恒河岸边的华氏城是孔雀王朝的国都,与几乎呈正方形的楚国郢都或者列国都城不同,这是一座长方形的城市,它长有三十六里,宽则不到七里,形制好像一艘狭长的飞剪船。城墙之外,是一道宽仅仅一丈出头的护城池。护城池内,整座城市有六十四座城门,这些城门被城墙上的五百七十座城楼保护。

    内的王宫奢华无比,廷室内的列柱缠绕着黄金浮雕藤蔓,墙壁上装饰着金银鸟雀簇叶,金、银、陆离、宝石点缀在处处,比毁灭前的波斯帝国都城苏萨更为壮丽。天爱喜见王(孔雀王)就生活在这座城市里。

    与天下列国相同,这里的时制也是一天十六个时辰,每个时辰九十分钟;刻也相同,每个纳里格为十四点四分钟,一天有一百个纳里格。时间极为宝贵,君王必须勤勉,其白天八个时辰和晚上的八个时辰都有详细的安排:

    晚上的第六个时辰君王应该在乐声中起床,温习经论和考虑今天要做的事情;

    晚上的第七个时辰君王应该与大臣议事并派遣密探;

    晚上的第八个时辰君王接受祭官、国师和王室祭祀的祝福,并接见私人医生、厨师和占星师。在围绕带犊的母牛和公牛一圈之后(敬神的方式),才能到议事厅(即正朝)与大臣议事;

    白天的第一个时辰君王应该听其防务、财政收支的汇报;

    白天的第二个时辰君王应该了解市民和农民;

    白天的第三个时辰洗澡、吃饭和自己学习;

    白天的第四个时辰接受进贡的金子,委任各部门官吏;

    白天的第五个时辰通过书信与大臣、总督磋商,并了解密探们带回来的情报;

    白天的第六个时辰自己消遣和思考;

    白天的第七个时辰观看象、马、战车、步兵的操练;

    白天的第八个时辰与统帅一起考虑军事布置,最后结束时应当祈祷;

    晚上的第一个时辰接见密探;

    晚上的第二个时辰洗澡、吃饭和自己学习;

    晚上的第三个时辰、第四个时辰、第五个时辰在乐声中休息和睡觉。

    这便是细细密密的君王日程表,该做什么一清二楚。这一天晚上的第六个时辰,太子贰摩提睡醒朦胧的从乐声中醒来。在仆人的伺候下他好一会才打起精神,开始这一天的事务。最开始的是吟诵经文,待整个人彻底恢复精神,方才考虑这一天的政事。

    这一天并没有什么特别重大的事情,唯一特别的就是来自遥远东方的楚尼国的使臣将至华氏城谒见。

    位于印度东方的国家,按照朝中大臣所说,只有支那(Cina)。这个名字来自印度北方的北方的北方的粟特人,他们把最东方的那个国家叫做秦尼(Cyn)。绚丽的丝绸皆产于秦尼,经过秦尼国北部一个叫做塞里斯(Serice[注2])的国家运至印度北方的北方的北方。

    楚尼国(Chu’n)名不见经传,按照粟特人的命名习惯,‘尼’只是后缀,实际上楚尼就是楚。根据楚尼国使臣的自我介绍:楚尼在支那国的东面,支那国不通大海,楚国国境东部全是大海。楚尼使臣正是从海上坐船抵达印度。他们的来意很简单,除了与印度帝国建立邦交,另一个就是买卖货物。

    根据报告,该国使臣介绍楚尼是一个方圆四百多由甸(里程单位:一头公牛一天所走的路程,即约为11.2公里)的王国,这个国家盛产丝绸、铁、纸、水泥、以及一些密探没有见过的东西(瓷器、漆器)。使臣还表示,他离开楚国的国都后航行了一千由甸才来到恒河河口。

    一千由甸是非常遥远的距离,从恒河河口到巴比伦也只不过六百多由甸。因此该国使臣说他离开国都已经超过半年。

    贰摩提回想着有关楚尼人的报告。因为楚尼巨大的面积——他没想到的是楚国面积虽大,但人口却很稀少,大约只有印度的八分之一,他不得不慎重接待这位使臣,并且,如果楚尼商人能售卖丝绸,那么以后完全没必要从粟特商人手里购入丝绸,这将节省很大一笔支出。

    印度出产的玛瑙、绿松石、宝石、珍珠、象牙、棉布、乃至蔗糖、胡椒、甘松香、三条筋叶都可以直接销往楚国。尤其是玛瑙,玛瑙是粟特人常常购买的东西……

    一个出产丝绸的大国,距离印度又极为遥远,这样的国家自然没有什么利害关系。太子贰摩提并没有花多少的时间做出礼遇楚国使臣的决定。在晚上的第七个时辰与辅相提毱提会面时,他要求宫廷做好迎接楚尼使臣的准备。

    “殿下,楚尼使臣提出要谒见天爱喜见帝。”提毱提小心的相告,“据说,他们先到了阿拉干库兰,而后从阿拉干库兰前来谒见。”

    阿育王统一印度后,自觉杀戮太重而崇佛,对佛门的赏赐极重,按记录赏赐已有九十六亿之多,他想在临死前将布施总数凑满一百亿,因而遭到朝臣们的反对,最终被其孙(鸩那罗之子),太子贰摩提软禁,整个帝国的政务皆由太子贰摩提负责。

    阿拉干库兰是什么地方贰摩提当然清楚。这是遥远南方的一个港口,掌控印度东海岸贸易的羯陵迦毁灭后,其南面的朱罗人迅速崛起,取代羯陵迦在阿拉干库兰与波斯人贸易。

    印度大陆最南端的朱罗、哲罗、潘地亚以及僧伽罗(斯里兰卡)此前都曾对帝国表示臣服,可二十多年过去,这几个王国越来越游离于王朝之外。阿拉干库兰属于潘地亚,次大陆的最南端。楚尼人曾经到过阿拉干库兰,很可能已经了解了帝国内部的情况。

    与二十年前帝国最繁盛的时刻相比,现在的帝国如同祖父一样衰老,很多大臣担忧,一旦天爱喜见王坐化,帝国在南部的统治将发生崩溃。楚尼人前来通商是一个好消息,帝国不能可以节省开支还能增加税收,对于一个中央集权帝家而言,财政是最致命的软肋。

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