围绕着熔炉学院而兴盛的熔炉镇,不论从任何角度来看都不是什么“普通的”小城镇。
    从踏入城镇的那一刻开始,一股浓浓的铅灰味儿就经久不散。街道、墙壁、房屋乃至一切能看到的地方,都被染上了铁灰色和炭黑色,漆黑的浓烟从城镇的每一个角落升起,几乎随时随地都能听到铁砧和铁锤碰撞的“交响乐”。
    大街小巷,几乎所有地方都能看到炼金术师的身影,不是蹲在某个坩埚或者烧炉旁,就是在工作台边和另一个人激烈的争吵什么,似乎还准备大打出手。
    不愧是帝国的军工重镇,和洛泰尔甚至埃博登都是天壤之别,已经完全将炼金术师变成了战争机器的一部分了。
    看着脚下街道布满的煤渣和铁屑,洛伦的表情多少有些触动。
    从地形上看熔炉镇是一座建立在丘陵上的城镇,以山顶的学院为中心,山腰处则是居民区,最边缘则是工坊和大型仓库,附近则连同了皇家大道和其余的贸易道路,距离横穿半个帝国的宝石河也不算太远,称得上交通便利。
    与之相比的,是这里贫瘠的矿产——作为一个要生产大量武器、盔甲和军械的城镇,除了还算可以煤矿和丰富的木炭资源之外,居然没有最重要的铁矿和其余的矿藏,几乎完全仰赖和拜恩公国以及南方的贸易。
    不过另一层面上,也证明如今的帝国确实拥有足够的权威,否则也不可能压制南方公国的领主们,用低廉的价格大量购入各种矿产来喂饱这座“钢铁怪兽”一样的炼金城镇。
    “熔炉镇的建立,能够追溯到德萨利昂皇室的第二世代,您的祖先艾克哈特一世陛下为了应对北方的威胁,建立了这座城镇——随后在您的第六世代祖先,‘贤者’布兰登一世陛下的应许之下,熔炉学院应运而生。”
    “从那天开始,我们学院的炼金术师们便开始夜以继日的工作,为帝国军团锻造盔甲,研制更有效,更加强力的引火剂,改良锻造技术;扩大生产规模,提高效率和矿石的使用率……”
    走在两侧布满作坊的街道中央,那位像铁匠多过像巫师的院长大人,还在得意洋洋的口若悬河,不停的为布兰登介绍着熔炉镇的“辉煌历史”:
    “现如今的已经可以自豪的说,我们熔炉学院已经达到了连亚苏尔精灵都无法企及的水准!”
    “噗——”
    跟在洛伦后面一脸随意的艾萨克,突然笑出了声——如果不是小个子巫师狠狠瞪了他一眼,他甚至都不会记得捂住嘴。
    但很可惜,还是被听到了。
    “这位是随我同行的艾萨克·格兰瑟姆阁下,巫师塔来的神秘学巫师。”微笑着的布兰登立刻为某个“自大狂”开脱道:“我相信他只是有一些不同的意见罢了。”
    看在皇子殿下的脸面上不好发作的院长大人,也只能表情难看的盯着他:“那不知道这位艾萨克阁下,究竟对我们有什么‘意见’?”
    “哦,请不要误会了,我对炼金学这门学科没什么偏见——至少挺实用的。”自认为已经很克制的艾萨克,还是忍不住故意露出“疑惑”的表情:
    “据我所知,亚苏尔精灵的铸剑大师们,往往需要数年才能完成一柄真正的亚苏尔长刀,能像劈开黄油一样劈开钢铁,甚至撕裂龙鳞!”
    “请注意,我是个很骄傲的帝国人,虽然打从乡下来,但依然为帝国而骄傲——可我真的不知道,什么时候我们的武器也这么厉害了?”
    被某个“自大狂”盯着看的院长大人表情更难看了,局促的甚至憋红了脸,连一句完整的话都说不出口:
    “这、这二者之间根本没有可比性!”
