第236章 周郎识破苦肉计，白袍败退东瀚湖
盏茶之后。
司马曜被魏玄、赵康等人押送回中军大船之上。
“这是？”
平日里对于军务不闻不问的监军燕王曹芝，听到动静后也披着大氅赶出来，看着被五花大绑的司马曜打着哈欠说道：“哟，这不是司马将军吗？怎么回事这是？”
“燕王殿下！”
赵康抱拳道：“司马曜在没有大帅军令的情况下私自调兵，被沿途的斥候发现，我们及时赶过去把他拦了下来。”
“还是因为子午谷那事儿？”
曹芝摇头道：“司马将军，你说说你，急什么呢？”
“大帅来了！”
“参见大帅！”
“……”
没多久。
一身白袍的陈三石来到甲板上。
“司马曜，还不跪下！”
赵康呵斥。
“跪？！”
司马曜怒道：“你们别给脸不要！如果不是看在大家生死一场，不想伤你们性命的份上，真以为这些破锁链捆得住我？竟然还想让老夫跪下？！”
“跪下吧司马将军。”
曹芝劝说道：“非得闹得其他人动手？”
“司马将军。”
宋桂芝手中出现碧玉长棍：“军中有军中的规矩，得罪了。”
“砰——”
语毕。
风行真力涌动，一棍落下，硬生生把司马曜打得跪倒在地。
“大帅！”
赵康将先前发生的事情详细讲述，然后抱拳请命道：“大帅，此人该如何处置？”
“违抗军令，还能怎么处置？”
陈三石轻描淡写地说道：“斩了吧。”
斩！
听闻此言。
不少朝廷中人都是一怔。
司马曜更是大喝道：“老夫本是天水洲修士，你有什么资格斩老夫？！”
“司马曜！”
魏玄指正道：“那是以前！你既然选择来东胜神洲为朝廷出力，又来参与此次战事，就应该摆正自己的位置！伱不是什么修士，而是朝廷南征大军的左路将军！
“休说是你，老夫也是一样，只要违反军令，就应该依法处置！”
他和许多单纯修炼的修士不同，曾经也守过孤城，知道遵守军令有多么重要。
“陈大帅！”
“大帅！”
司马曜的两个儿子，司马弛、司马澜闻讯赶来，都是“噗通”一声跪倒在地。
“大帅！”
“父亲他初来乍到，不懂军中规矩！”
“陈大帅海涵啊！”
“……”
不论他们怎么说，陈三石都置若罔闻，显然是要坚持斩首。
旁边，魏玄夫妇二人，已经准备动手。
见到真格的。
寻仙楼楼主崔子晨有些按捺不住：“陈兄，没必要吧？”
“是啊。”
归元门钱其仁也跟着说道：“司马兄确实不对，但好在被拦下来，也没有造成严重后果，责罚合理，要命是不是有些太严重？”
“严重？”
夜间的甲板上，摇曳着火炬的昏黄光线，看不清楚陈三石的脸色，只听到没有波澜的声音响起：“在军中，还有比违抗军令更严重的事情吗？斩！”
“该死，确实该死！”
燕王曹芝说道：“死有余辜！可是大哥，这个时候把司马曜杀掉，我们的人手就不够用了。”
如今两军对峙，双方的高级将领的数量，维持在一个脆弱的平衡点，一旦双方出现折损，就可能会使得一方遭受到巨大的压力，进而全线崩溃也不是没有可能。
在燕王的眼色下。
崔子晨、钱其仁以及其他出身宗门世家的武将，纷纷以此为借口，帮助司马曜求情。
“大帅，大战在即，先斩己方大将，难免折损士气！”
“是啊是啊。”
“司马曜不能杀啊。”
“……”
“大哥。”
燕王曹芝说道：“既然此人现在还有用，不如这样，先把他的命记在账上，让他戴罪立功，等到战事结束之后再做处置，如何？”
“……”
陈三石似乎有些为难，沉吟片刻后，冷冷道：“司马曜！看在这么多人为你求情的份上，再加上确实大战在即，我就给你一個将功折过的机会。
“但是死罪可免，活罪难逃！
“来人，以玄铁锁链打穿他的琵琶骨，悬挂在中军大船之上，示众三日，以敬效尤！”
语毕，他拂袖而去。
汪直等人拿着玄铁锁链上前。
“你敢！”
司马曜还想反抗。
曹芝提醒道：“司马将军，你要是实在活腻，就尽管不从。”
听到这话，司马曜才没有还手，任由他们把玄铁锁链和铁钉打穿身体，最后高高悬挂在中军大船甲板的木桩之上。
“陈三石，你嫉贤妒能！”
“今日不从我计，终有一败！”
“……”
一连三日，司马曜都挂在木桩上示众，闹得全军皆知，无人敢再不从军令。
与此同时。
两军的对峙，也进行到最后阶段。
朝廷水师占据优势，完全可以准备就绪之后长驱直入。
不论将士数量、船只装备都不如朝廷的情况下，叛军接下来只有两个选择。
其一，撤军。
彻底放弃罗霄江的控制权，一路朝着北方撤退。
但这一撤，也就相当于放弃整个中原以及东部地区，就连玉陆州幽兰京城里面的正统皇帝，也要跟着撤退，一直退到西北地区。
也就是说……
这将近两年的仗。
相当于白打了！
他们最后只能龟缩回北凉境内。
在朝廷有仙师、祖脉以及闭关快要结束的隆庆皇帝的情况下，退回到北凉，就基本等于慢性死亡。
其二，退入到各个支流当中。
可是正统皇帝麾下的兵马，本来就缺乏大型战舰，要是分散而逃，也只会面临水陆两面的围追堵截，最后被逐一击破。
已经到了……
生死存亡的时刻！
相关的战况，也分别层层传递到各方的上层。
长安京城。
中觉殿内。
“好！”
秦王振奋道：“好计策，好一个铁索连环！纵然那陈三石有翻江倒海之能，也终究是也折腾不出多大的浪花来！”
“是啊。”
吏部尚书尹鸣春说道：“如今大决战在即，我军有御水大阵，必将势不可挡，把叛逆尽数诛杀！”
“吕将军！”
秦王看向角落中始终没有出声的魁梧身影，忍不住赞叹道：“此次聂将军献上的铁索连环计，发挥大作用，你们功不可没啊。”
“殿下过奖。”
吕籍平静地说道：“当时那种情况，也只有铁锁连环才能够应对，就算三师弟他不说，周郎自己也会想到的。”
“诶！吕将军此言差矣！”
秦王起身道：“此次赤壁若是大胜，该有的奖赏绝对不会少聂将军的。”
吕籍抱拳道：“臣乃戴罪之身，岂敢谈功？”
“吕将军！”
秦王拍拍他的肩膀，宽慰道：“丢凉州的事情你不必自责，当时谁想得到陈三石能在那么短的时间内就把凉州变成一座孤城？本王是不会怪你的，相反危难之际见忠臣，吕将军可谓是继承了督师府的忠烈遗风！
“接下来的京城还需要吕将军和麾下的正统北凉军拱卫！”
“呵呵，殿下这话说错了。”
小阁老严茂兴调侃道：“倘若赤壁大胜，贼众便大势已去，陛下不日出关，天下自会平定，恐怕也就不用吕将军和单仙师他们出手了。”
“周郎可谓是智谋无双！”
户部尚书田光感慨道：“面对贼势汹涌，非但不惧怕，反而和单良成仙师联手，主动两路出击，化被动为主动！现在看来，我等当时真是庸才啊！”
“如果不是周郎，险些贻误大事！”
“接下来，就只需要静静等候赤壁捷报！”
“……”
……
幽兰京城。
太极殿。
