刘家镇,盐场。
    宗钺等一众运司官员,被左一刀率四卫禁兵押着来到了此处。
    当他们走进这盐场的时候,却是被眼前的一幕吓住了。
    只见密密麻麻、不计其数的灶户盐丁,正恶狠狠地盯着他们。
    这些灶户盐丁,一样的又黑又瘦,一样的衣衫褴褛,宛如乞丐一样,看不到半分人形。
    只是此刻他们那恶狠狠的眼神,让每一个运司官员都感觉到浑身不自在。
    盐场这种腌臜地方,宗钺做了十年的都运使,却只来过一次。
    自命清高的宗大人,更喜欢吟诗作对,附庸风雅,哪里有闲心来这污秽腌臜之地。
    但他清晰地记得,那一次来盐场的时候,他是陪同下来出巡的盐道御史一同前来,不过也只是装装样子,走个过场罢了。
    那名盐道御史刚来第一天,就大张旗鼓地亲自来这污秽之地巡视,好像别人不知道他的清正尽责似的,结果晚宴之后,这名满口家国大义的御史大人,就收了宗钺一万两银子,连拒绝的话都没说一句!
    也是从那次开始,宗钺就明白了一个道理。
    这天下间,没有人不喜欢白花花的银两!
    没有例外,向来如此!
    如果他真不喜欢,那不是银子有问题,而是银子的数量问题,那是因为钱没给够!
    那一次前来这盐场,宗钺清晰地记得,这些灶户盐丁一如现在这般,瘦弱得不成人形。
    只是,那一次,他这位都运使大人,是坐着轿子来的,周边两道全都是跪倒在地上向他磕头的人,他甚至都嫌弃得没有掀开车帘,唯恐被污秽之气脏了身子。
    这一次,他宗钺是被押着来的,哪怕没有枷锁上身,可面对这密密麻麻的恶意目光,宗钺也是浑身难受,恨不得立刻去死!
    眼瞅着官府终于来人了,灶户盐丁顿时有些骚动不安。
    他们不知道,官府会做出什么反应。
    毕竟,这种大规模的抗议暴动,以往那可都是会被镇压,会被杀头的!
    汤昊手里拎着王文庆,然后一把将他扔到了宗钺脚下。
    “判官大人,你的主子来了!”
    “怎么样?要不要再骂本侯是个刁民,要不要再杀本侯的头?”
    此话一出,全场哗然。
    几乎不用多言,宗钺立刻就明白了眼前之人的身份!
    横空出世的大明中山侯,杀人不眨眼的莽夫汤昊!
    该死的,这尊杀神,怎么突然管起盐场运司的事情来了?
    宗钺深吸了一口气,强行让自己冷静下来,正在思考着措辞对策,想要保全身为士大夫的体面。
    可是偏偏有人不让他如意。
    只见王文庆一见到宗钺,就像是见到了救星,立刻上前抱住了他的腿。
    “大人!”
    “您终于来了啊大人!”
    “盐场暴乱都是他这个贼子一手策划的!”
    王文庆丝毫没有注意到汤昊的自称,也没有注意到宗钺那越来越黑的脸色,还在不停地叫嚣道:“大人明鉴!此獠定然是从其他州府流窜过来的盗匪,就是个无法无天的刁民贼子!”
    “大人要是将他拿下拷问,说不定……”
    话音未落,清脆的耳光声响起。
    宗钺狠狠一巴掌抽在了王文庆脸上,恶狠狠地低喝道:“你这个蠢货,还不闭上你的狗嘴!”
    “他是大明中山侯,你想死吗?”
    什么?
    中山侯?
    他竟是那个狂徒莽夫?
    王文庆难以置信地扭过头,确认了一下汤昊“剃发除须”的特征后,顿时倒吸了一口凉气,随即眼前一黑,竟是被吓得直接昏死了过去。
    宗钺一脚踢开这个废物,然后走上前去,强行挤出了一个笑脸,向汤昊躬身行礼。
    “长芦运司都运使宗钺,见过中山侯!”
    “可别!”汤昊面无表情地侧过了身子,“本侯可受不起你的大礼!”
    听到这话,宗钺顿时神情一僵,整个人尴尬得无地自容。
    奈何现如今小命握在人家手里面,他只能寄希望于天津另外两卫的指挥使,能够及时赶来救援,否则落到这个狂徒莽夫手中,只怕会生死两难!
    “敢问中山侯,召我等前来,所为何事?”
    “运司事务繁忙,而且关乎国朝盐政之利,若是中山侯没有其他要事,那本官能否……离去?”
    宗钺硬着头皮追问了一句,一颗心也提到了嗓子眼。
    他其实很想问问汤昊的目的,你奉命前往备倭都司沿海之地剿灭倭寇,那你他娘地去剿灭倭寇不好吗?
