齐国公门窗洞开，百尺楼四面来风。丝绸的床帷，锦纱的窗帘随风起舞，呼呼摆动。云妃的寝宫何曾如此狼狈！犹如被江洋大盗洗劫一般，被刘安翻得一塌糊涂。半个时辰过去，却依然一无所获。杨勇透出得意，云昭训怒上粉面，姬威、小桃焦灼不安，又难以明告，唐令则胸中仍如石悬放心不下，他不住向杨勇递眼色。
杨勇终于领会了唐令则的意思，向独孤后提出：“母后，已是搜了个天翻地覆，儿臣看可以收场了。”
独孤后感到难以下台，未免沉吟。
杨勇得理不让人：“母后，姬威、小桃竟敢诬陷儿臣，分明没把母后放在眼里，适才他二人已立下誓言，儿臣看该把他二人推出去了。”
姬威已知非出头不可了：“娘娘，俗话说一人藏物千人难寻，只刘公公自己难免疏漏，请允许我与小桃参与，若在半个时辰内搜不出证据，情愿一死。”
独孤后也不甘心，当即应允：“好吧。”
姬威与小桃加入搜查行列，二人当然不能立刻获取罪证，信手胡乱翻检着。小桃在挨近刘安时，恰好背对众人，便悄声告知：“刘公公，请看看床垫下面。”
刘安心领神会，先翻了床脚处再翻床头，果然手到擒来。摸出纸包，高高举起：“此系何物？”
杨勇、云妃都感惶惑，互问对方：“你往床垫下放过纸包吗？”双方全都摇头。
刘安已将纸包交与御医，独孤后问：“包内何物？”
御医验看片刻：“禀娘娘，此乃砒霜。”
独孤后逼视杨勇：“你还有何话说？”
“母后明鉴，这是有人栽赃啊！”
云妃也急忙申辩：“娘娘，冤枉呀！”
“罪证确凿，还想抵赖！”独孤后哪里还听辩解，把手一挥：“启驾回宫。”
姬威、小桃跟出去，在独孤后大轿一左一右说：“恳请娘娘做主，为王妃报仇呀！”
“不必多言，等候传证。”独孤后大轿悠悠去了。
室内只剩杨勇、云妃、唐令则三人，目睹满室狼藉凌乱的样子，云妃心中更乱：“殿下，这该怎么办哪？”
杨勇已气昏头脑：“莫说本宫并未投毒，即便真有此事，我堂堂太子，又奈我何。”
唐令则叹口气：“殿下此言差矣，在下觉得这是个阴谋，是冲你太子宝座来的。娘娘的态度已显而易见，只怕此番重则丧命，轻则太子之位不保。”
“啊！”云妃大吃一惊，继而号啕起来，“我可怎么办哪！”
“嚎什么！我还没死，”杨勇怒喝一声，“母后再狠，我总还是她亲生儿子吧？俗话说虎毒不食子，不信就能对我下手。”
唐令则感到悲观：“在帝王家，是从来不讲手足之情和骨肉之亲的。为了皇位，历朝历代皇帝自家之间什么事干不出，秦二世胡亥，还有吕后，不都曾大残骨肉吗？”
杨勇被唐令则说得哑口无言，这些历史往事他也尽知，他方始感到了问题的严重性。
金殿，以往在杨勇心目中是那么亲切。那雕龙宝座似乎在向他招手，因为说不定数年之后，坐在这金殿内龙椅上受百官群臣朝拜的就是他了。而今日的感觉却大相径庭，金殿分明是阎罗殿，那空着的龙椅犹如张开血盆大口的猛兽，一副随时都会吞噬他的架势。他实在不敢再看下去，紧紧低头注视自己到足尖，全身上下瑟瑟发抖，预感到这次早朝对他凶多吉少。
百官早已到齐，而龙椅仍虚位以待。这种反常现象是从未出现过的，因为文帝杨坚从来不误早朝。文武大臣们开始交头接耳悄声议论。
其实，杨坚已到殿后多时。这里是上朝前临时休息之处，此刻独孤后已催促他多次：“万岁，时间已过，百官等候已久，快上朝吧。”
杨坚稳坐不动：“爱卿，朕觉得太子罪不至死……”
独孤后不容他多说：“难道我侄女就白死不成！”
“太子毕竟你我亲生……”
“国法无私，杀人偿命。”
“这投毒之事，还需详细勘问，太子上表称冤，也许另有隐情。”
“证据确凿，无需再问。”独孤后不肯让步。
“爱卿，国人百官皆称你我为二圣，圣者明也，你口口声声国法，如依律条，便平民百姓，也当问出口供方可行刑。太子尚未招认，岂有不问就杀之理。”
这一番话还真把独孤后给问住了，沉吟片刻，只好让步：“好吧，万岁既然一再坚持，那就废去见地伐的太子之位，贬为庶民，由越国公杨素勘问谋害元妃一案。”
文帝停顿一时方才开口：“太子废立，关乎社稷，是否待罪证勘问得实再废不迟。”
“太子不废，如何勘问？”独孤后不肯再宽容，“暂且不杀，已足见恩典，万万不能再行宽纵。”
文帝仍感为难：“废黜勇儿旨意一下，朝臣必定哗然，只恐难以服众。”
“你！万岁，你可是一国之主呀，怎能为朝臣左右！不杀见地伐已格外开恩，只管颁旨就是。”
“我，我……”杨坚畏缩。
独孤后见杨坚有意推拖，立即另拿主意：“刘安。”
“奴婢在。”刘安近前听候吩咐。
独孤后交待：“上殿传万岁旨意，太子杨勇谋害元妃，触犯国法，废去太子之位，交越国公杨素勘问，待供证齐全后再行定罪。”
“奴婢遵旨。”
杨坚大感意外：“爱卿，你，这岂不有违朝例。”
“万岁不肯大义灭亲，又惧朝臣之口，妾妃不忍令圣上为难，这也是逼出来的办法。”独孤后逼视刘安，“为何还不上朝宣旨？”
刘安哪敢再误：“奴婢就去。”急步走上金殿。
刘安居高临下，扫视一眼恭立的文武百官，看得出他们都流露着惊异的目光。不过今天难得当一次皇帝的代言人，他也就格外透着精神。先重重地咳嗽一声，再用抑扬顿挫的假腔宣布：“万岁有旨，太子杨勇谋害元妃，触犯律条，着即废为庶民，交由杨素勘问。”
一时间，空气似乎凝固了，整个金殿鸦雀无声，人们似乎尚未反应过来。今天这是怎么了？万岁为何不上殿？将太子废黜，该不是开玩笑吧？
还是杨素率先打破寂静，当殿跪倒，向空着的龙位叩首：“为臣接旨，吾皇万岁！”
文武大臣们开始互相探询，议论。
刘安见状再显威风：“殿前武士，摘去杨勇太子金冠。”
杨勇双手阻拦：“不，不要，我冤枉！”
“慢！”朝臣中五原公元敏抢步出列，“敢问刘公公，万岁为何不上殿？你传何人旨意？太子怎能儿戏般说废就废？你敢莫是假传圣旨？”
刘安什么世面没见过，从容驳道：“万岁为何不上殿，你去问万岁好了，我还没有当着文武百官的面假传圣旨的胆量。”
杨素料到是杨约的计策起了作用，登时端起钦命的架势：“本官奉旨勘问杨勇谋命大罪，来呀，与我拿下。”
