戈洛汶山丘,天穹宫,皇帝寝宫。
    只有亲自来过的人,才能明白艾克哈特二世的寝宫与他们所想象的有何不同——某种意义上说,这位第十二世代的皇帝陛下和他的祖母,那位声名赫赫的“狂龙女皇”简直就是两个极端。
    后者曾经将艺术提升到帝国兴衰与文明的层次,前者则把这一切视若敝履,厌恶至极。
    花哨的装饰,繁琐的花纹,精雕细琢的大理石柱,掷地有声的青砖,金银酒杯中艳若血浆的酒水……这些都是腐蚀灵魂的毒药。
    隆重盛大的典礼,豪奢无度,通宵达旦的宴会……这些都只是金絮其外的表面,蕴藏其中的权谋交错,樽俎折冲才是真正的关键。
    不大的寝室,没什么陈设,除了一张床外就只有书桌和堆放文稿的书架,连寻常贵胄家中的酒架壁炉都看不到,只有几盏埃博登的萤石灯作为光源,照亮整个房间。
    布兰登脸上已经看不到半分笑意,坐在书桌前,一言不发的看着桌子对面的身影,双手十指交叉,太过用力的指关节已经有些泛白。
    战战兢兢,如履薄冰。
    即便是自己的父亲…不,正因为是自己的父亲,布兰登才更加不敢放肆——即便是在康诺德面前,布兰登也不会紧张到要保持冷漠才能让自己镇定下来。
    艾克哈特二世,帝国的第十二世代至高皇帝陛下。
    此时他正单手支着脑袋,闭目养神,赤红色的长发下,一双剑眉不怒自威;即便是只有一身宽松长袍,手无寸铁,也让人不敢有半点动作。
    坐立不安…这个感觉布兰登现在非常的深有体会。
    但自己不能就这么沉默下去…眼下帝都的守夜人已经开始突袭夏暮庭院,肃清那里的眼线和各个势力贵族的情报网;如果洛伦真的还在里面,那么肯定不会放过他!
    二十二名守夜人围剿,还有鲁特·因菲尼特遍布全城的密探,埋伏的刺客和杀手不知凡几……
    布兰登对自己的巫师顾问很有信心——洛伦最擅长的事情就是创造奇迹,古木森林的食人魔杀不死他,埃博登的变异人杀不死他,断界山要塞以北的魔物和冰天雪地依然杀不死他……
    实事求是的说,他已经不止一次怀疑洛伦其实是某个邪神的使徒了…只不过没有证据。
    而且就算是又能如何——自己手里可以多一个他的把柄,但还是会全心全意的信任他。
    这不光是信任,也是一份承诺。
    更重要的是眼下洛伦·都灵是自己唯一能够绝对信得过的人,更是最重要的助力和副手,自己还指望着他能够帮助自己和都灵家族的联盟。
    布兰登抬头看着对面的父亲,只见他依旧漠然,闭目养神。
    父皇大人,皇兄大人,鲁特·因菲尼特,圣十字教会……
    你们…就非得要杀死他,杀死我唯一的朋友吗?
    皇子殿下食指用力,双手攥拳。
    “你在担心他?”
    沉默的艾克哈特二世终于开口了,只是依旧没有睁开双眼。
    “是。”布兰登没有任何犹豫,直接承认了:“他是我唯一的朋友,为我做过那么多事,我当然担心他。”
    这种时候再不承认除了会让父亲看不起,没有任何用处。
    “你知道他这次得罪了多少人?”
    “半个帝国,整个帝都。”
    “你知道就算我不杀他,也有的是人想要他去死…即便是那些巫师们?”
    “一清二楚。”布兰登微微颔首,掩饰着嘴角滑过的一抹讥讽:“那些人在害怕他,怕他会让帝都乃至帝国,出现更多的变数…没有人希望看到改变。”
    “一次御前审判,他就能让胜券在握的圣十字教会铩羽而归;能让雄心勃勃的约德商会一败涂地…给他时间,机遇和权势,他还能做更多!”