两名修士乘坐飞舟回到朝廷，亲口汇报前方的战况。
正统皇帝坐在龙椅之上，听着各个消息的汇总，不由得变得神色凝重起来。
连战连败！
如今。
他们的水师已经被逼得没有任何退路。
最多再有一场大战，就要灰飞烟灭！
朝堂之上，一片哗然。
尤其是押注不久的宗门世家官员们，更是七嘴八舌的议论个不停。
他们之所以愿意投资晋王称帝，最重要的原因之一，不就是因为晋王手底下有北凉军这支战无不胜的铁骑么？
尤其是白袍。
自从领兵以来就未尝一败。
所以这些蛰伏数百年的宗门，才愿意在风云涌动之时抓住机会举家相投，准备放手一搏。
从洪都之战，再到钱塘府凉王破阵，接连的大胜也都证明他们的选择没错，可怎么……一到赤壁战况就变得这般焦灼？
罗霄江！
官员们心中很快就分析出原因。
北凉铁骑，以骑兵征战天下，但他们不擅长水战！
再加上都说白袍五行属火，上阵之时火焰缠身，在滔滔大水当中，自然也就有力使不出，一直处在被压制当中。
相反。
长安京城的水师大军来自于江南，本来就是镇南王麾下的精锐，最擅长的就是水战，可谓是占据天时地利人和。
“这可如何是好？”
“根据前方的情况来看，御水大阵几乎无法破解。”
“如果坚持要与之决战的话，只怕是……”
“要大败！”
“……”
唱衰之声，不绝于耳。
头发花白的正统皇帝曹焕本人，也是愁容满面：“诸位爱卿既然都觉得没有胜算，那不妨说说有什么更好的策略。”
内阁首辅，也是兵部尚书明青锋开口道：“臣以为，事到如今，也只能选择相信北凉王！”
“不妥！”
一名穿着绯袍，年近花甲但却精气神十足，蓄着短须的官员上前一步：“老臣以为，不能再这样继续打下去。”
上官海昌。
此人乃是东部第一宗门丹阳宗的宗主。
丹阳宗屹立千年，中间经历过三次改朝换代，宗门势力有起起落落，但始终屹立不倒，就连当初盛太祖曹燮马踏江湖，也是受到波及最小的一批。
此次天下大乱，就是上官海昌带头，领着东部豪门世家投奔晋王，带来的粮草、人手几乎可以说是海量的。
也可以说，他的话就代表世家豪门的意思。
“上官爱卿。”
晋王曹焕说道：“有什么建议？”
“臣以为。”
上官海昌沉声道：“应该北撤！”
“撤？”
“没错！”
上官海昌继续说道：“与其让将士们在罗霄江面上白白送命，不如保存实力，我等连同其余兵马，和北凉军一起放弃中原，撤回到北凉境内，再徐徐图之。”
“臣附议！”
“……”
宗门世家出身的官员们，纷纷表示赞同。
北凉走出来的官员，符可进等人也哑口无言。
他们确实输不起！
新朝看起来来势汹涌，但其中总共也就那么三四十万，而且还要分布在各个州府内镇守当地，可以调动出来的，也就是二十万出头。
要是全部折在赤壁，以后别说是攻城伐地，就连自保恐怕都要格外困难，大概率是要被朝廷大军稳步蚕食殆尽。
“爱卿所言极是。”
正统皇帝颔首道：“朕这就下旨。”
据他所知。
十二弟燕王曹芝和归元门，一直在筹谋着什么计划，只要能保存实力，等到归元门出手，未必就不能对付筑基成功的父皇。
但前提条件是……
他们能活到那个时候。
所以若是无法取胜，保存实力就是不得不选择的策略，总比全军覆没来得好。
幽兰京城的圣旨，很快就传递到军中。
中军大船之上。
白袍以及诸多将领聆听完圣旨之后，神色各自不一。
目前。
确实是他们需要面临最后抉择的情况。
要么快撤，龟缩回北凉。
要么继续打下去，也就意味着不会再有任何退路。
“不然……”
归元门修士钱其仁说道：“陈兄，咱们先撤？而且你也不必有什么心理负担，毕竟对方有着能够应付筑基修士的二阶阵法，已经远远超过我们的能力上限。”
“钱道友说的有理。”
崔子晨拿出几封密信，说道：“从数日前开始，周荣就已经开始调动更多的水师，去堵截各个支流，我们现在要是撤的话或许还来得及，再拖下去的话，就真的想走都走不掉了。”
“诸位在说笑？”
汪直不假思索地说道：“我北凉铁骑九死一生，好不容易从北境南下入关，其中消耗的粮草数不胜数，要是现在退回去，这一年岂不是白打？”
“大家别忘记一件事情。”
二师兄程位说道：“再这样拖下去，老皇帝可是要出关了！”
“你们说的这些，我等又岂能不懂？但这是没办法的事情。”
崔子晨说道：“就算是撤退以后慢性死亡，也总比一股脑儿地全死在这里强，多活一日，总归是多一日变数，说不定就能够迎来转机。”
“陈兄。”
钱其仁加重语气道：“撤吧，再等些时日，我归元门也能派来阵法师，何必明知敌强我弱，还要去硬碰硬，岂不是无异于以卵击石？”
在众人翘首以盼的目光中。
陈三石终于作出定夺：“半步不撤。”
“通知全军！”
“时刻准备和敌军决战！”
“……”
半步不撤，准备决战。
此话出口。
船舱内顿时沉寂许久。
这是……
要一意孤行！
“大哥大哥。”
燕王曹芝凑到跟前，压着声音说道：“听我说句话？战场局势瞬息万变，一天一个样子，这点你应该比我清楚。
“以前咱们确实需要和我父皇争夺光阴。
“但如今，倒也不必非要如此。
“小弟可以跟你透露，再等一些时日的话，归元门或许能够对于我们有大助力。
“所以，何必非得自己去拼命？
“殿下也不必再多说，我意已决。”
陈三石根本没有再给众人说话的机会：“再言退者，杀无赦。”
语毕。
他就独身离去。
“大帅让打就打吧，怕什么？！”
赵康鄙夷地看了眼崔子晨等人，也跟着北凉将军们离去。
船舱内，只剩下朝廷派的众人。
“他、他这是不是在抗旨？”
一名出身自世家的将军有些发愣。
此次。
明明是朝廷下达圣旨说要撤退。
是圣旨！
结果怎么还要跟白袍商量，连圣旨都要跟他商量？
而且陈三石还公然抗旨，完全无视朝廷的军令。
偏偏……
朝廷还真就没办法！
“北凉王”的称呼不是单单说说而已，麾下的北凉军是真的只听王命不听圣旨。
陈三石如果执意不走的话，谁也调不动北凉军。
他们倒是可以把朝廷的本部兵马调走，但那相当于和北凉军翻脸，对于接下的局面同样没有任何好处。
白袍不走。
大家只能留下来陪着！
“这……”
钱其仁颇为忌惮对方的阵法，环顾四周后说道：“你们不能再想办法劝劝他？”
“劝不住喽。”
燕王曹芝在帅位上坐下，拿起紫砂水壶往嘴里灌了口，然后望着船舱外的漆黑一片，无可奈何地说道：“我大哥要玩命，就只能陪他玩命。
“而且也说不定。
“他又在用什么计策，只不过没有告诉我们罢了。”
“但愿如此吧。”
“……”
众人再度沉默下来，几个呼吸之后。
崔子晨才决绝地说道：“那就做好准备，决一死战吧。”
与此同时。
铁索穿体悬挂三日示众的刑法终于结束。
