随即,高岳心绪难平,走入到庭院里。
    “三兄。”芝蕙从厢房廊下走出来,将皮裘给他披上,担心他受寒。
    “芝蕙,我得离开寿春,前往郾城处,指挥对蔡贼最后的攻击。”
    芝蕙一听,哪能让三兄单独去,便也要求跟去照顾高岳起居,但高岳却拒绝掉了,说淮西战事方荼,等过了这段动荡的时日便带你回扬州去。
    结果接下来在衙厅中,宣武军忽然来了两名步奏官,是来代表李万荣和高岳讨价还价的。
    关于颍州的问题。
    宣武步奏官说:我们镇管下,除去汴宋外,还有亳、颍两州。
    “此人所共知。”高岳坐在桌案后,有点不耐烦,他晓得李万荣拐弯抹角是要说什么。
    果然宣武的意思是,颍州先前因我军主力增援临颍、小溵河战线,布防空虚,所以为蔡贼所趁,以致汝阴、沈丘、颍上等县相继陷落,现在汲公既已将其克复,便请把颍州还于我镇。
    对此高岳的见解完全不同,“朝廷设军建牙,完全应战事局势所需,岂有节度使将某州某县视为禁脔的道理?颍州最终的归属,还请李司徒静待朝廷的裁决为好。”
    两位宣武步奏官很是吃惊和愤懑,这高岳居然倚仗自己是朝堂执政的身份,要横夺我镇的州郡,可当面并不敢发作,只能拱手告辞。
    实际上,高岳而今不但遣送淮南镇兵,驻屯在沈丘、汝阴和颍上,还直接奏请朝廷,请门下侍郎陆贽安排,在颍州数县先安置县令、县尉来,人员就从去年新及第的进士或前资守选的官吏里择选。
    和颍州相同处置的,还有光州和申州大部分。
    高岳这个行为,很是让朝堂赞许,可以说他准确把握住官僚集团和藩道方镇间的矛盾所在,从而推动两个集团“结仇”,让自己获得更多的支持。
    对官僚们来说,不管他们为官的途径,是门荫还是科举,但“一个萝卜一个坑儿”是亘古不变的准则。原本让唐朝官僚最痛苦的,就是僧多粥少——安史之乱以来,河陇一大片州县沦陷,然后河朔、淄青、淮西、汴宋等方镇又属于“不计”之列,地方官吏都是节度使自主安排的——现在不同了,高岳光复河陇十多州,马上打下淮西,又能将申光蔡安这四州共计二三十个县收归朝廷版籍,让大批闲置的萝卜,不,是官僚们都能找到崭新的“坑”,大家都有官做,岂不美哉?
    所以顺手从宣武镇蹭个颍州来,怎么着,怎么着嘛!
    那进士、官僚集团,现在于京师内,可都是一面倒支持高岳的,恨不得希望他平完淮西后,再马不停蹄去平淄青和河朔来着。
    “你们倒是快活了,我又和宣武镇结下新的矛盾了。”带着这样矛盾的思绪,高岳乘船从寿春出发。
    船官湖边的西昌寺里,整个幕府、巡院的官吏们成群结队,于该地为高岳饯别,一时间诗笺满筐满筐地被搬上船,可谓斯文之盛。
    待到高岳的座船入大溵河时,官军对郾城的攻坚达到白热化的境地了。
    大溵河沱口处,蔡逢元沿河岸动员士兵掘出七座炮垒,布设对应数量的大铜炮,炮弹昼夜不休,拖着青灰色的烟迹尾巴,呼啸着轰击着郾城的南垣,淮西军在城堞上的高楼大半被击毁。随后蔡逢元又用船只布设起浮桥来,动员跳荡兵推驴车,至城墙下,掘土为坎,毁坏城墙,且轮番攀缘攻城,并用小船载运神雷火药,准备在掘出的墙洞里塞入,炸塌南墙。
    城内的士兵惶惶不可终日。
    至于城北,杜黄裳所督的官军,从容掘出道斜着的长垣,并行两道堑壕,切入到凌云栅和郾城之间,隔断两地联系。而后杜黄裳下令,以忠武军和神威军为先锋,专力猛攻凌云栅。
    十二月十日,忠武军曲环,和神威军刘昌两部,士兵密集如蚂蚁般,争先爬上凌云栅的偃月垒处,砍倒木栅,用割下的柴草捆填平沟壕,接着就与淮西兵展开激烈的白刃战。
    而杜黄裳就在百步开外,督战激励,他身后有足足三十万贯的钱帛,是皇帝从内库里拨给来的,用于夺取凌云栅和郾城的赏格。
    两个时辰后,凌云栅的淮西军不支,就像被烟烧火燎的兽类般,仓皇往山岗下逃逸,结果大部分坠入到官军掘好的堑壕里,土堤上驻守的官军发箭投石如雨,将其悉数格杀。
    滚滚烟雾里,凌云栅东北角处,百多名淮西兵喊着,抱着脑袋,有的则低头拱手,从木栅后跑出来,哀声叫着,请求降伏,大喊:“我等本是淮宁军士卒,讨伐梁崇义有功,为吴少诚贼子所误......”
    可二十步开外的神威军子弟,却各个都高呼“为孔大夫复仇”,手里的火铳闪烁,打出的铅丸挟着愤怒的火焰,就像是笤帚的尾巴,将奔出来的乞降淮西兵扫倒一大片,其余的跪下,也被刘昌部赶来,统统挥刀砍杀,割下脑袋和耳朵,去向杜黄裳请功。
    不但凌云栅的两千淮西兵尽墨,出城逆战的吴少诚部,也被官军骑兵轮番猛突,死伤惨重,只能遁入城中。
    “节下,节下!”当成群的军将喊着郾城无法守下去,跑到子城处,准备求吴少诚退回汝南去时,却愤怒地得知:
    凌云栅战事正酣时,吴少诚、李元平以下十余骑,自城西小门,扔下所有人和郾城,往洄曲兴桥栅逃跑了。
    “可恶!”淮西军将全都怒喊着,拔出刀剑来,将公廨的石碑、柱廊砍得是痕迹累累。
    待到高岳的船只到郾城南时,他能看到整座城池各角,都架设了云梯,官军鱼贯攀上,而守兵则好像完全丧却斗志,不是被杀,就是往城下壕沟里跳,摔得尸骨粉碎。
    城门被攻开后,披着麻布的杨元卿红着眼,手持刀刃,领数十兵,逐屋逐舍地搜捕,见人便杀,不少随军来的淮西女眷,都拥在县廨堂中,喊到不愿“被高岳、杜黄裳俘虏,受辱为妾”,便全部自缢。
    这情形,连不愿宽宥淮西的高岳也深为震惊,待到他骑马来到县廨时,还看到无数惨白的女子双足,悬在梁上,在阴风中摇来晃去,至于尸身各个都是披发遮面,望之如厉鬼般。
    四面的官军士兵,搬来柴草,堆在公廨墙壁处,接着扔下松明,火焰燃起,渐渐吞没了梁上的尸体,恰如地狱绘卷。

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