明末十年乱 作者:龙宫

    拾,赐名大国虢与秦(3)

    月中,马三三自京城返回。

    带回朱琦琛亲笔信,牛皮纸信封上不着一字,无具名无落款,封口用火漆封了,印了一只凤凰图章。江桢接了信,来不及问马三三京城事务,忙检查火漆,见完好无损,方挑开火漆,将火漆在烛火上溶去了图章印记,这才展信细读。

    信纸是上好的玉京轩特制玉兰笺,雪白细致,上书秀丽小楷,并不像寻常女子手书一般柔弱绵软,笔锋有力,勾画利索,可以想见县主本身情是如何爽朗伶俐。

    也没有抬头具名,似乎是因为担心信件无法送达收信人手中,所以才如此行事的吧。

    “抄送文件已阅。建州此次朝鲜之役动静太大,反倒觉得很是不妥;黄台吉此人野心勃勃,断不肯固守小小苦寒辽西之地。推了朝鲜,便是要断了我朝在他后方的外援;并皮岛毛文龙也受大挫,此是另一层不妥。若建州不日强攻宁远,巡抚袁某如何决断?

    又:前日派往宁远之兵丁若干,若有变故,即时全部交由你来调度;高阳可用,但不要教他与你同在一城;祖、满、赵皆一时将帅,祖虽骄纵,难得忠勇,他若示好,不妨顺应。

    又及:吏部已经特召你叔父进京述职,似是与你及唐家小姐的婚事有关。”

    江桢一路看下来,县主似是担忧建州动向,倒也罢了,虽说是杞人忧天了些儿,可有谁敢说没这个可能呢?并不算故作惊人之句,倒是最后一句让他浑身冒了汗。

    谁有这能耐,竟能令吏部特别发文,要一方巡抚大员无故进京述职?

    他依稀觉着似乎真是平白生出祸端来——其实论起来,宝芝相貌与管家能力都是上上之选,只是……出身未免有些差强人意,怕是叔父知道首尾,杀了侄子的心都有了。

    怔忪半响,方问马三三:“四爷可还说了些什么不曾?”

    马三三回道:“四爷说,教大人好好做事,别多想。”

    又是一句顶奇怪的话,不着头脑。

    过得两日,京城又送急件来,分别送给袁崇焕、祖大寿、赵率教、满桂,及监军太监纪用、赞画殷雨庭。信使另送了一封私信与守备江桢。

    依旧是雪白玉兰笺,秀慧小楷,字迹略有仓促。

    “前次所说婚事,竟已成定局。五弟敦促,兄长授意,你叔父已与唐家定下婚约,不日择期完婚。”淡疏疏的语气,平白直叙,并没有甚么特别含义在里面。江桢将这短短两行字看了又看,心中苦楚万分,却是一个字也说不出口。

    之后半月,京城陆续有车马运送物资前来,均用厚重油布严实盖住,一解到宁远便交由军需严加看守。江桢自是不晓得首尾,但想来,应是前次高阳回报的那批军械了。袁崇焕得了这批军械,很是快慰,但也忧虑,士兵们未经练,使用不便,到时一样派不上什么大用场。高阳却回道:“此次随卑职返回宁远的五百士兵,全都经过统一训练,一旦开战,便知端的。”

    他又道:“兵部早是定下规矩,军械制造不易,士兵训练艰难,还请大人小心使用。”

    袁崇焕见他说的含糊,料想不会真的是什么兵部的规矩,另有高人指示罢。他骨子里还有文人的孤高,心里不免有时很是瞧不上总在幕后指指点点的贵公子,但那斯文柔弱的贵公子,却着着实实给辽东军队带来了好处,因此他也就不免要低上那么一低,忍上那么一忍。

    高阳近日行踪十分鬼祟,除了点卯时刻,经常是寻不见人影的,江桢只是以为他几个月没见倚虹小娘,定是日夜厮磨去了。却不料,同僚说,倚虹正为多日见不到高阳的面,而十分恼恨中。

    这倒是稀罕。高阳这厮,是个纨绔小爷。在家时,但凡市井玩耍玩意,没有不爱好的,家中长辈也曾约束过,奈何他情痞懒,混不在意——好在并不曾惹出过甚么真正了不得的祸事。

    江桢只听得回报,说高千总居然每日都在军营消磨时间,却是小小吃了一惊:这厮何时转了子?

    本想过去瞧瞧他到底在弄甚么古怪,又忍住了:毕竟那是他自己的事情,他爱在营中待着,岂不比去青楼好些?

    江桢自己正不自在。前日叔父的家信到了,倒没有责骂,只是非常无奈,说只得如此;又说已下定,婚期则是定在今年九月。江桢惶恐,忙去信极力安慰叔父,话里话外不免透露不愿结这门亲的意思。叔父回信则不置可否,只说已经给南京捎信,要江家大哥八月到京,为弟弟办婚事。

    日子便这样一天一天的在烦闷中度过。

    殷雨庭也隐约知晓江桢已是定下唐家的亲事,某日路遇,不免挪揄,称他好艳福,江桢只是哼了一声,扬长而去。

    高阳道:“二哥何必如此烦恼?我看六叔的信中,并不曾提及唐家小姐是正室啊。”他也跟着江桢称呼。

    江桢微微一怔,“唐家虽说是吏部的小官吏,可毕竟是京官,又……又有那样的缘故,怎么会将女儿委屈做妾?”

