接下来几天的行程变得异常安静,空荡荡的浮空城会客厅内没有一个人影。
    沉默的小个子巫师一个人躲在实验室中,忙碌于“皎光剑”的小型化;
    牢房中的路斯恩则抓紧一切时间,在艾萨克的帮助下向精灵女武士学习和掌握“武士之道”的力量;
    创伤未愈的洛伦继续恢复身体,同时重建已经支离破碎的精神殿堂;
    怒火堡伯爵一肩挑起了整个队伍的所有琐事,负责整个撤离队伍的进程;
    布兰登负责向巨龙米拉西斯和格鲁姆低声下气,讨好他们替自己在各自长辈面前“美言几句”……
    而在沉默的浮空城下,数目一天比一天庞大的队伍迈着疲惫的步伐,拖着饥肠辘辘的身体紧跟在铁王冠的旗帜下,死寂而又压抑。
    东萨克兰暴乱的情况远比布兰登和洛伦想象的更加恶劣——从还未抵达萨克兰边境,到靠近领地中部,几乎每天都能遇到化身劫匪的逃兵与家园被毁的难民。
    对于想要加入队伍的人,布兰登一概照收不;至于企图反抗的逃兵…根本不用出动军队,在看到巨龙的那一刻他们就已经腿软了。
    就这样,带着滚雪球一般扩大的队伍,布兰登一行继续朝着目标的方向前进;每一天都在变得更加凛冽的风雪和脚下的冻土,都在告诉他们严冬的到来,以及和北方断界山之间的距离。
    最后…在某个风雪渐息,终于能看见太阳的早晨,他们终于抵达了自己的目的地。
    炬峰山。
    巨龙的领地。
    自萨克兰帝国第一世代——或者说,尚处于古王国时代时,随下嫁的布伦希尔德女王一起来的巨龙们,便得到了这座死火山与其周围的山峦和森林,作为他们的领地。
    因此严格意义上说,巨龙一族的领袖也是帝国皇帝的“封臣”之一,头衔中至少该有“炬峰山领主”这么一项;只不过所谓的名号与头衔在一头巨龙身上,纯粹是多余的。
    而作为得到“分封”的回报,巨龙们也承担起了拱卫萨克兰王国乃至帝国,以及德萨利昂皇室的义务。
    他们做出了许诺,但凡是布伦希尔德女王的直系后代,就能得到与巨龙交流乃至达成契约的机会;契约一旦达成,那头巨龙就将侍奉一位“德萨利昂”,直至他或者她离开人世为止。
    十四世代,从未断绝。
    靠着这项“许诺”,德萨利昂家族得以统治整个帝国,成为凌驾所有古王室之上的至高皇室,正如同他们的旗帜——粗糙的铁王冠被三头巨龙托举,才得以升入云端,俯瞰众生。
    但反过来说,正因为是靠着巨龙的力量才得以统治帝国,维系与巨龙之间的关系就成了每代皇帝重中之重的使命;
    即便皇帝自己是驭龙者,也要尽可能保护和增加皇室中驭龙者的数量,来确保这些恐怖的洪荒巨兽还能牢记他们是布伦希尔德女王的血脉,牢记他们曾经做出过的承诺。
    布兰登,还有洛伦一行人站在浮空城的护墙边缘,极目眺望着高耸入云的山峦,恍惚的表情微微有些出神。
    东升的红日完全被山峰遮挡,能看到的只有余晖,还有被染成金色的云烟;犹如华丽的缎带,将山峦包裹。
    只不过有一个小小的问题,需要解决一下……
    “这炬峰山陡峭成这样,到底要怎么上去?”一脸莫名的艾萨克挑着眉毛,指着那几乎垂直上下的山壁:“该不会我们还得一点一点爬上去吧,我可不会攀岩!”
    “这是当然的啦。”他身旁传来布兰登懒洋洋的声音:“就是因为没办法攀爬,巨龙们才会把炬峰山选做是他们的领地。”
    “为什么?”艾萨克诧异的抬头。
    没等他开口询问,呼啸的狂风便已经原地刮起,浮空城上的众人只得紧靠护墙,以防自己被吹飞下去。
    再等他们抬头的时候,被烟云笼罩的天空中已经多出了两道影子——张开双翼的巨龙米拉西斯和格鲁姆,正垂直的飞向炬峰山的巅峰。
    “这就是…为什么。”喘着粗气,躲在护墙后面的布兰登嘴角绽出了笑容:“因为炬峰山是巨龙的领地,而在翱翔是只属于巨龙的特权。”
    “所以他们的领地,一定要建在凡人无法企及的巅峰之上!”
