各种喧哗穿透木板传入车厢，小贩叫卖的吆喝、顾客与摊贩的讨价还价、猫儿嘶叫狗儿狂吠，以及孩童们追逐打闹的嬉笑……
掀开车窗帘向外张望，伊利里欧看到的是一个女王铁拳治理下恢复生机的君临：在经历二鹿相争、漫漫凛冬以及一系列围城和被攻破的折磨后，这座城市最终还是挺过难关迎来了新世纪。虽然集市上售卖的商品种类数量依然匮乏，人们在冬日里掉了的膘一时间也长不回来，但街道上至少开始热闹起来，无论是居民们与往来巡逻士兵擦肩而过却互不干扰影响的融洽状态，还是他们共处时面容神情间露出的轻松和希望，无不显露出：大家已经走出了阴影，开始努力步入正常生活的轨道了。
套车赶往南门着实费了一番功夫，提心吊胆地穿越半个城区都没有遭遇任何异常，伊利里欧肚子里紧绷的那根弦便渐渐开始放松，待到一如往常敞开的临河门和进出其间的人流也映入视野，他终于松了口气。
看样子，或许真是自己紧张过度了？
守夜人产业放出机密降级的消息，君临城却没有关门打狗，这意味着：要么这就并不是一个针对自己的局，要么就是自己果断异常的撤离……打了设局者一个措手不及。
“大人，我们是排队出城，还是去与守卫交涉申请优先通过？”前头的车夫扭头向他请示，因伊利里欧此行是代表潘托斯，有着外交的半官方身份，依例能有一定特权，所以有此一问。
“队伍不长，等一下吧。”伊利里欧抚了抚圆滚滚的大肚子，仔细思量一番后回答。
城门之外是码头，码头之外是黑水河口和龙石岛周边里、外两道海军巡逻线，如果女王之手铁了心想针对自己，上了船也会被追回来，早那片刻出城门根本于事无补……与其没头苍蝇一样地拿着外交身份乱撞，还不如淡淡定定地走正常程序出门，该逃脱升天根本不会差这三两分钟。
于是仆从们依言行事，随着马车规规矩矩地跟到了出城人流的最后。
时间是过午时分，向外的人流很长，好在守门的无垢者和自由民士兵仅仅是在维持秩序，并未对过门者进行搜查盘问，队伍向前的速度不算太慢。望着越来越接近的临河城门，伊利里欧悬着的心越放越低，仅余最后半寸还吊在空中，心思也随着安全感的恢复活络起来。
返回城内首先排除，在君临的所有工作都已经安排妥当，对守夜人产业的窃密进行到了脱离自己指挥也能进行下去的情况下，哪怕此事仅有万分之一的可能是个针对自己的陷阱，他也绝不会继续留在险境中；
但返回潘托斯？他刚才确实是这么打算的，可眼下仔细一想，似乎又不可行。
潘托斯只是自己的居住地，并不是他的地盘。
伊利里欧并非城邦外交官，此行是主动请缨拿下的来访维斯特洛的名额机会，临走前总督议会给他的任务非常明确：游走于丹妮莉丝与小伊耿两方间，探听他们的政治倾向和对海峡两岸未来关系的展望和计划。寻找伙伴和盟友，在新的坦格利安王朝尽力为潘托斯维护已有资源、争取更多利益。
现在，丹妮莉丝的政治倾向他已经清楚，小伊耿那边却压根没必要去打探——如果没法子立刻给予后者切实有效的支持，黄金团加河湾能否在女王军接下来强大的攻势面前撑住一个月都尚存疑，去了解一个输家的政策方案还有什么用？
返回厄索斯去继续支持筹建“城邦联合体”是一条路，但远水难救近火，更何况还有一个事实摆在他面前：若现在灰溜溜地返回潘托斯，出使外交任务未完成的他必然要首先承受其他总督的责难和惩罚，无论是罚款、部分产业充公还是提前偿还一定债务，都将会把自身为支持小伊耿而经营得绷紧到极致的资金链压断，让他打肿脸充胖子的真相暴露无遗，使整个派系势力顷刻间土崩瓦解。
不能回家！
