头顶青天 作者:艾露恩

    第十七章 水镜钱庄

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    nbsp;   滚滚长江向东流去,自松江府入海。

    松江一带自明代起就成了远近闻名的东南名邑,人口稠密,商贸繁盛。历史上曾有“苏松财赋半天下”之美誉。

    清朝时,松江、宁波、泉州、广州是中国与外商贸往来的四处口岸。但到了乾隆二十二年,朝廷为防外商侵扰,关闭松江、宁波、泉州三处海关,只留广州一地对外贸易。

    松江地区重新开放,要到第一次鸦片战争之后,由于《南京条约》之故,再次成为通商口岸。这便是今rì的天朝魔都——大上海开埠之时。

    本世界由于大明已在嘉庆年间复国,松江的港禁早就废止,无数中外商船又已是络绎不绝、熙熙攘攘地聚在这里。而发达的贸易影响之下,岸上城中的钱庄银号,也是密密麻麻。

    松江府最大的一处钱庄,有一个清雅的名字,“水镜庄”。

    水镜庄的票号并非只在松江,而是遍布江南。信誉卓著,票据可以通行天下。

    杜七喜是水镜庄松江分号的掌柜,他打算盘记账的功夫堪称一绝,虽然已年近五十岁,但五六个年轻伙计合在一起盘账,也赶不上他一个人的手速。

    这是因为杜七喜本是鹰爪门的杰出弟子,大力鹰爪功的造诣在江湖上也可算是一名高手。

    他的东家曾对他说,老杜,算盘打得好,能够磨练心神,你只要手上的功夫不落下,对敌之时更能算清别人的招路。

    如今老杜不知不觉已经打了三年算盘,还没有再和人动过手,东家的话是真是假,他也不知道。

    他这时正埋头在案上把一把金算盘噼里啪啦打得飞快。夏之交时,生意总是特别的多,他的手指也格外的忙。

    就在他忙得不可开交的时候,东家从门外走了进来。

    杜七喜心头一喜,连忙停下手中的算盘说道,“八小姐,你可从南洋回来了?”

    这位东家是个年轻的柔美女子,穿着一袭天青sè的罗裙,全身上下一副温婉如水的江南女子模样,看不出半点和银钱打交道的气息。

    她出身于江南第一武学世家天青山庄,在家中行八,名叫姬水镜,一双大大的眼睛清澈如水,明亮如镜。

    只要那单纯无辜的眼神朝你看来,无论是谁,都会觉得她是一个被卖了还帮着数钱的不谙世事的大家闺秀。

    但是有这想法的大多数人都已经被姬水镜给卖了。

    天下钱庄银号,共分元亨利贞四个信用等级。如今在江南一地,除了水镜庄,再没有第二家元字钱庄。

    八小姐以水镜庄为名经营钱庄,最注意的是交易公开透明,故此信誉过硬,财源滚滚。

    杜七喜却知道这东家的生意绝不只是靠明面上的信用才做得起来,暗地里的洗钱交易才是占了钱庄业务的大头。

    从东瀛到南洋,活跃着大大小小的数十股海盗,不仅有来自大明、朝鲜、扶桑、安南的传统海寇,还有来自极西之地欧罗巴洲诸国的,说不准是算海军还是海盗的一些奇怪船队。

    那些和海盗勾搭上的沿海钱庄,就有了雄厚的地下资金来源。

    水镜庄的小伙伴是龙魂帮,龙魂帮是近年来兴起的海上巨寇,已消灭并吞了不下十家海盗团伙,在海上风头无人可及。

    依靠和龙魂帮分利,水镜庄就有了足够的钱源在江南立稳脚跟,打压同行,成为目下唯一一家元字钱庄。

    而水镜庄和龙魂帮能成为小伙伴的原因也很简单,龙魂帮的帮主是姬水镜的六姐。

    姬水镜柔柔叹了口气,“这次下南洋,可是险象环生,九死一生呢。”

    杜七喜大吃一惊,东家这次和龙魂帮南行,是因为龙魂帮在南洋生意越做越大,想在广州有个据点方便销赃,姬水镜便跟着去,打算在广州开个分号。

    本来只是一趟轻轻松松的沿海旅游姐妹团,怎么会出了危险呢?

    要知这位看上去单纯无害的东家,武功已是半步踏入宗师之境,就算十个老杜一起上也不是她的对手。而她那位六姐,人称“海上玉龙”的姬玉雪,更是实打实的内家宗师,已经到了练气化罡的境界。

    姬水镜看出了他的疑问,道,“龙魂帮开船一直开到了柔佛,在马六甲和东印度公司干了一架,他们的火好厉害好厉害啊,于是我们就被人家打了个落花流水。”

    杜七喜还是一头雾水,“东家,柔佛在什么地方?”

