就在张永尚未将事情想明白时，沈溪已将最后一个信封拿出来。
此时除了张永外，已经没人将注意力放在最后这个信封上，因为在他们看来不可能有人出价会比张永还要高……这是一个简单的逻辑，那就是在场人中没人能拿出三万两银子这样的高价码。
沈溪直接宣读：“最后的出价……十万两。”
当沈溪宣读完毕，在场人等全都静默下来，此时他们已称不上惊讶，而是完全懵了，对于这样的数字完全是始料不及。
而张永则好像是被人打了一闷棍，站在那儿半天没回过神来，最后还是事不关己的小拧子问道：“沈大人您没看错吧？有人出十万两？”
沈溪点头道：“是。”
“谁这么有钱？”
戴义出列，转身看向在场之人，朗声问道，“现在既然投标已结束，该公之于众了吧？是谁请站出来，也好让我等看看新任掌印太监是谁……”
张永和李兴也环顾现场一圈。
这会儿李兴也不去跟张永较劲儿了，因为他们已经成了同一根绳上的蚂蚱，谁都蹦跶不起来，明摆着都落败了。
但在场之人没一人出来承认是自己所为，最后被人盯着的变成了李荣和小拧子，这二人最为可疑。
“看咱家作何？咱家可没那么多银子。”
李荣摸了摸光洁的下巴，尖声说道。
小拧子也站了起来：“咱家说过不参与其中，定会遵守诺言……这出价跟咱家有何关系？”
突然高凤在旁问道：“沈大人，不对啊，今天来的一共十八个人，除去没参加的拧公公，应该是十七封书函才对，这……怎么出来十八个？”
其他人没高凤那么有心，闻言立即去数信封数目，见果然如此，于是全都看向沈溪，他们忽然意识到很可能是沈溪在背后搞鬼。
沈溪正色道：“诸位，有件事必须要跟你们说明白，在箱子锁好后，本官进入这院子前，已经有另外一封标底已提前投入其中。”
“是谁？这不是存心捣乱吗？沈大人，你这样还敢说公平公开公正？你分明是在耍我们！”
李兴气急败坏地吼道。
张永整个人有些发懵，他忽然想起清晨沈溪派人跟他打招呼那一幕，一时间不知该说什么好，只能先听李兴大肆声讨沈溪。
沈溪朝着豹房方向拱了拱手，然后道：“乃是陛下派身边侍卫将这封书函送过来……诸位有何意见？”
听到是朱厚照干的，在场之人皆默不作声，他们明白自己的确是被人耍了，但耍他们的人不是沈溪，而是朱厚照这个主子，也是这是选拔的始作俑者。
李兴等人都在想：“规矩是陛下钦定，结果他自己派人来出了个十万两的价码，反正都是孝敬给他的，他说多少就是多少，我们这么多人谁能出这么高的价格？结果就是我们都被作弄了，银子被没收，司礼监掌印的位子依然是陛下想给谁便给谁……”
“什么！？”
小拧子有些惊慌，诧异地问了一句：“是陛下派人送来的？那就对了，诸位其实根本不必如此紧张，陛下出价是好事啊……”
在场最失落之人，本来是李兴和张永，现在却变成了小拧子，他觉得自己可能要倒大霉了。
非常简单的道理，既然这是皇帝设局要坑在场所有太监，那自然是要获得收益的，而小拧子偷奸耍滑，不但没按照朱厚照的吩咐向沈溪行贿，就连要求投标的标底都没给，看起来是省钱了，但其实得罪了坐庄的朱厚照。
小拧子最大的凭靠就是皇帝的信任，现在等于说他摆了庄家一道，回头就到朱厚照对付他的时候。
李兴瞄了张永一眼，不屑地扁了扁嘴，冷笑道：“张公公，看来你这是竹篮打水一场空，咱们都是一样的下场。”
戴义走到沈溪跟前问道：“沈大人，陛下就出了这么个价格，没说别的？那司礼监掌印太监之位，到底归谁？”
沈溪的话再次出乎所有人的意料：“虽然这封书函是由陛下派人送来，但并非陛下书写，而是由陛下代为转交……从开始时规矩便已定好，所有执事都可以参与这场司礼监掌印的选拔中……”
戴义惊讶地问道：“除了在场这些人，难道还有旁人？难道是……”
当戴义一阵惊惧，在场许多人还没反应过来会是谁，不过此时沈溪已将信封转了过来，为众人释疑。
信封正面赫然写着“张苑”两个字，然后在场之人皆目瞪口呆。
小拧子失声惊呼：“沈大人，这……这怎么可能……怎么会是张公公？他……他不是被陛下发配去守皇陵了吗？”
高凤道：“守皇陵难道就不能有银子？张公公以前权势可不小，从中枢到地方向他送礼的人不胜枚举，积攒的银子估计也是这么多宫内执事中最多的一个……想想当初刘公公才当政几年，都累积那么多财富，张公公估计也少不了多少……这样的比拼根本就不公平，谁的出价能比张公公高？”
结果一出来，高凤已经不敢直呼张苑的名字，显然是想到当初张苑在朱厚照身前只手遮天的嚣张气焰，一时间有些胆怯。
沈溪摇头道：“具体原因，本官就不知晓了……本想在家好好休息几个月，但陛下却传来圣旨，本官迫不得已才充当这个公证人，中间发生了什么事情一概不知。而根据规则，张苑的出价合情合理，即便是由陛下转交，但最后依然要以他实际所出银子为准，若到时候拿不出十万两银子来，这次竞标也就不会算数。”
小拧子懊恼地道：“既然某人敢出这个价，就说明他有十足的把握拿出银子来啊……”
在场之人心灰意冷，兜兜转转，所有问题忽然回到原点，本来一个已退出众人视野的强势人物突然杀了回来，且这么突然，让人猝不及防。
若张苑只是派人来送个标底倒还好说，但关键这标底是由皇帝亲自派人送来的，意思是说连皇帝也认可张苑参与这次竞价，并无不妥，或者说朱厚照只是看中张苑的钱财，还有其潜在的敛财能力。
小拧子打量着张永，表情满是揶揄，好似在说：“不听好人言，看看这回你吃了多大的亏？早听沈大人的话，何至于会惹出这么大的麻烦？”
张永此时有些气急败坏：“不可能，张苑怎么会有十万两银子，他已山穷水尽，绝对不可能拿出这么多银子来。”
“嗤嗤……”
李荣讪笑道：“张公公，你还是认命吧！张公公能否出得起这银子，现在已经无关紧要，最重要的是人家得到了陛下的信任，居然亲自向沈大人举荐，分明是有重新启用的意思，难道这个浅显的道理你都不明白？”
在场人等都很清楚，或者说都以为自己洞若观火，觉得朱厚照只是设局当了回庄家，以张苑为幌子，将他们这些小散户一次收刮干净。
规矩定好了，规则讲得清清楚楚，就连皇帝自己也按照规矩在玩，只是作为庄家他知道你们的家底，出了个你们接不起的价格，然后把你们给收拾了……你们家底不如人，在规则之下输掉，还有什么脾气？
沈溪道：“既然这件事已告一段落，本官稍后会把所有数字归纳汇总，将结果呈奏到陛下处，据实以陈，就算尽到责任。”
