简陋的房间中,二十多名孩童挤在一起,睡在如同一个个抽屉一样的床上。

    房间不大,不到二十平米。

    床上的孩童一个个面黄肌瘦,身体长期营养不良。

    昨天,他们的晚餐只有两晚米粥,这还是晚餐之后仍需要工作四小时才有的待遇。

    下一秒,破旧的木门被一脚踢开,一名矮胖的男子走了进来。

    男子脸上的五官被脸颊肉挤在一起,十分油腻。

    他的名字叫乔治.伦纳德,属于管事。

    “起来,快起来!”乔治说话的同时挥动着手中的皮鞭,将睡梦中的儿童惊醒。

    这是一家纺织工厂的宿舍,地处东信标城边缘地带,管理混乱。

    即使是警察,也不太愿意从这里经过。

    乔治的声音如同炸雷,听到这声音的孩童急忙爬起,从床上下来,光脚站在床边,排成一排。

    这些孩童的年龄在7岁到13岁之间,正处在身体的发育期,不过,现在他们根本没想过吃饱的问题,他们每天都在担心自己会不会被乔治打死。

    乔治双手背在身后,在狭小的房间中走来走去,接着,他开口说道:

    “桑德先生对昨日的产量非常满意。”

    “今天的产量也一样,如果你们能够提前完成,我会让你们多睡一会。”

    “上午,桑德先生会过来查看,到时候表现得好一些,晚上我会给你们加餐。”

    所谓的“加餐”,实际上仅仅是在米粥当中多放一些米,然而,即使是这样,孩童们脸上依然露出高兴的神情。

    房间外,天边初升的朝阳刚将温暖洒落大地,这些孩童已经开始在纺织机器上工作起来。

    他们的早餐时间在一个小时之后。

    工厂周围的高墙仿佛监狱的围墙,将这些孩童逃生的路完全堵死。

    一旦逃跑被发现,不但会被抓回来,而且会被关在小黑屋中暴打。

    如果不小心被打死,尸体会趁夜送出去,埋在荒野当中。

    虽然乔治通常都不会将孩童直接打死,但是难免会有意外。

    ……

    肮脏的围墙之外,默尔曼转头看着朝阳,天蓝色的眼睛如同蓝宝石一般清澈。

    他的手中拿着一块金色的怀表,怀表中黑色的指针跟随着时间一同转动,仿佛永不停息。

    远处,一名身穿黑色绅士外套的鹰钩鼻男子正稳步走来,身后还跟着两名仆人。

    这名男子名叫桑德.斯科特,是工厂的主人。

    默尔克不动声色躲在一旁,草丛后方,警察已经集结。

    此时距离飞鸟号大副死亡已经过去三天,这三天中,钱仓一与罗伯特一直在调查生命之展的消息,可惜一无所获。

    无奈之下,只好帮助皮尔斯解决手中的案件。

    皮尔斯接到报案,东信标城西边的一处工厂总是会传出奇怪的哭喊声,希望警察能够帮忙调查。

    刚开始的时候,这件事当然不会被受理,不过再发现了一名孩童的尸体之后,事情开始变得不一样起来。

    按理来说,这种命案必定会被重点对待。

    唯一的问题是这里是东信标城,许多来到东信标城的货船上都有许多怀抱着梦想的家庭。

    这些家庭可能花费了所有的积蓄才能来到这片全新的大陆。

    他们到达东信标城之后基本上都会待在外城的西侧,这里是法律不太管的地方。

    经过两天的调查,钱仓一确定了这家名为“富裕”的工厂大量使用非法童工,于是今天准备逮捕行动。

    等到桑德进入工厂之后,默尔曼一声令下,十几名警察冲入富裕工厂内。

    “蹲下,全都蹲下!”亚瑟双手持枪,目光从工厂内扫过。

    跟在他身后的警察也做着同样的事情。

    这时候,刚走入工厂内不久的桑德正在巡视工人的工作情况。

    “你们这是干什么!”桑德并不惧怕亚瑟手中的枪。

    “蹲下!”默尔曼从亚瑟身后走出,将手中的枪抵在桑德的额头正中。

    桑德顿时变得呼吸急促,双腿也不由自主弯曲。

    “全部带走。”默尔曼喊了一声,接着转身离开。

    他很忙。

    ……

    傍晚时分,皮尔斯疲惫地从审问室走出,他右手放在脖子上揉了揉。

    钱仓一与罗伯特正坐在皮尔斯的位置上,两人正在观看皮尔斯帮忙弄到的画展资料。

    皮尔斯回到自己的桌前,喝了杯水,接着对两人说道:

    “你们说的没错,这些孩童全部是被偷运过来的。”

    “他们价格低廉,是工厂主最喜欢的工人,只需要负责吃喝就行。”

    “东信标城对这些孩童来说是一个完全陌生的城市,他们即使逃出工厂,也没有地方可以待。”

    皮尔斯说到这里叹了口气。

    警局不可能一直留着这些孩童,询问过后会将这些孩童放在孤儿院当中,等待着好心人士的收养。

    钱仓一将手中的资料放下,他抬头看着皮尔斯,轻声说道:

    “这些孩童只是偷运过来的一部分。”

    “你让默尔曼着重审问工厂主桑德,或许能够顺藤摸瓜发现一些新的线索。”

    “对了,你有关于生命之展的线索吗?”

