“再说,我们也准备回拔都儿部了,您也知道,族里事情多,我们离开太久总是不好的,最后几天我们也去宅子里看看,不然光置办下了,宅院是什么样的还不知道。”
    好说歹说的,唐夫人终于接受。
    但明窈他们人是走了,东西也不能落下。
    衣食住行,生活中可能碰上的各种东西,唐夫人都给他们准备了一份。
    还有一个厨子一个厨娘,据说精通冠京菜,唐夫人把明窈拉到一边,小声说:“他们都是死契,你用着要是喜欢,带回草原也可以。”
    “好。”明窈笑得不行,只好答应。
    他们的宅院早收拾好了,带着行装就能直接住进去。
    按照明窈的建议,商行准备了五六百个小荷包,都是用羊毛毡的边边角角缝制的,三五十枚铜板一个,在商行里算是不值钱的小玩意儿。
    但三五十枚铜板的荷包,对于大多数普通百姓来说,还是奢侈的。
    连续两日发放,五六百个荷包全部被分出去,与此同时,草原商行在风锦关再次名声大噪,引来的新客比预想中多了一倍有余。
    尝尝光顾的老客们也收到了不同样式的节礼。
    他们的节礼是直接送去各家府上的,有的是吃食,有的是青麦酒,还有的是羊毛衫,也有一些人得到的是毡布袍子。
    草原商行推出优惠活动,多买多送,进店即有礼。
    三日后,阿玛尔他们核算了账目,三日来的入账早填平了优惠所花费的,剩下净赚的银两,更是比平时多了两三倍。
    而促销之后,商行里的客流量也没有太多缩减。
    初十那天,风锦关另外几位大商行的老板不知从哪打听到他们置办的宅院,带着无数节礼,亲自上门拜访。
    龚明曹三家老板都在,除了贺新年,当然也要谈一谈来年的生意。
    明窈和狄霄虽然也在,但更多还是当个吉祥物,也算是对几位老板的重视,谈合作的主要对像还是阿玛尔,最后签契书的也是他。
    湖盐、青石和皮毛,三大生意将几大商行紧紧联系起来,一荣俱荣。
    契书谈妥后,风锦关的年节也快结束了。
    明窈和狄霄又去将军府走了一趟,告一声别,准备启程返回。
    离别前,唐将军特意从军营赶了回来,对狄霄说:“我会尽快安排您二位见面。”
    明窈听得满头雾水,从将军府离开后,转头便问:“和谁见面呀?”
    狄霄笑了笑,捏了捏她被冻得有些发红的耳朵:“没什么,到时候你就知道了。”
    “哦——”明窈很是不满他的隐瞒,然没过多久,就把这事忘在了脑后。
    又过一日,众人离开风锦关。
    回去的车队里多了几个人,除了花熙花煦两姐妹外,明窈也把唐夫人送的厨子和厨娘也带上了。
    不仅是因为他们那一手正宗的冠京菜,厨娘还会做一岁孩童的辅食,正适合小布赫。
    回到族里后,狄霄第一时间挑了一百三十人,他们不在族兵范围内,却由可汗亲自训练,族兵能学到的,他们一样不少,甚至比之族兵,他们要学的更多更深。
    半年后,这一百三十人第一次随商队外出走商。
    整整二百六十人的大队伍,无论去哪里,都过于引人注目,阿玛尔便将商队分成四组,分别去往四个不同城池,出城后再汇合。
    又过半年,商队归来,除了金银货物外,他们还带回六个大越姑娘,个个瘦骨嶙峋,看人的目光都带着恐惧。
    据阿玛尔说,她们都是从北部草原带回来的,十几个姑娘被狼群追赶着,他们虽救下这些人,但其中半数都死在了半路上。
    阿玛尔说:“她们原本有三十人,是被人恶意赶去草原的,身上抹了吸引野兽的药粉,尚未等到草原人相救,就死在了狼口中。”
    明窈没有出面,而是叫来了宁湘,将这六人也交给她。
    几日后,族里却是来了个意想不到的人。
    听到族兵禀报后,明窈和狄霄皆是讶然:“谁?”
