亚伦爵士的出现很突然,但也在洛伦的安排之中——如果是正常的情况下,带着大量的辎重,至少需要一个月的时间才足够从深林堡出发往返一次。
    但如果说在只有骑兵的情况下轻装前进,那么这个时间就能大大缩短,甚至可以减少到不足二十天!
    按照洛伦在他出发前留给他的字条,亚伦爵士在出发之后就扔下了步兵和拖累的辎重,率领着公爵支援的骑兵军队,用最快的速度赶往深林堡。
    而深林堡贵族们的军队控制了城堡之后,甚至都没有记得关上城门,结果被骑兵们毫无阻碍的夺下了城堡的控制权,仅仅只坚持了不到一刻钟就缴械投降了。
    在难民面前耀武扬威的士兵们,在挥舞着十字血剑旗帜的洛泰尔铁骑下,立刻就变成了待宰羔羊,甚至连一星半点反抗的念头都没有。
    毕竟,不论是巴里·塞纳还是那些贵族们,都不可能把真实意图告诉给这些士兵,他们还真的以为只是来替伯爵大人平叛的,又怎么可能会阻拦公爵的骑兵们?
    万念俱灰的巴里·塞纳和一众贵族们,也就在毫无反抗之力的情况下被全部扔进了地牢,等待着鲁文·弗利德做出最后的判决。
    一天之后,塞纳家族就有了新的家主,威尔·塞纳——至于巴里·塞纳,则被鲁文·弗利德亲手砍了脑袋,变成了一具尸体。
    剩余的贵族们,小部分和巴里·塞纳一起去见了圣十字,剩余的则彻底向新的深林堡伯爵投降,交出了大片的土地、猎场和农户,还有一笔不菲的赎金。
    至此历时将近四个月,整个深林堡伯爵领终于被鲁文·弗利德彻底掌控,原本骄横的贵族们不是选择了低头臣服,就是彻底元气大伤。
    而失去了巴里的塞纳家族更是一蹶不振,威尔·塞纳这个新家主根本连一丁点儿威信都没有,完全是靠着伯爵才不至于被推翻——连塞纳家族的人都对这个叛徒恨得咬牙切齿,就更不用说剩余的那些贵族们了。
    等到几天之后,洛泰尔公爵领的步兵们终于押解着粮食抵达了深林堡,与此同时陆续缴纳了赎金的贵族们,也将那些颗粒饱满的小麦和燕麦运抵,极大的缓解了深林堡缺粮的窘境。
    手握重兵,土地还有粮食的鲁文·弗利德,终于得到了施展自己的机会——溃散的难民们,还有更多没有土地的穷人被土地吸引而来,成为深林堡伯爵领的自耕农。
    这些新兴的农庄,就像是这片贫瘠土地上长出的幼苗,脆弱却生机勃勃。而等到他们成长为参天的大树,飘扬在深林穹顶之下的,将是弗利德家族的十字血剑旗。
    ………………深林堡塔楼顶端的天台上,倚靠着墙垛的小个子巫师眺望着远处的风景,仿佛就连内心也和飞鸟一起远去了。
    洛伦则小心翼翼的站在她身后,仔细观察着这位的表情,提防自己再说错什么话。
    “在你眼里,我其实就是一个累赘,对吧?”
    虽然声音很平静,但艾茵说出的每个字都带着一股自暴自弃的意味:“从来不肯告诉我任何事情,像是在对待小孩子似的——那位莉雅小姐已经承认了,是你特地嘱托她来保护我的。”
    洛伦默默向前走了两步,小心的安抚着小个子巫师:“其实……你可以这么想,任谁也都有擅长和不擅长的事情,这次只是恰巧碰上了你所不擅长的事情而已。”
    “事实上如果不是你,我都不知道自己犯了一个多严重的错误——如果不能提前知道这次的严冬有多可怕,我甚至都来不及补救,更可能打败巴里·塞纳和那些深林堡的贵族们。”
    “所以这次的胜利,有一半都要归功于你!”