心思飞转间，他想到了最后一根救命稻草：谷地。
作为七国之中最后一个没有站队和表态的势力，谷地统治者们此刻必然也正乱成一锅粥地讨论着对外方针和策略……在北境和河间这两大传统盟友站在女王方的情况下，他们不大可能唱反调地去与河湾联盟，但鉴于维斯特洛内战已近尾声，局势开始明朗，此刻再投女王也很难换来足够优待和犒赏。也就是说，从理论上来讲，谷地诸侯此刻是有动机和意愿搞事情的！
这里所说的搞事情，自然不是出兵王领进攻君临了——借那老黑鱼和癫痫小公爵十个胆他们也不敢，但只要谷地在女王发兵河湾，深入曼德河平原与青手一脉贵族联军纠缠鏖战的关键时刻兵出血门，屯军谷地河间交界处……哪怕不再进半步构成实际入侵，只需作势威胁王领北部，以强硬态度与丹妮莉丝洽谈臣服条件，就能在一定程度上减轻小伊耿在南方战场的正面压力，为他争取宝贵的喘息之机和等候外援时间！
难点只在于：自己该用什么理由和好处，来说服谷地那群软蛋替自己火中取栗？
城邦联合体。
大概是一惊一乍下的急智，伊利里欧几乎是顷刻间便想到了答案——“城联体”这个瓦兰提斯人提议组建的反龙之母联盟，虽然在现实中仍处襁褓之中，也根本没吓住它的假想敌丹妮莉丝本人，但谷地人不知道这一点嘛！
只要告诉他们：女王打完河湾还有个强大的城联体要对付，根本没心思整谷地，你们只管放心上去谈条件，狭海对面的九大城邦就是你们坚强的后盾和支持……在此基础上再提供些许实际好处，说不定这枚不算强大的棋子还能顶过河用一用！
最后的问题就是：这“些许实际好处”该从何而来了。
……
正绞尽脑汁地思索着破局的一切可能，护送潘托斯总督的队伍摇摇晃晃地接近了临河门，列队门边充当着人墙的新守备队士兵们丝毫没有异动地仍旧挥手示意他们迅速通过。有那么一刻，伊利里欧似乎就要穿门而过进入已草草修复的君临南门码头，但就在这时，一阵急促的马蹄声从街道北面传来，他心跳的节奏都仿佛一乱，赶紧掀起帘子向声音方向望去，所见顿时打消了他最后的侥幸心。
那疾驰而来的几位骑手，果然身着黑衣！
心脏从吊起到落地再到坠入冰窟的变化是如此剧烈，伊利里欧刹那间只觉浑身的血液都要冻结……最糟糕最恶劣的判断最终成了真，他这下再无怀疑：杀死瓦里斯并设计栽赃给米泽丹的人，正是新任女王之手，守夜人军团总司令艾格·威斯特。自己匆匆忙忙从潘托斯赶来，本以为是要为死去的同伴收拾残局挽回损失，实则是昏头昏脑地一头撞进了敌人编织好的陷阱里。
可笑——他还在想破脑袋琢磨怎么给对手添堵和制造麻烦，殊不知——远在天边近在眼前的敌人，已经把怎么要他的命都盘算好了！
窗外，一阵意料中的鸡飞狗跳和呼喊声后，原本缓慢前进的马车停了下来，车夫不安的询问从前头传来：“大人，守门士兵阻止进出城人流，看样子是要关门。好像是冲我们来的，怎么办？”
“别轻举妄动，等我命令！”
回答虽一如既往的沉着冷静，实际上坐在马车里的伊利里欧额头上豆大的汗珠都已经滚落下来。他哪知道怎么办？对手已经把他的一切退路都封死，今天除非拉赫洛显灵来救场，他决计是离不开君临半步了——但遗憾的是，从已经了解到的情报来看，就连红神教都站在女王那边。
如果不出所料，接下来就是对自己车队的搜查，然后一定会有哪个黑衣人从马车的某个角落里“找到”产业园里失窃的火药配方图纸，接下来自己便毫无悬念地会被扣押、软禁和审查，不仅探听赠地重要军事机密的事情会被挖出，弄不好临冬城那场投毒案都会因为一些莫名其妙冒出来的证人证言而硬被安在自己头上……
