临冬城依旧像块冰冷的巨大深色岩石,屹立在它仿佛永恒存在的位置。返家的北境军队给它带来些许生气,但这热闹眼看也维持不了多久——葛洛佛、安柏和波顿等最后几家顺路陪同封君抵达终点的士兵也开始整队,准备各回各家。
    按照原计划,艾格得将阿莎交给葛洛佛,让后者用以交换她在攻下深林堡后带回铁群岛作人质的两名孩子。所以,在把自己的人在避冬市镇内外安置下来后,守夜人派人将女俘虏从牢笼内带了出来。
    对于自己的第一个贵族俘虏,艾格本能地觉得彼此间有点什么羁绊在,为此他亲自出面道了别。“葛雷乔伊小姐,祝一路顺风,但愿咱们有机会再见。”
    “干你。”阿莎戴着镣铐毫不客气地回敬了句,仿佛觉得这样情绪宣泄还不够强烈,追加朝地上啐了一口。
    “咳,好吧。”上面那句道别原本只是说顺嘴的客套,但转念一想——和整个北境的公敌这么和气也确实有些不合适,艾格干脆改口:“算了,但愿不再见。”
    “让我知道我的船员在长城受委屈或欺负,我会让你知道什么叫残忍!”
    最后一刻仍不忘自己的船员,放完这句狠话,海怪之女没再多言,不作任何抵抗地被胸前纹着钢甲拳套的葛洛佛家士兵带走,艾格目送了她几秒,带着侍卫们走向了城堡。
    临冬城的大门一如既往地对守夜人敞开,超过半数侍从和卫兵的返回让它此刻里里外外都显得有些忙碌拥挤……艾格来到主堡下后并未直接前去寻此地主人,而是找了个避风的地方等待,并请守卫通报自己的来访。
    ***
    都说小别胜新婚,率兵南下作战的罗柏·史塔克历尽艰辛返回家中重见娇妻,两人也许想要独处一会互诉衷肠,乃至等不到晚上就想做点什么。虽说有艾德这个死板的爹很难想象儿子会观念多么开放,但年轻人……谁说得准呢。
    站了没一会,守卫的回信尚未等来,倒是一个让人头疼的小家伙先出现了。
    “师傅!”穿着厚厚毛皮衣服,把自己裹得像只小熊一样的艾莉亚从拐角冒出来,像兴奋的小羊般猛冲进艾格怀里,丝毫不见外地蹭着男人,用行动展现着重见对方的喜悦。“我就知道,你一定会来救我的!”
    艾格对这开场白感到莫名其妙:“你在自己家里,要什么人来救?”
    “艾莉亚!注意你的举止!”一个守夜人早已眼熟的年长女性——茉丹修女迟几秒后才喘着气追上来,恼火地瞪着女孩和被她抓着不放的守夜人。
    艾莉亚一副委屈坏了的模样:“上次我听你话乖乖跟他们回家,然后……然后……母亲就下令,不允许我再一个人待着,每时每刻都要有人盯着我!连临冬城的门都不让出!”
    ……
    干得漂亮,艾格心中暗道,对付这种熊孩子,就得一刻不停地盯住。
    想是这么想,实际上他却是面带微笑地轻轻拍了拍女孩的背,柔声安慰:“前一阵有坏人在城堡外横行,不让你出门是为你好。行了,放开我,好好说话。”
    “你别跟着我了!”艾莉亚听话地放开艾格的腰,却立马又紧紧挽住他的胳膊,用他的身体为掩护朝茉丹修女叫道:“我现在要和我师傅说话,不会乱跑的!”
    “守夜人造访临冬城,必然是找北境守护谈正事的,别胡闹!”如果说在这座城堡里谁最讨厌艾格,那非茉丹修女莫属,在负责教艾莉亚礼仪举止的她眼里,教自家小姐剑术的守夜人简直是不共戴天的死敌,她毫不掩饰情绪地看了艾格一眼,然后伸手就来抓艾莉亚:“快回房间去,今天鲁温学士给你的功课做完了吗!”
    “不要!”艾莉亚敏捷地绕过男人身子,躲过了修女的魔爪。“那些东西,晚上也能做的!”