    为什么非要多此一举,在这儿管这些闲事?
    灶户盐丁跟你中山侯有什么关系?
    后面一句话,则是纯粹地警告了。
    盐场运司糜烂到了这种地步,弘治皇帝不知道吗,满朝公卿不知道吗?
    他们当然知道,而且他们比谁都明白!
    那为什么朝廷会一直容忍呢?
    宗钺方才给出了答案。
    盐场运司关乎盐政之利!
    自叶淇变法后,朝廷将纳粮开中变为纳银开中,此后商贾只需要向户部向运司缴纳银子就可以得到盐引,就可以去盐场支取食盐,直接用银子买盐引,那这里面的可操作性就大了去了!
    好好的充实九边之策,结果却变成了朝廷带头谋利,百官士绅集体谋利的工具!
    要说还得是弘治皇帝这位“中兴之主”,怪不得那么受士绅缙绅喜欢爱戴呢,带着大家一起发财的人,谁会厌恶呢?
    发展到了现在,盐场运司自成一派,只要按时向中央户部缴纳一定数量的盐引,剩下的那些可都是他们自己可以支配倒卖的利益了。
    所以,这就是为何运司糜烂,为何朝廷知道,却一直没有清查的原因!
    查?
    伱想怎么查?
    派遣过来的盐道御史,哪一个不是所谓的清流直臣,可最后结果呢?
    想他宗钺当年,被升为长芦运司都运使,虽然连升数级,他却悒悒不乐,因为他很清楚自己以后会变成什么面目可憎的样子。
    因为没有选择,哪怕他不愿意,家族也会逼迫他为家族谋利,整个运司官场也会逼迫他向现实低头!
    所以,昔年意气风发渴望为国为民的新科进士,变成了如今贪腐受贿的都运使大人!
    现在,你汤昊想查,想凭一己之力动各发势力的利益,你这位中山侯……凭什么?
    连弘治皇帝都不敢查,宁愿躲在宫廷里面当个糊涂蛋,你汤昊不过区区一个中山侯,哪怕背后站着小皇帝,那又如何?
    宗钺忽然发现,他好像还未曾行至绝路!
    只要这个中山侯可以聊,愿意接受银子,或者说等到天津卫来援,那他就可以逆风翻盘,甚至反咬这个中山侯一口!
    所以,都运使大人也挺直了腰板,神情自若地看向汤昊,压低了声音给出筹码。
    “中山侯,只要您开口,本官愿意分割出一些利益,按时送到侯爷府上……”
    瞧见这家伙前恭后倨的模样,汤昊一时间觉得有些好笑。
    “唔……让本侯猜猜,你是在想,本侯敢不敢动你,对吧?”
    话音一落,汤昊猛地就是一脚暴踢了过去,硬生生地将从三品的都运使大人踢飞了三米远,重重地砸在地上哀嚎不止。
    这突如其来的惊变,吓得所有运司官员都是脸色狂变,瑟缩地不断退后,唯恐他们就是下一个。
    汤昊大步走向哀嚎不断的宗钺,然后掐着他的脖子,将他从地上提了起来。
    左一刀见状有些急了,这可不兴这么杀啊!
    当着这么多灶户盐丁的面儿,斩杀从三品的朝堂重臣,那大明朝廷还有什么威望可言?
    不过他想要上前阻止,却是被汤木和常阔海给拦住了。
    常阔海就往那儿一站,左一刀顿时感受到了致命的危险气息,他若是敢动,下场可能会很惨。
    “安啦安啦,侯爷不会无的放矢。”
    汤木轻笑着安抚道,“话说这一幕似曾相识啊!”
    “傻大个,上一个被侯爷这么教训的人,是谁来着?”
    “许进!”常阔海言简意赅,直接给出了答案。
    “哦对了对了,就是许进,那个时候还是兵部侍郎,提督团营!”
    左一刀听见这些隐秘,顿时惊得头皮发麻。
    许进,先前的兵部侍郎,现在的兵部尚书,执掌天下戎政的大司马!
    这位中山侯,远比传闻之中……更加凶狂可怖啊!
    汤昊掐着宗钺的脖子,眼睁睁地看着他青筋暴起,眼睁睁地看着他喘不过气来,这才冷笑道:“如何?宗大人,你觉得本侯敢不敢动手?”
    宗钺疯狂挣扎,无力捶打这汤昊,奈何没有任何用处。
    在绝对武力面前,他区区一个养尊处优的士大夫,别说神力惊人的汤日天了,就连汤木都能轻松制住他。
    死亡的威胁,异常强烈。
    这一刻,宗钺是真的怕了。
    这中山侯是个疯子!
    他真是个彻头彻尾的疯子啊!
