李永吉现在的身份,是松江府外委把总兼青浦县团练督办。
    其中,把总本是地方守备部队,也就是绿营兵的编制,不过加了外委,就说明这是个虚职,只是为了给李永吉一个有正九品的武官身份,而青浦县团练督办,才是李永吉真正的实际职务,其中督办就是总办的书面正式行文,跟总办是一个意思。
    别小看团练督办前面加了个青浦县,有了这仨字,就表明整个青浦县的大小团练都归李永吉管,就权力而言,跟过去一个乡镇小团练完全不同。
    当然这份统管全县团练的权力并非朝廷的正式任命,实际上是来自于贺知县的委任,当然也得松江府首肯才行,不过之前有剿灭汪匪那么大一份功劳,这事儿自然也就不是难事儿。
    说了这么多,其实意思就是一个,那就是在青浦县这一亩三分地上,李永吉大小也是个人物了,再加上整天在养心居大营里呆着,等闲人轻易是见不到他的。
    然而这一次来访的人,却是李永吉不得不见的,因为对方的来头太大了,至少是目前的李永吉不能不见的,除非他想现在就造反。
    来人名叫杨坊,本身不过是个有着候补道员的商人,按说并不是正式官员,跟李永吉也不搭界,但他此次前来,却有苏松太兵备道吴煦的手令,也就是介绍信。
    在理论上,李永吉这个团练总办,也是要归苏松太兵备道管辖的,因此吴煦算是李永吉的顶头上司,有顶头上司的介绍信,正常来说,李永吉怎么也要给个面子见一下。
    当然,只是这样,李永吉也可以找借口不见的,毕竟手令不过是个私人介绍信,不是命令,而苏松太兵备道对地方团练武装的管辖权一向稀松,也就是所谓的听宣不听调,所以李永吉要真的不加理会,也没关系。但问题是,杨坊除了有兵备道的手令外,还有自己老爸的介绍信,那情况就又有所不同了。
    就这样,李永吉不得不把讲解如何种植高产水稻的事情先放一边,自己则带兵打马回营,去见一见这个杨道台。
    实际见面的时候,李永吉发现对方不是一个人,而是三个人,其中一个明显是对方的下人,另外一个人就有些意外了,因为那是一个身材高大的白人青年,也就是洋人!
    见面落座,一通介绍,李永吉才知道那个洋人会说中国话,有个中文名字叫华尔。
    听到这个名字,李永吉立刻就皱起眉毛,因为感觉这名字太熟悉了。
    等等,华尔?杨坊?莫非这个华尔,就是那个洋枪队的领队华尔?而这个杨坊,就是后来把女儿嫁给他的那个家伙?
    果然,在听了华尔的经历后,特别是听说他目前在“孔夫子”号炮船上当大副,跟印象中那个华尔的经历几乎完全一样,这让李永吉终于肯定,这个高大英俊的白人青年,应该就是那个华尔无疑了。
    简单的互相介绍完之后,杨坊很快就说明了来意,原来对方是想跟李永吉做笔生意,而生意的内容呢,则是想跟李永吉买一批枪械,换言之,就是想跟李永吉买军火!