高凤显得很紧张：“沈大人，您……您不能就这么结束啊，您看我等都给您送过礼，这次就这么……您总该为我等说句话啊。”
李兴道：“说什么？让陛下不收咱银子？这话你怎不去跟陛下说？你高公公才损失多少银子？怎不看看旁人？好在有张永张公公给咱做榜样，咱心里多少能舒坦些！”
此时此刻，张永是最吃亏的那个，也被当作是最大的冤大头，似乎李兴损失的近两万两银子也不值一提。
张永站在那儿，悔恨交加，他不但怪张苑，怪沈溪，同时也在怪皇帝以及小拧子等人，总归在场他没一个看顺眼的。
戴义问道：“沈大人，您准备如何上奏？”
小拧子出来挡在沈溪面前：“沈大人只是奉旨当个公证人，并不负责做别的事情，沈大人说了会据实以陈，难道你们还想赖账，少上缴一点？”
在场的确很多人是抱着这样的想法，反正就这些人知晓，只要沈溪不说出来，事情就不会露馅儿，朱厚照也就不知情况，最后各家都能省下一大笔银子，如此一来最后吃亏的只会是皇帝本人。
沈溪道：“本官不会作出欺君罔上的事情，具体数字，只能按照你们所出来论，不过……本官也会跟陛下提请，由张苑张公公来出这十万两，诸位的银子最好如数退还。至于诸位之前送来的银子，本官一文都不会收，会请示陛下后再决定如何发落，或许会归还到各家。”
李荣嚷嚷道：“完了完了，不但咱们投标的银子没了，连送给沈大人的这批……也没了。”
他的意思很明显，他们孝敬给沈溪的银子，大概率也会被送给朱厚照，如此一来连沈溪这边也没落到好，真是竹篮打水一场空，所有银子都被朱厚照收入腰包。
张永看着沈溪，目光中充满愤恨，却又带着些许哀求，包含的情绪极其复杂，他正想凑过去搭话，但见沈溪一摆手：
“诸位，既然事情已暂告一段落，那本官就回去书写奏疏，诸位先请回……等最后的结果吧！”
李兴道：“有什么结果可等？现在都这样了，结果还用得着说吗？张苑那厮连面都没露一下，就这么让他当上司礼监掌印？谁会甘心？”
“不甘心便去跟陛下说，在这里嚷嚷做什么？”小拧子道。
此时小拧子似乎底气十足，在场人开始想一个问题：“小拧子是否早就知道事情的始末？所以他才坚持不送礼、不出价？”
沈溪对朱鸿示意一下，随即往内院去了，张永赶忙开口：“沈大人请留步。”
沈溪头也没回，留下一句：“本官的责任已完成，很多事已做到仁至义尽，至于事情结果如何不是本官能决定……诸位若不肯走的话，可以在前院待着，但请不要打扰到我沈府安宁！”
沈溪下达逐客令，在场太监就算再不甘心，也知道留下来没有任何意义。
就连张永也觉得挽回损失的可能性微乎其微，因为他明白，即便沈溪会将他的报价数字给降下来，那些太监也必会将此事捅到朱厚照那里，到时候两人都脱不了干系。所以沈溪一定不会帮他，既然选择公平公正公开的方式，就要承担如此带来的后果。
沈溪离开前院后，大多数太监还是能保持一个较为轻松的心态离开，毕竟他们的损失不大，本来戴义的心情很糟糕，见谁怼谁，仿佛全天下的人都欠他钱似的，但突然间便轻松下来，再次恢复了慈眉善目的老好人姿态，似乎张苑回归对他非常有利一般。
张永带着沮丧、失落、愤懑的心情出了沈家大门，回头看了一眼，只见小拧子正被人前呼后拥，逮着问话，显然人们都想知道小拧子是否提前得悉消息。
之所以会有如此怀疑，完全是建立在小拧子没有送礼也未投标的基础上，他们会理所当然认为小拧子提前获得张苑要出高价的消息。
却不知此时小拧子也非常懊恼，甚至比任何人都不想离开，因为小拧子很想在沈溪那里补缴些银子，免得被朱厚照清算。
“张公公怎还不走？难道想留下来单独跟沈大人见面？”
李荣见张永徘徊不去，笑着走了过来，语气中带着几分嘲弄，“就算沈大人肯相助，怕也是无济于事，谁让这件事已闹得尽人皆知？张公公还是赶紧回去将三万多两银子准备好才是。”
“哼！”
张永轻哼一声，别过头来个眼不见为净。
李荣摇摇头，往自己的马车去了。
张永没打算再回沈府，他在等小拧子出来，待小拧子到近前他走过去，本来小拧子还在跟李兴和魏彬说话，此时两人不得不让到一边。
“拧公公、张公公，告辞了。”
李兴先打了一声招呼，抽身离开，仿佛今日没有蒙受多大损失一样，又似乎对丢掉的银子看不上眼，但在张永看来，现在李兴纯粹就是死鸭子嘴硬。
等人都走干净后，张永才瞪着小拧子问道：“拧公公，你不会说这件事跟你没关系吧？”
小拧子生气地道：“好你个张永，到现在还怀疑咱家做了什么……若咱家早知道这一切都是陛下安排好的，就不会选择退出竞选，现在回头陛下要核查各人都给了多少银子，要是知道咱家一文钱都没出，岂非要被陛下治罪？”
张永本来还一股脑儿生气，但想了下小拧子的话，突然感觉对方应该是无辜的，道理谁都懂，这是朱厚照在算计这些太监，小拧子不可能提前得知消息，不然也不会做出这么不利己之事。
小拧子叹息道：“悔不该当时不听沈大人的，到底他念及旧情还是出手帮了你一把，告诉你不能出高价，你倒好，直接开出三万多两银子来……多出来的这笔钱你从何而来？”
张永沮丧地回道：“借来的。”
小拧子惊讶道：“你一次借两万两银子？从哪里借的？你现在连司礼监掌印都没捞着，怎么还？就算倾家荡产，也还不起吧？”
张永黑着脸道：“咱家的事情，轮不到你来管。”
小拧子哼哼两声：“你以为咱家想管吗？你休想从咱家这里拿一文钱，之前说好给你三千两，那是建立在沈大人同意跟咱合作的基础上，现在咱家的三千两休想拿走！”
“你……”
张永很生气，本来觉得自己跟小拧子一伙，哪怕这次竞标不成，也要从小拧子那先讨三千两回来。
但明摆着小拧子要赖账，不过再一想其实不算是赖账，今天早上小拧子已摆明态度不跟他合作，两个时辰前彼此的合作关系便宣告破裂，现在再讨要银子也不太可能得手。
小拧子恼火道：“这三千两银子，是咱家准备孝敬给沈大人，交给陛下的，咱家还想在陛下跟前做事，就不能一毛不拔……你张公公以后是走阳关道还是独木桥，那是你自己的事，咱家未来的好坏轮不到你来干涉！”
张永道：“那依照你的意思，现在就要划清界限？”