汪直等人将玄铁锁链取下。
“噗通！”
浑身都是血洞的司马曜重重砸在地上。
用玄铁锁链和铁钉打穿身体关键窍穴，然后穿体而过，这种刑罚吗，即便对于真力境界武者来说，也是种难以承受的痛苦折磨。
他趴在甲板上，头发凌乱，满脸血污，明明是悬挂三天，但看起来却像是苍老三十年般，沧桑无比。
“父亲！”
司马弛兄弟两人急忙前来搀扶。
魏玄丢来一个瓷瓶，说道：“司马兄，穿体刑罚痛苦不假，但毕竟只是血肉之伤，没有伤及要害，对于我等武修来说很快就能恢复。马上就要与敌军决一生死，大帅给你将功折过的机会，可要好好珍惜。”
这一幕。
附近来来往往船只上的将士们，都看得清清楚楚。
……
江南水师大军。
中军大船。
“周总督。”
燕弘渊匆匆赶来，禀告道：“三军整备完毕，只需要挑选合适时辰，就能够全军出击，争取一鼓作气剿灭叛军！”
“这次，他们要么撤，要么死！”
齐王神色有些兴奋地说道：“本王就说，世界上哪里有什么战无不胜，毫无弱点之人，那陈猎户的弱点，就是根本不擅长水战！”
一片兴奋战意高涨当中。
正在品味罗霄江宝鱼鲜美的周荣却是缓缓放下筷子，开口问道：“敌军当中，可有什么异常？”
“异常？”
燕弘渊仔细回忆着：“异常没有，倒是叛军当中有个叫做‘司马曜’的武圣之上武将，貌似是在商讨计策时和陈三石发生争执，然后想要私自调动兵马又被发现。陈三石一怒之下，就直接拿玄铁锁链贯穿他的身体，把他悬挂示众三日，下手算是比较狠。”
“争执？”
周荣追问道：“具体是因为什么起争执？”
“这个倒是不知。”燕弘渊说道。
敌我双方，都互相有着暗探。
但往往等级都不会太高，只能打听到敌军的大致动向，不太可能知道最高决策层在聊什么。
“好消息！”
“天大的好消息！”
众人商议间，将军张敬武拿着一封密信，大步流星地来到船舱内，脸上有着抑制不住的喜悦。
齐王调侃道：“张将军也算是身经百战，什么样的好消息能让你如此高兴？难不成叛军准备缴械投降？”
“对！”
张敬武顿了下，解释道：“不过不是全军，而是一个人，叛军中的武圣之上武将司马曜，对陈三石颇有不满，准备率部来降！这是他的亲笔密信，周总督和大家都看看！”
“当真？！”
齐王等人都是神色一喜。
双方的高级战斗力，总得来说相差不多。
这个时候要是能有一名武圣之上投奔，绝对是非常有利的消息，更不要说，司马曜还在信中声明他会带着本部的两万兵马和许多大小战船！
叛军本来就处于劣势，要是再来这么一下子，就相当于雪上加霜，决战之时必定一触即溃！
“明晚。”
齐王看着密信上的内容，告知道：“司马曜说如果我们愿意接纳的话，他十日之后的子时就会前来投奔，只希望事成之后，能够把他们司马家族引荐给升云宗。”
“看来白袍是真不行了。”
张敬武说道：“否则的话，也不至于手底下的重要将领跑来投降！”
“这人……”
周荣反复看着密信上的字迹，不疾不徐地说道：“可靠吗？”
“应该可靠！”
张敬武强调道：“几日前的争执，是我们几名暗探亲耳听到的，据说中军大船上吵得厉害，简直像是要打起来一样。
“后来铁链穿骨的刑罚，更是所有叛军将士都看得到的，在这种情况下心生怨念，怒而投敌也是非常有可能的事情。”
“是啊。”
凌家武修凌洽跟着说道：“这个司马曜并不是东胜神洲之人，而是和我们一样，来自于天水洲，从心理上来讲，就不会真的把自己当做臣子。
“陈三石真要是把他杀掉还好，偏偏这般悬挂起来羞辱，换成谁只怕是也受不了。”
“没错。”
一名升云宗修士说道：“而且我们招纳降将也是个信号，说不定可以吸引更多人前来投降，兵不血刃赢下大战也不是没有可能的事情。
“相反。
“我们要是拒绝的话，很可能会激起敌军的斗志，导致他们困兽之斗，我们遭受不必要的损失。”
“周总督。”
齐王郑重其事地说道：“本王觉得没什么可犹豫的，不如就接受这个司马曜的归降，就在当天整合他的本部兵力然后顺风而上，直接碾碎叛军！”
“……”
只见。
周荣看着密信，久久没有再说话，直到十几个呼吸后，蓦地冷笑起来，似乎是想通什么。
这一幕。
令齐王等人都是面面相觑。
“周郎何故发笑？”
“难道是觉得不应该收纳此人？”
“……”
“不！”
周荣拍案而起：“就按照殿下所言安排。
“命司马曜十日后的子时，趁着夜色率领部众来投。
“然后我大军倾巢而出，与敌军决一死战！”
十日光阴。
一闪而逝。
午夜子时。
风平浪静。
在新朝的水寨当中，一支队伍在夜色的掩护下悄然脱离大军离开水寨，朝着江南水师所在的方向缓缓驶去！
一艘蒙冲斗舰上。
司马曜持刀而立，一反先前和白袍争执时大吵大叫的模样，面沉如水地望着前方的水面。
“父亲！”
司马弛来到身侧：“都安排妥当了，总共两万两千人，两艘大船，数十艘中小战舰，麾下的将领、士卒也都依命行事。”
“嗯。”
司马曜沉声道：“今夜会很危险，为父顾不上你们，你们好自为之吧。”
“父亲放心，孩儿断然不会贪生怕死，只是……”
司马澜顿了下，困惑不解地说道：“只是我们真的要为此人如此卖命吗？值得吗？”
“值得与不值得，都是需要分时候的。”
司马曜平静地说道：“对于我族如今的现状来说，熬过今晚，就能迎来真正的转机。”
就在他们父子说话间。
前方的江面上，有一叶扁舟缓缓驶来，靠近他们的船队。
夜幕下，只能看到上面有道人影发出克制的声音：“阁下可是司马曜司马将军？！”
“正是！”
司马曜立即说道：“在下司马曜，率领本部两万兵马前来投奔周荣周总督！”
“果然是司马将军！”
随着离得越来越近，借着火光可以看到来人是名蓄着长须的壮年将军，他拱手道：“在下张敬武，奉命前来迎接司马将军。司马将军请跟我来吧，周总督已经恭候多时了。”
江南水师。
黑夜当中，一艘艘巨舰在铁索连环的状态下排列开来，沉重肃穆，如同一头头自远古苏醒的水上巨兽，与之对比，任何生物都显得渺小无。
一艘“飞云”楼船上。
三军统帅周荣来到船舱外，双手负后站在甲板上，感受着寒冷的夜风，冷不丁地开口问道：“聂将军，你觉得今夜能破敌军否？”
“总觉得一切太过顺利了。”
聂远做出沉思状：“当然，如果周总督觉得没问题的话，那就一定没问题。”
“呵呵~”
周荣瞥了他一眼：“这么说，聂将军觉得不对劲？”
“是啊。”
聂远苦思冥想道：“但在下没想通，可能只是多心吧。”
“……”
黑暗中，周荣仿佛利箭般的目光缓缓从聂远的身上挪开，他背在后面的双手上，则是捏着一枚随时准备丢掉的玉扳指。
半盏茶之后。
