的!”
    “那就去做吧,让这些人见识见识我们的厉害,见识一下你的厉害!”这一次,洛伦按住了夏洛特的肩膀,嘴角扬起:
    “这不是一场会议,这就是战争,是厮杀,是决斗!你要倾尽所能,不择手段,甚至是在关键时刻出卖你信任的人——当然,代价会沉重;但如果必要并且合适,那就不要犹豫!”
    夏洛特微微抬头,凝视着黑发巫师的目光无比的复杂。
    背着双手,微笑的黑发巫师死死捏着袖子里的信封。
    太阳从地平线升起。
    沐浴在金色的阳光下,紧闭的大门缓缓打开。

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