小拧子怒道：“不然怎样？摆明了张苑复出是陛下使出的一步棋，不然张苑在山旮旯里守皇陵，如何知道司礼监掌印选拔之事？不管张苑最后是否能拿出十万两银子来，司礼监掌印的位置始终是他的，他回来后能对咱有好脸色看？到那时怕是连沈大人都会被其报复……你啊你，沈大人几时害过咱，你觉得沈大人会同意让一个曾经坑害过他的人再次当上司礼监掌印？其实沈大人是想帮你，只是你不开窍，乱怀疑好人！”
“你……你！”
张永很生气，指着小拧子便想开骂，但突然间发现什么话都骂不出口。
无论他再怎么恨沈溪和小拧子，始终这二人都没坑他，现在坑他的是朱厚照跟张苑。
张永道：“那既然沈大人已经知道这件事，为何不提前说清楚？若他跟咱家说，是张苑那狗东西要出十万两，咱家还会跟吗？”
小拧子不屑此冷笑道：“你张公公是天真还是无耻？此番陛下让沈大人出来主持选拔，难道所有权限就在沈大人身上？你现在还看不出来，陛下让沈大人出面只是个幌子？沈大人已明白无误地告诉你有人出价是你接不起的，你非要怀疑沈大人跟别人谈好价钱故意打压你……”
见张永张嘴还想说什么，小拧子继续嘲讽道：“那信封明显有铅封，沈大人难以知道里面的数字到底是多少，但以沈大人的睿智，必然能猜出这是陛下跟张苑间酝酿的阴谋，这才会提醒你。难道沈大人做得还不够仁至义尽吗？”
张永瞪着一双红通通的眼睛，想要分辨什么却又发现口拙，理亏的他连小拧子这么个小太监都争论不过。
小拧子道：“你要走便走，咱家之后还要设法见沈大人，别说咱家不帮你，咱家也会提一句，看看让沈大人如何能挽回你那几万两银子……不过这件事既然是陛下有意如此做，沈大人也没多少发言权，从开始这就是个无底洞，谁丢多少银子进去都听不到个响来。”
张永道：“那陛下就没想过，有人出十万两银子以上当如何？”
小拧子嘲笑道：“你张公公天真得可以啊，若有人出十万两银子以上，那是陛下求之不得的事情，或者这才是陛下理想中的价位，出不起这价格的，一概都是没本事的，这满朝上下敛财能力最强的还不就数张苑？让你张永凑三万两银子，还要从外面借，看看这位张苑张公公，失势后出十万两银子都不带眨眼的！”
张苑身体颤抖个不停，一来是因为生气，另一方面则是因为恐惧。
不但来自于皇帝的算计，也来自于对自己自负的悔恨，他现在必须考虑跟地下钱庄借的两万两银子如何解决。
就算他一再说不怕被人讨债，但想到这些钱庄背后很可能会有皇亲贵胄的背景，还有一些江湖的亡命之徒，心里便发怵，若是自己当上司礼监掌印，倒还没什么，完全可以靠身份压住这些人，但若没上位，那他就要遭殃了。
……
……
小拧子继续留在沈家门口，等候见沈溪，张永却不得不离开。
主要是小拧子那边有借口，沈溪写就的奏疏总归要经他之手才能交给皇帝，小拧子虽然不是这次选拔司礼监掌印的裁判，也算是跑腿的，可以从中斡旋。
张永急忙往家赶，他想趁着家里还没借银子前，将银子还回去。
但半路上他又想到另外一个可怕的后果：“若不借银子，就没法给陛下送过去，陛下岂不是要将我置于死地？”
想到这里，张永便觉得自己进入死胡同，难以抽身而出。
而此时京城寿宁侯府内，张鹤龄正在接见匆忙而来的弟弟。
“大哥你猜怎么样，这次有二人从咱这里借银子，一个是李兴，一个是张永，一个借了五千两，一个借了两万两！却听说，这次好像张苑那狗东西要回来了，所以李兴和张永都是竹篮打水一场空，哈哈，看他们怎么还钱！”张延龄得意洋洋地说道。
这次司礼监掌印选拔，他俨然变成主角，那些太监的动向他掌握得一清二楚，除了放高利贷谋利外，还把每个太监中选的赔率拿到赌档供人们下注，当前中选几率最高的张永、李兴、李荣在他这里赔率最低，但也是一赔一甚至一赔二，引来不少人下注。
京城中的地下钱庄和赌档，大部分都由张延龄控制，主要是因为张延龄掌控京营，扼住城内外物流贸易，同时更因其赚了大笔黑钱不知该如何投资，又不敢跟以前一样大肆买地买商铺扩张，最后走偏门以钱生钱。
张鹤龄皱眉问道：“钱都讨不回来，你怎么看起来一副轻松的样子？”
张延龄道：“他们敢借就要想到不归还有什么后果……要是敢赖老子的帐，直接找人把他们锤成一滩烂泥！我就不信治不了这两个老家伙！”
张鹤龄道：“这两万多两银子，是你的家底？”
张延龄笑了笑：“当然不止这些，大哥你别上火，回头我让人送个万八千两银子到府上来，咱兄弟到底一心，回头也给姐姐送一些去，有姐姐为咱说话，朝中谁敢跟咱为敌？”
“早干什么去了？”张鹤龄恼火道。
张延龄道：“谁曾想这次会有人跟我借钱，还把事情给办砸了，以前还想张永和李兴上位后，可以要挟他们替咱们做事，现在全泡汤了！不过现在已经知道是张苑那狗东西回来了，其实也好办，到底是咱府上出去的奴才，经过之前一番浮沉，他应该老实多了，看我怎么将他收拢，否则让他没的蹦跶！”
……
……
小拧子留在沈家门口多时，一直等着见沈溪，过了大概半个时辰，才由朱鸿出来传话让小拧子入内。
换作别人家，小拧子早就发火……我怎么说也在陛下跟前听用，就这么让我在门口喝西北风？
但因为这是沈家，小拧子一点儿脾气都没有，甚至对沈溪的家将朱鸿都客客气气。
入内后，小拧子直接被引到沈溪书房，没等小拧子进到书房便见沈溪从内出来，以小拧子的估量，这会儿沈溪已将奏疏写好，只等交给他转交给正德皇帝。
“沈大人。”
小拧子赶紧趋步上前，急切地招呼道。
沈溪道：“拧公公来得正好，请将这份奏疏呈递给陛下，便不用走通政司……”
小拧子道：“沈大人，现在小人有个不情之请……您也知今日的事情透着一抹不寻常，陛下突然征调张苑张公公回来，小人提前没做任何准备，之前被张永怀疑便一时义愤退出了这次选拔，怕是会被陛下怪责吧？”
沈溪眯眼打量小拧子：“拧公公的意思，本官不是很明白，竞拍已结束，拧公公突然又要参与进来，怕晚了吧？”
小拧子试探着说道：“沈大人您看这样如何，把小人的名字加进去，三千两银子，就当是孝敬给陛下的……小人对陛下非常感恩，若没有陛下的栽培，小人也没有今天……”
沈溪摇头道：“这件事本官怕是无能为力，刚才拧公公的举止，已经为那么多人亲眼目睹，现在说加便加，怕是有人会在背后说三道四，若流言传到陛下耳中，反而会让陛下心生嫌隙。”
小拧子几乎快哭出来了，苦着脸道：“小人也不想啊，谁知道陛下会将张苑叫回来，这张苑以前小心眼儿就特别多，做事肆无忌惮，欺上瞒下，他哪里有十万两银子……这次要不是陛下提携，他绝对回不来。”