武士们扑上前，不由分说将杨勇上了绑绳。
文林郎杨孝政依仗是宗亲，感到看不过，出班保奏：“请刘公公转奏万岁，太子口称冤枉，不可轻废，还请收回成命，查实再行定夺。”
贺若弼在朝臣中暗中喊了一句：“废太子绝非万岁本意，定是独孤后主张，万岁不面见百官，我等不服。”
有人领头挑动，自然引起众人呼应。人多势众，喊声不绝于耳：“请万岁上殿，当面传旨。”
殿后，杨坚有几分得意地问独孤后：“怎样，我之所料不差吧？”
独孤后冷笑一声：“便上殿又怎样？”
“爱卿，众怒难犯哪！”杨坚稳坐不动。
独孤后一把拉起他：“待妾妃陪你上殿，看百官还能吃了你我。”
杨坚身不由己被独孤后拉上金殿，喧嚣声立刻平静下来。李渊低声表示不满：“娘娘不能上殿，这事有违祖制。”
人们又嗡嗡议论出声。
“哪位大臣有话站出来讲！”独孤后怒视百官，朝臣又都老实了，她开始主动进攻，“适才哪位说废太子是我的主张？出班回话。”
贺若弼深知独孤后不讲情面，下意识地缩后几步。
无人应声，独孤后不禁冷笑：“色厉内荏，胆小如鼠！”扭头对杨坚说：“万岁，请把旨意明示群臣吧。”
杨坚对于废黜太子心中有些不忍，想起杨勇平素所作所为、品行不端，又着实气恼，盘算着如何处置为宜，一时拿不定主意。
独孤后见状大为不悦：“万岁，为何不开金口？难道适才你不曾让刘安传旨吗？”
杨坚左右为难，如不当殿宣布，独孤后如何下台？真要宣布，他看到杨勇哀乞的目光，确实难下决心。
独孤后见杨坚犹豫，以为他担心大臣们反对，便先发制人：“身为朝廷大臣，有人竟敢公然诋毁当朝国母，真是狗胆包天！”
元敏与杨孝政看出杨坚未下决心，感到事情尚有挽回余地，一齐以头触地直谏：“万岁，废太子动摇国本，圣上一国之主，凡事望自做主张，莫为他人违心决策。”
独孤后岂能听不出，这二人明显是冲她来的，不觉凤颜大变，心说若让这种论调立足，自己还怎能参与国事，当即发话：“元敏、杨孝政当殿谤君，实属大逆不道，武士们，推出去乱棒打杀！”
武士上前，扭住二人，但有意拖延，在看杨坚的态度。
杨坚吃了一惊：“爱卿，这二人虽言语失当，但一片忠心，况且杨孝政乃宗亲，还当从轻发落。”
独孤后也知二人罪不至死，而且还要顾及杨坚的面子，不能做得太过分：“大逆不道本当受死，万岁龙恩从轻处置，每人廷杖四十。”
武士不敢再耽搁了，按倒二人，当殿行刑。片刻间二人血污衣裤，呻唤不停。
杨坚心中惨然，不觉打个咳声。
独孤后仍怒气不息：“他二人罪有应得，谁再敢犯上，他们便是榜样！”
众大臣都钳口了，战战兢兢低下头，无人再敢为太子求情。
杨勇更感到形势不妙，绝望地扑倒在地：“父皇，儿臣实在是冤枉呀！”
独孤后则催促杨坚：“万岁，你也该发话了。”
就在这时，齐国公高俊急慌慌闯上殿来：“万岁，为臣有本启奏。”
杨坚暗喜，心说来的正是时候，不然他已被逼进死胡同，没有回旋余地了。借此，他正可缓冲一下：“高卿，你染病在家告假免朝，何故不召而至？”
“为臣获悉要废太子，国本摇动，怎能不抱病前来。”高俊叩首奏道，“太子废立，岂可轻率，万岁当慎之又慎，一旦有误，悔之莫及。”
杨勇心中念一声阿弥陀佛，救星来了。他哪里知道，唐令则早已预感到杨勇凶多吉少，杨勇前脚一上朝，随即便去齐国公府，好说歹说总算把高俊搬来。
独孤后可是脸色气白：“高俊，你因为与太子是儿女姻亲，就藐视国法徇私庇护吗？”
“臣不敢。”高俊据理力争，“若论亲疏，娘娘与太子至亲骨肉，国事自当秉公而断，为臣以为，太子投毒害命之罪未有供状之前，尚难成立。还当讯问得实，供认不讳后再行定罪不迟。”
“照你说，在太子府当面搜出毒药也属不实了？”
“臣不敢。”高俊并不退缩，“娘娘大义灭亲，为臣只有敬佩，然按大隋律条，有了罪证还需口供，娘娘何必急于一时呢。”
独孤后被高俊问住了，未免赌气说：“高俊，依你之见，此事当如何处置？莫非你要凌驾于万岁之上吗？”
“为臣死罪。”高俊转向杨坚，“万岁英明，定会做出明断。”
杨坚此时已想好一两全之策，照顾到各方的面子：“高俊所奏，不无道理，即着杨素、高俊二卿共同审理太子投毒一案，待查问翔实，再行定罪。”
杨素、高俊二人叩头：“臣遵旨。”
杨勇暂时保住了太子之位，独孤后未达目的岂肯罢休！她催促杨素抓紧与高俊审理杨勇投毒一案。杨素如今比独孤后、杨广还要急切，现在已是箭在弦上不得不发，若不搞掉太子，日后杨勇登基，他杨素全家都休想活命。于是他派手下接二连三去高俊府第，约定日期共同开审。高俊采取拖延战术，只说病体未愈且暂缓几日，这样一来，不觉已半月有余。杨素奈何不得高俊，只得向独孤后求助。
独孤后听罢原由，早已看透内里：“高俊分明是有意拖延。”
“娘娘所论不差。”杨素在放怨气，“看来这事非被高俊拖黄不可。”
“有我在，他高俊休想！”
杨素煽风加火：“官高不斗病人，他就声称有病，谅娘娘也是没辙。”
“有病？”独孤后在思索对策。
“对，就说有病，便万岁亦无可奈何。”
“哼！我倒要看看他高俊是真病还是假病。”独孤后呼地站起，“刘安，准备銮驾，探病齐国公府。”
杨素冰冷板结的脸上现出了笑意：“娘娘果真英明，凤驾亲临，有高俊的好瞧了。”
“何以见得？”
“这不明摆着，他若不接驾，便是欺君之罪；他若接驾，便是装病，也是欺君之罪，总之他是没好了。”
独孤后报以冷笑。
高俊官升齐国公后，也新修了府邸。如今的齐国公府规模恢宏，气势壮观。飞檐斗拱，雕梁画栋，向人们展示主人的富有与身份。俗话说爱屋及乌，反过来憎恶株连。独孤后对高俊无好感，看高俊一切都不顺眼。她乘坐的大轿在齐府门前停下，便有几分感慨地对刘安、杨素说：“高俊这国公府可是够阔了，说不定再过几年就要超过皇宫了。”
“那是，高俊一向标榜清廉忠正，看来全是假话。”刘安当然要顺竿爬，他心中说，那杨素的越国公府比这里不知强过多少倍。
高俊闻讯，急匆匆跑出大门，屈身跪倒轿前：“臣高俊不知娘娘凤驾莅临，迎候来迟，罪该万死。”
