“咳咳咳……咳咳……呕……”
    某日夜空之下,一条位于伦敦市郊的寂静小巷中,突然响起了一连串的咳嗽与干呕声。
    “咳咳……咳咳咳咳……”
    听那声音中夹杂着的痛苦喘息,着实让人担心是否会把肺也一并咳出来。
    片刻之后,咳嗽声才稍稍止歇,随即便有一道人影从那阴暗的巷子里扶墙而出。光看那踉跄拖沓的脚步就能知道,那人的状态显见是非常地糟糕,以至于一时间连走路都变得格外困难了起来。
    然而,即便如此,那道身影却依然没有停下的意思。
    今夜的天空尚算晴朗,一轮明月在薄薄的云间频频穿梭,令得无人的街道上时明时暗。在月光洒落路面之际,才能稍稍看清楚那人的轮廓。
    却见到,那似乎是一个浑身上下都裹着暗色大风衣的人。其头顶上还带着一顶遮掩面容的宽檐圆帽,使人无从辨认帽檐底下的阴影中,究竟还隐藏着一副什么样的面貌。
    “咳……咳咳。”
    蓦然间,那人又咳了两声,哪怕已经刻意压低了音量,但在这安静的街上却仍旧显得异常地清晰。
    “是在……那边吗?”
    就看那道身影斜斜地撑着巷子口的墙壁,吃力地左右望了望,之后才有一个模糊的声音从帽子底下飘忽而出。
    大概是咳得太多了,那嗓音明显变得沙哑无比,而且……似乎还有那么些许的单薄。
    “咳咳,呼……”稍稍确认了一下方位,那人随即摇头自语,“看来,多少还需要休息一下才行。”
    兀自喃喃说罢,那人正想扶着墙继续往前走,却不知是察觉到了什么似的,猛地就回过了身来。
    显见是由于身体状态的缘故,这突然一转身还令其双脚一颤,差点儿就一个站不稳坐倒在了街边。
    可是比起那趔趄的脚下来,那一双手臂却又意外地稳健。
    在倏然转身的那一瞬,其右手之中竟已然多出了一根纤细而又精致的魔杖,还没施放魔法便已经浮现出了某种忽隐忽现的诡异虚影。
    下一刻,一道稍显晦涩的绿芒乍放即收,如同一道墨绿色的闪电飞速地划破了街道上的昏沉。
    毫无疑问,那是一道没有半点犹豫的索命咒,而且还附加了极其熟练的无声咒技巧。
    谁能想得到,一个看似虚弱到近乎无以为继、让人觉得可能随时都会倒地不起的人,居然还能有如此犀利果决的身手?
    或许也正是因为这道索命咒太过出乎意料,只见几十英尺开外、那绿光所悄然掠过的空间蓦地扭曲了一下,紧跟着便有另一道黑袍身影无声显现了出来。
    “有趣,果真有趣……看来,这世上还有很多令人意外的巫师存在。”那黑袍来者缓缓地说道,“嗯,想来也是——要是这个时代就只有一个玛卡·麦克莱恩,那岂不是太过无聊了吗?”
    “咳、咳咳咳……”
    回答他的并非话语,而是又一阵艰难的咳嗽声。可起初那人虽然咳个不停,手上却仍未有半分的颤抖,杖尖所指坚定如初。
    数秒之后,那不断咳嗽着的风衣巫师才迟迟开口,道出了一个让对方也稍显惊讶的事实。
    “你就是‘卑鄙的海尔波’。”
    嗓音还是沙哑得几近刺耳,使人不忍卒闻。
    另一边,被一下子辨认出了身份的海尔波轻轻掸了掸衣袍,背对着月光的他,此刻也不知是怎样的表情。
    “我都还没有出手,你就知道我是谁了?”他语调轻飘地道,“还是说,你根本就是特意来寻我的?”
    “咳咳……找你?”
    沙哑的嗓音之中好似蕴藏着一股不耐。
    “我可没这闲工夫……说到底,无论你想做什么,和我的目的都是毫无关联的。别再废话了,要不你就自己离开,要不……我就‘请’你走。”
    海尔波闻言,那隐藏在阴影中的双眼突然眯了起来,视线中顿时多了一丝锐利的锋芒。
    “麦克莱恩能这么说,是因为他是‘傲慢’,这也就罢了。”他说,“而你——你觉得,你也有这个资格与我这般说话吗?”
    “咳咳咳……呼,大概有吧!”
    那风衣巫师又是咳嗽又是喘息,语气却仍然保持着平静。在知晓对方是上古黑巫师海尔波的前提下还能这么从容,这样的巫师在这世界上可不多了。
    然则,这风衣巫师可不仅是说说那么简单!