一时多言，小拧子说漏了一件事，那就是张苑家底的问题。
旁人不知，小拧子却明白，主要牵涉到臧贤这个智囊的问题，以前臧贤是张苑最得力的助手，现在却为小拧子效命，张苑有多少家产小拧子掌握得清清楚楚。
沈溪没有纠结这个问题，道：“拧公公的心思，本官能理解，但可惜这件事已无从以本官手上奏疏入手，不如由拧公公自己主动跟陛下提出来。”
“主动跟陛下提及？”
小拧子愣在那儿，一时间没回过神来。
沈溪道：“拧公公可以直说，你想在陛下跟前侍候，所以没有参与这次司礼监掌印竞选，只要你表明自己无参与朝政的心思，陛下就能体谅。而这会儿再将三千两银子拿出来孝敬陛下，也算体现你的忠心，陛下还能怪责不成？”
小拧子眨眨眼，稍微思索了一下沈溪的话，便觉得有道理，哎呀一声道：“之前小人怎就没想到，可以单独找陛下说明情况呢？”
沈溪微笑道：“换了旁人没这途径，未参与到选拔中也就失去送银子到豹房的机会，但你拧公公却跟别人不同，你是可以随时面圣之人，想那张苑，即便他能顺利回到京城入主司礼监，以后还不是要看你拧公公的脸色办事？”
小拧子再想了下，突然觉得自己在这件事上似乎并不是失败者，反而是得利者，如同沈溪所说，张苑回来后也要仰仗于旁人的相助，才能重新在司礼监站稳脚跟，不但沈溪可以得益，连小拧子也是受益人。
而小拧子最大的凭靠，也就是他时常能去面圣，而张苑以后大概得不到这种便利，具体情况还要看其回到京城后的表现。
小拧子马上又苦着脸道：“沈大人，这次的事情您没提前通知，张公公那边……怕是损失惨重，他从外借了两万多两银子，恐怕会让他倾家荡产！”
沈溪道：“之前本官已提醒过他，但他就是不听，本官能有什么办法？不过本官也在上疏中提到，既然张苑本不在此次竞逐候选者名单中，属于临时加上的，而最后张苑却可以拿出十万两银子来竞逐，陛下不妨将其他各家的银子退回。”
小拧子摇头道：“沈大人，这……怎么可能呢？陛下突然抬出个张苑来，目的可不是为了退还银子啊。”
沈溪笑了笑道：“有些事只能先上奏，至于最后情况如何难说……拧公公你的三千两银子也可以斟酌一下，是否送给陛下，若陛下最后退回各家银子，却将拧公公你的三千两收下，到时候你可别心疼。”
“不心疼，不心疼。”
小拧子赶紧道，“小人之前没孝敬沈大人您，回去后小人会让人送五百两银子来，聊表心意。”
沈溪道：“不必破费了，以后在朝中少不得要麻烦拧公公，这次的银子本官也不会收，最终还是要送进豹房，结果如何全看陛下决定。本官在这里不会做任何承诺，因为整件事都是由陛下策划，本官不过适逢其会罢了！”
……
……
沈溪没有虚言，情况正如他所说，最初大致方针是由沈溪设计，而之后的发展则完全是由朱厚照主导。
经历对鞑靼一战后，朱厚照多了很多自己的想法，做一些在外人看来更加胡闹的事情。
就好像选拔司礼监掌印这件事，朱厚照完全就是卖官鬻爵，但因为司礼监掌印属于内官体系，外人不能说三道四，到底是皇族家事。
小拧子拿着沈溪的奏疏，坐车返回豹房。
虽然沈溪已给出具体建议，但心中还是有些不稳当，便在于朱厚照的脾气让人难以琢磨，一旦是从开始就定好的阴谋，而小拧子没有钻进圈套中，那朱厚照恐怕会很生气，就算事后做出补救，朱厚照还是不会放过他。
路上小拧子已将自己面圣要说的话琢磨不下一百遍，到了豹房之后，没等他进朱厚照的寝殿，已被江彬拦下。
江彬道：“拧公公，陛下正在歇息，这会儿不能进去打扰。”
小拧子急道：“咱家有要紧事面圣……乃是关于司礼监掌印选拔之事。”
江彬摇头道：“陛下歇息更为要紧，完全可以等陛下醒来后你再去奏事，你乃陛下跟前近侍，这道理不会不明白吧？”
小拧子对江彬的无礼很是生气，但又无可奈何，便在于江彬现在的权力不小，在朱厚照答应江彬从蔚州卫和西北边军中抽调兵马入京后，虽因跟沈溪的矛盾暂时搁浅，但私下里江彬还是从蔚州卫调了很多人到京城。
江彬最近有所收敛，不敢再从外面给朱厚照找女人，但随着大量手下加入豹房，连钱宁都发怵，更别说小拧子这样手下没多少人可供调遣的阉人。
小拧子道：“那咱家在这里等候陛下醒来。”
江彬打量小拧子一眼，似乎想驱赶，但最后没说什么，退到一边坐下来，闭目假寐。
跟江彬昨夜休息够了不同，小拧子此时疲累不堪，心中又挂念面圣之事，开始还能支撑，但到临近中午时，被暖阳一晒，最后小拧子靠着墙边便睡着了。
……
……
豹房内院，丽妃刚从廖晗那里得知司礼监掌印选拔的结果。
因为当时许多太监都曾亲身参与，使得这件事在很短时间里便传遍京城，甚至朱厚照还不知具体结果的情况下，下面的人已全都知晓。
“……陛下突然打出了张苑这张牌？这怎么可能？这几天陛下压根儿就没提过张苑半句，陛下昨日有派人去沈府递过话？”
丽妃觉得似乎有些不太对劲，蹙眉问道。
廖晗问道：“娘娘，您的意思是说，整件事乃是沈大人一手策划的，跟陛下没多大关系？”
丽妃摇头道：“现在下这结论为时尚早，以沈之厚的阴险狡猾，应该不会把事情做得如此肤浅，但以本宫了解，陛下对张苑没多大反感，若是沈之厚主动跟陛下提出让张苑回来，还给陛下十万两孝敬银子，那陛下肯定会动心。”
廖晗道：“娘娘，最近没听说沈大人跟陛下有过来往，他们……好像还在闹别扭啊。”
“你懂什么。”
丽妃冷笑不已，“若沈之厚能被你看透，你就不用在锦衣卫做事，可以在朝中当大臣了！沈之厚是没来过豹房，但你知道他私下里可有给陛下进言？你能时时刻刻都盯着陛下和沈之厚？”
廖晗马上认错，后退一步不敢再多话。
丽妃道：“倒是那张永，充当了冤大头，这次的事情对他的打击应该不小，若是所料不错的话，他根本拿不出三万两银子。”
廖晗凑上前问道：“娘娘，这个小人也有听闻，张公公好像从外边借了银子。”
“是吗？那就有好戏瞧了。”
丽妃道，“除非沈之厚能帮张永将银子讨回来，否则张永等人必会记恨沈之厚，沈之厚苦心积攒出来的人脉可能因此崩塌，他之前各方都不得罪，但这次的事情一旦被人知道是由他策划，那所有人都会记恨他，就算想抽身事外也不可能！”
廖晗笑道：“娘娘，咱是否要推波助澜？就算不是他做的，也让外人觉得是他在背后捣鬼？”
丽妃道：“若外人推波助澜，必会被其察觉，沈之厚做事太过谨慎，还是先看看事态发展吧！”