    黑发巫师轻笑一声,若有所思的盯着云层中隐没的山巅。
    “可你还是没有告诉我,咱们到底该怎么上去!”被吓了一跳的艾萨克吞咽着口水,没好气道:“再重复一遍,我绝对不攀岩!”
    “呃…有,两个办法。”嘴角挂笑的布兰登耸耸肩,右手竖起两根手指:“第一种办法是和亲爱的米拉西斯一样,咱们坐着浮空城垂直飞上去。”
    “虽然炬峰山看着挺高,但那也是相对于东萨克兰平原来说的——海拔高度,应该还比不上矮人王国的云巅峰;既然‘号角堡’浮空城能凌空云巅峰,那也就一定能飞跃炬峰山。”
    “但这么做一定会极大的触怒巨龙们,对吧?”
    “不愧是我了不起的巫师顾问,一下子就猜着了!”毫无架子的皇子殿下竖起大拇指,亮出红口白牙:
    “咱们要是真敢飞上去,那些个大家伙们可不会在乎这座浮空城上的人是谁,百分之一万会把我们打下来!”
    “所以我们只能用第二种办法,一路爬上去。”无视了身旁翻白眼的黑发巫师,布兰登摊摊手:“当然,用不着攀岩,因为炬峰山的确有一条小路,是从山脚下直通山顶的。”
    “小路?”艾萨克眼前一亮:“你是说……”
    “没错,就和诸位想的一样——是历代德萨利昂皇室直系后代,接受巨龙考验的试炼之路,否则当年的我们是怎么见到巨龙的?”
    说到这儿,原本还一脸轻松惬意的布兰登,笑容变得有些僵硬了:“当然,这条路并不好走,所以…我的意思是,你们最好有些心理准备。”
    “路上,可能不太安全。”
    嗯?
    一种不太好的预感,在众人脑海中浮现。
    …………………………
    浮空城在靠近炬峰山山脚的一处岩石旁缓缓降落,随行的队伍也在此驻扎
    原本炬峰山下应该常年驻扎着三个轮换休整的军团,可因为埃博登陷落,东萨克兰局势的混乱,三个军团也早已被调走不见了踪影;布兰登一行便随即占据了他们留下的军营,作为临时休整,等候皇子殿下与公爵归来的营地。
    而七转八绕了一刻钟后,洛伦一行人终于来到了布兰登所说的试炼之路——或者说,一座山洞面前。
    “就是这里了。”
    带着某种感慨,还有隐隐一丝的得意,深吸一口气的布兰登叉腰转过身来,看向面前的众人——洛伦,艾萨克,艾茵还有路斯恩。
    “首先提醒一句,因为这条路我也只走过一次;所以这次我们会遇到什么,只有进去之后才知道。”耸耸肩,皇子殿下用一种特别“光棍”的口吻说道:
    “而且按照德萨利昂家族的传统,一般上一代走过这条路的人,是不会把自己的经历告诉下一代的。”
    “为什么?”路斯恩很是警惕的问道:“为了试炼的成果?”
    “有一定这方面的原因,但并不是最主要的。”布兰登笑了笑,语气突然变得很神秘:“最关键的一点,是走进这条路的每个人,经历都大不一样!”
    不一样?
    没等众人明白他的意思,布兰登就已经转身走了进去,身影消失在漆黑的山洞中。
    看着身旁投来的或是紧张,或是担忧的目光,黑发巫师耸耸肩,对着众人一笑:“走吧。”
    “让我们去见识见识,巨龙的领地究竟是什么模样。”
    深吸一口气,众人也随之踏入了山洞的入口。
    首先映入视野的,自然是一片漆黑。
    想都不用想一下,一行人中的三个巫师立刻举起魔杖,释放了一个“萤火咒”,惨白色的光线照亮了身旁两步之内的范围。
    “唉,有巫师就是方便啊。”布兰登充满调笑意味的话语声从前面传来:“当初我和康诺德皇兄,还有菲特洛奈小姑一起来的时候,连火把都只有一根。”
    “当然,我那位尊敬的康诺德皇兄根本没经历试炼,就被直接送到了炬峰山顶的龙穴;而唯一的火把,则交到了亲爱的小姑手里!”