独孤后微眯凤目打量高俊：“平身。”
“谢娘娘。”高俊起立后侧身让路，“请娘娘凤驾进府。”
“我看就不必了。”
独孤后的话，令高俊大为意外，他不解地问：“娘娘这却为何？”
“高俊，你可知我的来意？”
“为臣愚昧，乞娘娘明教。”
独孤后有点阴阳怪气地说：“耳闻国公高大人近来一直贵体欠安，我是特来探病的。”
高俊猛然醒悟，不由张口结舌。
丝丝暖风轻柔掠过，阳光是那么温馨，使人倍感惬意。独孤后似乎在谈天气：“多么美好的季节，无云无雨无风，就像人无百病一样，真是难得呢。”
高俊岂不知语意含沙射影：“娘娘，为臣此前确实患病卧床，近日刚刚见好，才得以到府门恭迎凤驾。”
“这倒是巧了，高卿的病晚不好早不好，偏偏我一来就好，看起来我比神医还胜十分，真是人到病除了。”
“非也。”高俊更正，“臣说近日，实则是已病愈三天。”
“大胆高俊！”独孤后就等这一缝隙，登时翻脸，“你三天前就已康复，却为何不去与杨素合审太子投毒一案？是存心违抗圣旨，还是有意庇护杨勇？”
“娘娘息怒，为臣不敢。”
“你故意拖延审案，岂能抵赖得了。”
“娘娘有所不知，为臣这几日有特殊情况，委实难以脱身。”
独孤后着实不客气了：“终不然死了亲爹亲娘不成！”
“为臣父母早年亡故。”高俊沉稳回答，“固然并非慈严弃世，却是拙荆暴疾夭折。”
独孤后禁不住笑弯了腰：“高俊哪高俊，你为了搪塞这欺君之罪，竟不惜编排做践发妻，也算是够难为你了。”
“娘娘，此事岂能玩笑，拙荆现仍停尸在堂，娘娘可派人入内查验。”
一时间场面僵住了，但独孤后是从不服输的，稍停片刻，吩咐刘安：“进去看来。”
刘安领懿旨进入国公府，少时出来回奏：“禀娘娘，高大人所说不差。”
高俊有几分得意：“娘娘，如何？为臣不敢打诳语。”心中说，幸亏夫人这几日亡故，不然，这欺君的把柄就被独孤后抓住了。
独孤后有几分尴尬，暗说你高俊莫得意太早：“高大人家遭不幸，我不予治罪，但不知你这丧事要办到何时呢？”
高俊明白审问太子一案是拖不过去了：“娘娘，待头七一过，入殓之后，为臣即与杨大人审案。”
独孤后又敲打一句：“高大人不会因为过于劳累再度病倒吧？”
“臣天胆也不敢再误审案了。”高俊低头，不敢正视独孤后的目光。
独孤后觉得只能到此为止了，把手一挥：“起驾回宫。”
銮驾正行之间，突然停止不动。独孤后不悦地掀起轿帘：“何故不行？”
刘安近前奏报：“太子府姬威拦驾有急事禀告。”
独孤后料道定有太子最新动向，遂传喻：“着他轿前回话。”
姬威见礼后迫不及待地说：“娘娘，快救小人与小桃性命。”
“有话慢说，不必惊慌。”
“娘娘，太子恨我二人搜出毒药，必欲除之而后快，近日已十数次暗害我二人，皆侥幸躲过毒手。长此下去，防不胜防，乞娘娘恩准，让我二人离开太子府，以延残喘。”
独孤后思忖片刻，扭脸问杨素：“依你之见呢？”
“娘娘，他二人若离开太子府，您可就没了耳目。”
独孤后未表示可否，而是说：“你二人不必惊慌，且随我进宫。”
銮驾重新启动，浩浩荡荡继续行进。
武德殿静得像空谷幽涧，没有一丝声音。文帝杨坚不能在女人中寻求快乐，只有在书海中徜徉，以求得情感的升华和心灵的安慰。此刻，他阅读庄子《逍遥游》已入神，以至独孤后走到近前尚不知晓。独孤后像顽皮的少女一样捂住文帝眼睛。
“何人敢与朕开如此玩笑？”文帝用力扳开她的手指，“原来是爱卿，我料到再无他人有此胆量。”
“万岁好用功啊。”
“闹中求静，书中寻趣，倒也足以消磨光阴。”
“万岁不说这些了，看我带来的一样东西。”独孤后一双玉掌连拍三下。
随着掌声，小桃款款步入，站在帝后面前，粉颈低垂。
文帝有些愕然：“爱卿这是何意？”
“看她姿色如何？”
文帝不由想起尉迟花和陈、蔡二女，凭心而论，小桃虽略逊他的心上人，但亦娇秀玲珑，如实说道：“也算是个美人，只是不知爱卿用意？难道你改变了初衷？”
“老不正经，一想就邪，以为我为你牵红线吗？白日做梦！”独孤后数落一番后告诉他，“我是要你为高俊做媒。”
文帝遭到抢白，已是大为扫兴：“高俊？平白无故何起此意？”
“齐国公夫人近日病故，为君者理当体恤臣下，万岁何不降旨将小桃配与高俊为妻。”
文帝不愿多想，随口答道：“此乃好事，朕乐得做一次冰人。”
“就请万岁降旨。”
“刘安听旨，”文帝吩咐，“传朕口谕，赐小桃为齐国公高俊之妻，丧期一过择日完婚。”
“奴婢遵旨。”刘安即刻出宫传旨去了。
独孤后计划实现，心中暗喜。
且说高俊送走独孤后，头上已是一层冷汗。今日若非夫人病故搪塞，就难免被治以欺君之罪了。他明白，独孤后绝不会就此罢休，心中忐忑回到内堂。
不料，东宫左卫唐令则已在等候：“拜见高大人。”
高俊不觉心中一沉，深知唐令则此行又是为太子之事。如今为保太子，已把自己置于同独孤后对立的位置，他不想牢牢拴在太子的战车上，遂不冷不热地答应一声：“唐先生到了，请坐。”
唐令则看出高俊不耐烦，便长话短说开门见山：“高大人，太子对亲翁的关照感激至深，为表谢意，特遣在下恭请大人过府赴宴。”
高俊不想卷得太深，一口回绝：“请转告太子，下官本已身体不适，又逢新丧，无意贪杯，难领盛情。”
唐令则一眼看透高俊的心思，决心为杨勇拉住这惟一的靠山：“高大人莫非避嫌吗？想要抽身躲开是非的漩涡？”
高俊倒也直言不讳：“唐先生，我为太子付出的够多了，如今独孤后视我为眼中钉，我能不为身家性命着想吗？”
“正是为了身家性命，大人才更当力保太子。”唐令则耐心晓以利害，“倘若太子失势，杨广登基，还会有你我的身家性命吗？大人如今退步只是死路一条，只有进取，才能拼出生路。”
高俊默然，他何尝不知这个道理。可是，凭他和太子的力量，斗得过独孤后与杨广吗？
家人禀报，刘安来传圣旨。高俊与唐令则面面相觑，都猜不透吉凶。唐令则躲入后堂，刘安宣读罢文帝口谕，高俊只得按程序谢恩。
送走刘安，高俊满腹狐疑对唐令则说：“万岁缘何心血来潮，要把小桃赐我？”