    皮尔斯听到钱仓一的话眉头紧皱,摇头答道:

    “没有,画展一般都需要宣传,比较隆重,可是我从没有听过。”

    “也许生命之展完全不同,或许它是会员制?毕竟内容如此奇特。”

    皮尔斯说到这里的时候,脑海中再次浮现出飞鸟号大副浑身上下被火焰包围的惨状。

    特别是大副身上传来的肉香味,让皮尔斯这几天对肉敬而远之。

    皮尔没等钱仓一回答,压低声音说道:

    “我怎么敢和默尔曼局长这么说……”

    “实话实说,整个警局也只有马歇尔先生你有这样的胆量。”

    这时候,一名警察走了过来,对钱仓一说道:

    “外面有一个叫尼古拉斯的小孩找你。”

    钱仓一点头,向警局外走去。

    尼古拉斯正站在警局前方街道的路边,他看见钱仓一之后,脸上露出开心的表情。

    “有什么发现吗?”钱仓一开口。

    尼古拉斯点头,抬头看着钱仓一的眼睛说道:

    “生命之展还没有任何消息,不过我有一个新的发现。”

    “我的小伙伴告诉我,他们曾经在内城入口见过一幅诡异的画。”

    “画上是一个漆黑的山洞,当时拿画的人曾经将画掀起过一角。”

    “我想这说不定是马歇尔先生你想要的线索。”

    钱仓一听完若有所思,接着问道:

    “拿画的人叫什么名字?长什么样子?”

    “他叫桑德.斯科特。”尼古拉斯说出了一个熟悉的名字。

    桑德……现在正在警局。

    “带我去找你的小伙伴。”钱仓一想要了解得更仔细。

    ……

    审讯室中,钱仓一与罗伯特坐在一排,桑德坐在桌子对面。

    目前桑德的律师依然还在交涉当中,根据皮尔斯所说的进展,明天之前,桑德将会被保释出去。

    钱仓一上下打量了一眼桑德。

    从各方面看,桑德身上都是标准的上流社会装扮。

    区别在于桑德并非贵族,而是新晋贵族,也可以理解为暴发户。

    金钱在东信标城是非常重要的衡量标准,对身份并不太看重。

    钱仓一双手十指交叉放在身前,说道:

    “桑德.斯科特。”

    “我过来并不是为了询问你关于非法童工的事情。”

    “我想问你另外一件事,你听说过生命之展么?”

    钱仓一问话的同时眼睛紧紧盯着桑德的脸,不打算遗漏任何细节。

    桑德听到钱仓一的话之后,浅蓝色的眸子中出现了一丝惊慌,不过马上恢复正常。

    这根本无法作为追问的线索。

    桑德面色平静,微微摇头,答道:

    “警察先生,我没有听过什么生命之展。”

    “虽然我现在被你们关在这里,但是并不代表和我无关的事情我也要回答你们。”

    钱仓一右手轻轻敲了下桌面,心中已经有了些想法,他悄声说道:

    “我有一幅名为‘窒息荒野’的作品,画里面那种诡异的风格我非常喜欢,想要与这名画家交流一番。”

    “画的后方写有生命之展,我想,这或许就是天才画家塞缪尔的独特展览,可惜我却没法参加。”

    “桑德,如果你能让我参加生命之展,我能够让你提前出去。”

    “前提是你不再雇佣非法童工。”

    钱仓一抛出诱饵。

    塞缪尔不可能将手稿一事告诉桑德,同样,桑德也不可能认识钱仓一。

    蓝色珍珠号的事件已经说明了许多事情。

    邪教徒并非与世隔绝,而是以正常人的身份隐藏在人类社会当中。

    他们会与正常人打交道,同时趁机发展同类,并且会利用自己掌握的独特力量来牟取更多利益。

    塞缪尔与桑德便是这样一种关系。

    知道,但是不清楚。

    桑德听到钱仓一的话之后,眼神闪烁。

    刚才,钱仓一透露出了几个重要的信息。

    画家的名字塞缪尔,展会的名字生命之展,作品的名字窒息荒野。

    再加上画的风格诡异。

    这几点加起来,已经足够拼凑出一个爱画人的形象。

    桑德看着钱仓一,眼神警惕,他答道:

    “我似乎听过塞缪尔这个名字,不过暂时想不起来。”

    “这里空气不太好,如果我出去走走,让脑袋清醒一点,说不定就能够想起来这人是谁。”

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