张敬武的小船领着一艘蒙冲斗舰，进入到视野当中，在他们的身后，更是有着密密麻麻的大小战船，人数众多。
“周总督，人到了！”
周荣朗声喊道：“阁下就是司马将军？”
“正是！”
司马曜抱拳道：“在下按照周总督的要求，今夜赶来此地，还请周总督接纳！”
“司马将军！”
周荣又问道：“如今叛军朝廷正是用人之际，包括归元门给你的待遇也不会太差，为何非要来投我呢？”
“此事不是在密信上说的很清楚么？”
司马曜忿忿不平地说道：“陈三石嫉贤妒能，担心老夫抢了他的功劳，不用老夫的计策也就罢了，还把我悬挂示众三日，是可忍，孰不可忍
“今日在下前来投奔周总督，只有两个请求！
“一个是能够得到‘升云宗’的接纳。
“另一个，就是亲手砍了陈三石的狗头！”
“合情合理！”
周荣挤出微笑，说道：“既然如此，那就辛苦司马将军和我等同心协力，共同剿灭叛军！”
“周大人且慢，在下想到了！”
聂远突然附耳低语。
“哦？”
周荣看着他微微挑眉，说道：“看来聂将军也并非庸才。”
他说着，又悄无声息地把原本已经准备丢掉的玉扳指重新戴好。
“这么说……”
三师兄聂远恍然道：“周总督早就知道不对劲，那为什么还……”
周荣淡淡道：“聂将军一看便知。”
两人一直在说话。
不远处的司马曜似乎等得有些着急：“周大人，为何还不让我等通行？”
此时此刻。
他们仍旧被拦在铁索连环的大船前方，没有办法进入到战阵当中。
周荣回答道：“司马将军就不必进入我大军当中了。”
“周大人这是什么意思？”
司马曜大声说道：“在下既然已经算是盛将，难道不应该和大军合兵一处吗？”
“司马将军，我水师大军早就铁索连环完毕，实在不方便再增添船只进去，如果重新列阵的话，又难免会耽误大量的时间！
“等到陈三石部察觉到异常，恐怕会耽误战机。”
周荣声音洪亮地说道：“不如司马将军直接率领部众调转船头，为我大军先锋开路，必定能打叛军一个措手不及！
“你放心！
“此战过后，不光是朝廷会对司马大人重重褒奖，升云宗也肯定会对司马将军欣赏有加！
“如何？！”
调转船头！
即便是再小的战船，调转船头也需要大量的时间，再加上船帆等等，就意味着只能按照特定的方向行进。
也就是说……
司马曜及其部下调转方向后，就只能朝着返回叛军水寨的方向推进，而无法再直面江南水师的军阵。
“司马将军，还愣着做什么？！”
周荣的语气渐渐变得冰冷：“既然下定决心要弃暗投明，难道不应该拿出些诚意来么？还是说司马将军归降我大盛朝廷是假，想诈降乱我军阵为真？！”
“周总督这是哪里的话！老夫这就调转船头！”
司马曜说着，转身看向身后的部下战船，但是却并没有真的下令调头，而是突然拔高声音，大吼道：“点火！杀敌！”
“轰——”
一声令下。
就看到司马曜带来的大小战船之上，都燃烧起熊熊烈焰，然后笔直地朝着江南水师的巨型楼船撞击而来。
目睹这一幕后。
齐王等人都是骇然大惊。
“诈降！”
“司马曜诈降！”
“……”
“敌袭！”
“快！”
“……
在一艘艘火船撞击上来的前一刻，朝廷水师大军最前排的“飞云”、“盖海”等楼船就灵光乍放，继而启动御水大阵，一道道的圆弧形水墙挡在前方。
司马曜指挥的火船撞击在上面，烈焰顷刻熄灭，“呲呲”地冒起浓郁的烟雾不说，自身也在巨大的冲击力下开始分崩离析。
这些火如果不能从内部点燃，就起不到任何作用。
但即便知道结果是这样，司马曜也不得不如此指挥，真要是调转船头，就相当于是把后背交给敌人不说，还真的要撞向己方的水寨。
甲板上。
看着一团团亮起又熄灭的火焰，周荣放声大笑，而后似是称赞，又是似是在嘲讽：“好计，好计！好一手苦肉计！”
“苦肉计？！”
齐王、凌洽以及升云宗的修士们看着眼前的乱象，都是心有余悸。
“诈降？！”
“周总督早就知道他们是诈降？！”
“……”
“司马曜！”
齐王破口大骂道：“亏本王还替你说话！你放着好端端的大好前程不要，非要跟着叛逆一条路走到死，那你就去死吧！”
“幸亏周总督行军谨慎！”
燕弘渊心有余悸地说道：“否则的话，还真要被陈三石的奸计得逞！”
“嗡——”
破浪之声传来。
在司马部众船队的两侧，冲出大量的小型战船，赫然是周荣早就已经做好准备。
“哼！”
计谋遭到识破，司马曜也不恼怒。
天妖呼吸法施展开来。
熊熊火光中，他的身体陡然暴涨，骨骼更是“咔咔”畸变，撑裂衣袍后，野兽般的肌肉和原本宽大的战甲贴合在一起，整个人彻底化作妖魔之状。
“周荣小儿！”
司马曜开口，就连声音也带着血腥气息，像是野兽在说人话：“你是如何识破老夫这苦肉之计的？！”
“周某并没有识破，只是出于谨慎而已！”
周荣平静地说道：“毕竟，一切都太巧，也太顺利了。”
这是连环计！
那陈三石先是使用天书阵法，逼迫他们铁索连环！
当时的情况。
就算是聂远不说，周荣也是准备铁索连环的，因为那是唯一的解法！
如今看来。
算是白袍的阳谋！
就算周荣知道铁索连环之后，可能导致遭遇火攻的时候无法应对，也不得不这么做，否则的话根本就没办法发挥大船的优势。
在这之后。
他就一直在换位思考。
假如自己是陈三石，该怎么将这把火从内部点起来。
然后在决战前夕。
司马曜就要率领部众投降！
当然。
即便如此。
周荣也不敢十成确定是诈降，所以还是给了司马曜一个机会。
只要对方愿意调转船头当先锋，就是真的投诚，否则的话就是诈降。
如今看来。
果然不错。
“轰隆隆！”
爆炸声和水火碰撞之声还在不断响起。
周荣陡然拔出腰间佩剑：“传我军令，全军直奔叛军水寨！”
“咚咚咚！”
一艘艘的战船之上，震耳欲聋的战鼓响起，火光当中，更有五颜六色的战旗舞动。
朝廷江南四十万水师大军，在御水大阵的加持下，化作可以在水上航行的城池，带着难以言喻的压迫感推进，前方所有的阻挠之物，尽数碾为齑粉！
“突围！”
“通知我军撤退！！！”
形似妖魔的司马曜一边应付着袭击，一边下达军令。
所有的部下全部抛弃笨重的中型战船，乘坐体型最小，最为灵活的海鹘或者走舸，朝着原路返回。
但即便如此，也是损失惨重！
伤亡暂且不说，光是带来的战船，都全部损失殆尽！
冬日寒夜。
罗霄江上。
朝廷四十万水师大军乘胜追击。
而叛军也只能放弃水、陆所有的大寨，不断朝着后方撤退，沿途损失粮草、辎重、尤其是战船熟无数，伤亡更是无法明确统计。
朝廷追击一个昼夜。
赤壁大胜！
“周总督！”
张敬武汇报道：“敌军本来就打算偷袭我们，所以有所准备，司马曜提前报信之后，他们就立即调转船头，放弃水寨撤退了。”
“陈三石呢？”