唐令则付之一笑：“这是明摆着的，独孤后的阴谋。”
“何以见得？”
“适才独孤后来过，方知大人丧妻。赐配小桃，是要在大人身边安上她的耳目。这样今后你的一举一动，都休想瞒过她了。”
高俊被点明迷津：“这女人果然厉害。”
唐令则告诫：“这圈套你不能钻。”
高俊不觉腾起英雄豪气：“我堂堂男子汉，巍巍齐国公，怎能像羔羊般听任那女人摆布，给万岁上本辞婚。”
“对！”唐令则叫好，“顶她一下，固辞不受，谁也没奈何。”
于是，高俊一道本章送呈文帝，只称身患阳疾，难行房事，不忍误小桃青春。若依文帝，也就算了。但独孤后不肯做罢，再下圣旨，言派小桃服侍起居云云。高俊与独孤后较上劲，奏道夫人虽故，尚有二妾，一切均可照顾，决意辞婚。此番文帝倒是被惹恼了，对独孤后说：“朕两番赐婚，他竟一点面子不给，两次驳回，可称不识抬举。终不然小桃还嫁不出不成，仍回太子府，看谁敢把她如何。”
见此情景，独孤后也就不再坚持了。而顺势再把小桃、姬威一起派回太子府，让刘安传文帝口谕，二人若有一差二错，即拿杨勇是问。杨勇听罢，默默无言，姬威、小桃如卡在他喉咙中的两根刺，要吐吐不出，只能暗生闷气。
几经周折，杨勇投毒案终于升堂开审了。在大理寺二堂“明察秋毫”的匾额下，杨素、高俊居中正坐。因案犯位尊，由新任大理寺少卿杨约为录事。杨勇被带上公堂，心中老大不自在，自己堂堂太子，国之储君，竟然要当堂受审，气呼呼一站，双眼望天也不开言。
杨素毫不客气，重重一拍惊堂木：“太子殿下，你可知罪？”
杨勇有意藐视，拒绝回答。
高俊还是有心相助：“杨大人，殿下毕竟是太子之身，是否令其坐下回话？”
“不妥。”杨素毫不通融，“如今他是带罪之身，我等是奉旨行事，哪有犯人与问官对坐之理？”
“不坐就不坐吧。”高俊不好深说，便以话诱导杨勇，“殿下，请把元妃之死经过，娘娘领人搜出毒药之事说个明白。”
杨勇想起自己被诬，不由怒火烧胸，咆哮着发泄不满：“有什么好说的，全是栽赃、诬陷！”
“不许你咆哮公堂！”杨素怒喝一声，“娘娘当场搜得罪证，岂能容你抵赖，放明白些快如实招供。”
“哼！”杨勇不服地白了杨素一眼，自此后便任凭你千般讯问，他只一言不发。
如是再三，再四，杨勇在公堂上咬紧牙关，装聋作哑，使审问难以进行。高俊暗喜，杨勇只字不讲，没有口供，罪名便难以成立。事缓则圆，案子拖下去，逐渐就会有转机。
这日审案后，又是无结果收场，杨素、高俊都感到无法可想。杨约决心打破僵局，对他二人提出建议：“从古至今，审案全靠刑讯，不经严刑拷问，罪犯谁肯招供？”
杨素如拨云见日：“着，明日再审，大刑侍候。”
“不妥。”高俊忙阻止，“杨勇毕竟是太子，一旦用刑失手，后果不堪设想，你我担待不起。”
“我们是奉旨行事，太子拒不招认，只有用刑。”
“奉旨审案不假，但万岁并无用刑旨意，倘太子反告我等严刑逼供，岂不难以交待。”
杨约又在一旁为杨素出主意：“既如此，何不奏明圣上，请万岁定夺可否用刑。”
高俊欣然认可：“这样最好。”他料定文帝绝不会同意对亲生儿子动刑。
杨素与高俊商定，次日早朝二人同殿面君，共同奏明。
当晚，杨约来找杨素：“兄长，对太子用刑之事，你到底是如何打算哪？”
“不是与高俊说好，明日早朝请旨吗。”
杨约付之一笑：“兄长差矣，早朝论及此事，百官中难免有人袒护太子，万岁动了骨肉之情，岂不前功尽弃。”
“依你又当如何？”
杨约早经深思熟虑：“兄长连夜进宫面见独孤后，说明用刑理由，再与娘娘同奏万岁，方能稳操胜券。”
“好主意！”杨素赞道，“贤弟人称小张良，果然智谋过人，愚兄照办。”
杨约信心十足：“此举必成。”
夜色幽深，皇宫内苑灯火迷蒙。高脊重檐与茂树繁花，投下了颀长的重重暗影。文帝为人俭约，独孤后又严禁选美，隋宫佳丽数仅及百，太监也很有限，故而入夜后内宫格外清静。听不到繁管弦歌声和宫娥的嘻笑声。杨素由太监引导，曲曲折折来到独孤后寝宫外等候。少时，刘安出来将杨素导入内殿。文帝与独孤后正在对弈，杨素上前叩拜。
文帝发问：“越国公连夜进宫，有何紧急本章启奏？”
杨素向独孤后递去一个眼色：“禀万岁、娘娘，是为太子一案。”他遂把杨勇坚不吐供之情景讲述一番，并提出要文帝恩准用刑。
文帝显然不赞同：“太子不招，也许确有冤情。”
独孤后立刻恼了：“我亲眼所见，当场翻出砒霜，难道还会有假吗？”
“爱卿所见当然属实。”文帝不想惹怒妻子，又不想让儿子皮肉受苦，“自古以来，哪有对太子动刑之理？”
独孤后对杨勇一案迟迟不能审结，早已不耐烦了：“太子若不触犯刑律，自然人尊位显；如今他是待罪之身，用刑正在情理之中。”
文帝还是不忍心：“想勇儿自小在锦绣丛中长大，何曾有人动他一指头，真要棍棒加身，他如何能忍受得了！”
“万岁此言有拗，有道是王子犯法与庶民同罪。元妃被他毒药害死难道就不痛苦？身为国君，民皆己子，不能视民命如草芥，而护己子似佛珠。这样做，怎配为天下人主！”
文帝知道杨勇脱不过去了，只得让步，吩咐杨素：“既然如此，在审讯中可酌量轻微用刑，不许过重，太子一旦不适，即行停止。”
杨素响亮地答应一声：“遵旨。”心中自有主张，文帝开了口子就好办，如何酌量？何谓轻微？还不是自己随意掌握。
独孤后又叮嘱一番：“越国公，这案子你审了将及一月，仍无进展，实乃办事不力。如今万岁恩准用刑，你要好自为之，迅速审清案情，莫再让我失望。”
杨素比对文帝还要恭顺，诚惶诚恐地保证：“臣一定竭尽全力。”他满怀喜悦出宫。
次日下午，高俊来到越国公府。一见杨素之面，便不满地指责：“杨大人为何失信？为何昨夜进宫抢奏？”
杨素洋洋得意：“娘娘有旨，不敢不去。万岁已然降旨，你我就只能奉旨行事了。”
“杨大人，万岁的旨意可是酌量轻微用刑？”
“那是自然。”杨素口头敷衍，“升堂吧。”