诚然，他有着“女王恩人”和“潘托斯外交使者”的双重护身符，只要乖乖投降，然后看守自己的狱卒是丹妮莉丝的亲信且不被艾格买通和渗透，他很有可能会在被关押一段时间后便以罪人身份获释并被驱逐出维斯特洛。然而，红神在上……
他现在最缺的就是时间，时间，时间！
在被关押期间，没有自己在外围零敲碎打为小伊耿那孩子吸引火力减轻压力，女王军对河湾的“平叛”必然长驱直入势如破竹；这已经够要命，更糟糕的是，自己其实也已经快到山穷水尽、走投无路的地步。
伊利里欧·摩帕提斯，此刻远比外界以为的要虚弱！
潘托斯是自己的老巢不假，却绝非他一个人的地盘。没有自己的坐镇，另外几个和自己处在同一阶层的家伙——那些吃人不吐骨头的总督、亲王们首先想到的绝对不是立刻捞自己出来，而是落井下石——趁着自己倒霉，在他的生意和财产上啃一口！
这本来没什么，如果他依然足够家大业大，完全可以忍痛割肉，在放弃掉香料、宝石、龙骨和奴隶这四大生意中的一桩或两桩后，破财消灾。那群混蛋在各自啃下他一块肉后便会心满意足地抹着嘴退开，就算有人想把他一口吞下吃成胖子，其它总督也绝对会出于道义、平衡、大势和自身安危等潜规则的考虑扶他一把，不让他彻底倒下。
但实情是：他早已在支持小伊耿谋国这件事上倾尽家财，早已没肉可啃，更没有财可以用来破以消灾了！他在维斯特洛内战爆发，从二鹿相争到黄金团登陆维斯特洛后的这段时间以来，纯粹是在凭着声威名望……“刷脸”继续维持诺大的摊子。只要第一个人贪婪地啃下第一口，看客们便会惊讶地发现：伊利里欧——潘托斯曾经顶层豪强之一，不仅金库里空空如也，账目上的流水也早已到了入不敷出的状态，早已名存实亡，只剩下“富商总督”这看似唬人的空壳子一个。
细算下来，他的全部资产在折现后，连欠款和债务的零头都填不上。
想吃肉却发现猎物只剩皮包骨头的觊觎者和债主们，将会顷刻间一拥而上，互相踩踏着将他瓜分得一根毛都不剩……就算自己能活着离开女王的囚牢逃出君临，也将面对一无所有，只剩漫天债主和仇敌的万劫不复之地！
……
站得越高，摔得越重。
他在这场权游的豪赌中压上了全部筹码，却输给了一个最后才上桌的新玩家。普通人栽个跟头，大不了爬起来从头再来，但潘托斯富商总督从山尖跌下，却会跌得粉身碎骨！
肥硕的身躯颤抖着，几乎将马车都带得震动，窗外，几十个临河门守军士兵已经在长官的带领下包围了车队，为首者已经在用通用语和瓦雷利亚反复呼喊命令他下车接受搜查，就连车夫和护卫们都开始紧张不安地催促他快些做出反应。
伊利里欧脑袋里嗡嗡作响，根本听不见他们在喊什么。
作为一代枭雄，隐锋匿芒十余载，他不允许自己的谢幕以一场束手就擒结束。自己此刻仍是潘托斯富商总督，九大自由贸易城邦之一的外交大使——这多重身份虽不能助他脱离绝境，却可以利用来——最后恶心敌人一下。
他完了，彻底完了。如果他活过今天，就是个彻头彻尾的输家——但只要他能在接下来的一分钟内死掉，却反倒能摇身一变，成为反对龙女王暴政的勇者，维护奴隶制传统的烈士！
掀开马车内座位上的垫子，一把通体闪烁着金光的短弓露了出来。
马车外的随从们都是忠实可靠的奴仆，却绝非个个都是米泽丹那样的死士，他/她们愿意为自己杀人、陪自己睡觉……却绝不愿意为自己去死。想要让接下来这场好戏轰轰烈烈指望不了他们，只能由自己亲自开场。
——