    “哦……”
    艾克哈特像是在疑问,又像是在反问:“你就这么信任他?”
    “我从来就不相信洛伦·都灵……”布兰登突然一笑,犹如孩子般咧开嘴:
    “因为他总能给人带来惊喜!”
    “布兰登……”
    “父亲,我知道您在做什么…我也很感激您愿意给我这样的机会;真的,我从来都没奢求过这些。”脸上挂着灿烂的笑,太过用力的双手已经能听见骨关节摩擦的声响:
    “从小到大,您没有正眼瞧看我一次…哪怕是在我得到了巨龙米拉西斯,兄长却一无所获的时候——抱歉这么说,但我在您眼中只看到了猜忌和怀疑。”
    “连您…都在怀疑是不是我做了什么手脚——没错,这很符合我的性格和一贯作风,不是吗?”
    艾克哈特什么也没有说,只是默默的看着自己的儿子…自己最不听话,最热衷于给人“惊喜”和意外的小儿子。
    这个…擅长掩饰和隐藏自己的儿子。
    也终于不再掩饰自己的野心了。
    “你的兄长…康诺德,他看的比你远——今天换成是他,不会做任何多余的事情。”艾克哈特开口了:
    “他的野心…能让德萨利昂家族走向十二世代都未完成的辉煌,他能为了这一切去改变自己。”
    “这是皇兄的天赋,他生下来就是一套‘至高皇帝’的模子。”布兰登自嘲的耸耸肩,不在乎的开口道:
    “我不会…不会为了任何人改变自己!”
    “好吧。”艾克哈特微微颔首,平静的看着自己的儿子:“你愿意为了这个付出多少代价?”
    代价?
    布兰登张开双臂,坦荡荡的表情倒更像是无所谓,嘴角滑稽的勾起,眼神更是肆无忌惮:
    “任凭拿走!”
    “主动弃权的人,不值得再给第二次机会。”艾克哈特沉声道:“我不会给你第二次的机会…帝国和德萨利昂皇室,绝对不能因为一个人而动荡分裂!”
    “我也没有奢望过这些,不是吗?”布兰登挠挠头。脸上的笑容愈发灿烂:“不过作为您的儿子,在您做出这么重大的决定前还请允许我多说两句。”
    “没错…康诺德兄长是最标准的皇帝典范,也是最能争取到整个帝国上下一致认可的人…从教会到贵族,所有人都在一致拥戴他继承皇位。”
    “但正因为如此…他也就有了自己的盲区,也就有了更多的局限性——他能看到的,未必能做到!”
    “而我可以。”布兰登的声音,依旧是肆无忌惮的狂妄:
    “厌恶、憎恨、怀疑、敌视…我看到的太多了;父亲,如果您真的想要一个可以改变帝国的继承人,就不要指望他能顺顺利利的继承皇位,因为那样的人…必定是承载着帝国,却又和帝国为敌的的人!”
    “父亲,我是德萨利昂,巨龙王室与萨克兰王室的后代。”
    “我…绝不会畏惧与整个帝国为敌!”
    艾克哈特二世死死盯着他,盯着双和自己同样颜色,毫无畏惧的眼睛。
    “很好,我答应你。”
    “如果洛伦·都灵能够在守夜人的追杀下逃出帝都,我可以放任不管。”
    嗯?
    这、这就成功了?就这么简单?!
    布兰登无比的惊诧——以自己对父亲的了解,就这点儿小把戏应该还不足以说服他才对;最起码也得是立字据,向他表示自己绝对不会再和皇兄……
    艾克哈特抬手挡住了还在震惊当中的布兰登,将一封字条递到布兰登的面前。
    就在接过来的那一刻,布兰登立刻注意到了上面鲜红的印记。
    是血…还未干。
    下一刻,诧异的皇子殿下瞪大了眼睛!
    “二十二名守夜人…无一幸免……”
    看不出在想什么,艾克哈特的脸上丝毫没有被人打脸的恼怒,只是双眼眯成了一条缝:
    “如你所说…他真的很擅长给人惊喜!”

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