此时除了张永外，已经没人将注意力放在最后这个信封上，因为在他们看来不可能有人出价会比张永还要高……这是一个简单的逻辑，那就是在场人中没人能拿出三万两银子这样的高价码。
沈溪直接宣读：“最后的出价……十万两。”
当沈溪宣读完毕，在场人等全都静默下来，此时他们已称不上惊讶，而是完全懵了，对于这样的数字完全是始料不及。
而张永则好像是被人打了一闷棍，站在那儿半天没回过神来，最后还是事不关己的小拧子问道：“沈大人您没看错吧？有人出十万两？”
沈溪点头道：“是。”
“谁这么有钱？”
戴义出列，转身看向在场之人，朗声问道，“现在既然投标已结束，该公之于众了吧？是谁请站出来，也好让我等看看新任掌印太监是谁……”
张永和李兴也环顾现场一圈。
这会儿李兴也不去跟张永较劲儿了，因为他们已经成了同一根绳上的蚂蚱，谁都蹦跶不起来，明摆着都落败了。
但在场之人没一人出来承认是自己所为，最后被人盯着的变成了李荣和小拧子，这二人最为可疑。
“看咱家作何？咱家可没那么多银子。”
李荣摸了摸光洁的下巴，尖声说道。
小拧子也站了起来：“咱家说过不参与其中，定会遵守诺言……这出价跟咱家有何关系？”
突然高凤在旁问道：“沈大人，不对啊，今天来的一共十八个人，除去没参加的拧公公，应该是十七封书函才对，这……怎么出来十八个？”
其他人没高凤那么有心，闻言立即去数信封数目，见果然如此，于是全都看向沈溪，他们忽然意识到很可能是沈溪在背后搞鬼。
沈溪正色道：“诸位，有件事必须要跟你们说明白，在箱子锁好后，本官进入这院子前，已经有另外一封标底已提前投入其中。”
“是谁？这不是存心捣乱吗？沈大人，你这样还敢说公平公开公正？你分明是在耍我们！”
李兴气急败坏地吼道。
张永整个人有些发懵，他忽然想起清晨沈溪派人跟他打招呼那一幕，一时间不知该说什么好，只能先听李兴大肆声讨沈溪。
沈溪朝着豹房方向拱了拱手，然后道：“乃是陛下派身边侍卫将这封书函送过来……诸位有何意见？”
听到是朱厚照干的，在场之人皆默不作声，他们明白自己的确是被人耍了，但耍他们的人不是沈溪，而是朱厚照这个主子，也是这是选拔的始作俑者。
李兴等人都在想：“规矩是陛下钦定，结果他自己派人来出了个十万两的价码，反正都是孝敬给他的，他说多少就是多少，我们这么多人谁能出这么高的价格？结果就是我们都被作弄了，银子被没收，司礼监掌印的位子依然是陛下想给谁便给谁……”
“什么！？”
小拧子有些惊慌，诧异地问了一句：“是陛下派人送来的？那就对了，诸位其实根本不必如此紧张，陛下出价是好事啊……”
在场最失落之人，本来是李兴和张永，现在却变成了小拧子，他觉得自己可能要倒大霉了。
非常简单的道理，既然这是皇帝设局要坑在场所有太监，那自然是要获得收益的，而小拧子偷奸耍滑，不但没按照朱厚照的吩咐向沈溪行贿，就连要求投标的标底都没给，看起来是省钱了，但其实得罪了坐庄的朱厚照。
小拧子最大的凭靠就是皇帝的信任，现在等于说他摆了庄家一道，回头就到朱厚照对付他的时候。
李兴瞄了张永一眼，不屑地扁了扁嘴，冷笑道：“张公公，看来你这是竹篮打水一场空，咱们都是一样的下场。”
戴义走到沈溪跟前问道：“沈大人，陛下就出了这么个价格，没说别的？那司礼监掌印太监之位，到底归谁？”
沈溪的话再次出乎所有人的意料：“虽然这封书函是由陛下派人送来，但并非陛下书写，而是由陛下代为转交……从开始时规矩便已定好，所有执事都可以参与这场司礼监掌印的选拔中……”
戴义惊讶地问道：“除了在场这些人，难道还有旁人？难道是……”
当戴义一阵惊惧，在场许多人还没反应过来会是谁，不过此时沈溪已将信封转了过来，为众人释疑。
信封正面赫然写着“张苑”两个字，然后在场之人皆目瞪口呆。
小拧子失声惊呼：“沈大人，这……这怎么可能……怎么会是张公公？他……他不是被陛下发配去守皇陵了吗？”
高凤道：“守皇陵难道就不能有银子？张公公以前权势可不小，从中枢到地方向他送礼的人不胜枚举，积攒的银子估计也是这么多宫内执事中最多的一个……想想当初刘公公才当政几年，都累积那么多财富，张公公估计也少不了多少……这样的比拼根本就不公平，谁的出价能比张公公高？”
结果一出来，高凤已经不敢直呼张苑的名字，显然是想到当初张苑在朱厚照身前只手遮天的嚣张气焰，一时间有些胆怯。
沈溪摇头道：“具体原因，本官就不知晓了……本想在家好好休息几个月，但陛下却传来圣旨，本官迫不得已才充当这个公证人，中间发生了什么事情一概不知。而根据规则，张苑的出价合情合理，即便是由陛下转交，但最后依然要以他实际所出银子为准，若到时候拿不出十万两银子来，这次竞标也就不会算数。”
小拧子懊恼地道：“既然某人敢出这个价，就说明他有十足的把握拿出银子来啊……”
在场之人心灰意冷，兜兜转转，所有问题忽然回到原点，本来一个已退出众人视野的强势人物突然杀了回来，且这么突然，让人猝不及防。
若张苑只是派人来送个标底倒还好说，但关键这标底是由皇帝亲自派人送来的，意思是说连皇帝也认可张苑参与这次竞价，并无不妥，或者说朱厚照只是看中张苑的钱财，还有其潜在的敛财能力。
小拧子打量着张永，表情满是揶揄，好似在说：“不听好人言，看看这回你吃了多大的亏？早听沈大人的话，何至于会惹出这么大的麻烦？”
张永此时有些气急败坏：“不可能，张苑怎么会有十万两银子，他已山穷水尽，绝对不可能拿出这么多银子来。”
“嗤嗤……”
李荣讪笑道：“张公公，你还是认命吧！张公公能否出得起这银子，现在已经无关紧要，最重要的是人家得到了陛下的信任，居然亲自向沈大人举荐，分明是有重新启用的意思，难道这个浅显的道理你都不明白？”
在场人等都很清楚，或者说都以为自己洞若观火，觉得朱厚照只是设局当了回庄家，以张苑为幌子，将他们这些小散户一次收刮干净。
规矩定好了，规则讲得清清楚楚，就连皇帝自己也按照规矩在玩，只是作为庄家他知道你们的家底，出了个你们接不起的价格，然后把你们给收拾了……你们家底不如人，在规则之下输掉，还有什么脾气？
沈溪道：“既然这件事已告一段落，本官稍后会把所有数字归纳汇总，将结果呈奏到陛下处，据实以陈，就算尽到责任。”
