飞地抵挡高原羌围攻的时候,王平小队搜救贾珠的行动终于有了进展。

    在贾珠小队飞军集体阵亡的那个山谷,王平等人发现谷底有一道裂缝。

    裂缝在巨石之后,仅容一人通过,外有树木掩映,恍眼望去象是崖壁的一部分,此前搜索队在谷外谷底远望,都没能察觉,王平小队深入山谷底部,也是机缘巧合才发现那道裂缝。进入裂缝后才发现,彼处前面狭窄,后面却是越来越宽,裂缝深入山腹,最后从两里外另一道隐密裂缝中钻出。

    王平小队没有在山腹中找到贾珠,却在裂缝岩壁上发现一缕衣物一角,王平认得跟贾珠所着颜色和纹路一致,顿时知道找对了地方。

    回想起此前掌握的情报,贾珠小队被追杀,飞军被逼到山谷无法逃脱,只能让贾珠独自入谷找地方躲藏,飞军则负责断后,最终全部战死在谷口。后来羌人应是没有找到贾珠,索性在谷中燃起大火,如果谷中还藏有汉人,要么被大火逼出藏身地受死,要么被活活烧死在谷内。只是天无绝人之路,羌人没料到有条山缝可出谷,贾珠定是从这里逃了出去。

    好不容易发现线索,王平小队自然不会放弃,继续追踪。

    飞军都是夷民出身,山中好猎手,自有一套山野追踪的本事。

    出口外能找到贾珠脚印,循着贾珠留下的蛛丝马迹,王平队追了半天,中途发现贾珠的脚印消失,附近出现了大量马蹄和赤脚踩出的脚板印痕迹。

    王平心中一个激灵。

    贾珠显然是遇到了其他人,最后和这些人一起离开,但她到底是自愿,还是被胁迫或绑走,却是谁都说不清。

    王平倾向于后者。

    这里是羌人地盘,不比中土教化之地,一个年青女子独自在高原行走,际遇通常不会太好,更何况还是汉家女子。此前飞军亡命高原,与高原羌接连交战,结下死仇,后来逐鹿领又端掉叁狼羌营地,致使高原羌各部群情激愤,贾珠落在羌人手里,想想都知道很难有好待遇。

    飞军中也有人往好的一面想,贾珠有可能遇到好人,比如商队。

    汉人在高原活动,最保险的身份自然就是商队,因为羌人非常需要商队带来的某些货物。由于语言、习俗、渠道和教育(数学)等原因、羌人实在难以经营好商队,象白马羌那样做二手贩子的都没几个,于是活动在高原的几乎全是汉人商队。商队在高原遇到落难同胞,基本都会伸出援手,贾珠脚印消失,或许可以理解为坐车或骑马所致。

    但王平排除了这个可能。

    原因:现场的大量光脚板印。

    逐鹿领已成为巴郡商业中心,商人遍地走,王平虽是武将,在领地见得多了,对商队大致情况多少有一些认知。

    商队在外行走,得注意形象,起码的体面还是要的,即便是底层佣工,也不能打着赤脚到处走动。木屐也好,草鞋也罢,脚上总会包着一些什么,否则很容易被人视作商队实力不济,平白丢失一些潜在生意。

    行走高原的商队,会不会没那么多规矩?

    答案是否定的,因为高原买进卖出只是生意的一部分,卖的货物来源,换回的羌货哪去,当然都是大汉。事实上,高原商队至少一半业务在国内,以国内商队风气和习惯,打赤脚是绝对无法接受的,所以穿鞋是必然的。

    习惯了穿鞋的人,还会习惯了赤脚到处跑?

    按常理来说,显然是不会。

    另一方面,高原的路着实比大汉疆域难走,大汉各州郡境内多有官道,有专人护理,打光脚问题也不大。高原却没有这些便利,反而多的是山石,别说习惯穿鞋的商队中人了,就算是惯常打赤脚的偏远山民,脚底那层厚茧也未必能让他们在高原来去自如。

    由于羌人部落有迁移习惯,商队在高原行商时,为了少路一些冤枉路,多会在当地雇佣熟悉地形的向导,但向导这种存在自然不需要太多,通常一两人即可。现场留下了大堆脚印,分辨得出的就有十多位,所以那些光脚板印,由商队中人留下的可能性微乎其微。

    现场除大量脚印之外,还有更多马蹄印。

    对飞军来说,这显然是个坏消息,王平小队都是步行,没有代步工具,想追上可不是一件容易的事。王平头大如斗,但好消息是地上印痕非常新,小队中的几名资深猎手一致认为,印痕产生时间最多就一天时间,让王平看到找到贾珠的一线希望,当即带小队循着踪迹跟了上去。

    这次追踪的艰难程度,远远超出王平的预期。

    追踪不存在技术性障碍,不过事实证明,两条腿当真跑不过四条腿……

    王平小队都是伤兵,伤还没好利索呢,从飞地出来赶到山谷就很吃力,接下来马不停蹄追踪马队,对体力和毅力的考验可想而知。更为严峻的是,他们没有携带伤药和食物。不是他们不想带,但王平等人是偷偷跑出来的,飞军集体享受伤兵待遇,领地自然不会让伤兵做饭食,伤药也在白毦那边,为避免被精明睿智的徐庶察觉,王平他们根本不敢做太多物资方面的准备。溜出来的那一晚,无法参与行动的飞军让出吃食,就是想让同伴能多吃点,才有更多体力应付接下来的行程。

    王平不是没想过如何解决吃的问题,以飞军的猎手背景,在野外打些猎物果腹应该不难。可发现贾珠被马队带走之后,王平小队追击唯恐不及,哪有空闲时间满山打转找猎物?

    于是小队开始饿着肚子追马队。

    中途摘到十几颗野果,大家分着吃了,份量自然是远远不够,那点野果下肚之后,反倒感觉更饿了,所有人肚皮咕咕作响。不过没有人说什么,飞军有自己的骄傲,哪怕部队已经被打残,活着的人依然将完成任务视为必须做到的事情,好不容易找到线索,贾珠又可能身陷险境,谁都知道再难也得追上去看个究竟。

    肚子再饿,伤口再疼,还是得跑。

    谁都没想到,这一路追下来,竟追了三天。

    天道酬勤,三天的辛苦没有白费。

    第三天夜里,王平小队终于追上马队,对方在一片山崖下宿营。

    不是商队,是马匪。

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