堂威喊过，杨勇被带上公堂。他立即感到气氛与往昔大不一样，以往光秃秃的两厢，如今站立八名手持水火棍的衙役。一个个怒目横眉，犹如阎罗殿的黑白无常。不由想起昨夜高俊派人报的信息，父皇已颁旨用刑，身上立刻起了一层鸡皮疙瘩，心说，今天这一关，怕是难过了。（未完待续）
杨勇终于领会了唐令则的意思，向独孤后提出：“母后，已是搜了个天翻地覆，儿臣看可以收场了。”
独孤后感到难以下台，未免沉吟。
杨勇得理不让人：“母后，姬威、小桃竟敢诬陷儿臣，分明没把母后放在眼里，适才他二人已立下誓言，儿臣看该把他二人推出去了。”
姬威已知非出头不可了：“娘娘，俗话说一人藏物千人难寻，只刘公公自己难免疏漏，请允许我与小桃参与，若在半个时辰内搜不出证据，情愿一死。”
独孤后也不甘心，当即应允：“好吧。”
姬威与小桃加入搜查行列，二人当然不能立刻获取罪证，信手胡乱翻检着。小桃在挨近刘安时，恰好背对众人，便悄声告知：“刘公公，请看看床垫下面。”
刘安心领神会，先翻了床脚处再翻床头，果然手到擒来。摸出纸包，高高举起：“此系何物？”
杨勇、云妃都感惶惑，互问对方：“你往床垫下放过纸包吗？”双方全都摇头。
刘安已将纸包交与御医，独孤后问：“包内何物？”
御医验看片刻：“禀娘娘，此乃砒霜。”
独孤后逼视杨勇：“你还有何话说？”
“母后明鉴，这是有人栽赃啊！”
云妃也急忙申辩：“娘娘，冤枉呀！”
“罪证确凿，还想抵赖！”独孤后哪里还听辩解，把手一挥：“启驾回宫。”
姬威、小桃跟出去，在独孤后大轿一左一右说：“恳请娘娘做主，为王妃报仇呀！”
“不必多言，等候传证。”独孤后大轿悠悠去了。
室内只剩杨勇、云妃、唐令则三人，目睹满室狼藉凌乱的样子，云妃心中更乱：“殿下，这该怎么办哪？”
杨勇已气昏头脑：“莫说本宫并未投毒，即便真有此事，我堂堂太子，又奈我何。”
唐令则叹口气：“殿下此言差矣，在下觉得这是个阴谋，是冲你太子宝座来的。娘娘的态度已显而易见，只怕此番重则丧命，轻则太子之位不保。”
“啊！”云妃大吃一惊，继而号啕起来，“我可怎么办哪！”
“嚎什么！我还没死，”杨勇怒喝一声，“母后再狠，我总还是她亲生儿子吧？俗话说虎毒不食子，不信就能对我下手。”
唐令则感到悲观：“在帝王家，是从来不讲手足之情和骨肉之亲的。为了皇位，历朝历代皇帝自家之间什么事干不出，秦二世胡亥，还有吕后，不都曾大残骨肉吗？”
杨勇被唐令则说得哑口无言，这些历史往事他也尽知，他方始感到了问题的严重性。
金殿，以往在杨勇心目中是那么亲切。那雕龙宝座似乎在向他招手，因为说不定数年之后，坐在这金殿内龙椅上受百官群臣朝拜的就是他了。而今日的感觉却大相径庭，金殿分明是阎罗殿，那空着的龙椅犹如张开血盆大口的猛兽，一副随时都会吞噬他的架势。他实在不敢再看下去，紧紧低头注视自己到足尖，全身上下瑟瑟发抖，预感到这次早朝对他凶多吉少。
百官早已到齐，而龙椅仍虚位以待。这种反常现象是从未出现过的，因为文帝杨坚从来不误早朝。文武大臣们开始交头接耳悄声议论。
其实，杨坚已到殿后多时。这里是上朝前临时休息之处，此刻独孤后已催促他多次：“万岁，时间已过，百官等候已久，快上朝吧。”
杨坚稳坐不动：“爱卿，朕觉得太子罪不至死……”
独孤后不容他多说：“难道我侄女就白死不成！”
“太子毕竟你我亲生……”
“国法无私，杀人偿命。”
“这投毒之事，还需详细勘问，太子上表称冤，也许另有隐情。”
“证据确凿，无需再问。”独孤后不肯让步。
“爱卿，国人百官皆称你我为二圣，圣者明也，你口口声声国法，如依律条，便平民百姓，也当问出口供方可行刑。太子尚未招认，岂有不问就杀之理。”
这一番话还真把独孤后给问住了，沉吟片刻，只好让步：“好吧，万岁既然一再坚持，那就废去见地伐的太子之位，贬为庶民，由越国公杨素勘问谋害元妃一案。”
文帝停顿一时方才开口：“太子废立，关乎社稷，是否待罪证勘问得实再废不迟。”
“太子不废，如何勘问？”独孤后不肯再宽容，“暂且不杀，已足见恩典，万万不能再行宽纵。”
文帝仍感为难：“废黜勇儿旨意一下，朝臣必定哗然，只恐难以服众。”
“你！万岁，你可是一国之主呀，怎能为朝臣左右！不杀见地伐已格外开恩，只管颁旨就是。”
“我，我……”杨坚畏缩。
独孤后见杨坚有意推拖，立即另拿主意：“刘安。”
“奴婢在。”刘安近前听候吩咐。
独孤后交待：“上殿传万岁旨意，太子杨勇谋害元妃，触犯国法，废去太子之位，交越国公杨素勘问，待供证齐全后再行定罪。”
“奴婢遵旨。”
杨坚大感意外：“爱卿，你，这岂不有违朝例。”
“万岁不肯大义灭亲，又惧朝臣之口，妾妃不忍令圣上为难，这也是逼出来的办法。”独孤后逼视刘安，“为何还不上朝宣旨？”
刘安哪敢再误：“奴婢就去。”急步走上金殿。
刘安居高临下，扫视一眼恭立的文武百官，看得出他们都流露着惊异的目光。不过今天难得当一次皇帝的代言人，他也就格外透着精神。先重重地咳嗽一声，再用抑扬顿挫的假腔宣布：“万岁有旨，太子杨勇谋害元妃，触犯律条，着即废为庶民，交由杨素勘问。”
一时间，空气似乎凝固了，整个金殿鸦雀无声，人们似乎尚未反应过来。今天这是怎么了？万岁为何不上殿？将太子废黜，该不是开玩笑吧？
还是杨素率先打破寂静，当殿跪倒，向空着的龙位叩首：“为臣接旨，吾皇万岁！”
文武大臣们开始互相探询，议论。
刘安见状再显威风：“殿前武士，摘去杨勇太子金冠。”
杨勇双手阻拦：“不，不要，我冤枉！”
“慢！”朝臣中五原公元敏抢步出列，“敢问刘公公，万岁为何不上殿？你传何人旨意？太子怎能儿戏般说废就废？你敢莫是假传圣旨？”
刘安什么世面没见过，从容驳道：“万岁为何不上殿，你去问万岁好了，我还没有当着文武百官的面假传圣旨的胆量。”
杨素料到是杨约的计策起了作用，登时端起钦命的架势：“本官奉旨勘问杨勇谋命大罪，来呀，与我拿下。”
武士们扑上前，不由分说将杨勇上了绑绳。
文林郎杨孝政依仗是宗亲，感到看不过，出班保奏：“请刘公公转奏万岁，太子口称冤枉，不可轻废，还请收回成命，查实再行定夺。”