    这让李永吉好一个愣,继而问对方怎么知道自己有军火的,对方也不隐瞒,很快就把事情的来龙去脉给说了出来。
    原来,问题是出在安全保卫处身上。
    当初在灭掉汪家,开始再次扩招新兵的时候,李永吉为了集中精力练兵,就把商业运作那块儿交给自己老爸负责,为了保护他们的安全,特意成立了一个安全保卫处,目前是李进宝任处长,人数限额为一千人,武器装备由李永吉提供,薪水则由自己老爸负责。
    考虑到安全,加上为了方便统一维护,这些安保人员的武器装备跟精武军的装备一样,也就是都是用夏普斯步枪跟柯尔特海军左轮手枪,顶多是火枪发射药都是灰色火药,不像精武军正规军,如今已经基本换装无烟火药了。不管怎么样,安全保卫处人员的装备,保卫宅院的话是足够了。
    但问题是,由于安全保卫处就是一个家丁护院的性质,士兵的纪律性以及保密意识不强,因此他们手中的武器,也就随着时间的流逝逐渐被人所知,特别是每次当李正祥出去跟人谈生意的时候,身边总有这么一队荷枪实弹的保镖,很难不引起别人注意。
    一般人也就是多看两眼,但好巧不巧,前段时间在上海的杨坊因为要过来大量购买珍珠,也看到了这些武器。
    杨坊不是别人,他对西洋货十分敏感,特别是西洋火枪,因此他一眼就看出那些枪支都是洋枪中的精品,只不过不知道实际威力如何。
    此后他多了个心眼,借谈买卖的机会,不停跟同样刚刚获得候补道身份的李正祥喝酒攀交情,果然,等李正祥喝的差不多,借着酒兴,让那些卫队实际演练了一番,就是这一番演练,把杨坊给吓住了。
    无他,只因为这一番演练,靶子都是在一百米开外,而这些士兵面对一百米外的靶子开枪,命中率居然高达五成,而且射速奇快,火枪威力也十分强大。
    杨坊以前也接触过洋枪,知道英国人跟法国人的正规军队里,士兵使用的洋枪实际射程不过是三十五米左右,超过三十五米,准头就差许多。也是最近,才听说他们换了一种米涅步枪,这种枪有膛线,还能发射一种前装的什么米涅弹,这才让精准射击距离达到了五十米到一百米之间,但射速跟威力比那些保镖护院身上的夏普斯可差远了。
    因为十分喜爱,所以杨坊询问能不能也买一支防身,结果李正祥或许是因为酒意,又或许是跟杨坊谈得来,结果就送了他一支夏普斯外加一支柯尔特海军左轮。
    反正在李正祥看来,自己儿子那里有的是这种枪,每个月他那些士兵练习的时候打坏打磨损的步枪手枪也不止十几把,送对方一把两把的也没什么。
    不过杨坊可不知道,他觉得太贵重了,毕竟之前只是喜爱跟感兴趣而已,但当杨坊推辞的时候,李正祥大着舌头说自己儿子有的是这种枪,他手下一万多号人,几乎人手一把夏普斯,说这枪很便宜,算不得事儿。
    听到对方这么说,杨坊才接受下来,等回去后杨坊对这两款火枪是爱不释手,不过杨坊毕竟不太懂这个,除了知道柯尔特海军左轮,对另外一款枪却不太清楚。
    出于求知欲,于是他特意去找来一个据说打过仗,精通各国枪械的洋人,然后问夏普斯那款枪什么枪,威力如何,价格如何。
    结果华尔一看,立刻就认出这是在美国夏普斯步枪公司出产的一款后装步枪,名叫夏普斯步枪,不过具体型号他却说不清楚,只知道这款步枪很精良,但价格很贵,在美国是属于少数派枪械,是有钱人的玩具。
    之后,当华尔实际开了几枪之后,他就断言这款夏普斯步枪是精品,另外那款柯尔特海军左轮手枪也是精品,就算在西方,这两款步枪也绝对是高档货,普通士兵是弄不到的。
    这还是李永吉当初为防万一,给安全保卫处成员使用的火枪发射药都是高氯酸钾为主的灰色火药,如果是精武军高级军官使用的柯尔特,那么他们的手枪发射药会是无烟火药,那恐怕会让华尔更吃惊。
    可是,听了华尔的话,杨坊就说这里有人办了个一万多人的团练,人手一支夏普斯,结果华尔连说不可能,说真有一万支夏普斯,别说在中国可以横着走,就算对上同等数量的英法列强,也是虐着打的。
    完了还说,不用一万,只要三千人装备了夏普斯,什么太平军,管他来多少人,立马灰灰了灭!
    本来这是闲谈,但杨坊就上了心,后来再去找李正祥,发现一万人不说,至少李正祥身边的那一千人,几乎都是每人一把夏普斯的。
    当他把这个事情告诉华尔,华尔也惊呆了,一千夏普斯步枪,在美国也是大手笔了,毕竟华尔以前接触过,知道一把普通夏普斯步枪,怎么也得40美元起。
    此时的40美元什么概念?美国南北战争后,财政部的其中一条政策是这么说的:“于1879年1月1日起,以每盎司20美元的战前平价,用黄金收兑绿背纸币。”
    也就是说,美国南北战争以前,黄金的“平价”是每盎司20美元,也就是说一美元可以购买0.05盎司黄金,也就是一美元能换1.4克黄金。
    那么40美元,就是56克黄金,按照美国当时对白银大概1比16左右的价格,也就是大概25两白银!
