黑龙皇帝在西海岸的那一番话,很快就通过宣传部放大传到了外面,而船业厂内的匠人们也是个个摩拳擦掌,就算拿不到一万金的巨额悬赏,但只要能给出开创性的想法和技术,相信恶龙君主也不会吝啬。

    贸易城邦,内海之城,尼斯都。

    这座曾经以造船技术而名噪一时的城市,如今却越发显得破败和名不副实。

    第三纪元中期,魔导力量开始崛起,这个年代对于那些雄心勃勃的野心家来说,也是是个美好的时代,但对于社会底层毫无力量、企图安稳生活的人们而言,不亚于噩梦。

    尼斯都是贸易城邦最古老的城市之一,这座坐落在海岸的水中之都,因为每年都会遭遇风暴袭击的缘故,境内并没有支撑造船业的主要材料——木材和钢铁,一切都只能通过从其他城市协调进口。

    最开始,贸易城邦的历任元首们非常支持尼斯都的发展,给予这座城市各种便利,但随着近年来世事变迁,城邦的海上力量已达临界,在统治者将主要精力转入陆上建设之后,尼斯都逐渐遭到忽视,慢慢萧条下来。

    材料价格的提高,使得船厂利润不断下降,再加上整个产业大环境下经济低迷、国家政策上的不支持,导致生意不断减少,为了存活下来,许多船厂已经开始积极转型。

    而随之而来导致的就是:失业人口越来越多,大量被迫下岗的无业人口囤积,导致整座城市治安不断恶化、对外口碑每况愈下,尼斯都在十城中受欢迎的程度已然垫底,除非必要,很少有人再愿来到这座城市,而流动人口减少又进一步导致其他产业失业率上升,恶性循环就此出现。

    政府对此漠不关心,而人们则无法依靠自身走出这样的困境,心灰意冷的居民们自暴自弃,沉醉在酒精的麻醉中、对家人和孩子漠不关心,整座城市死气沉沉。

    许多在这长大、热爱在这座城市的人,面对这种局面,也曾不无悲观的认为,除非爆发海上战争,城邦需求急剧上涨,否则这座城市早晚会成为一座被海水淹没的孤岛,彻底死掉。

    许多有条件的人们都在往外走,想尽办法逃离这座看不到希望和未来的城市。

    考维特走进船坞工坊。

    “导师先生。”见到他之后,零散的几名学徒纷纷低头行礼。

    他摆摆手:“你们继续。”

    学徒们重新蹲下身子,或是坐在地上,忙着自己手里的活。

    工坊最外围是陈列室,来自艾拉迪亚各地的船只模型一一陈列,房间的设计也十分巧妙,橱柜沿着阶梯螺旋上升,代表时代最高技术的魔导战舰被摆放在最顶层,仿佛一颗璀璨的明珠。

    光线从墙壁两侧的窗户孔洞射入,映照在石板地面上,联唱一道道横跨房间的长条形光斑,光与暗形成交叠的剪影,一如巨龙的斑纹。

    学徒们会在这里学习三至五年,直到对船只构造、工作原理、基型数据等等理论知识了如指掌之后,才有机会被导师挑选为弟子,学习更深层次的制造技术。

    在鼎盛时期,考维特的工坊有超过一百名学徒在此进修,而现在,依然处于船坞工坊学习的孩子只有七人。

    考维特踏着明暗相间的光斑,走进船坞工坊的核心区域——铸造室。

    推开门,视线豁然开朗,十二根熔铸成型的巨型钢铁充当承重柱,撑起了这个极为宽敞的房间,四面石墙都开有窗户,屋顶被一套设计精巧的通风系统所遮蔽,铸造室内的摆设极其简单,甚至有些混乱,各类铸造件、紧固件被随意堆放在角落,有的已经布满灰尘、长久无人问津。

    “查理,你和他们谈得如何?”他问。

    一名看上去二十多岁的年轻人走了过来,摇摇头道:“这帮该死的商人都是吸血鬼,他们认为我们没有偿还债务的能力,不愿给予资助。”

    说完,年轻人顿了一下,又接着补充道:“导师,为什么您不愿意去北地看一看,从我们寻求帮助到现在,在这座城市没有找到任何支持,但如果到了北地,以您的经验与技术,谁能阻止您获得那笔赏金?”