贺若弼在朝臣中暗中喊了一句：“废太子绝非万岁本意，定是独孤后主张，万岁不面见百官，我等不服。”
有人领头挑动，自然引起众人呼应。人多势众，喊声不绝于耳：“请万岁上殿，当面传旨。”
殿后，杨坚有几分得意地问独孤后：“怎样，我之所料不差吧？”
独孤后冷笑一声：“便上殿又怎样？”
“爱卿，众怒难犯哪！”杨坚稳坐不动。
独孤后一把拉起他：“待妾妃陪你上殿，看百官还能吃了你我。”
杨坚身不由己被独孤后拉上金殿，喧嚣声立刻平静下来。李渊低声表示不满：“娘娘不能上殿，这事有违祖制。”
人们又嗡嗡议论出声。
“哪位大臣有话站出来讲！”独孤后怒视百官，朝臣又都老实了，她开始主动进攻，“适才哪位说废太子是我的主张？出班回话。”
贺若弼深知独孤后不讲情面，下意识地缩后几步。
无人应声，独孤后不禁冷笑：“色厉内荏，胆小如鼠！”扭头对杨坚说：“万岁，请把旨意明示群臣吧。”
杨坚对于废黜太子心中有些不忍，想起杨勇平素所作所为、品行不端，又着实气恼，盘算着如何处置为宜，一时拿不定主意。
独孤后见状大为不悦：“万岁，为何不开金口？难道适才你不曾让刘安传旨吗？”
杨坚左右为难，如不当殿宣布，独孤后如何下台？真要宣布，他看到杨勇哀乞的目光，确实难下决心。
独孤后见杨坚犹豫，以为他担心大臣们反对，便先发制人：“身为朝廷大臣，有人竟敢公然诋毁当朝国母，真是狗胆包天！”
元敏与杨孝政看出杨坚未下决心，感到事情尚有挽回余地，一齐以头触地直谏：“万岁，废太子动摇国本，圣上一国之主，凡事望自做主张，莫为他人违心决策。”
独孤后岂能听不出，这二人明显是冲她来的，不觉凤颜大变，心说若让这种论调立足，自己还怎能参与国事，当即发话：“元敏、杨孝政当殿谤君，实属大逆不道，武士们，推出去乱棒打杀！”
武士上前，扭住二人，但有意拖延，在看杨坚的态度。
杨坚吃了一惊：“爱卿，这二人虽言语失当，但一片忠心，况且杨孝政乃宗亲，还当从轻发落。”
独孤后也知二人罪不至死，而且还要顾及杨坚的面子，不能做得太过分：“大逆不道本当受死，万岁龙恩从轻处置，每人廷杖四十。”
武士不敢再耽搁了，按倒二人，当殿行刑。片刻间二人血污衣裤，呻唤不停。
杨坚心中惨然，不觉打个咳声。
独孤后仍怒气不息：“他二人罪有应得，谁再敢犯上，他们便是榜样！”
众大臣都钳口了，战战兢兢低下头，无人再敢为太子求情。
杨勇更感到形势不妙，绝望地扑倒在地：“父皇，儿臣实在是冤枉呀！”
独孤后则催促杨坚：“万岁，你也该发话了。”
就在这时，齐国公高俊急慌慌闯上殿来：“万岁，为臣有本启奏。”
杨坚暗喜，心说来的正是时候，不然他已被逼进死胡同，没有回旋余地了。借此，他正可缓冲一下：“高卿，你染病在家告假免朝，何故不召而至？”
“为臣获悉要废太子，国本摇动，怎能不抱病前来。”高俊叩首奏道，“太子废立，岂可轻率，万岁当慎之又慎，一旦有误，悔之莫及。”
杨勇心中念一声阿弥陀佛，救星来了。他哪里知道，唐令则早已预感到杨勇凶多吉少，杨勇前脚一上朝，随即便去齐国公府，好说歹说总算把高俊搬来。
独孤后可是脸色气白：“高俊，你因为与太子是儿女姻亲，就藐视国法徇私庇护吗？”
“臣不敢。”高俊据理力争，“若论亲疏，娘娘与太子至亲骨肉，国事自当秉公而断，为臣以为，太子投毒害命之罪未有供状之前，尚难成立。还当讯问得实，供认不讳后再行定罪不迟。”
“照你说，在太子府当面搜出毒药也属不实了？”
“臣不敢。”高俊并不退缩，“娘娘大义灭亲，为臣只有敬佩，然按大隋律条，有了罪证还需口供，娘娘何必急于一时呢。”
独孤后被高俊问住了，未免赌气说：“高俊，依你之见，此事当如何处置？莫非你要凌驾于万岁之上吗？”
“为臣死罪。”高俊转向杨坚，“万岁英明，定会做出明断。”
杨坚此时已想好一两全之策，照顾到各方的面子：“高俊所奏，不无道理，即着杨素、高俊二卿共同审理太子投毒一案，待查问翔实，再行定罪。”
杨素、高俊二人叩头：“臣遵旨。”
杨勇暂时保住了太子之位，独孤后未达目的岂肯罢休！她催促杨素抓紧与高俊审理杨勇投毒一案。杨素如今比独孤后、杨广还要急切，现在已是箭在弦上不得不发，若不搞掉太子，日后杨勇登基，他杨素全家都休想活命。于是他派手下接二连三去高俊府第，约定日期共同开审。高俊采取拖延战术，只说病体未愈且暂缓几日，这样一来，不觉已半月有余。杨素奈何不得高俊，只得向独孤后求助。
独孤后听罢原由，早已看透内里：“高俊分明是有意拖延。”
“娘娘所论不差。”杨素在放怨气，“看来这事非被高俊拖黄不可。”
“有我在，他高俊休想！”
杨素煽风加火：“官高不斗病人，他就声称有病，谅娘娘也是没辙。”
“有病？”独孤后在思索对策。
“对，就说有病，便万岁亦无可奈何。”
“哼！我倒要看看他高俊是真病还是假病。”独孤后呼地站起，“刘安，准备銮驾，探病齐国公府。”
杨素冰冷板结的脸上现出了笑意：“娘娘果真英明，凤驾亲临，有高俊的好瞧了。”
“何以见得？”
“这不明摆着，他若不接驾，便是欺君之罪；他若接驾，便是装病，也是欺君之罪，总之他是没好了。”
独孤后报以冷笑。
高俊官升齐国公后，也新修了府邸。如今的齐国公府规模恢宏，气势壮观。飞檐斗拱，雕梁画栋，向人们展示主人的富有与身份。俗话说爱屋及乌，反过来憎恶株连。独孤后对高俊无好感，看高俊一切都不顺眼。她乘坐的大轿在齐府门前停下，便有几分感慨地对刘安、杨素说：“高俊这国公府可是够阔了，说不定再过几年就要超过皇宫了。”
“那是，高俊一向标榜清廉忠正，看来全是假话。”刘安当然要顺竿爬，他心中说，那杨素的越国公府比这里不知强过多少倍。
高俊闻讯，急匆匆跑出大门，屈身跪倒轿前：“臣高俊不知娘娘凤驾莅临，迎候来迟，罪该万死。”
独孤后微眯凤目打量高俊：“平身。”
“谢娘娘。”高俊起立后侧身让路，“请娘娘凤驾进府。”
“我看就不必了。”