    毫无预兆的,一个符号在其帽檐下的额头上一闪即逝。而与此同时,一道绿光也随之电闪而出,险险地在海尔波的耳边擦了过去。
    在这一刹那间,海尔波居然连动都没动。
    这不是他不想躲避,索命咒中所隐藏着的死亡规则,即使是他也是不愿正面承受的。可之所以未曾动弹,完全是因为他的身体在那一瞬间停住了。
    哪怕只有不到一秒钟的时间,这在巫师的决斗中,就已经足够发生很多事情了。
    “哼,又是一个持有者现世了吗……”
    海尔波虽然惊讶,但依旧显得很平静,就听得他忽地冷笑了一声道:“也对,时候快到了,理应如此才对。”
    说罢,他似乎是略略思考了一下,随即很快就点了点头。
    “行,那么……我就先欢迎你也加入这场有趣的‘游戏’了。有机会的话,我们还会再见面的……”
    话音未落,海尔波骤然便在原地消失了踪迹。
    那风衣巫师没有再说话,只是冷冷地望着对方离开的地方。经过一番仔细的确认后,才复又转身,脚步虚浮地继续往前行去。
    “咳咳咳,没想到一来就遇见了‘卑鄙的海尔波’。希望这次的见面,不会产生什么不好的影响……”
    “……我一定会来救你的。”
    走了几步,这个虚弱的巫师突然又用那沙哑的嗓音补充道。
    ……
    次日清晨,霍格沃兹校门口。
    “回去以后等我的信吧!在我没说可以来之前,就好好呆在家里松松土、种种花——我会把新的草药学手记寄过去的。”
    “嗯。”
    等维莉带着一抹恬静的笑容点头回应,玛卡才转而朝她的父亲道:
    “布洛瓦先生,这次能给我们送来这么多帮手,我也不再提什么感谢的话了。我只能说,这些确实都是非常可靠的巫师,而我们霍格沃兹正缺这么一批知根知底的援助力量呢!”
    布洛瓦当即也是微微颔首,顺带着还拍了拍玛卡的肩膀。
    “要是不够,再写信过来!”他异常慷慨地道,“布洛瓦家族什么都缺,就是不缺人和钱财,哈哈!”
    这叫“什么都缺”吗——玛卡倒是很想这么吐槽一句,但最后他还是收住了,没有把自己的心声给一块儿漏出去。
    “好了,那我们就先回去了,”布洛瓦摆了摆手道,“但愿维莉能尽快过来上学——有你在这儿当教授,我真恨不得把小一辈都送来霍格沃兹了。”
    如此说完,他才伸手拉住维莉的胳膊,就想带着女儿回布洛瓦堡。可就在这时,玛卡似是想起了什么一般,伸手示意他再等一下。
    “对了,”他说,“要是这边的情况突然变得很糟糕的话,我可能会往布洛瓦堡那边送一些人过去,到时候恐怕就得拜托先生照顾一下了。”
    “哦,那当然没问题!”
    在又一次确认了玛卡再没什么话要说之后,布洛瓦父女便终于伴随着一阵空间扭曲,自校门外消失离开了。
    “你要送什么人过去吗?”一旁的麦格教授这时才问道,“是格兰杰小姐她们几个?”
    “不,怎么会,”玛卡无奈地笑了笑,“其实我倒是想,可您觉得她们会走么?而且说实话,现如今她们也的确是有了一些保护自己的能力,不能再把她们当成孩子去看待了!”
    “不是她们的话,那是——”
    “只是一些‘真正的’孩子罢了,”对面麦格教授的疑惑,玛卡耸了耸肩道,“以前我不是救过一群小家伙吗?其实还有一部分至今没能找到归宿……好歹我也算是救下了他们,总不能救了一次就不管了不是?”
    略微摇了下头,他伸着懒腰,也遂即往门外走去。
    “麦格教授,我得回圣芒戈去了……目前看起来,海尔波似乎还不会有什么动静,您和各位教授就好好享受一下剩余的圣诞假期吧!”
    “我想,再过一段时间,这风平浪静的生活怕是就又该结束了。”
    刚说完这句话,玛卡便也身形一闪,消失在了麦格的视线当中。
    “这孩子,嘴上说得这么轻松……”麦格教授轻声叹息道,“最为将来的风暴而担忧的,不正是你自己吗?”
    要不然,他刚才也不会忽然提起要送那些孩子去法国布洛瓦堡的事情了。
    待得麦格关上校门并补上了防护魔咒,她便也一步步往城堡方向去了。却不知就在她离开后没多久,远处的山坡上蓦地就出现了一道身影,正遥遥地望着玛卡离开的那个位置。
    很显然,那人站在山坡上的时间已经不短了,可就连玛卡都没有察觉到其存在。若是仔细看一看的话,此时便不难发现,那就是昨夜在伦敦街头与海尔波交过手的神秘巫师。

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