    “从那边对外的宣传来看,北地对海船产业非常重视,在那边您的工作能获得大力支持、保证您能集中精力进行对新式海船的研究。”

    “你这番话,我已经听得够多啦。”

    考维特看了这个唯一还愿留在自己身边的弟子一眼,有些不以为然道:“你说的那个北地造船水平怎么样都不清楚,万一需要咱们从零开始呢?而且查理你要记住,我们造船不是为了钱,如果光为钱财地位造船是造不出优秀船只的,因为迟早你会为了赚更多的钱,从而赶工做出更加粗制滥造的产品。”

    “造船师可以不需要钱,但造船需要钱,导师。”

    年轻人很快反驳:“在谈及梦想、情怀之前,我们必须先保证自己能活下来。”

    他抿了一口苦涩的咖啡,继续说:“这座城市不是光靠您坚持就能够挽救的,哪怕您的技术位于艾拉迪亚之巅,也无法扭转尼斯都日渐衰败的事实。当权者的丑恶嘴脸我见得足够多了,没有借贷支持,我们的开销恐怕无法撑过这个月。前往北地,并不是让您放弃梦想,只是换一个更能实现理想抱负的环境罢了。”

    听完,考维特没说什么,而是看着自己的得意弟子,轻声反问:“查理,这是你的想法吗?”

    在导师目光的注视下,年轻人迟疑了一会,最后还是点了点头。

    “你有这样的想法无可厚非,年轻人应该向外闯荡,你想去就去吧,我支持你。”

    考维特温和的笑了笑:“但我选择留在这,查理。如果所有人都选择逃离,那这座城市才会真正成为一座死城,这里是我的家,我的熟人、朋友、记忆都在这里,你让我怎么抛下它呢?你应该懂我的。不用担心,让我这样的老家伙留在这,只要还有人在,尼斯都就还有希望。”

    考维特一番话语掷地有声,屋内一时变得有些安静。

    良久,年轻人才叹息一声:“既然这样,我再想想办法。”他是个孤儿,视考维特如师如父,怎么可能抛下这个年逾六十的老人独自离开。

    不过他话音刚落,就听到外面传来一阵骚乱。

    “你们干什么!”

    学徒又惊又怒的声音传了进来,伴随重物落地的闷响。

    两人俱是一惊,考维特快步上前,拉开门,查看陈列接待室的状况。

    明晃晃的刀剑反射着阳光,刺得他睁不开眼,一队身着全身铠甲的守卫冲了进来,以蛮横的姿态将学徒推倒在地。

    “停下,士兵!你们来我这做什么?”

    考维特大声呵斥,作为一名颇负盛名的造船师,他年轻时也曾走南闯北,见过不少大人物,这些士兵并不能唬住他。

    “考维特先生。”

    领头的铁罐头身体顿了顿,头盔里只露出两只眼睛,面无表情的瞥了他一眼,语气生硬的说:“鉴于城市规划,你的船坞被征用了。”

    “征用?”

    考维特气极反笑,毫无畏惧的直视士兵,怒斥道:“这片土地、船坞,我在二十年前就已购入建造,是城邦律法所保护的私人财产,你们无权征用,任何人都不行!”

    “我知道。”

    士兵的眼睛在笑,带着几分讥讽:“所以考维特先生,你可以带着你当年的凭证,前往市政厅领取二十枚金币的补助。”

    二十枚?

    开什么玩笑!

    但无论考维特怎么反抗,转眼之间,他就被身强力壮的士兵架着赶出自己的船坞,直到屁股与冰冷地面亲密接触,他也仍不相信自己所遭受的蛮横待遇,双眼全是不可置信的神采。

    这座城市真的没救了。

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