    姬水镜指着案上的一个地球仪,叹道,“老杜,我们松江分号是和海商打交道的,你有空多看看那个球。”

    西洋所制的地球仪,在明末时便已经传到中国,清朝各代皇帝的私人收藏中更是存放无数,但民间却难得一见。

    这些年海上贸易兴盛,带来各种西洋玩意,沿海各市即使是普通人家,也风行买上一些放在家中作为摆设。

    但老杜是快上五十的人,不太能接受新思想,觉得“地球是圆的”实在是太荒谬了。

    他找了半天,才看到柔佛坐落在南洋去印度的一道必经海峡附近。

    “东印度公司,这是哪个国家?”

    姬水镜摇头,“东印度公司不是国家,是西方英吉利国的一家商号,现下是天竺的总堂口。”

    杜七喜恍然,“原来东印度公司和我们水镜庄差不多。”

    暗想,六小姐的船队纵横东海南洋,哪个国家的水师也不是她的对手,如今却被一个什么英吉利国家的一家商号打败了,这欧罗巴洲开的堂口还真是厉害。

    想当年老杜的名字还叫做杜启溪的时候,是太湖水上七大盗之一,吃香喝辣,风光无比。那太湖周围五府,松苏常嘉湖,个个都是天下有名的富庶地区,在这里开堂口的黑*道朋友,简直是一脚踩进了黄金地,人生得意,莫过于此。

    谁知一夕之间,被“海上玉龙”灭了太湖所有水寨,七大盗人人沦为阶下之囚。直到八小姐开了水镜钱庄,听说老杜以前在堂口里负责管账,就把他要了来当个掌柜。杜启溪变成了杜掌柜,从此也改名为杜七喜,一个招财进宝的好名字。

    虽说过去之事早已淡了,但如今老杜见“海上玉龙”吃了大亏,心底里着实有一份快意。

    他忽然想起一事,“东家,龙魂帮被打得那么惨,他们的海上生意岂不是要缩减了?”

    龙魂帮的生意缩减,水镜庄的钱源也会减少,两家是一荣俱荣,一损俱损的关系。

    姬水镜摇起一把颜sè缤纷的羽扇,淡淡道,“龙魂帮的那些战船大多老化了,这次正好更新换代,还能多添几门火。”

    杜掌柜道,“这得很多很多银子吧?”

    姬水镜点头说,“这次龙魂帮把几年的老本都投进去了,打算新造十二艘三层甲板的大舰,六姐说正好用本家姐妹的名字来命名。”

    想到以后有一艘又威武又巨大的战舰能叫做“水镜号”,八小姐也不由得有些心往陶醉了。

    杜掌柜道,“三层甲板,那听起来能放很多火?”

    姬水镜道,“这种大舰一共能放百余门火,在西洋也是顶级战舰,就算那东印度公司本国朝廷的水师实力也只有十余艘这样的战船。等龙魂帮造好这批战舰,定能把那东印度堂口打得丢盔弃甲,一败涂地。”

    杜七喜问,“难道西洋的顶级战舰,我们也能造吗?”

    姬水镜笑道,“在泰西诸国之中,和英吉利抢场子的至少有七八个国家,沿海各国大都能建造这样的船。他们不满英吉利的堂口独霸天竺,都愿意卖船,我们用了四国的文信,已给六家船厂下了订契。”

    老杜想了想,又问,“东家你这次在广州开了钱庄分号了没有?”

    姬水镜道,“分号开了,而且还有新的重大发现呢。”

    她摇着扇子说,“我们过了广州,沿岸开下去,见到对面就是琼州。六姐说这里是个好地方,以后船队基地就放到这里,比安在吕宋那些地方好多了。”

    杜掌柜怔住,虽说琼州近乎不毛之地,历代朝廷官员到这里任职都等于是谪贬,但好歹也是国家建置州府,龙魂帮要堂而皇之占据在这里,这等行径不就等于公然是水泊梁山的做派吗?

    想到这里,老杜悻悻然道,“她怎么不去抢台湾?”

    姬水镜笑道,“六姐倒是想啊,但台湾是大明中兴龙起之地,哪可能抢得下来。”

    老杜问,“那琼州就抢得下来?”