    “不过是养女罢了。”高阳撇嘴。“六叔大概不是很高兴罢?”

    江桢瞪他一眼,“你想说甚么呢?”

    高阳嘻嘻一笑:“二哥何必着恼?若是不想娶她,自然有的是办法。”

    “又出甚么鬼主意?”

    “二哥不记得颜家的小九娘了么?”

    江桢面露尴尬:“我知你意思,只是……六叔已经下了定,可不许悔婚的。”

    “悔婚做甚么?只需通知了颜家并柳家,小九娘自然会一哭二闹三上吊,逼着她舅舅来京里找你。”

    江桢摇头:“越来越麻烦。当日与颜家不过是口头上那么一说,从来不曾换了庚帖,更不要说其他的。”

    “姐夫续娶小姨子,那是亲上加亲,又何必扭捏?”

    江桢指着他,“你越发口无遮拦,仔细惹着我。”面露不豫。

    高阳这才稍稍收敛:“二哥,我是真为你着想。小九娘只要说是你在家订的妻子,再补上张庚帖,上门去闹,唐家为了脸面,定是要先提出来退婚的。”

    江桢想了片刻,方才慢慢儿的道:“那你是想教我这张脸,里里外外的丢净了。”

    入了四月以来,天气渐热,军丁皆都脱了袄子,换上夹衫。宁远日常生活几乎没有变化,同数月前,乃至一年前没有甚么显著不同。大小凌河一带等,仍是不紧不慢在修筑工事。袁崇焕心中未必不着急,只是他着急也没有甚么要紧,加紧催促了,反而进度居然会缓慢。因此一干人等从巡抚而下,都暗暗心急。

    金国大汗黄台吉又有书函送至,言称辽东修筑塔山、大凌河、锦州等城,乃是极端蔑视金国之举,狡猾奸诈;又云文臣之自大自夸,能力有限,从前大明朝就没有甚么得用之人,导致河东河西之地尽失,兵将俱亡,如今袁巡抚亦然,自不量力,想与大金雄兵相抗衡。

    袁崇焕感觉很有压力。

    殷雨庭只是嗤笑:“何时我国要修筑城池,需要同一个奴才商议了?”

    “说是奴才,奴大欺主,也不是没有的。”不论文武大臣,心中从来只当建州女真是附庸,是臣下,做主子的,又何必跟个奴才讲道理!

    “工事进度太慢,这才是烦恼。”殷雨庭叹息。二人避而不谈,都不大愿意揣测金国大汗的意图,殷雨庭心中更是有层隐隐不安,前次京中来信,竟是要成真么……

    江桢却道:“说是辽镇的逃人,可不知是军人,还是平民?”

    殷雨庭诡异一笑:“普通百姓,又怎么知道各城修筑情况如何?”

    “那可是……”说了一半忽然住口。想来是特意安排的“逃人”罢。只不知,这样示弱,究竟要怎样。

    “你加紧些哨探派遣,无论有无动静,都要及时回报。”袁崇焕道。

    江桢俯身应道:“是。”

    出了议事厅,他自去自己营地与上司王启年议事。王启年还管着蒙古方面的巡探事宜,辽东这边早是全交给给江桢打理。他曾说:“维周你文武双全,又得袁大人器重,想来前途不可限量,我不好拘着你不让你出头。你有甚么本事,尽管拿出来便是。”颇有点“学成文武艺,货与帝王家”的那种老式的想法。

    也所幸王都司为人谦和,江桢这几年少受了不少排挤。像他这样从南京卫所调上来的军官很有几个,辽东军队派系众多,关系错综,很有人结结实实吃了上好一些苦头的。

    走没多远,却是看见高阳同一名年轻低层军官走在一起。高阳个子本就不高,那年轻军官更是稍矮些,身形纤细,走路姿势……颇是怪异的有些眼熟。

    高阳抬眼看见他,也没上来打招呼,只是略显紧张的,点头示意。

    江桢一怔,本能觉着不对,侧眼一扫,那年轻军官面庞端丽,下颌尖尖,皮肤白皙,一双明亮瞳子熠熠生辉,嘴唇轻红如娇嫩的桃花瓣,却不是男装的洛宁县主朱琦琛,更是何人?

    而朱琦琛也正好半仰了脸儿,与他打了个照面。她脸上神色微变,脚步不停,竟是同高阳一齐打他面前走了过去。

    江桢怔在那儿,脚步沉重,心想怎么也要上前与她说句话儿,可双腿无论如何也迈不动一丝一毫。

    天启七年,五月初六,大金天聪汗黄台吉,以“明人于锦州、大凌河、小凌河筑城屯田”,没有议和诚意为藉口,亲率数万军队,谒堂子,出沈阳,举兵向西,进攻宁锦。

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