周荣问道：“昨夜混战，怎么没见到他的身影？”
司马曜被魏玄、赵康等人押送回中军大船之上。
“这是？”
平日里对于军务不闻不问的监军燕王曹芝，听到动静后也披着大氅赶出来，看着被五花大绑的司马曜打着哈欠说道：“哟，这不是司马将军吗？怎么回事这是？”
“燕王殿下！”
赵康抱拳道：“司马曜在没有大帅军令的情况下私自调兵，被沿途的斥候发现，我们及时赶过去把他拦了下来。”
“还是因为子午谷那事儿？”
曹芝摇头道：“司马将军，你说说你，急什么呢？”
“大帅来了！”
“参见大帅！”
“……”
没多久。
一身白袍的陈三石来到甲板上。
“司马曜，还不跪下！”
赵康呵斥。
“跪？！”
司马曜怒道：“你们别给脸不要！如果不是看在大家生死一场，不想伤你们性命的份上，真以为这些破锁链捆得住我？竟然还想让老夫跪下？！”
“跪下吧司马将军。”
曹芝劝说道：“非得闹得其他人动手？”
“司马将军。”
宋桂芝手中出现碧玉长棍：“军中有军中的规矩，得罪了。”
“砰——”
语毕。
风行真力涌动，一棍落下，硬生生把司马曜打得跪倒在地。
“大帅！”
赵康将先前发生的事情详细讲述，然后抱拳请命道：“大帅，此人该如何处置？”
“违抗军令，还能怎么处置？”
陈三石轻描淡写地说道：“斩了吧。”
斩！
听闻此言。
不少朝廷中人都是一怔。
司马曜更是大喝道：“老夫本是天水洲修士，你有什么资格斩老夫？！”
“司马曜！”
魏玄指正道：“那是以前！你既然选择来东胜神洲为朝廷出力，又来参与此次战事，就应该摆正自己的位置！伱不是什么修士，而是朝廷南征大军的左路将军！
“休说是你，老夫也是一样，只要违反军令，就应该依法处置！”
他和许多单纯修炼的修士不同，曾经也守过孤城，知道遵守军令有多么重要。
“陈大帅！”
“大帅！”
司马曜的两个儿子，司马弛、司马澜闻讯赶来，都是“噗通”一声跪倒在地。
“大帅！”
“父亲他初来乍到，不懂军中规矩！”
“陈大帅海涵啊！”
“……”
不论他们怎么说，陈三石都置若罔闻，显然是要坚持斩首。
旁边，魏玄夫妇二人，已经准备动手。
见到真格的。
寻仙楼楼主崔子晨有些按捺不住：“陈兄，没必要吧？”
“是啊。”
归元门钱其仁也跟着说道：“司马兄确实不对，但好在被拦下来，也没有造成严重后果，责罚合理，要命是不是有些太严重？”
“严重？”
夜间的甲板上，摇曳着火炬的昏黄光线，看不清楚陈三石的脸色，只听到没有波澜的声音响起：“在军中，还有比违抗军令更严重的事情吗？斩！”
“该死，确实该死！”
燕王曹芝说道：“死有余辜！可是大哥，这个时候把司马曜杀掉，我们的人手就不够用了。”
如今两军对峙，双方的高级将领的数量，维持在一个脆弱的平衡点，一旦双方出现折损，就可能会使得一方遭受到巨大的压力，进而全线崩溃也不是没有可能。
在燕王的眼色下。
崔子晨、钱其仁以及其他出身宗门世家的武将，纷纷以此为借口，帮助司马曜求情。
“大帅，大战在即，先斩己方大将，难免折损士气！”
“是啊是啊。”
“司马曜不能杀啊。”
“……”
“大哥。”
燕王曹芝说道：“既然此人现在还有用，不如这样，先把他的命记在账上，让他戴罪立功，等到战事结束之后再做处置，如何？”
“……”
陈三石似乎有些为难，沉吟片刻后，冷冷道：“司马曜！看在这么多人为你求情的份上，再加上确实大战在即，我就给你一個将功折过的机会。
“但是死罪可免，活罪难逃！
“来人，以玄铁锁链打穿他的琵琶骨，悬挂在中军大船之上，示众三日，以敬效尤！”
语毕，他拂袖而去。
汪直等人拿着玄铁锁链上前。
“你敢！”
司马曜还想反抗。
曹芝提醒道：“司马将军，你要是实在活腻，就尽管不从。”
听到这话，司马曜才没有还手，任由他们把玄铁锁链和铁钉打穿身体，最后高高悬挂在中军大船甲板的木桩之上。
“陈三石，你嫉贤妒能！”
“今日不从我计，终有一败！”
“……”
一连三日，司马曜都挂在木桩上示众，闹得全军皆知，无人敢再不从军令。
与此同时。
两军的对峙，也进行到最后阶段。
朝廷水师占据优势，完全可以准备就绪之后长驱直入。
不论将士数量、船只装备都不如朝廷的情况下，叛军接下来只有两个选择。
其一，撤军。
彻底放弃罗霄江的控制权，一路朝着北方撤退。
但这一撤，也就相当于放弃整个中原以及东部地区，就连玉陆州幽兰京城里面的正统皇帝，也要跟着撤退，一直退到西北地区。
也就是说……
这将近两年的仗。
相当于白打了！
他们最后只能龟缩回北凉境内。
在朝廷有仙师、祖脉以及闭关快要结束的隆庆皇帝的情况下，退回到北凉，就基本等于慢性死亡。
其二，退入到各个支流当中。
可是正统皇帝麾下的兵马，本来就缺乏大型战舰，要是分散而逃，也只会面临水陆两面的围追堵截，最后被逐一击破。
已经到了……
生死存亡的时刻！
相关的战况，也分别层层传递到各方的上层。
长安京城。
中觉殿内。
“好！”
秦王振奋道：“好计策，好一个铁索连环！纵然那陈三石有翻江倒海之能，也终究是也折腾不出多大的浪花来！”
“是啊。”
吏部尚书尹鸣春说道：“如今大决战在即，我军有御水大阵，必将势不可挡，把叛逆尽数诛杀！”
“吕将军！”
秦王看向角落中始终没有出声的魁梧身影，忍不住赞叹道：“此次聂将军献上的铁索连环计，发挥大作用，你们功不可没啊。”
“殿下过奖。”
吕籍平静地说道：“当时那种情况，也只有铁锁连环才能够应对，就算三师弟他不说，周郎自己也会想到的。”
“诶！吕将军此言差矣！”
秦王起身道：“此次赤壁若是大胜，该有的奖赏绝对不会少聂将军的。”
吕籍抱拳道：“臣乃戴罪之身，岂敢谈功？”
“吕将军！”
秦王拍拍他的肩膀，宽慰道：“丢凉州的事情你不必自责，当时谁想得到陈三石能在那么短的时间内就把凉州变成一座孤城？本王是不会怪你的，相反危难之际见忠臣，吕将军可谓是继承了督师府的忠烈遗风！
“接下来的京城还需要吕将军和麾下的正统北凉军拱卫！”
“呵呵，殿下这话说错了。”
小阁老严茂兴调侃道：“倘若赤壁大胜，贼众便大势已去，陛下不日出关，天下自会平定，恐怕也就不用吕将军和单仙师他们出手了。”
“周郎可谓是智谋无双！”
户部尚书田光感慨道：“面对贼势汹涌，非但不惧怕，反而和单良成仙师联手，主动两路出击，化被动为主动！现在看来，我等当时真是庸才啊！”
“如果不是周郎，险些贻误大事！”
“接下来，就只需要静静等候赤壁捷报！”
“……”
……
幽兰京城。
太极殿。
两名修士乘坐飞舟回到朝廷，亲口汇报前方的战况。