高凤显得很紧张：“沈大人，您……您不能就这么结束啊，您看我等都给您送过礼，这次就这么……您总该为我等说句话啊。”
李兴道：“说什么？让陛下不收咱银子？这话你怎不去跟陛下说？你高公公才损失多少银子？怎不看看旁人？好在有张永张公公给咱做榜样，咱心里多少能舒坦些！”
此时此刻，张永是最吃亏的那个，也被当作是最大的冤大头，似乎李兴损失的近两万两银子也不值一提。
张永站在那儿，悔恨交加，他不但怪张苑，怪沈溪，同时也在怪皇帝以及小拧子等人，总归在场他没一个看顺眼的。
戴义问道：“沈大人，您准备如何上奏？”
小拧子出来挡在沈溪面前：“沈大人只是奉旨当个公证人，并不负责做别的事情，沈大人说了会据实以陈，难道你们还想赖账，少上缴一点？”
在场的确很多人是抱着这样的想法，反正就这些人知晓，只要沈溪不说出来，事情就不会露馅儿，朱厚照也就不知情况，最后各家都能省下一大笔银子，如此一来最后吃亏的只会是皇帝本人。
沈溪道：“本官不会作出欺君罔上的事情，具体数字，只能按照你们所出来论，不过……本官也会跟陛下提请，由张苑张公公来出这十万两，诸位的银子最好如数退还。至于诸位之前送来的银子，本官一文都不会收，会请示陛下后再决定如何发落，或许会归还到各家。”
李荣嚷嚷道：“完了完了，不但咱们投标的银子没了，连送给沈大人的这批……也没了。”
他的意思很明显，他们孝敬给沈溪的银子，大概率也会被送给朱厚照，如此一来连沈溪这边也没落到好，真是竹篮打水一场空，所有银子都被朱厚照收入腰包。
张永看着沈溪，目光中充满愤恨，却又带着些许哀求，包含的情绪极其复杂，他正想凑过去搭话，但见沈溪一摆手：
“诸位，既然事情已暂告一段落，那本官就回去书写奏疏，诸位先请回……等最后的结果吧！”
李兴道：“有什么结果可等？现在都这样了，结果还用得着说吗？张苑那厮连面都没露一下，就这么让他当上司礼监掌印？谁会甘心？”
“不甘心便去跟陛下说，在这里嚷嚷做什么？”小拧子道。
此时小拧子似乎底气十足，在场人开始想一个问题：“小拧子是否早就知道事情的始末？所以他才坚持不送礼、不出价？”
沈溪对朱鸿示意一下，随即往内院去了，张永赶忙开口：“沈大人请留步。”
沈溪头也没回，留下一句：“本官的责任已完成，很多事已做到仁至义尽，至于事情结果如何不是本官能决定……诸位若不肯走的话，可以在前院待着，但请不要打扰到我沈府安宁！”
沈溪下达逐客令，在场太监就算再不甘心，也知道留下来没有任何意义。
就连张永也觉得挽回损失的可能性微乎其微，因为他明白，即便沈溪会将他的报价数字给降下来，那些太监也必会将此事捅到朱厚照那里，到时候两人都脱不了干系。所以沈溪一定不会帮他，既然选择公平公正公开的方式，就要承担如此带来的后果。
沈溪离开前院后，大多数太监还是能保持一个较为轻松的心态离开，毕竟他们的损失不大，本来戴义的心情很糟糕，见谁怼谁，仿佛全天下的人都欠他钱似的，但突然间便轻松下来，再次恢复了慈眉善目的老好人姿态，似乎张苑回归对他非常有利一般。
张永带着沮丧、失落、愤懑的心情出了沈家大门，回头看了一眼，只见小拧子正被人前呼后拥，逮着问话，显然人们都想知道小拧子是否提前得悉消息。
之所以会有如此怀疑，完全是建立在小拧子没有送礼也未投标的基础上，他们会理所当然认为小拧子提前获得张苑要出高价的消息。
却不知此时小拧子也非常懊恼，甚至比任何人都不想离开，因为小拧子很想在沈溪那里补缴些银子，免得被朱厚照清算。
“张公公怎还不走？难道想留下来单独跟沈大人见面？”
李荣见张永徘徊不去，笑着走了过来，语气中带着几分嘲弄，“就算沈大人肯相助，怕也是无济于事，谁让这件事已闹得尽人皆知？张公公还是赶紧回去将三万多两银子准备好才是。”
“哼！”
张永轻哼一声，别过头来个眼不见为净。
李荣摇摇头，往自己的马车去了。
张永没打算再回沈府，他在等小拧子出来，待小拧子到近前他走过去，本来小拧子还在跟李兴和魏彬说话，此时两人不得不让到一边。
“拧公公、张公公，告辞了。”
李兴先打了一声招呼，抽身离开，仿佛今日没有蒙受多大损失一样，又似乎对丢掉的银子看不上眼，但在张永看来，现在李兴纯粹就是死鸭子嘴硬。
等人都走干净后，张永才瞪着小拧子问道：“拧公公，你不会说这件事跟你没关系吧？”
小拧子生气地道：“好你个张永，到现在还怀疑咱家做了什么……若咱家早知道这一切都是陛下安排好的，就不会选择退出竞选，现在回头陛下要核查各人都给了多少银子，要是知道咱家一文钱都没出，岂非要被陛下治罪？”
张永本来还一股脑儿生气，但想了下小拧子的话，突然感觉对方应该是无辜的，道理谁都懂，这是朱厚照在算计这些太监，小拧子不可能提前得知消息，不然也不会做出这么不利己之事。
小拧子叹息道：“悔不该当时不听沈大人的，到底他念及旧情还是出手帮了你一把，告诉你不能出高价，你倒好，直接开出三万多两银子来……多出来的这笔钱你从何而来？”
张永沮丧地回道：“借来的。”
小拧子惊讶道：“你一次借两万两银子？从哪里借的？你现在连司礼监掌印都没捞着，怎么还？就算倾家荡产，也还不起吧？”
张永黑着脸道：“咱家的事情，轮不到你来管。”
小拧子哼哼两声：“你以为咱家想管吗？你休想从咱家这里拿一文钱，之前说好给你三千两，那是建立在沈大人同意跟咱合作的基础上，现在咱家的三千两休想拿走！”
“你……”
张永很生气，本来觉得自己跟小拧子一伙，哪怕这次竞标不成，也要从小拧子那先讨三千两回来。
但明摆着小拧子要赖账，不过再一想其实不算是赖账，今天早上小拧子已摆明态度不跟他合作，两个时辰前彼此的合作关系便宣告破裂，现在再讨要银子也不太可能得手。
小拧子恼火道：“这三千两银子，是咱家准备孝敬给沈大人，交给陛下的，咱家还想在陛下跟前做事，就不能一毛不拔……你张公公以后是走阳关道还是独木桥，那是你自己的事，咱家未来的好坏轮不到你来干涉！”
张永道：“那依照你的意思，现在就要划清界限？”