    “琼州地处僻远,无人关注。”姬水镜笑吟吟说道,“老杜,澳门不就是被外国占据,朝廷也视若平常嘛。”

    数百年前,葡萄牙人贿赂地方官员,先是借口船翻,在澳门上岸晒物,然后开设市行,建屋居住。依靠本国移民、掠买奴隶,吸引中国边民,渐渐发展成市镇。在名义上,葡萄牙人每年向中国缴纳地租,又收买当地官吏对其姑息迁就,自大明到大清又到大明,朝廷居然不把他们当回事。

    杜掌柜低声道,“难道龙魂帮也要装成红毛鬼子来这一手?”

    姬水镜道,“六姐手上,各国的旗号文信无不齐备,手下也是东洋西洋水手皆有。”

    这数百年间,纵横中国周边海域的海上大盗,皆是中国人。只是为了防止朝廷忌惮,往往以外国人名义行事。嘉靖年间东南沿海的“倭寇”横行,其实是中国首领招募沿海破产农民和rì本浪人武士组成的海盗团伙。

    龙魂帮自然继承了中国海盗的优良传统,这方面一点也不弱于先辈。

    杜七喜出身于太湖水盗,对海盗的事业从心底里强烈嫉妒,忍不住又说道,“八小姐,这战船打造不是一rì之功,在新战舰出来之前只怕龙魂帮还是要蛰伏吧?”

    未来远景很美好,又是顶级战舰,又有水军基地,但一张张大饼都是远期的,眼下龙魂帮的海上生意还做得起来吗?

    姬水镜叹道,“六姐会再去找几家海上的大当家,说服他们入伙,就有了些船可以救急。”

    老杜想起当年“海上玉龙”单人挑灭太湖水寨的霸气,虽是六月时分,身上也打了个寒噤,“六小姐去‘说服’他们,想来他们一定会同意的。”

    姬水镜蹙起眉头,又叹道,“可是人家也被六姐拉了去,要帮她说服一两家海上的大头目。”

    杜七喜不由义愤填膺,“八小姐,你不适合去做这个,你是生意人,又不是六小姐那样的瓢把子黑老大。”

    姬水镜喜道,“老杜,你也是这么想的么?我只是一个武艺低微的弱女子,哪有本事去打打杀杀呢。”

    杜七喜见她泪光婆娑中一脸期待的样子,不受控制地生出一股为了不惜上刀山下油锅来保护她的豪情,差点要拍着口说出八小姐你放心,只要我老杜在任何人都伤不了你一头发云云。

    他知道姬水镜又在逗人,急忙强忍住把这番丢脸的话说出来的冲动,苦笑道,“八小姐,你若不是高手,那天下有几人敢说自己是高手。”

    姬水镜叹气说,“我有七个姐姐,本事都比我大,长得都比我漂亮,脑子也都比我聪明。你说像我这么没用的人,再不好好保护自己,那可怎么办?”

    老杜忍不住道,“八小姐,其他两样也罢了,你能说你不聪明么?人都说无jiān不商,可是多少爬滚打了一辈子的钱庄老前辈都被你逼得破产了。”

    姬水镜眨眨眼,“老杜,你知道我为什么离家之后开的是钱庄么?”

    杜掌柜摇头。

    “因为要把钱庄的生意做好,就一定要会骗人。”姬水镜悠悠道,“我小时候,是最笨的一个,被姐姐们骗得团团转。所以我出来之后,也只好找点骗人的事情做做,每次骗人成功了,才能感觉自己不是一个笨蛋。”

    杜七喜一阵无语,转过话头,“东家,你刚回来,我还没和你说,今年的生丝买契都已经订下了。”

    姬水镜低首垂眉,一副乖宝宝听课的样子,“今年的收价怎么样了呢?”

    杜掌柜说,“今年江南一带种植桑园的县乡越发多了,我把去年的收丝价格又下压了三成。”

    姬水镜大惊失sè,“三成?老杜你好狠的心啊,这下子多少户蚕农就要因此家破人亡了。”

    杜掌柜对她的反应已是见怪不怪,“收丝本金就这么多,我也没办法。”

    姬水镜一副非常为难的样子,屋里走来走去,最后叹道,“既然老杜你一力主张,我也没有办法。”

    什么叫做我一力主张,杜掌柜有点抓狂:难道你可能会提价吗?

    却听东家自言自语说,“如果我来谈的话,应该能把价格下压五成。老杜只压了三成,要不要从他的年终分红里扣呢?”

    杜七喜脸上一阵青黑,“你刚还说三成就会让蚕农家破人亡的。”

    姬水镜好像忽然想起什么事情,“对了,说到家破人亡,我有个弟弟听说是被人打死了。”

    杜七喜急忙道,“八小姐,那都是谣言。苏小姐传了口讯过来的,姬少爷没有事。”

    姬水镜登时满脸失望,“什么!他没有死?”