正统皇帝坐在龙椅之上，听着各个消息的汇总，不由得变得神色凝重起来。
连战连败！
如今。
他们的水师已经被逼得没有任何退路。
最多再有一场大战，就要灰飞烟灭！
朝堂之上，一片哗然。
尤其是押注不久的宗门世家官员们，更是七嘴八舌的议论个不停。
他们之所以愿意投资晋王称帝，最重要的原因之一，不就是因为晋王手底下有北凉军这支战无不胜的铁骑么？
尤其是白袍。
自从领兵以来就未尝一败。
所以这些蛰伏数百年的宗门，才愿意在风云涌动之时抓住机会举家相投，准备放手一搏。
从洪都之战，再到钱塘府凉王破阵，接连的大胜也都证明他们的选择没错，可怎么……一到赤壁战况就变得这般焦灼？
罗霄江！
官员们心中很快就分析出原因。
北凉铁骑，以骑兵征战天下，但他们不擅长水战！
再加上都说白袍五行属火，上阵之时火焰缠身，在滔滔大水当中，自然也就有力使不出，一直处在被压制当中。
相反。
长安京城的水师大军来自于江南，本来就是镇南王麾下的精锐，最擅长的就是水战，可谓是占据天时地利人和。
“这可如何是好？”
“根据前方的情况来看，御水大阵几乎无法破解。”
“如果坚持要与之决战的话，只怕是……”
“要大败！”
“……”
唱衰之声，不绝于耳。
头发花白的正统皇帝曹焕本人，也是愁容满面：“诸位爱卿既然都觉得没有胜算，那不妨说说有什么更好的策略。”
内阁首辅，也是兵部尚书明青锋开口道：“臣以为，事到如今，也只能选择相信北凉王！”
“不妥！”
一名穿着绯袍，年近花甲但却精气神十足，蓄着短须的官员上前一步：“老臣以为，不能再这样继续打下去。”
上官海昌。
此人乃是东部第一宗门丹阳宗的宗主。
丹阳宗屹立千年，中间经历过三次改朝换代，宗门势力有起起落落，但始终屹立不倒，就连当初盛太祖曹燮马踏江湖，也是受到波及最小的一批。
此次天下大乱，就是上官海昌带头，领着东部豪门世家投奔晋王，带来的粮草、人手几乎可以说是海量的。
也可以说，他的话就代表世家豪门的意思。
“上官爱卿。”
晋王曹焕说道：“有什么建议？”
“臣以为。”
上官海昌沉声道：“应该北撤！”
“撤？”
“没错！”
上官海昌继续说道：“与其让将士们在罗霄江面上白白送命，不如保存实力，我等连同其余兵马，和北凉军一起放弃中原，撤回到北凉境内，再徐徐图之。”
“臣附议！”
“……”
宗门世家出身的官员们，纷纷表示赞同。
北凉走出来的官员，符可进等人也哑口无言。
他们确实输不起！
新朝看起来来势汹涌，但其中总共也就那么三四十万，而且还要分布在各个州府内镇守当地，可以调动出来的，也就是二十万出头。
要是全部折在赤壁，以后别说是攻城伐地，就连自保恐怕都要格外困难，大概率是要被朝廷大军稳步蚕食殆尽。
“爱卿所言极是。”
正统皇帝颔首道：“朕这就下旨。”
据他所知。
十二弟燕王曹芝和归元门，一直在筹谋着什么计划，只要能保存实力，等到归元门出手，未必就不能对付筑基成功的父皇。
但前提条件是……
他们能活到那个时候。
所以若是无法取胜，保存实力就是不得不选择的策略，总比全军覆没来得好。
幽兰京城的圣旨，很快就传递到军中。
中军大船之上。
白袍以及诸多将领聆听完圣旨之后，神色各自不一。
目前。
确实是他们需要面临最后抉择的情况。
要么快撤，龟缩回北凉。
要么继续打下去，也就意味着不会再有任何退路。
“不然……”
归元门修士钱其仁说道：“陈兄，咱们先撤？而且你也不必有什么心理负担，毕竟对方有着能够应付筑基修士的二阶阵法，已经远远超过我们的能力上限。”
“钱道友说的有理。”
崔子晨拿出几封密信，说道：“从数日前开始，周荣就已经开始调动更多的水师，去堵截各个支流，我们现在要是撤的话或许还来得及，再拖下去的话，就真的想走都走不掉了。”
“诸位在说笑？”
汪直不假思索地说道：“我北凉铁骑九死一生，好不容易从北境南下入关，其中消耗的粮草数不胜数，要是现在退回去，这一年岂不是白打？”
“大家别忘记一件事情。”
二师兄程位说道：“再这样拖下去，老皇帝可是要出关了！”
“你们说的这些，我等又岂能不懂？但这是没办法的事情。”
崔子晨说道：“就算是撤退以后慢性死亡，也总比一股脑儿地全死在这里强，多活一日，总归是多一日变数，说不定就能够迎来转机。”
“陈兄。”
钱其仁加重语气道：“撤吧，再等些时日，我归元门也能派来阵法师，何必明知敌强我弱，还要去硬碰硬，岂不是无异于以卵击石？”
在众人翘首以盼的目光中。
陈三石终于作出定夺：“半步不撤。”
“通知全军！”
“时刻准备和敌军决战！”
“……”
半步不撤，准备决战。
此话出口。
船舱内顿时沉寂许久。
这是……
要一意孤行！
“大哥大哥。”
燕王曹芝凑到跟前，压着声音说道：“听我说句话？战场局势瞬息万变，一天一个样子，这点你应该比我清楚。
“以前咱们确实需要和我父皇争夺光阴。
“但如今，倒也不必非要如此。
“小弟可以跟你透露，再等一些时日的话，归元门或许能够对于我们有大助力。
“所以，何必非得自己去拼命？
“殿下也不必再多说，我意已决。”
陈三石根本没有再给众人说话的机会：“再言退者，杀无赦。”
语毕。
他就独身离去。
“大帅让打就打吧，怕什么？！”
赵康鄙夷地看了眼崔子晨等人，也跟着北凉将军们离去。
船舱内，只剩下朝廷派的众人。
“他、他这是不是在抗旨？”
一名出身自世家的将军有些发愣。
此次。
明明是朝廷下达圣旨说要撤退。
是圣旨！
结果怎么还要跟白袍商量，连圣旨都要跟他商量？
而且陈三石还公然抗旨，完全无视朝廷的军令。
偏偏……
朝廷还真就没办法！
“北凉王”的称呼不是单单说说而已，麾下的北凉军是真的只听王命不听圣旨。
陈三石如果执意不走的话，谁也调不动北凉军。
他们倒是可以把朝廷的本部兵马调走，但那相当于和北凉军翻脸，对于接下的局面同样没有任何好处。
白袍不走。
大家只能留下来陪着！
“这……”
钱其仁颇为忌惮对方的阵法，环顾四周后说道：“你们不能再想办法劝劝他？”
“劝不住喽。”
燕王曹芝在帅位上坐下，拿起紫砂水壶往嘴里灌了口，然后望着船舱外的漆黑一片，无可奈何地说道：“我大哥要玩命，就只能陪他玩命。
“而且也说不定。
“他又在用什么计策，只不过没有告诉我们罢了。”
“但愿如此吧。”
“……”
众人再度沉默下来，几个呼吸之后。
崔子晨才决绝地说道：“那就做好准备，决一死战吧。”
与此同时。
铁索穿体悬挂三日示众的刑法终于结束。
汪直等人将玄铁锁链取下。
