“我赞成,对教会的趁火打劫,决不能姑息。”
    赤血堡宫殿大厅后的休息室,听完洛伦的叙述,圆桌前的道尔顿·坎德第一个表达了自己的态度。
    夏洛特微微蹙眉,显然对洛伦这种粗暴的做法不太满意。
    但这一次她并没有开口说什么——在经历了埃博登之战后,女伯爵已经不再对某个黑发巫师的擅作主张有任何惊讶了。
    “可、可那毕竟是教会。”公国总管,查尔斯·格伦威尔还是有些担心,忍不住开口道:“如果过分触怒他们,恐怕……”
    “恐怕什么?”抱着胳膊,站在门侧的灰瞳少年突然打断他,冷冷道:“鼓动教徒暴动,排挤拜恩与都灵家族,非暴力不合作…还有什么?”
    “难道今天的洛伦大人和拜恩,还会惧怕这些?”
    众人表情出现了微妙的变化,令房间内顿时安静了一阵。
    没错,如果说在重建了公国教会之后的拜恩最不惧怕的是什么,那就是来自圣十字教会本身的威胁。
    安森主教之下的拜恩教会,虽然拒不接受拜恩宫廷的管控,但也对帝都教会的众多指令不理不睬,始终保持着绝对中立,不对世俗有任何干涉。
    失去了当地教会的支持,帝都的教会怎么也不可能对千里之外的拜恩施加任何的影响。
    当然,如果教会真的不惜一切代价,还是有可能的——但在安森的“教会改革”之后,整个拜恩教会在得到绝对的自由权后,作为代价也失去了对教区管理和控制的权力。
    整个管理层乃至他们所控制的人口和土地,全部都被夏洛特与圆桌议会接管;留给教会的,只有各地的教堂本身以及维持日常开支的少量捐赠。
    这也符合小教士安森最初的想法——不应该用教堂束缚信徒,而要让信徒自愿选择祷告的教堂。
    哪怕教会真的能狠下心,将他们自己推上台的安森打下去,换一个新主教上位,也不可能立刻引起多少波澜,因为他还得先从夏洛特手中将整个公国教区的统治权夺回来。
    而夏洛特是绝对不可能交出去的。
    “话是这么讲,但、但那毕竟是教会啊!”查尔斯还是无法放下心来:“即便他们不会有什么动作,还是可以暗中鼓动帝都和萨克兰的贵族们……”
    “如果真的是那样,那么第一个站出来把他们打下去的,就是康诺德皇帝!”
    冷哼一声,夏洛特瞥了眼对面,让被盯着的黑发巫师打了个哆嗦:“眼下刚刚经历埃博登之战,我们的皇帝陛下早已对贵族们的不忠无法忍受,正想着没有合适的借口整治他们呢。”
    “我说的对吧,公爵大人?”
    冷哼一声,女伯爵没好气的问道。
    一脸“微笑”的洛伦,除了点头之外还能说什么?
    “但教会的资源很多,想对付敌人,他们有足够的手段——比如,针对巫师们。”道尔顿·坎德沉声道:
    “埃博登和科罗纳,都已经不在了。”
    夏洛特侧目。
    倒是洛伦明白了什么:“道尔顿导师,您是不是已经得到情报了?”
    不喜欢废话的黑袍巫师,只是微微颔首。
    圆桌周围众人顿时聚精会神。
    “帝都内的…线人送来消息,在埃博登之战结束后,教会联合贵族通过了诸多针对巫师的行政令。”
    道尔顿说的很隐晦,当然洛伦是知道的;所谓的“线人”,八成就是那批在康诺德收编之前,已经被道尔顿抢先“策反”的守夜人们。
    虽然为防止被康诺德察觉,不能总是“唤醒”他们,但至少传递这种半公开的情报,还是比较安全的。
    “财产监管,身份登记,行动自由受限;同时帝国的议会已经通过法案,将帝都内三分之二巫师征军入伍,纳入辎重编制。”
    道尔顿面无表情道:“名义上是要求巫师也必须参军,接受帝国‘全面动员令’的号召;实际是为了方便控制,勒索和强行征缴他们的财产。”
    “他们怎么能这么做?!”路斯恩的表情十分不可思议:“御前内阁…我是说,皇家巫师顾问艾尔伯德大师,难道就没有反抗吗?”