独孤后的话，令高俊大为意外，他不解地问：“娘娘这却为何？”
“高俊，你可知我的来意？”
“为臣愚昧，乞娘娘明教。”
独孤后有点阴阳怪气地说：“耳闻国公高大人近来一直贵体欠安，我是特来探病的。”
高俊猛然醒悟，不由张口结舌。
丝丝暖风轻柔掠过，阳光是那么温馨，使人倍感惬意。独孤后似乎在谈天气：“多么美好的季节，无云无雨无风，就像人无百病一样，真是难得呢。”
高俊岂不知语意含沙射影：“娘娘，为臣此前确实患病卧床，近日刚刚见好，才得以到府门恭迎凤驾。”
“这倒是巧了，高卿的病晚不好早不好，偏偏我一来就好，看起来我比神医还胜十分，真是人到病除了。”
“非也。”高俊更正，“臣说近日，实则是已病愈三天。”
“大胆高俊！”独孤后就等这一缝隙，登时翻脸，“你三天前就已康复，却为何不去与杨素合审太子投毒一案？是存心违抗圣旨，还是有意庇护杨勇？”
“娘娘息怒，为臣不敢。”
“你故意拖延审案，岂能抵赖得了。”
“娘娘有所不知，为臣这几日有特殊情况，委实难以脱身。”
独孤后着实不客气了：“终不然死了亲爹亲娘不成！”
“为臣父母早年亡故。”高俊沉稳回答，“固然并非慈严弃世，却是拙荆暴疾夭折。”
独孤后禁不住笑弯了腰：“高俊哪高俊，你为了搪塞这欺君之罪，竟不惜编排做践发妻，也算是够难为你了。”
“娘娘，此事岂能玩笑，拙荆现仍停尸在堂，娘娘可派人入内查验。”
一时间场面僵住了，但独孤后是从不服输的，稍停片刻，吩咐刘安：“进去看来。”
刘安领懿旨进入国公府，少时出来回奏：“禀娘娘，高大人所说不差。”
高俊有几分得意：“娘娘，如何？为臣不敢打诳语。”心中说，幸亏夫人这几日亡故，不然，这欺君的把柄就被独孤后抓住了。
独孤后有几分尴尬，暗说你高俊莫得意太早：“高大人家遭不幸，我不予治罪，但不知你这丧事要办到何时呢？”
高俊明白审问太子一案是拖不过去了：“娘娘，待头七一过，入殓之后，为臣即与杨大人审案。”
独孤后又敲打一句：“高大人不会因为过于劳累再度病倒吧？”
“臣天胆也不敢再误审案了。”高俊低头，不敢正视独孤后的目光。
独孤后觉得只能到此为止了，把手一挥：“起驾回宫。”
銮驾正行之间，突然停止不动。独孤后不悦地掀起轿帘：“何故不行？”
刘安近前奏报：“太子府姬威拦驾有急事禀告。”
独孤后料道定有太子最新动向，遂传喻：“着他轿前回话。”
姬威见礼后迫不及待地说：“娘娘，快救小人与小桃性命。”
“有话慢说，不必惊慌。”
“娘娘，太子恨我二人搜出毒药，必欲除之而后快，近日已十数次暗害我二人，皆侥幸躲过毒手。长此下去，防不胜防，乞娘娘恩准，让我二人离开太子府，以延残喘。”
独孤后思忖片刻，扭脸问杨素：“依你之见呢？”
“娘娘，他二人若离开太子府，您可就没了耳目。”
独孤后未表示可否，而是说：“你二人不必惊慌，且随我进宫。”
銮驾重新启动，浩浩荡荡继续行进。
武德殿静得像空谷幽涧，没有一丝声音。文帝杨坚不能在女人中寻求快乐，只有在书海中徜徉，以求得情感的升华和心灵的安慰。此刻，他阅读庄子《逍遥游》已入神，以至独孤后走到近前尚不知晓。独孤后像顽皮的少女一样捂住文帝眼睛。
“何人敢与朕开如此玩笑？”文帝用力扳开她的手指，“原来是爱卿，我料到再无他人有此胆量。”
“万岁好用功啊。”
“闹中求静，书中寻趣，倒也足以消磨光阴。”
“万岁不说这些了，看我带来的一样东西。”独孤后一双玉掌连拍三下。
随着掌声，小桃款款步入，站在帝后面前，粉颈低垂。
文帝有些愕然：“爱卿这是何意？”
“看她姿色如何？”
文帝不由想起尉迟花和陈、蔡二女，凭心而论，小桃虽略逊他的心上人，但亦娇秀玲珑，如实说道：“也算是个美人，只是不知爱卿用意？难道你改变了初衷？”
“老不正经，一想就邪，以为我为你牵红线吗？白日做梦！”独孤后数落一番后告诉他，“我是要你为高俊做媒。”
文帝遭到抢白，已是大为扫兴：“高俊？平白无故何起此意？”
“齐国公夫人近日病故，为君者理当体恤臣下，万岁何不降旨将小桃配与高俊为妻。”
文帝不愿多想，随口答道：“此乃好事，朕乐得做一次冰人。”
“就请万岁降旨。”
“刘安听旨，”文帝吩咐，“传朕口谕，赐小桃为齐国公高俊之妻，丧期一过择日完婚。”
“奴婢遵旨。”刘安即刻出宫传旨去了。
独孤后计划实现，心中暗喜。
且说高俊送走独孤后，头上已是一层冷汗。今日若非夫人病故搪塞，就难免被治以欺君之罪了。他明白，独孤后绝不会就此罢休，心中忐忑回到内堂。
不料，东宫左卫唐令则已在等候：“拜见高大人。”
高俊不觉心中一沉，深知唐令则此行又是为太子之事。如今为保太子，已把自己置于同独孤后对立的位置，他不想牢牢拴在太子的战车上，遂不冷不热地答应一声：“唐先生到了，请坐。”
唐令则看出高俊不耐烦，便长话短说开门见山：“高大人，太子对亲翁的关照感激至深，为表谢意，特遣在下恭请大人过府赴宴。”
高俊不想卷得太深，一口回绝：“请转告太子，下官本已身体不适，又逢新丧，无意贪杯，难领盛情。”
唐令则一眼看透高俊的心思，决心为杨勇拉住这惟一的靠山：“高大人莫非避嫌吗？想要抽身躲开是非的漩涡？”
高俊倒也直言不讳：“唐先生，我为太子付出的够多了，如今独孤后视我为眼中钉，我能不为身家性命着想吗？”
“正是为了身家性命，大人才更当力保太子。”唐令则耐心晓以利害，“倘若太子失势，杨广登基，还会有你我的身家性命吗？大人如今退步只是死路一条，只有进取，才能拼出生路。”
高俊默然，他何尝不知这个道理。可是，凭他和太子的力量，斗得过独孤后与杨广吗？
家人禀报，刘安来传圣旨。高俊与唐令则面面相觑，都猜不透吉凶。唐令则躲入后堂，刘安宣读罢文帝口谕，高俊只得按程序谢恩。
送走刘安，高俊满腹狐疑对唐令则说：“万岁缘何心血来潮，要把小桃赐我？”
唐令则付之一笑：“这是明摆着的，独孤后的阴谋。”
“何以见得？”
“适才独孤后来过，方知大人丧妻。赐配小桃，是要在大人身边安上她的耳目。这样今后你的一举一动，都休想瞒过她了。”