    “饶命……饶……命……”
    就在宗钺快要被活活掐死的时候,汤昊突然轻笑了一声,将他给扔在了地上。
    “就这么宰了你,确实太便宜你了!”
    汤昊俯下身子,满脸戏谑地看着宗钺。
    后者此刻如同一条快要溺死的鱼,正在疯狂地剧烈呼吸喘着粗气。
    “你是不是在等?”
    “等天津卫其余两卫出兵?”
    听到这话,宗钺脸色一白,下意识地看向了汤昊。
    “自平江侯陈瑄以后,这天津漕运大多被他这一脉后人所掌控,包括天津三卫的指挥使在内,不是姓陈的,就是沾亲带故的,对吧?”
    汤昊笑呵呵地开口,随后目光一扫,看向了陈豹。
    后者很是识趣地上前,然后直接跪倒在了汤昊身前。
    “饶命!”
    “卑职有罪,请侯爷饶命!”
    “另外两卫指挥使,是不是平江伯府的人?”汤昊没有废话,直击主题。
    陈豹闻言身子一颤,强忍着心中的恐惧,咬牙点了点头。
    “侯爷明鉴!”
    “那就对了,还真是好大的手笔啊!”
    得到了准确答案,汤昊对杀陈熊全家也没什么心理负担了。
    控制漕运,再控制盐场,这些年来,平江伯府真是又吃又拿,赚得盆满钵满啊!
    “宗大人,要不要赌一赌,那两卫敢出兵吗?”
    宗钺闻言身子一颤,默默地低下了头。
    他已经大致明白了,这个中山侯的手段!
    不要忘了,此次这位中山侯出京剿倭,可是带着一万精兵,还有三千四卫禁兵啊!
    “汤昊!”
    “你到底想做什么?”
    “这盐场利益不是本官一人所得!”
    宗钺还是不甘心地咆哮道:“你敢动大家的利益,你这是自绝于大明官场!”
    “本侯不想听你废话!”汤昊无所谓地摆了摆手,“来人,送这些运司大人们去改造!”
    “从现在开始,一人必须煮出一锅盐,天亮之前煮不出来的,斩!”
    此话一出,全场哗然!
    运司老爷们全都傻了眼,宗钺也是难以置信地看着汤昊。
    你他娘地让我们这些士大夫去煮盐,干这些卑贱灶户盐丁的活儿?
    这不是纯纯羞辱恶心人吗?
    他们这些运司官员,可都是正儿八经的进士出身,最差的也是同进士,自幼饱读诗书不沾庖厨,衣来伸手饭来张口,哪里做过这种低贱的活儿?
    “汤昊!”王文庆大怒道:“我等士大夫享有朝廷功名,你怎敢如此羞辱我等?”
    “对啊,绝不可能!”
    “不可能!”
    一名名士大夫老爷开口,态度很是坚决,言辞很是激烈。
    汤昊也懒得废话,走到王文庆身前,一拳将他的人头砸进了肚子里面,刹那间鲜血迸射而出,将汤昊浇灌成了一个血人。
    这无比恐怖血腥的一幕,吓得所有运司官员全都怪叫连连,有的人直接干呕了起来,更有甚者两股之间还流出了莫名液体。
    汤昊伸出手,一手按着王文庆的尸体,一手又攥着他的头发,将头颅从肚子里面连同脊骨都给拔了出来,然后一把扔进了运司官员阵型里面,顿时吓得这些官老爷们哭爹喊娘,仓皇奔逃。
    太残暴了!
    这就是个纯粹的疯子!
    然而四周都是四卫禁兵,很快就被打回来了。
    望着王文庆那具不成人形的尸体,以及死不瞑目的头颅,这下子没有任何人再敢吭声了。
    汤昊拎起宗钺,在他身上擦了擦血迹。
    “要么去煮盐。”
    “要么……现在就死!”
    这个选择,并不难做。
    “煮盐!”
    “侯爷我选煮盐!”
    “老夫早就想尝试一番了!”
    不出意料,大家都是“聪明人”。
    汤昊看向了宗钺,后者浑身一个激灵。
    “煮盐!我选煮盐!”
    “我宗钺身为运司官员,自当了解民生,熟知煮盐!”
    “很好!”汤昊笑眯眯地伸出手,在他脸上抹了抹,这才满意地点了点头。
    “带着你的人,立刻去煮盐吧!”
    “时间一到要是没有煮出来,本侯可会杀人咯!”
    宗钺吓得都快被哭了,连滚带爬地冲向了一旁的锅灶。
    他不敢去赌,煮出盐后汤昊会不会放了自己。
    但是他很清楚,如果现在不去煮盐,这个疯子绝对会杀了自己!
    中山侯汤昊,就是个彻头彻尾的疯子!

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