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掀开车窗帘向外张望，伊利里欧看到的是一个女王铁拳治理下恢复生机的君临：在经历二鹿相争、漫漫凛冬以及一系列围城和被攻破的折磨后，这座城市最终还是挺过难关迎来了新世纪。虽然集市上售卖的商品种类数量依然匮乏，人们在冬日里掉了的膘一时间也长不回来，但街道上至少开始热闹起来，无论是居民们与往来巡逻士兵擦肩而过却互不干扰影响的融洽状态，还是他们共处时面容神情间露出的轻松和希望，无不显露出：大家已经走出了阴影，开始努力步入正常生活的轨道了。
套车赶往南门着实费了一番功夫，提心吊胆地穿越半个城区都没有遭遇任何异常，伊利里欧肚子里紧绷的那根弦便渐渐开始放松，待到一如往常敞开的临河门和进出其间的人流也映入视野，他终于松了口气。
看样子，或许真是自己紧张过度了？
守夜人产业放出机密降级的消息，君临城却没有关门打狗，这意味着：要么这就并不是一个针对自己的局，要么就是自己果断异常的撤离……打了设局者一个措手不及。
“大人，我们是排队出城，还是去与守卫交涉申请优先通过？”前头的车夫扭头向他请示，因伊利里欧此行是代表潘托斯，有着外交的半官方身份，依例能有一定特权，所以有此一问。
“队伍不长，等一下吧。”伊利里欧抚了抚圆滚滚的大肚子，仔细思量一番后回答。
城门之外是码头，码头之外是黑水河口和龙石岛周边里、外两道海军巡逻线，如果女王之手铁了心想针对自己，上了船也会被追回来，早那片刻出城门根本于事无补……与其没头苍蝇一样地拿着外交身份乱撞，还不如淡淡定定地走正常程序出门，该逃脱升天根本不会差这三两分钟。
于是仆从们依言行事，随着马车规规矩矩地跟到了出城人流的最后。
时间是过午时分，向外的人流很长，好在守门的无垢者和自由民士兵仅仅是在维持秩序，并未对过门者进行搜查盘问，队伍向前的速度不算太慢。望着越来越接近的临河城门，伊利里欧悬着的心越放越低，仅余最后半寸还吊在空中，心思也随着安全感的恢复活络起来。
返回城内首先排除，在君临的所有工作都已经安排妥当，对守夜人产业的窃密进行到了脱离自己指挥也能进行下去的情况下，哪怕此事仅有万分之一的可能是个针对自己的陷阱，他也绝不会继续留在险境中；
但返回潘托斯？他刚才确实是这么打算的，可眼下仔细一想，似乎又不可行。
潘托斯只是自己的居住地，并不是他的地盘。
伊利里欧并非城邦外交官，此行是主动请缨拿下的来访维斯特洛的名额机会，临走前总督议会给他的任务非常明确：游走于丹妮莉丝与小伊耿两方间，探听他们的政治倾向和对海峡两岸未来关系的展望和计划。寻找伙伴和盟友，在新的坦格利安王朝尽力为潘托斯维护已有资源、争取更多利益。
现在，丹妮莉丝的政治倾向他已经清楚，小伊耿那边却压根没必要去打探——如果没法子立刻给予后者切实有效的支持，黄金团加河湾能否在女王军接下来强大的攻势面前撑住一个月都尚存疑，去了解一个输家的政策方案还有什么用？
返回厄索斯去继续支持筹建“城邦联合体”是一条路，但远水难救近火，更何况还有一个事实摆在他面前：若现在灰溜溜地返回潘托斯，出使外交任务未完成的他必然要首先承受其他总督的责难和惩罚，无论是罚款、部分产业充公还是提前偿还一定债务，都将会把自身为支持小伊耿而经营得绷紧到极致的资金链压断，让他打肿脸充胖子的真相暴露无遗，使整个派系势力顷刻间土崩瓦解。
不能回家！
心思飞转间，他想到了最后一根救命稻草：谷地。