    “七神啊……行了行了。”艾格此刻正满脑子如何给罗柏下套以借他的势为己用,实在没心思陪小孩子闹,他一把按住绕着自己转的艾莉亚,转向女孩的临时看护人:“茉丹修女,您休息一会吧,我向你保证:不会让艾莉亚离开我的视野……丫头,向修女道歉,并保证不乱跑。”
    女孩立马领会了艾格的意思,飞快地变脸并照做。茉丹修女站在原地恼火地叉腰盯着师徒二人看了一会,看在艾格是客,以往所作所为又还算可靠的份上,将信将疑地离开了庭院,也不知是否会在哪个角落里继续盯着艾莉亚。
    ……
    “哎呀,总算摆脱她了,她连我上厕所都在门外守着!”看着修女离开,熊孩子松了口气,立马大声地抱怨起来。“现在师傅你把那帮坐船来的强盗赶走了,总不用再把我关家里了吧,我一个多月没骑过马了!”
    艾格插手赶走铁民出于千千万万种考虑,但其中绝没有“让艾莉亚能安全地骑马出临冬城到处瞎逛”这一条,他无奈地瞧瞧黏着自己不放的艾莉亚,最终没忍心开口戳穿她的自作多情。
    和女孩培养起的友谊即给自己带来过好处,也惹来过麻烦,但总的来讲利大于弊……而从主观上来说,虽然偶尔熊起来让人头疼,但这丫头性格并不坏。艾格早已不再单纯带着利用心态和她相处了:“还好意思说,要不是你那次偷马跑出来骑到赠地去,别人会像防贼一样防你么。”
    “哎呀……我知道错了嘛。”艾莉亚言行举止里毫无悔意,反而在修女离开后愈加放肆,抓着他胳膊倚上去,恨不得挂在他身上:“师傅——我想死你了,快说你也想我。”
    想你?非要这么矫情么,事实是艾格脑子里被一盘大棋充塞,如果艾莉亚不自己冒出来,他很大概率到再离开临冬城都想不起来自己还有这么个小徒弟。但女孩子总是要哄的,不管小女孩还是大女孩:“好好好,我也想你,想得肝肠寸断茶饭不思,这不到城外什么事都没干,就赶紧跑进来见你了。”
    “怎么听上去一点诚意都没有!”艾莉亚被这肉麻话逗乐,咯咯笑了起来:“快给我讲讲你怎么把那帮强盗赶走的……啊不对,先告诉我布兰去哪了?你们不是找到他了吗,为什么没和你一起过来?他连走路都走不了,怎么跑到长城那边去的!”
    “这说来话长,其实我也压根没见到他,只是听闻长夜堡的守卫拦住了他……莫尔蒙总司令在处理你弟弟的事情时受到攻击,然后布兰趁着混乱又不见了踪影。唉,你和你弟弟,真是一个比一个不让人省心!”
    “啊?”艾莉亚顿时紧张起来:“布兰又不见了?怎么会这样,师傅,你一定要把他找回来!”
    “放心吧,我会留心此事,早晚把弟弟完完整整还给你。”
    这句可不是糊弄人,别的不敢保证,但艾格确信:布兰·史塔克绝对会平平安安地从长城外返回,与其说是直觉,倒不如说是对绿先知能力的信任。
    ……
    由于时间不算太久,艾莉亚被剪掉的头发仍没长回足以扎辫子的长度,但已经够让人轻松分辨出她是个女孩。这对艾格而言算是个好消息——生活已经如此艰辛,在这种情况下,被一个小女孩子黏着撒娇,总归比被一个假小子烦要好得多。
    除了头发外,艾莉亚很明显地还长了个子,不仅身高已经到了艾格胸口处,身材也不再像初见时那样瘦得简直像根火柴棍,伴随着女性特征的清晰明显,随之而来的便是体重的相应增加……被她抓着胳膊,艾格感觉就像手臂上套了个大沙袋。
    上次离家出走被带回临冬城关了一个月后,艾莉亚显然是闷坏了,好不容易逮着个能说话的人,叽叽喳喳问这问那说个不停。艾格被缠住好半天后,总算等回了前去报信的守卫:“艾格大人,罗柏大人请你去书房见他。”
    艾格松了口气,总算能摆脱熊孩子了:“唔,太好了……艾莉亚,我很想和你再好好聊一会,但现在我真的有些正事要和你哥哥去谈,你能帮我个忙,自己回房间,别让修女或其他什么人到处找你吗?”
    “不要。”艾莉亚想也没想就拒绝了艾格的提议,甚至开始拽着他往城主书房走:“走吧,我和你一起过去,我也很久没和罗柏说话了。”
    ——

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