“噗通！”
浑身都是血洞的司马曜重重砸在地上。
用玄铁锁链和铁钉打穿身体关键窍穴，然后穿体而过，这种刑罚吗，即便对于真力境界武者来说，也是种难以承受的痛苦折磨。
他趴在甲板上，头发凌乱，满脸血污，明明是悬挂三天，但看起来却像是苍老三十年般，沧桑无比。
“父亲！”
司马弛兄弟两人急忙前来搀扶。
魏玄丢来一个瓷瓶，说道：“司马兄，穿体刑罚痛苦不假，但毕竟只是血肉之伤，没有伤及要害，对于我等武修来说很快就能恢复。马上就要与敌军决一生死，大帅给你将功折过的机会，可要好好珍惜。”
这一幕。
附近来来往往船只上的将士们，都看得清清楚楚。
……
江南水师大军。
中军大船。
“周总督。”
燕弘渊匆匆赶来，禀告道：“三军整备完毕，只需要挑选合适时辰，就能够全军出击，争取一鼓作气剿灭叛军！”
“这次，他们要么撤，要么死！”
齐王神色有些兴奋地说道：“本王就说，世界上哪里有什么战无不胜，毫无弱点之人，那陈猎户的弱点，就是根本不擅长水战！”
一片兴奋战意高涨当中。
正在品味罗霄江宝鱼鲜美的周荣却是缓缓放下筷子，开口问道：“敌军当中，可有什么异常？”
“异常？”
燕弘渊仔细回忆着：“异常没有，倒是叛军当中有个叫做‘司马曜’的武圣之上武将，貌似是在商讨计策时和陈三石发生争执，然后想要私自调动兵马又被发现。陈三石一怒之下，就直接拿玄铁锁链贯穿他的身体，把他悬挂示众三日，下手算是比较狠。”
“争执？”
周荣追问道：“具体是因为什么起争执？”
“这个倒是不知。”燕弘渊说道。
敌我双方，都互相有着暗探。
但往往等级都不会太高，只能打听到敌军的大致动向，不太可能知道最高决策层在聊什么。
“好消息！”
“天大的好消息！”
众人商议间，将军张敬武拿着一封密信，大步流星地来到船舱内，脸上有着抑制不住的喜悦。
齐王调侃道：“张将军也算是身经百战，什么样的好消息能让你如此高兴？难不成叛军准备缴械投降？”
“对！”
张敬武顿了下，解释道：“不过不是全军，而是一个人，叛军中的武圣之上武将司马曜，对陈三石颇有不满，准备率部来降！这是他的亲笔密信，周总督和大家都看看！”
“当真？！”
齐王等人都是神色一喜。
双方的高级战斗力，总得来说相差不多。
这个时候要是能有一名武圣之上投奔，绝对是非常有利的消息，更不要说，司马曜还在信中声明他会带着本部的两万兵马和许多大小战船！
叛军本来就处于劣势，要是再来这么一下子，就相当于雪上加霜，决战之时必定一触即溃！
“明晚。”
齐王看着密信上的内容，告知道：“司马曜说如果我们愿意接纳的话，他十日之后的子时就会前来投奔，只希望事成之后，能够把他们司马家族引荐给升云宗。”
“看来白袍是真不行了。”
张敬武说道：“否则的话，也不至于手底下的重要将领跑来投降！”
“这人……”
周荣反复看着密信上的字迹，不疾不徐地说道：“可靠吗？”
“应该可靠！”
张敬武强调道：“几日前的争执，是我们几名暗探亲耳听到的，据说中军大船上吵得厉害，简直像是要打起来一样。
“后来铁链穿骨的刑罚，更是所有叛军将士都看得到的，在这种情况下心生怨念，怒而投敌也是非常有可能的事情。”
“是啊。”
凌家武修凌洽跟着说道：“这个司马曜并不是东胜神洲之人，而是和我们一样，来自于天水洲，从心理上来讲，就不会真的把自己当做臣子。
“陈三石真要是把他杀掉还好，偏偏这般悬挂起来羞辱，换成谁只怕是也受不了。”
“没错。”
一名升云宗修士说道：“而且我们招纳降将也是个信号，说不定可以吸引更多人前来投降，兵不血刃赢下大战也不是没有可能的事情。
“相反。
“我们要是拒绝的话，很可能会激起敌军的斗志，导致他们困兽之斗，我们遭受不必要的损失。”
“周总督。”
齐王郑重其事地说道：“本王觉得没什么可犹豫的，不如就接受这个司马曜的归降，就在当天整合他的本部兵力然后顺风而上，直接碾碎叛军！”
“……”
只见。
周荣看着密信，久久没有再说话，直到十几个呼吸后，蓦地冷笑起来，似乎是想通什么。
这一幕。
令齐王等人都是面面相觑。
“周郎何故发笑？”
“难道是觉得不应该收纳此人？”
“……”
“不！”
周荣拍案而起：“就按照殿下所言安排。
“命司马曜十日后的子时，趁着夜色率领部众来投。
“然后我大军倾巢而出，与敌军决一死战！”
十日光阴。
一闪而逝。
午夜子时。
风平浪静。
在新朝的水寨当中，一支队伍在夜色的掩护下悄然脱离大军离开水寨，朝着江南水师所在的方向缓缓驶去！
一艘蒙冲斗舰上。
司马曜持刀而立，一反先前和白袍争执时大吵大叫的模样，面沉如水地望着前方的水面。
“父亲！”
司马弛来到身侧：“都安排妥当了，总共两万两千人，两艘大船，数十艘中小战舰，麾下的将领、士卒也都依命行事。”
“嗯。”
司马曜沉声道：“今夜会很危险，为父顾不上你们，你们好自为之吧。”
“父亲放心，孩儿断然不会贪生怕死，只是……”
司马澜顿了下，困惑不解地说道：“只是我们真的要为此人如此卖命吗？值得吗？”
“值得与不值得，都是需要分时候的。”
司马曜平静地说道：“对于我族如今的现状来说，熬过今晚，就能迎来真正的转机。”
就在他们父子说话间。
前方的江面上，有一叶扁舟缓缓驶来，靠近他们的船队。
夜幕下，只能看到上面有道人影发出克制的声音：“阁下可是司马曜司马将军？！”
“正是！”
司马曜立即说道：“在下司马曜，率领本部两万兵马前来投奔周荣周总督！”
“果然是司马将军！”
随着离得越来越近，借着火光可以看到来人是名蓄着长须的壮年将军，他拱手道：“在下张敬武，奉命前来迎接司马将军。司马将军请跟我来吧，周总督已经恭候多时了。”
江南水师。
黑夜当中，一艘艘巨舰在铁索连环的状态下排列开来，沉重肃穆，如同一头头自远古苏醒的水上巨兽，与之对比，任何生物都显得渺小无。
一艘“飞云”楼船上。
三军统帅周荣来到船舱外，双手负后站在甲板上，感受着寒冷的夜风，冷不丁地开口问道：“聂将军，你觉得今夜能破敌军否？”
“总觉得一切太过顺利了。”
聂远做出沉思状：“当然，如果周总督觉得没问题的话，那就一定没问题。”
“呵呵~”
周荣瞥了他一眼：“这么说，聂将军觉得不对劲？”
“是啊。”
聂远苦思冥想道：“但在下没想通，可能只是多心吧。”
“……”
黑暗中，周荣仿佛利箭般的目光缓缓从聂远的身上挪开，他背在后面的双手上，则是捏着一枚随时准备丢掉的玉扳指。
半盏茶之后。
张敬武的小船领着一艘蒙冲斗舰，进入到视野当中，在他们的身后，更是有着密密麻麻的大小战船，人数众多。