    “我猜是因为某个家伙拿到火把就准备丢下其他人,自己先跑路吧?”一边小心翼翼的挑选落脚地,黑发巫师忍不住开口道。
    “我亲爱的巫师顾问阁下,你怎么能凭空污蔑人呢?!”布兰登立刻反驳道,声音听起来就像是受了什么委屈:
    “这种事情我最多也就是在脑海里想一想,怎么做得出来——那可是我亲爱的小姑啊!”
    强忍着再次翻白眼的冲动,耸耸肩的洛伦只能假装没听见,继续向前爬。
    山洞中很黑,也很冷。
    并不是像冰川荒原那般的严寒,而是另一种彻骨的寒冷,仿佛连意识都在冷风中被冻僵了似的。
    山洞中的道路比他进来时想象的还要宽敞,除了脚下的石阶和头顶的水滴,甚至完全感觉不到自己是正身处一个半封闭的洞穴之中。
    脚下的路十分的平坦,如果不是开启了“超越感知”,洛伦甚至不能确定自己是在一路向上爬,完全不像是一个陡峭到近乎垂直九十度山峰该有的道路。
    至少,绝对不像是天然形成的。
    轻车熟路的布兰登走在一行人的最前面,嘴里还不停地哼着小曲儿,手中挥舞的火把一闪一闪的,确保后面的人都能看得见他。
    “小心,大家一定要确保彼此都能看得见彼此——特别你们是第一次来,要是孤身撞见了巨龙或者变得什么,我可不确保万无一失。”
    火把的光源处再次传来布兰登的声音:“在这里只要一次看不见,可能就永远都看不见了!”
    “什么意思?难道说这里有什么特殊的陷阱,可为什么我一丁点儿虚空反应都没感觉到?”艾萨克很紧张的哆嗦一下:
    “还有你说除了巨龙还有别的什么——什么叫‘别的什么’,这山上还有巨龙以外的东西存在?!”
    “我不知道,我只是提醒一句。”布兰登很是恶作剧的笑了笑,语气突然变得凝重了些:“毕竟…不是每一个德萨利昂,都有机会活着回……”
    “咚!”
    一声踉跄从身后传来,打断了皇子殿下的声音;黑发巫师猛地回头,毫不犹豫的拽住了那个即将倒下的身影。
    “艾因!”
    “我没事!”
    感受着手腕处传来的力道,小个子巫师面色一红,咬着牙爬起来:“只是脚底滑了下,没什么大不了的。”
    “那就小心一点儿,别再滑到了。”洛伦轻笑一声,假装没有注意到艾茵那已经涨红的面颊:“注意脚下,不用起来的太快。”
    “我不是艾萨克那个自大狂,同样的话用不着提醒两次!”
    有些不满的轻哼一声,小个子巫师拍拍尘土站起来:“快走吧,不然让那个自大狂发现我们掉队的话,又要开始啰啰嗦嗦了。”
    “嗯,但我觉得他很可能已经开始啰啰嗦嗦……”洛伦扯了扯嘴角,回首朝身后的火光望去。
    然后……
    什么也没有!
    只是一个眨眼的功夫,原本跟在他们后面的路斯恩和艾萨克已经消失的无影无踪;哪怕在“超越感知”的强化下,别说脚印,洛伦连他们离开或者存在过的痕迹都找不到。
    就像是…从一开始,他们就没有一起进来似的。
    等等,如果是这样的话该不会……
    猛然间想到什么的洛伦立刻收回目光,向正前方眺望。
    果然,什么也没有。
    一声未吭,走在前面的布兰登已经不见了踪影。
    凝重与疑虑的气氛,逐渐在二人的身边蔓延。
    漆黑一片的洞穴中,仿佛正潜伏着无数双眼睛,从四面八方盯着他们。
    “洛伦……”
    “没事的。”轻轻安慰着有些惊慌的小个子巫师,洛伦耸耸肩:“这大概…就是巨龙为我们准备的试炼了。”
    “走吧,不能让精心准备的主人,等我们这些客人太久呢。”
    “嗯。”
    用力点头的艾茵,强坐镇定的站起身,随黑发巫师一起向洞穴深处走去。

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