在穿越前,艾格经常会纳闷:像史塔克家这样在剧情中净出二货的家族,是如何在北境屹立数千年不倒,并在与其他几位“北境王”称号竞争家族的战争中胜出的?
    而今,作为一个身处这个世界的外来者,他不得不花时间,更加深入而本质地看待问题。然后,他渐渐发现:艾德·史塔克在权力的游戏中表现得那么迂腐、蹩脚而幼稚,其实并不是史塔克家传承的锅,也和其本身的“不成熟”或“愚蠢”没有关系,而是从一开始就已经注定——艾德·史塔克,根本就不是被按照权游玩家的模板来养大的。
    他不是一个继承人,而是一个成长在谷地的“次子”。
    在这个时代,为了阻止家族内部斗争,许多大家族在培养继承人和他的弟弟们时,会选择不同的方式:长子和未来的家主,不仅得学会如何统御和治理,还得知道什么时候得表现得高尚而荣誉、什么时候得放弃一些道德从而保护家族利益……而非长子的孩子们,只要勇敢、正直和忠诚就够了,反正他们将来负责的是辅佐兄长,而不是独当一面。
    简单点概括就是,长子必须得狡猾一些,而剩下的憨一些才好,太厉害了反而对家族没好处。
    艾德就享受了后一种待遇。
    他在八岁时被送往鹰巢城作琼恩·艾林的养子以维持北境和谷地的联盟,而作为养父、正直且高尚的艾林公爵也确实帮自己的盟友把他培养成了一个——和艾格已经相当熟悉的那个充满责任感的首席游骑兵班扬·史塔克一样的——“合格的次子”。
    这本身没有问题,问题就在于,后来艾德的兄长布兰登·史塔克被疯王弄死了。
    ……
    继承人身亡,这在落后而混乱的时代并不罕见,通常情况下,家长会赶紧再挑个孩子出来,马上把他按继承人模板改造一番——可艾德遭遇的状况是:他的家长瑞卡德·史塔克在长子死的同一天也被疯王弄死了。
    于是,一个“养子兼次子”,没有经过一天的改造进修,突然就没了父兄,成了北境之主、史塔克家的族长。这本身就已经是相当罕见的情况,更要命的是,簒夺者战争就是被这桩惨剧挑起,直接爆发的——艾德不仅没有自家长辈来改造,也没有时间来接受别人家的长辈来教导了。
    艾德没有任何当家做主的经验和智慧,幸运的是,他不是一个人对抗坦格利安。在匆忙开始的簒夺者战争中,他有自己老婆家的族长、奔流城公爵霍斯特·徒利和养父谷地公爵琼恩·艾林这两个老家伙的指挥和帮助,磕磕绊绊、竟也稀里糊涂和劳勃一起造反成功。
    等到战争结束、一切尘埃落定,艾德已经是战功赫赫威震海内,是史塔克家活着的人中年纪最大、身份也最高的人,更是手握大权的北境实际统治者——再没有人有资格对他指手画脚,告诉他该怎么怎么统治、将他按照合格的统治者模板进行改造了。
    ……
    于是,他就完全保留了自己身为次子时所学习到的荣誉和正直,开始了对北境的统治。很侥幸……他所统治的那块穷乡僻壤没有那么多阴谋诡计和权力斗争,次子当家做主也没惹出大差错。于是艾德·史塔克不仅坚守着自己的美德,还把自己的孩子们也全教导成了合格的“次子”——而未受长子教育的罗柏·史塔克成为北境之王后干出了什么样的蠢事来,大家也都看到了。
    羞辱完重要盟友弗雷家还毫不知觉、临阵斩杀大将卡史塔克、毫无防备地参加血色婚礼等等……如果布兰登·史塔克还活着,他教出的孩子怎么可能干出这些毫无政治常识的事来?
    所以,还有人想说谁谁谁愚蠢、幼稚什么的,可以休矣——就像美国总统跑到天朝来恐怕连一个村都管不好,艾德·史塔克是维斯特洛社会运行下诞生的一个合格产品,只是被命运和他那识人不明的国王兄弟放错了位置罢了。
    一切,都是“次子”教育惹的祸。
    艾格现在正在努力做的,就是在暗地里尽力保住这个来错地方、还迂腐而顽固的家伙。原因无他——有这么一个耿直且敬重守夜人军团、最重要的是相当容易忽悠的家伙当首相,目前最符合自己的利益罢了。
    ***
    “那说定了,明天不许耍赖!”
    “守夜人不打诳语!”
    把得了许诺而兴高采烈的艾莉亚送走,艾格长长地出了口气:扶一个扶不起的阿斗,无疑是件很辛苦的事情。幸好,他在第一次出手中瞎猫碰上死耗子,仅靠一个巧妙的谣言就破坏了第一个对手的计划,在下一次危机前,他有时间干些别的事情了。
    嗯……今天回旅馆,就先把给长城的回信给写出来吧。现在,该思量一下如何说服莫尔蒙司令取消或至少推迟游骑兵远征,并想法捉两只尸鬼送到南方来,好给这些不信邪的人们开开眼界了。
    他舒展了下身体,和提利昂一起来到外间,然后发现自己新招的员工——守夜人办事处的第二名成员“阿昆”正端正地坐在办事处大堂的桌后,煞有介事地给自己看着门面。
    艾格揉揉脑袋,他现在一时间也想不出该如何处置这个装蒜的家伙。如果他今天就向自己辞行,那倒还好办,就怕他明面上赖在自己身边不走,暗地里仍旧偷偷摸摸溜进红堡搞事情……万一给自己惹来麻烦,那才叫糟糕。
    “打烊了,走吧。”艾格朝贾昆说道。他没纠结多久,既然你装蒜,那咱们就彪演技呗,论杀人,我拍马也赶不上你,但论一个演员的自我修养,着急可是也有不少个人心得了。说完这话,又扭头看向提利昂:“晚上别太早睡,我可能要你帮我写封信。”
    “你该尽快掌握书写了,”提利昂自然不会拒绝,但还是忍不住抱怨了句:“整天给你拉皮条,可是很费脑子的。”
    “辛苦了,能者多劳嘛。”
    ……
    杰奥·莫尔蒙在加入守夜人前就是熊岛伯爵,披上黑衣后也很快成为总司令,接着就一直掌权到现在。对目前的艾格而言,这无疑是个暂时只能仰望的领导和大人物,而想说服这么个老家伙改主意,可就得用点方法了。
    总司令毕竟没见识过异鬼那远超常人的战斗力,他想发起游骑兵远征进行北上调查,从道理上来讲,是没有问题的……既然从道理上来讲没有问题,那艾格自然也就没法通过讲道理来进行劝阻。
    啧……这该如何开头呢。
    艾格带着贾昆,和提利昂一行人返回信天翁旅店,思考了一路后,终于冒出个主意:既然道理不好讲,那干脆反向思考,用个不讲道理的开头,先用一顿并不公允的指责来吸引住莫尔蒙的注意,再多管齐下软硬兼施,争取实现说服目标。
    ——

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