作为七国之中最后一个没有站队和表态的势力，谷地统治者们此刻必然也正乱成一锅粥地讨论着对外方针和策略……在北境和河间这两大传统盟友站在女王方的情况下，他们不大可能唱反调地去与河湾联盟，但鉴于维斯特洛内战已近尾声，局势开始明朗，此刻再投女王也很难换来足够优待和犒赏。也就是说，从理论上来讲，谷地诸侯此刻是有动机和意愿搞事情的！
这里所说的搞事情，自然不是出兵王领进攻君临了——借那老黑鱼和癫痫小公爵十个胆他们也不敢，但只要谷地在女王发兵河湾，深入曼德河平原与青手一脉贵族联军纠缠鏖战的关键时刻兵出血门，屯军谷地河间交界处……哪怕不再进半步构成实际入侵，只需作势威胁王领北部，以强硬态度与丹妮莉丝洽谈臣服条件，就能在一定程度上减轻小伊耿在南方战场的正面压力，为他争取宝贵的喘息之机和等候外援时间！
难点只在于：自己该用什么理由和好处，来说服谷地那群软蛋替自己火中取栗？
城邦联合体。
大概是一惊一乍下的急智，伊利里欧几乎是顷刻间便想到了答案——“城联体”这个瓦兰提斯人提议组建的反龙之母联盟，虽然在现实中仍处襁褓之中，也根本没吓住它的假想敌丹妮莉丝本人，但谷地人不知道这一点嘛！
只要告诉他们：女王打完河湾还有个强大的城联体要对付，根本没心思整谷地，你们只管放心上去谈条件，狭海对面的九大城邦就是你们坚强的后盾和支持……在此基础上再提供些许实际好处，说不定这枚不算强大的棋子还能顶过河用一用！
最后的问题就是：这“些许实际好处”该从何而来了。
……
正绞尽脑汁地思索着破局的一切可能，护送潘托斯总督的队伍摇摇晃晃地接近了临河门，列队门边充当着人墙的新守备队士兵们丝毫没有异动地仍旧挥手示意他们迅速通过。有那么一刻，伊利里欧似乎就要穿门而过进入已草草修复的君临南门码头，但就在这时，一阵急促的马蹄声从街道北面传来，他心跳的节奏都仿佛一乱，赶紧掀起帘子向声音方向望去，所见顿时打消了他最后的侥幸心。
那疾驰而来的几位骑手，果然身着黑衣！
心脏从吊起到落地再到坠入冰窟的变化是如此剧烈，伊利里欧刹那间只觉浑身的血液都要冻结……最糟糕最恶劣的判断最终成了真，他这下再无怀疑：杀死瓦里斯并设计栽赃给米泽丹的人，正是新任女王之手，守夜人军团总司令艾格·威斯特。自己匆匆忙忙从潘托斯赶来，本以为是要为死去的同伴收拾残局挽回损失，实则是昏头昏脑地一头撞进了敌人编织好的陷阱里。
可笑——他还在想破脑袋琢磨怎么给对手添堵和制造麻烦，殊不知——远在天边近在眼前的敌人，已经把怎么要他的命都盘算好了！
窗外，一阵意料中的鸡飞狗跳和呼喊声后，原本缓慢前进的马车停了下来，车夫不安的询问从前头传来：“大人，守门士兵阻止进出城人流，看样子是要关门。好像是冲我们来的，怎么办？”
“别轻举妄动，等我命令！”
回答虽一如既往的沉着冷静，实际上坐在马车里的伊利里欧额头上豆大的汗珠都已经滚落下来。他哪知道怎么办？对手已经把他的一切退路都封死，今天除非拉赫洛显灵来救场，他决计是离不开君临半步了——但遗憾的是，从已经了解到的情报来看，就连红神教都站在女王那边。
如果不出所料，接下来就是对自己车队的搜查，然后一定会有哪个黑衣人从马车的某个角落里“找到”产业园里失窃的火药配方图纸，接下来自己便毫无悬念地会被扣押、软禁和审查，不仅探听赠地重要军事机密的事情会被挖出，弄不好临冬城那场投毒案都会因为一些莫名其妙冒出来的证人证言而硬被安在自己头上……