小拧子怒道：“不然怎样？摆明了张苑复出是陛下使出的一步棋，不然张苑在山旮旯里守皇陵，如何知道司礼监掌印选拔之事？不管张苑最后是否能拿出十万两银子来，司礼监掌印的位置始终是他的，他回来后能对咱有好脸色看？到那时怕是连沈大人都会被其报复……你啊你，沈大人几时害过咱，你觉得沈大人会同意让一个曾经坑害过他的人再次当上司礼监掌印？其实沈大人是想帮你，只是你不开窍，乱怀疑好人！”
“你……你！”
张永很生气，指着小拧子便想开骂，但突然间发现什么话都骂不出口。
无论他再怎么恨沈溪和小拧子，始终这二人都没坑他，现在坑他的是朱厚照跟张苑。
张永道：“那既然沈大人已经知道这件事，为何不提前说清楚？若他跟咱家说，是张苑那狗东西要出十万两，咱家还会跟吗？”
小拧子不屑此冷笑道：“你张公公是天真还是无耻？此番陛下让沈大人出来主持选拔，难道所有权限就在沈大人身上？你现在还看不出来，陛下让沈大人出面只是个幌子？沈大人已明白无误地告诉你有人出价是你接不起的，你非要怀疑沈大人跟别人谈好价钱故意打压你……”
见张永张嘴还想说什么，小拧子继续嘲讽道：“那信封明显有铅封，沈大人难以知道里面的数字到底是多少，但以沈大人的睿智，必然能猜出这是陛下跟张苑间酝酿的阴谋，这才会提醒你。难道沈大人做得还不够仁至义尽吗？”
张永瞪着一双红通通的眼睛，想要分辨什么却又发现口拙，理亏的他连小拧子这么个小太监都争论不过。
小拧子道：“你要走便走，咱家之后还要设法见沈大人，别说咱家不帮你，咱家也会提一句，看看让沈大人如何能挽回你那几万两银子……不过这件事既然是陛下有意如此做，沈大人也没多少发言权，从开始这就是个无底洞，谁丢多少银子进去都听不到个响来。”
张永道：“那陛下就没想过，有人出十万两银子以上当如何？”
小拧子嘲笑道：“你张公公天真得可以啊，若有人出十万两银子以上，那是陛下求之不得的事情，或者这才是陛下理想中的价位，出不起这价格的，一概都是没本事的，这满朝上下敛财能力最强的还不就数张苑？让你张永凑三万两银子，还要从外面借，看看这位张苑张公公，失势后出十万两银子都不带眨眼的！”
张苑身体颤抖个不停，一来是因为生气，另一方面则是因为恐惧。
不但来自于皇帝的算计，也来自于对自己自负的悔恨，他现在必须考虑跟地下钱庄借的两万两银子如何解决。
就算他一再说不怕被人讨债，但想到这些钱庄背后很可能会有皇亲贵胄的背景，还有一些江湖的亡命之徒，心里便发怵，若是自己当上司礼监掌印，倒还没什么，完全可以靠身份压住这些人，但若没上位，那他就要遭殃了。
……
……
小拧子继续留在沈家门口，等候见沈溪，张永却不得不离开。
主要是小拧子那边有借口，沈溪写就的奏疏总归要经他之手才能交给皇帝，小拧子虽然不是这次选拔司礼监掌印的裁判，也算是跑腿的，可以从中斡旋。
张永急忙往家赶，他想趁着家里还没借银子前，将银子还回去。
但半路上他又想到另外一个可怕的后果：“若不借银子，就没法给陛下送过去，陛下岂不是要将我置于死地？”
想到这里，张永便觉得自己进入死胡同，难以抽身而出。
而此时京城寿宁侯府内，张鹤龄正在接见匆忙而来的弟弟。
“大哥你猜怎么样，这次有二人从咱这里借银子，一个是李兴，一个是张永，一个借了五千两，一个借了两万两！却听说，这次好像张苑那狗东西要回来了，所以李兴和张永都是竹篮打水一场空，哈哈，看他们怎么还钱！”张延龄得意洋洋地说道。
这次司礼监掌印选拔，他俨然变成主角，那些太监的动向他掌握得一清二楚，除了放高利贷谋利外，还把每个太监中选的赔率拿到赌档供人们下注，当前中选几率最高的张永、李兴、李荣在他这里赔率最低，但也是一赔一甚至一赔二，引来不少人下注。
京城中的地下钱庄和赌档，大部分都由张延龄控制，主要是因为张延龄掌控京营，扼住城内外物流贸易，同时更因其赚了大笔黑钱不知该如何投资，又不敢跟以前一样大肆买地买商铺扩张，最后走偏门以钱生钱。
张鹤龄皱眉问道：“钱都讨不回来，你怎么看起来一副轻松的样子？”
张延龄道：“他们敢借就要想到不归还有什么后果……要是敢赖老子的帐，直接找人把他们锤成一滩烂泥！我就不信治不了这两个老家伙！”
张鹤龄道：“这两万多两银子，是你的家底？”
张延龄笑了笑：“当然不止这些，大哥你别上火，回头我让人送个万八千两银子到府上来，咱兄弟到底一心，回头也给姐姐送一些去，有姐姐为咱说话，朝中谁敢跟咱为敌？”
“早干什么去了？”张鹤龄恼火道。
张延龄道：“谁曾想这次会有人跟我借钱，还把事情给办砸了，以前还想张永和李兴上位后，可以要挟他们替咱们做事，现在全泡汤了！不过现在已经知道是张苑那狗东西回来了，其实也好办，到底是咱府上出去的奴才，经过之前一番浮沉，他应该老实多了，看我怎么将他收拢，否则让他没的蹦跶！”
……
……
小拧子留在沈家门口多时，一直等着见沈溪，过了大概半个时辰，才由朱鸿出来传话让小拧子入内。
换作别人家，小拧子早就发火……我怎么说也在陛下跟前听用，就这么让我在门口喝西北风？
但因为这是沈家，小拧子一点儿脾气都没有，甚至对沈溪的家将朱鸿都客客气气。
入内后，小拧子直接被引到沈溪书房，没等小拧子进到书房便见沈溪从内出来，以小拧子的估量，这会儿沈溪已将奏疏写好，只等交给他转交给正德皇帝。
“沈大人。”
小拧子赶紧趋步上前，急切地招呼道。
沈溪道：“拧公公来得正好，请将这份奏疏呈递给陛下，便不用走通政司……”
小拧子道：“沈大人，现在小人有个不情之请……您也知今日的事情透着一抹不寻常，陛下突然征调张苑张公公回来，小人提前没做任何准备，之前被张永怀疑便一时义愤退出了这次选拔，怕是会被陛下怪责吧？”
沈溪眯眼打量小拧子：“拧公公的意思，本官不是很明白，竞拍已结束，拧公公突然又要参与进来，怕晚了吧？”
小拧子试探着说道：“沈大人您看这样如何，把小人的名字加进去，三千两银子，就当是孝敬给陛下的……小人对陛下非常感恩，若没有陛下的栽培，小人也没有今天……”
沈溪摇头道：“这件事本官怕是无能为力，刚才拧公公的举止，已经为那么多人亲眼目睹，现在说加便加，怕是有人会在背后说三道四，若流言传到陛下耳中，反而会让陛下心生嫌隙。”
小拧子几乎快哭出来了，苦着脸道：“小人也不想啊，谁知道陛下会将张苑叫回来，这张苑以前小心眼儿就特别多，做事肆无忌惮，欺上瞒下，他哪里有十万两银子……这次要不是陛下提携，他绝对回不来。”