    25两白银一把夏普斯,绝对是高价了,毕竟一千把就是两万五千两银子,一万人呢,就是二十五万两银子!
    当然,价格贵只是一方面,如果真的好用,那也值得。但关键是这种枪据说产量很低,是有钱也买不到的货。
    至少华尔就说,他是第一次在中国见这种枪,以前从来没听说夏普斯步枪在中国有卖。毕竟这款枪在美国也是稀罕货,至于欧洲,估计只有一些枪械发烧友的贵族,才会收集那么几支。
    听到这么稀罕,杨坊就上了心,然后他派人去调查李永吉的精武军团练,发现养心居大营处戒备森严,方圆二十里都是精武军大营的警戒区,且周围的人警惕心很高,外人根本进不去。
    但就杨坊派出的那个下人没深入其中看到什么,在附近也能听到整日整日的乒乒乓乓声,据说附近的居民对此都习惯了。他们还说这种打枪开炮声是每天都有,不过一般都是白天,到了晚上就安静了,当然有时候晚上也有开枪**,但那种情况比较少。
    此外,关于精武军的民间传奇,那个下人也都打听到了,知道精武军是个十分护短的部队,为了一个士兵的家务事就敢上门杀人全家。
    听了下人的回报,杨坊再次对精武军跟李永吉上心,于是就起了一窥究竟的心思。另外也觉得如果价格合适,就买一批这样的火枪,自己也组建一支这样的团练。
    毕竟最近清军形势不妙,虽说江南大营还在,但总感觉玄乎,别人不知道,他杨坊还不知道江南大营里面都是什么德行么?所以杨坊觉得应该未雨绸缪,先行搞一只团练来求自保,免得到时候手忙脚乱来不及。
    要知道上海洋人的心态很难搞,谁也不知道洋人会不会跟太平军勾结,毕竟就杨坊所知,洋人目前跟清廷不对付,正在打仗,且就刚刚有一支一万多人的部队登陆舟山,将来的局面,那可是难说的紧,所以什么都不保险,还是有一支自己的部队最保险。
    钱的方面好说,方法有的是,比如可以找人一起办团练,让大家捐款,还可以通过官府搞税卡,人也不愁,流民要多少有多少,再找洋人当军官训练一下就是了。也就是说,团练可以搞成是大家合伙的,让大家一起来筹措经费,只要团练的主官是自己人,一切都不是问题。
    关键是武器,好武器难买啊。
    紧接着,杨坊抱着试探的心思找到李正祥,希望购买一批夏普斯步枪跟柯尔特左轮。结果李正祥这时候酒醒了,也略微后悔,不过看对方失望的样子,又略有不忍,就说自己做不了主,必须自己的小儿子做主,你要谈,就找他亲自谈。
    之后,李正祥给杨坊开了个介绍信,没提别的,只是说了些杨坊的好话,让大家见见面。
    老子说了不算,儿子说了算,而且那个儿子据说还不到十四岁,性格据说又有些冲动暴躁,这让杨坊觉得十分诡异,觉得李正祥是诚意不足。
    毕竟去面对一个没见过面,据说动不动为了点小事儿杀人全家的一个冲动小儿,杨坊还是觉得跟李正祥这样的成年商人谈买卖更舒服,也有话题可言。
    但是,杨坊现在对这批枪械十分眼热,更对最近的局势忧心忡忡,危机感强烈,自己办团练的心也越来越热火。于是为了保险起见,杨坊就跟自己的好友,能管团练的苏松太道吴煦要了个亲笔函,这样等跟李永吉见面谈军火生意的时候,多少也能让对方有个顾忌,不能肆无忌惮的狮子大开口。
    在杨坊想来,对方是小孩子,只要说点好话,像伺候毛驴一样顺着点来,总能搞到点军火,就算军火买不成,能跟这么一个有强大火力的地方团练提前打好交道,在未来也是很有好处的,反正怎么都有好处就是了。

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