    “哦,可您刚刚不是说……”
    “没错,但他们要好几年才能完成一件武器,这时间我们熔炉镇都已经可以铸造成千上万件了!”暴躁的院长大人急切的解释道:“光在数量上就是绝对的压制!”
    “看看我们的规模,这接连成片的工坊!还有技术熟练的工匠和造诣精深的炼金术师们——我们拥有完整而严密的生产线路,每一步都是严丝合缝,绝对不会出现任何问题……”
    “轰——!”
    突然,不远处传来的轰鸣声就让整个队伍停下望去,一个明显可疑的浓烟正在缓缓升起,伴随的还有隐隐闪烁的火光,以及某些惊慌失措的叫喊。
    “布、布兰登殿下,我保证这只是一个小小的意外!”看到皇子殿下投来的目光,满头大汗的院长大人连忙解释道:“这种事情在熔炉镇并不多见,只是偶尔难免……”
    就像是还嫌没闹大似的,还没等他话说完,接二连三的爆炸声再一次响起。滚滚热浪直接扑面而来,紧随其后的还有接连成片陷入火灾的工坊。
    “小小的…意外?”
    指着不远处被气浪炸上天的马车碎片,黑发巫师忍不住翘起嘴角,微笑的看向院长大人。
    而皇子殿下也难得抱着肩膀,看话剧似的欣赏着眼前的“景色”。
    “请您不要用这种引发误会的口气,洛伦·都灵大人!”院长面色阴沉的看向黑发巫师,他已经知道这家伙是皇子殿下的巫师顾问了:“我们熔炉镇都是土生土长的萨克兰子民,货真价实的实在人,从不撒谎!”
    确实能看得出来……洛伦颇有些讽刺的打量着周围,忍不住在心底暗笑一声。
    明明都已经发生了爆炸,但周围的人脸上居然连一丁点儿慌乱都没有,也没有看到惊慌失措的逃难人群,甚至都听不到警钟的声响。
    所以只能有一种解释,那就是他们对这种情况早就习以为常了。
    “那么,请问诚实的院长阁下能否告诉我们,熔炉镇一年究竟能锻造出多少武器和器械呢?”
    “这、这要看当年的申请数额,还有我们的储备数量来决定!”院长大人理所当然的开口道“总不能制造出一堆武器和铠甲,然后扔在仓库里慢慢锈蚀坏掉吧?”
    “这么说…所有武器只要被生产出来,就是有档案的?”
    “当然!”
    “那么能不能稍微满足一下,我这个外乡人的好奇心呢?”洛伦回过头,脸上挂着公式化的笑容问道:
    “就当是像我们证明一下,熔炉镇确实是帝国忠诚的子民?”
    “洛伦,这已经有些过分了!”布兰登突然板起脸,表情严肃的看向自己的巫师顾问:“你怎么能用这种口吻质疑院长大人呢?”
    “一个为帝国军团效力,兢兢业业了半辈子的院长,他的荣誉和名声已经超越了他本人,乃至于比他的生命更重要!”
    “质疑这样一个帝国的忠臣子民,哪怕只是走漏风声,再被某些人别有用心的传播,你也是要承担责任的知道吗?!”
    “非常抱歉,布兰登殿下,我完全没有意识到这一点。”黑发巫师立刻“惶恐”的颔首,神色诚恳:“完全是无心之失,还请您原谅。”
    突然道歉的洛伦让小个子巫师忍不住回头,就连艾萨克,也在盯着一唱一和的黑发巫师和皇子殿下,表情困惑到了极点。
    这两人在干嘛?
    “不!萨克兰人的荣誉绝对不允许质疑!”涨红了脸的院长大人突然激动的开口道,瞪着牛似的眼珠看向布兰登:“感谢您捍卫我的荣誉,皇子殿下!但萨克兰人永远都是用事实来证明自己的!”
    说完,他就猛然转身大步朝学院走去。默契的洛伦立刻回过头——果然,布兰登同样正侧着脸打量着他,精致的面庞笑的活像只狐狸。
    洛伦心底突然多出了某种奇怪的念头。
    难道这就是传说中的……老乡骗老乡?

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