    “是这样吗……”艾茵·兰德的表情很是迷茫,贝齿轻咬着下唇,像是想起了某些很久远的事情:“我的母亲,是上一代兰德家主的小女儿,一个特别胆小的人。”
    “她被维萨里·兰德,那个胖子为了一个农庄嫁给了一个从来没见过的男人,我甚至都没有见过这位‘父亲’一眼,不肯改嫁的母亲成了家族里的累赘。”
    “虽然姓兰德,却被仆人和家人们随意的欺辱,除了哭什么都不会。”艾茵死死的抓着墙垛,手指扣进了墙缝中:“我从很小的时候就下定决心,我绝对不能活成那个模样。”
    “她在去世前,还跪在维萨里面前,祈求他给我一个好点儿的出路,还告诫我永远不要忘记自己的姓氏,到死都还对家族的荣誉念念不忘——结果那个胖子,他转手就把我卖给了维姆帕尔学院,我就成了学院的一个佣人。”
    失笑的艾茵·兰德表情无比的落寞:“后面的事情……你肯定都猜到了,对吧?”
    “我想成为炼金术师,就是因为我能依靠自己的力量活在这个世界上,而不是像母亲那样……她从来都不是一个坚强的人。”
    “恰恰相反,你的母亲无比的坚强。”
    “嗯?”小个子巫师好奇的回首。
    “并不是所有的勇敢,都是能看得见摸得着的。”洛伦长长叹息着:“总有一些人,为了某个人可以牺牲一切,放弃一切,即便是地位、财富、尊严和生命,甚至做出某些极其疯狂的举动。”
    “而我们一般将这种勇敢,称之为‘母爱’。这不仅勇敢,而且崇高——你有一位很爱你,并且在意你的母亲。”
    “你、你怎么会清楚……”低下头的小个子巫师,不服气的语调轻微到只有蚊子才能听清楚。
    “因为我们何等的荣幸,能够有艾茵·兰德这样温柔,善良,坚强并且永远都对人抱有善意,天才绝伦的炼金术师!”
    扬起嘴角的笑容,仿佛在感慨似的洛伦轻声叹道:“这全部都来自一位坚强而伟大的母亲,对这个世界最好的馈赠!”
    深深低下头的小个子巫师,连按在墙壁上的双手都在颤抖,面颊深深的埋在了胸口里,一双精致的小耳朵,已经变成了粉红色。
    这个大骗子究竟是怎么回事,怎么连这种话都说的出口?!
    他在说出这些字眼的时候,就一点点羞耻感都没有吗?!
    身体微微颤抖的艾茵·兰德,甚至都没有发现自己的眼眶中已经渗满了泪光。脑海中全是昔日母亲的音容笑貌。
    那个总是对自己嘘寒问暖,一遍一遍甚至令人厌烦的模样;那抱着自己哭泣,奄奄一息跪在维萨里面前,祈求那个胖子时候的模样……
    自己究竟错过了多少珍贵的东西?
    “我还有事情要处理,伯爵在等着我呢。”洛伦轻声开口道:“好好享受一下今天的阳光吧,还允许在下先行告退。”
    转身的洛伦朝着楼梯走去,表情多少有些惆怅——和艾茵相比,自己又何尝不是这样呢?
    当然,感性永远是不理智的,永远是愚蠢的,不能被情绪所牵累,只有保持冷静才能够……
    “洛伦!”
    突然回过头的小个子巫师喊住了他,双眼泛红,面颊上还有些许泪痕,窄窄的小肩膀还在微微颤抖。
    “有什么要吩咐的吗?”站在原地的黑发巫师微微鞠躬,静静等待着艾茵开口。
    “以后不准再骗我,也不许抛下我一个人。”小个子巫师用不予质疑的口吻说道:“不管面对什么都得一起面对,并肩作战——这是你答应过的!”
    眼角闪过一丝错愕的洛伦,还是微微露出了笑容:
    “而我绝不会食言。”

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