高俊被点明迷津：“这女人果然厉害。”
唐令则告诫：“这圈套你不能钻。”
高俊不觉腾起英雄豪气：“我堂堂男子汉，巍巍齐国公，怎能像羔羊般听任那女人摆布，给万岁上本辞婚。”
“对！”唐令则叫好，“顶她一下，固辞不受，谁也没奈何。”
于是，高俊一道本章送呈文帝，只称身患阳疾，难行房事，不忍误小桃青春。若依文帝，也就算了。但独孤后不肯做罢，再下圣旨，言派小桃服侍起居云云。高俊与独孤后较上劲，奏道夫人虽故，尚有二妾，一切均可照顾，决意辞婚。此番文帝倒是被惹恼了，对独孤后说：“朕两番赐婚，他竟一点面子不给，两次驳回，可称不识抬举。终不然小桃还嫁不出不成，仍回太子府，看谁敢把她如何。”
见此情景，独孤后也就不再坚持了。而顺势再把小桃、姬威一起派回太子府，让刘安传文帝口谕，二人若有一差二错，即拿杨勇是问。杨勇听罢，默默无言，姬威、小桃如卡在他喉咙中的两根刺，要吐吐不出，只能暗生闷气。
几经周折，杨勇投毒案终于升堂开审了。在大理寺二堂“明察秋毫”的匾额下，杨素、高俊居中正坐。因案犯位尊，由新任大理寺少卿杨约为录事。杨勇被带上公堂，心中老大不自在，自己堂堂太子，国之储君，竟然要当堂受审，气呼呼一站，双眼望天也不开言。
杨素毫不客气，重重一拍惊堂木：“太子殿下，你可知罪？”
杨勇有意藐视，拒绝回答。
高俊还是有心相助：“杨大人，殿下毕竟是太子之身，是否令其坐下回话？”
“不妥。”杨素毫不通融，“如今他是带罪之身，我等是奉旨行事，哪有犯人与问官对坐之理？”
“不坐就不坐吧。”高俊不好深说，便以话诱导杨勇，“殿下，请把元妃之死经过，娘娘领人搜出毒药之事说个明白。”
杨勇想起自己被诬，不由怒火烧胸，咆哮着发泄不满：“有什么好说的，全是栽赃、诬陷！”
“不许你咆哮公堂！”杨素怒喝一声，“娘娘当场搜得罪证，岂能容你抵赖，放明白些快如实招供。”
“哼！”杨勇不服地白了杨素一眼，自此后便任凭你千般讯问，他只一言不发。
如是再三，再四，杨勇在公堂上咬紧牙关，装聋作哑，使审问难以进行。高俊暗喜，杨勇只字不讲，没有口供，罪名便难以成立。事缓则圆，案子拖下去，逐渐就会有转机。
这日审案后，又是无结果收场，杨素、高俊都感到无法可想。杨约决心打破僵局，对他二人提出建议：“从古至今，审案全靠刑讯，不经严刑拷问，罪犯谁肯招供？”
杨素如拨云见日：“着，明日再审，大刑侍候。”
“不妥。”高俊忙阻止，“杨勇毕竟是太子，一旦用刑失手，后果不堪设想，你我担待不起。”
“我们是奉旨行事，太子拒不招认，只有用刑。”
“奉旨审案不假，但万岁并无用刑旨意，倘太子反告我等严刑逼供，岂不难以交待。”
杨约又在一旁为杨素出主意：“既如此，何不奏明圣上，请万岁定夺可否用刑。”
高俊欣然认可：“这样最好。”他料定文帝绝不会同意对亲生儿子动刑。
杨素与高俊商定，次日早朝二人同殿面君，共同奏明。
当晚，杨约来找杨素：“兄长，对太子用刑之事，你到底是如何打算哪？”
“不是与高俊说好，明日早朝请旨吗。”
杨约付之一笑：“兄长差矣，早朝论及此事，百官中难免有人袒护太子，万岁动了骨肉之情，岂不前功尽弃。”
“依你又当如何？”
杨约早经深思熟虑：“兄长连夜进宫面见独孤后，说明用刑理由，再与娘娘同奏万岁，方能稳操胜券。”
“好主意！”杨素赞道，“贤弟人称小张良，果然智谋过人，愚兄照办。”
杨约信心十足：“此举必成。”
夜色幽深，皇宫内苑灯火迷蒙。高脊重檐与茂树繁花，投下了颀长的重重暗影。文帝为人俭约，独孤后又严禁选美，隋宫佳丽数仅及百，太监也很有限，故而入夜后内宫格外清静。听不到繁管弦歌声和宫娥的嘻笑声。杨素由太监引导，曲曲折折来到独孤后寝宫外等候。少时，刘安出来将杨素导入内殿。文帝与独孤后正在对弈，杨素上前叩拜。
文帝发问：“越国公连夜进宫，有何紧急本章启奏？”
杨素向独孤后递去一个眼色：“禀万岁、娘娘，是为太子一案。”他遂把杨勇坚不吐供之情景讲述一番，并提出要文帝恩准用刑。
文帝显然不赞同：“太子不招，也许确有冤情。”
独孤后立刻恼了：“我亲眼所见，当场翻出砒霜，难道还会有假吗？”
“爱卿所见当然属实。”文帝不想惹怒妻子，又不想让儿子皮肉受苦，“自古以来，哪有对太子动刑之理？”
独孤后对杨勇一案迟迟不能审结，早已不耐烦了：“太子若不触犯刑律，自然人尊位显；如今他是待罪之身，用刑正在情理之中。”
文帝还是不忍心：“想勇儿自小在锦绣丛中长大，何曾有人动他一指头，真要棍棒加身，他如何能忍受得了！”
“万岁此言有拗，有道是王子犯法与庶民同罪。元妃被他毒药害死难道就不痛苦？身为国君，民皆己子，不能视民命如草芥，而护己子似佛珠。这样做，怎配为天下人主！”
文帝知道杨勇脱不过去了，只得让步，吩咐杨素：“既然如此，在审讯中可酌量轻微用刑，不许过重，太子一旦不适，即行停止。”
杨素响亮地答应一声：“遵旨。”心中自有主张，文帝开了口子就好办，如何酌量？何谓轻微？还不是自己随意掌握。
独孤后又叮嘱一番：“越国公，这案子你审了将及一月，仍无进展，实乃办事不力。如今万岁恩准用刑，你要好自为之，迅速审清案情，莫再让我失望。”
杨素比对文帝还要恭顺，诚惶诚恐地保证：“臣一定竭尽全力。”他满怀喜悦出宫。
次日下午，高俊来到越国公府。一见杨素之面，便不满地指责：“杨大人为何失信？为何昨夜进宫抢奏？”
杨素洋洋得意：“娘娘有旨，不敢不去。万岁已然降旨，你我就只能奉旨行事了。”
“杨大人，万岁的旨意可是酌量轻微用刑？”
“那是自然。”杨素口头敷衍，“升堂吧。”
堂威喊过，杨勇被带上公堂。他立即感到气氛与往昔大不一样，以往光秃秃的两厢，如今站立八名手持水火棍的衙役。一个个怒目横眉，犹如阎罗殿的黑白无常。不由想起昨夜高俊派人报的信息，父皇已颁旨用刑，身上立刻起了一层鸡皮疙瘩，心说，今天这一关，怕是难过了。（未完待续）