一时多言，小拧子说漏了一件事，那就是张苑家底的问题。
旁人不知，小拧子却明白，主要牵涉到臧贤这个智囊的问题，以前臧贤是张苑最得力的助手，现在却为小拧子效命，张苑有多少家产小拧子掌握得清清楚楚。
沈溪没有纠结这个问题，道：“拧公公的心思，本官能理解，但可惜这件事已无从以本官手上奏疏入手，不如由拧公公自己主动跟陛下提出来。”
“主动跟陛下提及？”
小拧子愣在那儿，一时间没回过神来。
沈溪道：“拧公公可以直说，你想在陛下跟前侍候，所以没有参与这次司礼监掌印竞选，只要你表明自己无参与朝政的心思，陛下就能体谅。而这会儿再将三千两银子拿出来孝敬陛下，也算体现你的忠心，陛下还能怪责不成？”
小拧子眨眨眼，稍微思索了一下沈溪的话，便觉得有道理，哎呀一声道：“之前小人怎就没想到，可以单独找陛下说明情况呢？”
沈溪微笑道：“换了旁人没这途径，未参与到选拔中也就失去送银子到豹房的机会，但你拧公公却跟别人不同，你是可以随时面圣之人，想那张苑，即便他能顺利回到京城入主司礼监，以后还不是要看你拧公公的脸色办事？”
小拧子再想了下，突然觉得自己在这件事上似乎并不是失败者，反而是得利者，如同沈溪所说，张苑回来后也要仰仗于旁人的相助，才能重新在司礼监站稳脚跟，不但沈溪可以得益，连小拧子也是受益人。
而小拧子最大的凭靠，也就是他时常能去面圣，而张苑以后大概得不到这种便利，具体情况还要看其回到京城后的表现。
小拧子马上又苦着脸道：“沈大人，这次的事情您没提前通知，张公公那边……怕是损失惨重，他从外借了两万多两银子，恐怕会让他倾家荡产！”
沈溪道：“之前本官已提醒过他，但他就是不听，本官能有什么办法？不过本官也在上疏中提到，既然张苑本不在此次竞逐候选者名单中，属于临时加上的，而最后张苑却可以拿出十万两银子来竞逐，陛下不妨将其他各家的银子退回。”
小拧子摇头道：“沈大人，这……怎么可能呢？陛下突然抬出个张苑来，目的可不是为了退还银子啊。”
沈溪笑了笑道：“有些事只能先上奏，至于最后情况如何难说……拧公公你的三千两银子也可以斟酌一下，是否送给陛下，若陛下最后退回各家银子，却将拧公公你的三千两收下，到时候你可别心疼。”
“不心疼，不心疼。”
小拧子赶紧道，“小人之前没孝敬沈大人您，回去后小人会让人送五百两银子来，聊表心意。”
沈溪道：“不必破费了，以后在朝中少不得要麻烦拧公公，这次的银子本官也不会收，最终还是要送进豹房，结果如何全看陛下决定。本官在这里不会做任何承诺，因为整件事都是由陛下策划，本官不过适逢其会罢了！”
……
……
沈溪没有虚言，情况正如他所说，最初大致方针是由沈溪设计，而之后的发展则完全是由朱厚照主导。
经历对鞑靼一战后，朱厚照多了很多自己的想法，做一些在外人看来更加胡闹的事情。
就好像选拔司礼监掌印这件事，朱厚照完全就是卖官鬻爵，但因为司礼监掌印属于内官体系，外人不能说三道四，到底是皇族家事。
小拧子拿着沈溪的奏疏，坐车返回豹房。
虽然沈溪已给出具体建议，但心中还是有些不稳当，便在于朱厚照的脾气让人难以琢磨，一旦是从开始就定好的阴谋，而小拧子没有钻进圈套中，那朱厚照恐怕会很生气，就算事后做出补救，朱厚照还是不会放过他。
路上小拧子已将自己面圣要说的话琢磨不下一百遍，到了豹房之后，没等他进朱厚照的寝殿，已被江彬拦下。
江彬道：“拧公公，陛下正在歇息，这会儿不能进去打扰。”
小拧子急道：“咱家有要紧事面圣……乃是关于司礼监掌印选拔之事。”
江彬摇头道：“陛下歇息更为要紧，完全可以等陛下醒来后你再去奏事，你乃陛下跟前近侍，这道理不会不明白吧？”
小拧子对江彬的无礼很是生气，但又无可奈何，便在于江彬现在的权力不小，在朱厚照答应江彬从蔚州卫和西北边军中抽调兵马入京后，虽因跟沈溪的矛盾暂时搁浅，但私下里江彬还是从蔚州卫调了很多人到京城。
江彬最近有所收敛，不敢再从外面给朱厚照找女人，但随着大量手下加入豹房，连钱宁都发怵，更别说小拧子这样手下没多少人可供调遣的阉人。
小拧子道：“那咱家在这里等候陛下醒来。”
江彬打量小拧子一眼，似乎想驱赶，但最后没说什么，退到一边坐下来，闭目假寐。
跟江彬昨夜休息够了不同，小拧子此时疲累不堪，心中又挂念面圣之事，开始还能支撑，但到临近中午时，被暖阳一晒，最后小拧子靠着墙边便睡着了。
……
……
豹房内院，丽妃刚从廖晗那里得知司礼监掌印选拔的结果。
因为当时许多太监都曾亲身参与，使得这件事在很短时间里便传遍京城，甚至朱厚照还不知具体结果的情况下，下面的人已全都知晓。
“……陛下突然打出了张苑这张牌？这怎么可能？这几天陛下压根儿就没提过张苑半句，陛下昨日有派人去沈府递过话？”
丽妃觉得似乎有些不太对劲，蹙眉问道。
廖晗问道：“娘娘，您的意思是说，整件事乃是沈大人一手策划的，跟陛下没多大关系？”
丽妃摇头道：“现在下这结论为时尚早，以沈之厚的阴险狡猾，应该不会把事情做得如此肤浅，但以本宫了解，陛下对张苑没多大反感，若是沈之厚主动跟陛下提出让张苑回来，还给陛下十万两孝敬银子，那陛下肯定会动心。”
廖晗道：“娘娘，最近没听说沈大人跟陛下有过来往，他们……好像还在闹别扭啊。”
“你懂什么。”
丽妃冷笑不已，“若沈之厚能被你看透，你就不用在锦衣卫做事，可以在朝中当大臣了！沈之厚是没来过豹房，但你知道他私下里可有给陛下进言？你能时时刻刻都盯着陛下和沈之厚？”
廖晗马上认错，后退一步不敢再多话。
丽妃道：“倒是那张永，充当了冤大头，这次的事情对他的打击应该不小，若是所料不错的话，他根本拿不出三万两银子。”
廖晗凑上前问道：“娘娘，这个小人也有听闻，张公公好像从外边借了银子。”
“是吗？那就有好戏瞧了。”
丽妃道，“除非沈之厚能帮张永将银子讨回来，否则张永等人必会记恨沈之厚，沈之厚苦心积攒出来的人脉可能因此崩塌，他之前各方都不得罪，但这次的事情一旦被人知道是由他策划，那所有人都会记恨他，就算想抽身事外也不可能！”
廖晗笑道：“娘娘，咱是否要推波助澜？就算不是他做的，也让外人觉得是他在背后捣鬼？”
丽妃道：“若外人推波助澜，必会被其察觉，沈之厚做事太过谨慎，还是先看看事态发展吧！”