“周总督，人到了！”
周荣朗声喊道：“阁下就是司马将军？”
“正是！”
司马曜抱拳道：“在下按照周总督的要求，今夜赶来此地，还请周总督接纳！”
“司马将军！”
周荣又问道：“如今叛军朝廷正是用人之际，包括归元门给你的待遇也不会太差，为何非要来投我呢？”
“此事不是在密信上说的很清楚么？”
司马曜忿忿不平地说道：“陈三石嫉贤妒能，担心老夫抢了他的功劳，不用老夫的计策也就罢了，还把我悬挂示众三日，是可忍，孰不可忍
“今日在下前来投奔周总督，只有两个请求！
“一个是能够得到‘升云宗’的接纳。
“另一个，就是亲手砍了陈三石的狗头！”
“合情合理！”
周荣挤出微笑，说道：“既然如此，那就辛苦司马将军和我等同心协力，共同剿灭叛军！”
“周大人且慢，在下想到了！”
聂远突然附耳低语。
“哦？”
周荣看着他微微挑眉，说道：“看来聂将军也并非庸才。”
他说着，又悄无声息地把原本已经准备丢掉的玉扳指重新戴好。
“这么说……”
三师兄聂远恍然道：“周总督早就知道不对劲，那为什么还……”
周荣淡淡道：“聂将军一看便知。”
两人一直在说话。
不远处的司马曜似乎等得有些着急：“周大人，为何还不让我等通行？”
此时此刻。
他们仍旧被拦在铁索连环的大船前方，没有办法进入到战阵当中。
周荣回答道：“司马将军就不必进入我大军当中了。”
“周大人这是什么意思？”
司马曜大声说道：“在下既然已经算是盛将，难道不应该和大军合兵一处吗？”
“司马将军，我水师大军早就铁索连环完毕，实在不方便再增添船只进去，如果重新列阵的话，又难免会耽误大量的时间！
“等到陈三石部察觉到异常，恐怕会耽误战机。”
周荣声音洪亮地说道：“不如司马将军直接率领部众调转船头，为我大军先锋开路，必定能打叛军一个措手不及！
“你放心！
“此战过后，不光是朝廷会对司马大人重重褒奖，升云宗也肯定会对司马将军欣赏有加！
“如何？！”
调转船头！
即便是再小的战船，调转船头也需要大量的时间，再加上船帆等等，就意味着只能按照特定的方向行进。
也就是说……
司马曜及其部下调转方向后，就只能朝着返回叛军水寨的方向推进，而无法再直面江南水师的军阵。
“司马将军，还愣着做什么？！”
周荣的语气渐渐变得冰冷：“既然下定决心要弃暗投明，难道不应该拿出些诚意来么？还是说司马将军归降我大盛朝廷是假，想诈降乱我军阵为真？！”
“周总督这是哪里的话！老夫这就调转船头！”
司马曜说着，转身看向身后的部下战船，但是却并没有真的下令调头，而是突然拔高声音，大吼道：“点火！杀敌！”
“轰——”
一声令下。
就看到司马曜带来的大小战船之上，都燃烧起熊熊烈焰，然后笔直地朝着江南水师的巨型楼船撞击而来。
目睹这一幕后。
齐王等人都是骇然大惊。
“诈降！”
“司马曜诈降！”
“……”
“敌袭！”
“快！”
“……
在一艘艘火船撞击上来的前一刻，朝廷水师大军最前排的“飞云”、“盖海”等楼船就灵光乍放，继而启动御水大阵，一道道的圆弧形水墙挡在前方。
司马曜指挥的火船撞击在上面，烈焰顷刻熄灭，“呲呲”地冒起浓郁的烟雾不说，自身也在巨大的冲击力下开始分崩离析。
这些火如果不能从内部点燃，就起不到任何作用。
但即便知道结果是这样，司马曜也不得不如此指挥，真要是调转船头，就相当于是把后背交给敌人不说，还真的要撞向己方的水寨。
甲板上。
看着一团团亮起又熄灭的火焰，周荣放声大笑，而后似是称赞，又是似是在嘲讽：“好计，好计！好一手苦肉计！”
“苦肉计？！”
齐王、凌洽以及升云宗的修士们看着眼前的乱象，都是心有余悸。
“诈降？！”
“周总督早就知道他们是诈降？！”
“……”
“司马曜！”
齐王破口大骂道：“亏本王还替你说话！你放着好端端的大好前程不要，非要跟着叛逆一条路走到死，那你就去死吧！”
“幸亏周总督行军谨慎！”
燕弘渊心有余悸地说道：“否则的话，还真要被陈三石的奸计得逞！”
“嗡——”
破浪之声传来。
在司马部众船队的两侧，冲出大量的小型战船，赫然是周荣早就已经做好准备。
“哼！”
计谋遭到识破，司马曜也不恼怒。
天妖呼吸法施展开来。
熊熊火光中，他的身体陡然暴涨，骨骼更是“咔咔”畸变，撑裂衣袍后，野兽般的肌肉和原本宽大的战甲贴合在一起，整个人彻底化作妖魔之状。
“周荣小儿！”
司马曜开口，就连声音也带着血腥气息，像是野兽在说人话：“你是如何识破老夫这苦肉之计的？！”
“周某并没有识破，只是出于谨慎而已！”
周荣平静地说道：“毕竟，一切都太巧，也太顺利了。”
这是连环计！
那陈三石先是使用天书阵法，逼迫他们铁索连环！
当时的情况。
就算是聂远不说，周荣也是准备铁索连环的，因为那是唯一的解法！
如今看来。
算是白袍的阳谋！
就算周荣知道铁索连环之后，可能导致遭遇火攻的时候无法应对，也不得不这么做，否则的话根本就没办法发挥大船的优势。
在这之后。
他就一直在换位思考。
假如自己是陈三石，该怎么将这把火从内部点起来。
然后在决战前夕。
司马曜就要率领部众投降！
当然。
即便如此。
周荣也不敢十成确定是诈降，所以还是给了司马曜一个机会。
只要对方愿意调转船头当先锋，就是真的投诚，否则的话就是诈降。
如今看来。
果然不错。
“轰隆隆！”
爆炸声和水火碰撞之声还在不断响起。
周荣陡然拔出腰间佩剑：“传我军令，全军直奔叛军水寨！”
“咚咚咚！”
一艘艘的战船之上，震耳欲聋的战鼓响起，火光当中，更有五颜六色的战旗舞动。
朝廷江南四十万水师大军，在御水大阵的加持下，化作可以在水上航行的城池，带着难以言喻的压迫感推进，前方所有的阻挠之物，尽数碾为齑粉！
“突围！”
“通知我军撤退！！！”
形似妖魔的司马曜一边应付着袭击，一边下达军令。
所有的部下全部抛弃笨重的中型战船，乘坐体型最小，最为灵活的海鹘或者走舸，朝着原路返回。
但即便如此，也是损失惨重！
伤亡暂且不说，光是带来的战船，都全部损失殆尽！
冬日寒夜。
罗霄江上。
朝廷四十万水师大军乘胜追击。
而叛军也只能放弃水、陆所有的大寨，不断朝着后方撤退，沿途损失粮草、辎重、尤其是战船熟无数，伤亡更是无法明确统计。
朝廷追击一个昼夜。
赤壁大胜！
“周总督！”
张敬武汇报道：“敌军本来就打算偷袭我们，所以有所准备，司马曜提前报信之后，他们就立即调转船头，放弃水寨撤退了。”
“陈三石呢？”
周荣问道：“昨夜混战，怎么没见到他的身影？”