    杜七喜看不下去了,你这次的反应未免也太反常了,“八小姐,你希望你弟弟出事?”

    姬水镜叹了口气,“如果他死了,我现在就可以去为他报仇了。可是他没死,作为一个男人,他就一定会希望自己亲手报仇,这样就没我什么事了。”

    她一脸不甘心的样子,“妄心山庄是地字号世家,这么有挑战xìng的下手对象不容易找到啊。”

    杜七喜小声道,“反正你的报仇方法也就是让人破产,这和姬少爷报仇又不矛盾。”

    姬水镜眼前一亮,“老杜你说得对,让妄心山庄破产,并不影响我弟弟复仇。那你看,我们是让原剑空背债一千万呢,还是两千万呢,还是三千万呢?”

    老杜小心问道,“东家,你是说银子么?”

    姬水镜瞪了他一眼,斩钉截铁道,“黄金!”

    心道你都说出银子了,我不改成说金子,那还能显出我的气势么。

    老杜点头,“不过还有一件事,据线报,原剑空已经北上去京师了。”

    “他走了更好!”姬水镜一拍扇子,“既然家主都走了,那满门老少妇孺就更好下手。老杜,你联系你以前道上的小伙伴们,找一帮人去把妄心山庄灭门了,赶尽杀绝,**犬不留。反正有那原剑空留给我弟弟就行了。”

    杜七喜咳了一声,“这个,东家,原剑空他是举家搬迁的。”

    ……

    八小姐似笑非笑,又摇起扇子,“老杜,你怎么看?”

    杜七喜道,“东家,原剑空他有后台,有人让他去的。”

    “不错,你怎么看出来的?”

    杜七喜苦笑,“八小姐,这还用说吗。原剑空他上门对姬少爷下了死手,立刻就带着全家潜逃了,这说明他很清楚得罪天青山庄的下场。可他既然明知道后果严重,为什么一开始还要去挑衅呢,这只有一个解释,他这是执行任务。”

    姬水镜继续摇着扇子,“那么原剑空的后台是谁呢?”

    杜掌柜小声说道,“原剑空是去京师了,京师里有大小姐和七小姐在,他怎么看也是去自投罗网的,所以他后台的可能xìng只有一个。”

    姬水镜还在慢慢摇着扇子,“没错,这天下能和我姬家为敌的本来也只有一家。”

    朝廷!

    两人心照不宣,从对方的眼里读出了这两个字。

    老杜不禁想,这天青山庄的上一代和这一代的势力,都未免有些过大了。远的不说,就是眼前水镜庄和龙魂帮生意的动静,放在过去任何一个朝代,都必然会引起官家势力的忌讳和打击。

    看龙魂帮直接就想把琼州拿下来当老巢,就知道胆大妄为到什么程度。

    只是这个时代朝廷的控制力真的减弱了,比以前要弱了好多好多。

    但就算再怎么弱,朝廷依然是朝廷,依然是天下正统,依然占据着百姓心中最为神圣的统治位置。

    即使是大明重新恢复的厂卫系统,其势力之大,也已经不是武林中任何一门一派所能抗衡的。

    杜七喜平时也不是没有想过朝廷和姬家的对抗,也知道早晚会有这一天的到来。但是这一场的序幕终于揭开来的时候,他依然觉得手脚冰凉,心头的呼吸也急促了。

    姬水镜放下了扇子,淡淡说道,“外面有位锦衣卫的好汉已经听了好久了也。”

    她这话刚一出口,窗下一个黑sè的影子立刻窜了起来,飞速地朝外墙逃去。

    杜七喜一怔,这人何时在窗下潜伏,自己竟完全没有觉察。看他的身手,和自己也差不多。

    不是说打算盘可以耳聪目明,知觉敏锐的吗,东家你果然是骗我的!

    东家这时却对他勾了勾手,“老杜,你那块鸽蛋大的红宝石呢,拿出来。”

    老杜赶紧捂住口袋道,“东家,我去取金砖。”

    姬水镜瞪眼道,“来不及了,快拿出来!”

    那个黑衣人已经窜上了墙头,正在庆幸要逃脱,脑后突然一阵剧痛,然后就什么也不知道了。

    一颗红宝石从后飞来,深深嵌进他的后颅骨,立时取走了他的xìng命。

    杜七喜无奈道,“八小姐,你索xìngshè穿他的脑门嘛,这样要把宝石拿下来是很费事的。”

    姬水镜声音弱弱道,“你当我不想么,我毕竟还没完全进入宗师之境,是最没本事的一个。”;

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