先以楚国铁矿之铁试炼,不行再想办法从燕国辽东郡襄平、海南石碌或者田独进口铁矿石试炼。这是熊荆所知全国矿石品质最好的铁矿,有人参铁之称。要是这两地的铁矿还不行,那就只能暂时放弃转炉,等找到碱性炉衬再说。

    下命令总是很简单的,对着地图这里一指那里一指吩咐几句便是,探矿的人可就要跑断腿。燕国还好,有盐铁之利,燕国人自然乐于去找,海南就不同了。南海是越人的势力范围,可即便是越人,也仅仅南下到合浦徐闻,未越海登上那个环海大州,自己贸然登州找铁矿……

    “殿下,越地蛇虫遍地,瘴气甚多,此两处铁矿是否可缓一步探寻?”集尹面有难色。

    楚人是极为怕蛇的,尤其怕双头蛇,传说看见双头蛇的人非死不可。熊荆自然懂集尹的顾虑,他道:“就让越人去寻,寻到以后……”

    海南远在千里之外,即便找到铁矿也要用帆船运回来,而帆船,楚国最大的船、仿制吴国的艅艎号不过四十五米。平常造的船多为十多米,大翼战舰也就二十七、八米。因为船小,原有造船的备料根本用不上,只能重新选材砍伐。木材砍伐之后要晾干,按时间计造第一艘帆船需在明年,再算上船长、水手的培养时间,扬帆大海估计要到后年甚至大后年。

    “暂且放下吧。”想到帆船的时间表,熊荆不得不放弃海南。海南放弃,燕国也不得不放弃,毕竟燕国的铁矿石也是要靠帆船运输的。“就以我楚国的铁矿试炼,尤以江南铁矿为先。”

    熊荆更改了命令,集尹、工尹等人莫不称是,他们相信转炉钜铁一定可以炼出来。

    “殿下,墨炉钜铁当炼何种兵器?”转炉算是暂时告一段落,虽然未成,但墨炉是可炼的,工尹刀就是想知道墨炉出产的钜铁应该打造什么神兵利器。

    “殿下,墨炉之秘,至关重要。”铁官孔肃也开口进言,“非我楚国工匠切不可告之。”

    “殿下,墨炉之秘仅小人一人知晓,如何装炉他人全然不知。”欧丑赶紧道,他是很小心的,冶炼前装炉时撇开了所有徒弟助手,以防泄密。

    墨炉之秘多在炉子本身,再则是焦炭之秘。熊荆心里思量了一会才道:“墨炉冶炼还是放在造府之外,上次刺客隐身的作坊现已无主,就在那吧。”

    墨炉冶炼放在离王宫近一点的地方没什么不好,欧丑、孔肃点头之际,工尹刀仍眼巴巴看过来,钜铁胜过青铜,他希望钜铁能炼出些神兵利器来。

    “钜铁产量过低,用作工具、工料都还不够,暂时不打造什么兵器,”熊荆的指示让工尹刀有些失望,可熊荆的话还没有说完,他想了想又道:“要是产量有余,那就打造骑兵刀吧。”

    兵器与军队作战方式息息相关,如果楚军不改变战术,那么钜铁就应该打造戈、戟、矛、殳等武器;如果是用亚历山大长矛方阵或者瑞士方阵,那就应该打造矛头;如果是用罗马方阵,那就应该打制罗马短剑。

    只是,沿用几百年的战术不是说改就能改的,熊荆自己也不清楚哪种战术是先进的,哪种又是落后的——本来战术的优劣就涉及环境、地形、兵源、后勤等因素,对于冷兵器战术所知甚少的他,只能从本月的秋狝开始,花费一到两年的时间试验新战术。

    如此,军校事宜需要延后,钜铁兵器大规模铸造换装也要推后。这其中,唯有骑兵是一成不变的,不管日后骑兵是否使用哥萨克那样的骑矛,骑兵刀都是必不可少的。

    墨炉炼钢技术的保密、冶炼区的独立安排、墨炉钢的产量和使用……,等这些事情商议完,熊荆才回到了东宫。已经开始小规模使用的纸张上,他简要记录了转炉炼钢的失败和事后的安排,最后还记下了两个数字:33.33金和50吨。

    前者是墨炉钢的核算成本,因为器具、人工的摊销,每楚斤墨炉钢成本需八十钱,一吨就是三十二万钱,一金九千六百钱,即为33.33金;50吨则是一年的计划产量,倒不是因为不能多产,而是墨炉钢价格太高。即便每年只产50吨,一年下来也要花费一千六百多金,占楚国名义财政收入的百分之二。如果再算上铸锻加工费用,耗费恐怕不在四千金之下。经济、技术、军事,三者息息相关。再好的技术,也需依赖本国的经济,不能想多少就是多少。

    ‘这不是游戏!’熊荆心里莫名其妙的叹了这么一句,结束了当天的工作日志。

    *

    “臣敬告大王:臣闻秦国已遣使入我国,欲我谴大子荆入秦为质。”第二天燕朝早朝,还未开始议事黄歇就捅出了秦国索太子入秦为质的消息,熊元当场就懵了。

    “此事关系甚大,请大王早作定夺。”在昭黍等人愤怒的目光下,黄歇坚持将话说完,毕竟,他是楚国令尹,太子入秦为质是大事,他不汇报就是失职。

    “此如何是好?此如何是好……”熊元脸色已有些发紫,口中只念着‘此如何是好’。他真的是不知‘如何是好’。入秦为质勾起了他二十五年前的回忆,当年他就曾入秦为质,能回国即位也是在黄歇的运筹策划下才侥幸成功。二十五年来楚国一直以黄歇为令尹,还封黄歇淮北十二县,可见离秦返国在他看来是多么的重要。

    威严的让人不得不仰视伏拜的秦国王宫、不管如何诋毁索贿都要笑脸相迎的质宫官吏、化装成御手偏偏在官道上断了车轴的那个仲冬之夜……这些都成为熊元的梦魇,每次做梦梦到他都会半夜惊醒。难道自己的儿子也要像自己当年那样卑屈的苟活在咸阳?

    “大王、大王、”正仆长姜见熊元面色发紫,顿时吓坏了,他不顾礼仪帮熊元抚胸摧背,生怕大王会当眩晕过去。

    熊元自己也察觉了自己身体的不适,他从眩晕中咬牙挣扎出来,稍微定了定神便道:“寡人绝不许荆儿入秦为质,绝不许!”

    “大王,臣亦是如此想的,大子为我楚国国本,万万不可入秦。”案下的黄歇出人意料的应承。“然我若不谴大子入秦,秦必伐我。请大王速派使臣至韩魏赵燕四国,再次合纵以拒秦之请。”

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