诚然，他有着“女王恩人”和“潘托斯外交使者”的双重护身符，只要乖乖投降，然后看守自己的狱卒是丹妮莉丝的亲信且不被艾格买通和渗透，他很有可能会在被关押一段时间后便以罪人身份获释并被驱逐出维斯特洛。然而，红神在上……
他现在最缺的就是时间，时间，时间！
在被关押期间，没有自己在外围零敲碎打为小伊耿那孩子吸引火力减轻压力，女王军对河湾的“平叛”必然长驱直入势如破竹；这已经够要命，更糟糕的是，自己其实也已经快到山穷水尽、走投无路的地步。
伊利里欧·摩帕提斯，此刻远比外界以为的要虚弱！
潘托斯是自己的老巢不假，却绝非他一个人的地盘。没有自己的坐镇，另外几个和自己处在同一阶层的家伙——那些吃人不吐骨头的总督、亲王们首先想到的绝对不是立刻捞自己出来，而是落井下石——趁着自己倒霉，在他的生意和财产上啃一口！
这本来没什么，如果他依然足够家大业大，完全可以忍痛割肉，在放弃掉香料、宝石、龙骨和奴隶这四大生意中的一桩或两桩后，破财消灾。那群混蛋在各自啃下他一块肉后便会心满意足地抹着嘴退开，就算有人想把他一口吞下吃成胖子，其它总督也绝对会出于道义、平衡、大势和自身安危等潜规则的考虑扶他一把，不让他彻底倒下。
但实情是：他早已在支持小伊耿谋国这件事上倾尽家财，早已没肉可啃，更没有财可以用来破以消灾了！他在维斯特洛内战爆发，从二鹿相争到黄金团登陆维斯特洛后的这段时间以来，纯粹是在凭着声威名望……“刷脸”继续维持诺大的摊子。只要第一个人贪婪地啃下第一口，看客们便会惊讶地发现：伊利里欧——潘托斯曾经顶层豪强之一，不仅金库里空空如也，账目上的流水也早已到了入不敷出的状态，早已名存实亡，只剩下“富商总督”这看似唬人的空壳子一个。
细算下来，他的全部资产在折现后，连欠款和债务的零头都填不上。
想吃肉却发现猎物只剩皮包骨头的觊觎者和债主们，将会顷刻间一拥而上，互相踩踏着将他瓜分得一根毛都不剩……就算自己能活着离开女王的囚牢逃出君临，也将面对一无所有，只剩漫天债主和仇敌的万劫不复之地！
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站得越高，摔得越重。
他在这场权游的豪赌中压上了全部筹码，却输给了一个最后才上桌的新玩家。普通人栽个跟头，大不了爬起来从头再来，但潘托斯富商总督从山尖跌下，却会跌得粉身碎骨！
肥硕的身躯颤抖着，几乎将马车都带得震动，窗外，几十个临河门守军士兵已经在长官的带领下包围了车队，为首者已经在用通用语和瓦雷利亚反复呼喊命令他下车接受搜查，就连车夫和护卫们都开始紧张不安地催促他快些做出反应。
伊利里欧脑袋里嗡嗡作响，根本听不见他们在喊什么。
作为一代枭雄，隐锋匿芒十余载，他不允许自己的谢幕以一场束手就擒结束。自己此刻仍是潘托斯富商总督，九大自由贸易城邦之一的外交大使——这多重身份虽不能助他脱离绝境，却可以利用来——最后恶心敌人一下。
他完了，彻底完了。如果他活过今天，就是个彻头彻尾的输家——但只要他能在接下来的一分钟内死掉，却反倒能摇身一变，成为反对龙女王暴政的勇者，维护奴隶制传统的烈士！
掀开马车内座位上的垫子，一把通体闪烁着金光的短弓露了出来。
马车外的随从们都是忠实可靠的奴仆，却绝非个个都是米泽丹那样的死士，他/她们愿意为自己杀人、陪自己睡觉……却绝不愿意为自己去死。想要让接下来这场好戏轰轰烈烈指望不了他们，只能由自己亲自开场。
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