    “他可以,但也不能。”略微思索,夏洛特立刻明白了其中的关键:“因为帝国的全面动员令,针对的是所有人。”
    “而巫师…尤其是帝都的炼金术师行会,因为与各个商会行会的联系,是众所皆知的富有。”洛伦轻声接道:
    “帝都是教会的地盘,想鼓动民众对巫师们的嫉恨情绪对他们而言,在容易不过了。”
    当然,还有一层原因,那就是康诺德也同样急需一批资金来维持他的二十万军团,以及三倍于此后勤部队的开销。
    巫师们有钱,巫师们在战场上可以充任工程师,打击巫师可以平息贵族与教会的怒火,从他们手中得到更多的资金与物资支持…所以,何乐而不为呢?
    失去了埃博登这座“巫师之城”,又失去了最强大的巫师家族和巫师塔的领袖,眼下帝国境内的巫师们就是一盘散沙,不论谁都可以上来踩一脚。
    背负着平民嫉恨和贵族嫉妒目光的他们,一旦尝试反抗,下场就是被当成“亚速尔精灵间谍”和“帝国叛徒”,遭受最无情的打击。
    “作为皇家巫师顾问,这种时候艾尔伯德大师当然不能出手干预。”翘着嘴角,黑发巫师轻声道:
    “但我们可以。”
    夏洛特眼神微微一动:“怎么做?”
    “很简单,随我归来的埃博登巫师当中,一共有两位巫师塔元老——其中一个是刚刚新晋的继承人,另一个…呃,另一个还在昏迷中。”耸耸肩,洛伦微笑着道:
    “两位元老,算上道尔顿导师,哈林梵·阿沙迈大师…十二元老,赤血堡就有四位!我们完全可以利用这一优势,在赤血堡重建九芒星巫师塔!”
    众人的目光不由自主的汇聚,各自思索或是交换着眼神。
    “直会成为一个让帝国各地的巫师们,向拜恩聚集的信号。”道尔顿冷冷开口:
    “但真的明智吗…在眼下你已经变成帝国眼中钉的时候?”
    “用我们亲爱的布兰登殿下的话说,反正他们也不可能更讨厌我了。”
    黑发巫师耸耸肩:“要针对我理由多的是,不差这一个。”
    “但若是能在拜恩境内打造一个巫师世界的中心…参考埃博登是怎么崛起的,就不用我多形容了吧?”
    “距离冬季结束还有三个月,这就是我们最后积攒实力的机会——等到明年开春,真正的帝国之战就要打响,到时候不能不能赢就得看我们的手里究竟有多少底牌了!”
    慷慨激昂的话语声中,圆桌前的众人或是颔首,或是面面相觑。
    而在这片刻的安静过后……
    “教会的威胁,还有您的伟大计划都请先放放;”
    一声低哼,联合商会会长,兼公国财务官小约德冷冷道:“因为眼下还有一个更加致命的问题,我的公爵大人。”
    “什么问题?”
    “问题…问题就是没钱了!”猛地站起身,小约德暴躁的将厚厚一沓的账本砸在桌子上:“您花钱的速度,远远不是我这个谦卑仆人挣钱速度能追上的!”
    没、没钱了?
    看着小约德,黑发巫师尴尬的笑了笑:“怎么会没钱呢,我记得我……”
    “新式军团的建设,新式炼金武器的研发,公国制度的改革…还有聚集在赤血堡城外的十万军团,还有接下来这场前所未有的盛宴!”小约德冷笑道:“您觉得拜恩能有多少钱,能够任由您和诸位大人们挥霍?!”
    “据我所知,联合商会的账单上应该还有不少储蓄,赤血堡的金库也十分的充裕。”查尔斯微微蹙眉,他是公国总管,对这些还是比较了解的:“只是支撑接下来的花销,理论上应该没有任何问题才是。”
    “您说的没错,理论上!”
    小约德一声冷笑:
    “但很可惜,首先商会账单上的钱根本不能随便动——我们现在能够维持正常开支,就是让公国内的商人和贵族时刻相信,我们有钱,而且有的是钱;一旦这些根本的储蓄有任何风吹草动,顷刻间就是一场灾难!”
    “其次,不论是公国金库还是商会的储蓄,大多以金银为主——将这些钱立刻花出去,除了抬高物价之外根本一一丁点儿用处也没有,因为粮食和物资并不会因为花了钱就能凭空出现!”
    洛伦与夏洛特面面相觑。
    “从年初至今,联合商会总共五个扩张计划,不得不砍掉三个;六个新分部,不得不撤销四个——里面哪个不是心血满满,哪个不是前途远大;没了,都没了!我心都快碎了!”
    死死咬着牙,小约德的表情无比痛苦:“当初您让我做财务官的时候,我以为自己最大的困境是统一公国的财政大权;统一了财权,维持军费又成了大麻烦!”
    “我费劲周折,总算凑够了军费开支;结果又要把钱挪到浮空城的研发上;好不容易等到浮空城建好了,拜恩又要选新主教!”
    “选完了新主教,接下来又是埃博登之战,全面总动员,平叛萨克兰……”倒吸一口冷气,小约德瞪大了眼睛看向黑发巫师:
    “在仔细考量了我本人的实际能力和您的伟大理想之后,我只能说——如果您再这么继续下去,我除了向您辞职之外,恐怕没有第二个选择!”
    “有…这么严重?”
    洛伦的表情有些尴尬。
    “很严重,称之为生死边缘都不为过。”小约德煞有其事的点点头:“再这么继续下去,恐怕很难能维持住开支平衡。”
    “那以拜恩现在的财力,还能坚持多久?”
    “算上支援布兰登殿下东萨克兰平叛的话…最多一年。”
    “一年…那不是还有段时间吗,为什么说生死边缘?”
    “我说的是我自己!”小约德歇斯底里的喊道。
    “……”洛伦·都灵。
    叹了口气,小约德一脸疲惫的看向洛伦:“总之如果您不打算放弃接下来任何一个计划的话,那么至少要做到三点。”
    “第一,在来年收获第一批小麦之前,公国的军队决不能全军出动;其次,重建巫师塔可以先放出一些风声,但真正开工要推迟;”
    “最后,不论您用什么办法,勒索也好强征也好,必须从矮人王国手中争取一批秘银和贵重的矿石,降低新式炼金武器的开发成本。”
    “这样,至少在表面上拜恩还能维持住开支稳定,甚至出动军队越境作战。”
    这样的话,倒还基本符合洛伦的预期目标。
    来年的一年,是拜恩积攒实力,观察战局的一年——如果亚速尔精灵足够强大,那么这场战争恐怕会持续很长时间;
    可若只是虚张声势,康诺德也不会给拜恩和他更多的战功了。
    “既然如此,那么巫师塔的计划就先暂时放缓。”微微颔首,黑发巫师沉声道:“那么接下来我们就先说服矮人,看能否达成一些攻势,然后再……”
    “咚咚咚……”
    急促的敲门声响起,宫廷总管查尔斯立刻起身,在与黑发巫师和女伯爵对视一眼后走向门前。
    “什么事?”
    拽开门,面色不善的查尔斯看着急匆匆赶来的信使:“不是告诉过你们,公爵正在与诸位大人商谈重要事宜……”
    “抱歉,但这是紧急消息。”信使转过头,十分为难的看向黑发巫师和女伯爵:“公爵大人…还有伯爵,两位曾经说过如果艾萨克·格兰瑟姆与艾因·兰德两位阁下抵达赤血堡,就立刻前来通禀!”
    “哦,他们已经回来了?”
    “不,不是已经回来了。”信使摇摇头:“而是他们已经……”
    “婚礼…什么婚礼?什么人的婚礼闹得这么隆重,难道说是那个白天鹅似的女伯爵…我说夏洛特要结婚了?!”
    没等信使话说完,艾萨克的嚷嚷声就已经传到了所有人的耳朵里。
    “什么,再说一遍?婚礼…公爵…早就安排好的…嗯…嗯?!”
    “洛伦你这个圣十字祖姥姥的给我出来,我要把你这个叛徒生吞活剥了!”

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