    “铁尔泰,他是这么说的。”族兵说。
    铁尔泰。
    这个深埋于记忆深处的名字,叫明窈两人不禁恍神——
    当年在齐齐比齐时,正是铁尔泰帮忙通风报信,提前告知他们危险的到来,后面从叛乱中脱身,也有他相护的功劳。
    只是铁尔泰和其他反叛军在明窈等人和狄霄会和后,他们就离开了,后面拔都儿部大迁徙,碰上的上万奴隶里,也不曾发现他的身影。
    当时明窈以为,他是在战火中遭遇了不测,还很是为他哀悼了几日。
    可如今,在她心里已经过世许久的人,活生生出现在了拔都儿部外。
    狄霄说:“带他过来。”
    等候的过程中,两人面面相觑,明窈几次想说话,可又不知说些什么。
    半个时辰后,铁尔泰被带入王帐。
    四目相对,众人皆是恍然。
    ——是首领和公主。
    ——是他。
    铁尔泰面上有两道狰狞的伤疤,毁了他的面容,唯有相熟之人才能认出几分过去的影子。
    故人相见,一时沉默。
    狄霄叫人坐下,几人围着一张圆桌,一左一右,面对面,也泾渭分明。
    片刻,终是明窈先问出:“你如何知道我们在此处安家的呢?”
    铁尔泰抹了一把脸:“草原之神保佑,竟真的叫我找到了首领和公主。”
    他想起这一路想起,仍感到无比庆幸,“我在大越边城看见了草原的商队,又在外围听见他们和客人的谈话,得知他们来自大瑜关外的草原。”
    “更巧的是,我看见了阿玛尔。”
    无疑,阿玛尔所在的地方,多半也是狄霄和明窈所在的位置。
    他有意上前表明身份,可左右都是齐齐比齐的族人,就怕一着不慎,反给拔都儿部惹去祸患,毕竟齐齐比齐有谁不知,多罗可汗生平最恨,非狄霄莫属。
    就在他百般纠结之时,商队已经带着货物离开了。
    铁尔泰只得暂时熄了找去的心思,跟上大部队,继续在大越各边城骚扰。
    然长日打雁终被雁啄,他们被大越军埋伏,一个小分队整整五十人,全死在大越军的陷阱中,铁尔泰侥幸逃过一劫,脱身后却也不愿再回草原了。
    他不敢在大越城中走动,只好深入草原,找准南方,一路向南行进。
    他日夜兼程,从北到南,整整走了半年多时间,直到入了大瑜边城后,听到草原商行的名号,那颗惴惴不安的心才终于落了地。^j^s^g
    ——不管是不是拔都儿部,至少可以肯定,这里也有着草原游牧族。
    铁尔泰主动言明这些年的经历:“我一直留在齐齐比齐,之前的主人死在叛乱中,我就占了他的田地和房屋,改名换姓,又因毁了容貌,并未被人发现,一直潜伏了下来。”
    “这几年里,多罗一直在联络草原各部,集结无数兵马,欲抢占大越疆土,并于前年年末向大越发起战争。”
    “我因正值壮年,被列入征兵的对象中,又因为没有关系,被安排进了冲锋营,作为第一批进攻大越的士兵,在大越边城进行各种骚扰。”
    狄霄对齐齐比齐的情况一直很好奇,铁尔泰的到来,无疑解了他一大疑惑。
    狄霄问:“你可知,草原与大越战况如何了?”
    “在我逃离前,那还是半年前,多罗手下的骑兵从最北边城入手,已打了十六座城池,首领,您该知道了。”
    十六座城池。
    这还只是多罗手下的战绩。
    狄霄心下一沉,面容上不觉带了几分凛意。
    第90章
    此番起战,草原为之筹谋数年。
    或许早在当年大胜大越的时候,就有人存了反吞的心思,只那时绝大部分人苦于战争的愁苦,并不愿再将战火蔓延,这才不得不与大越方签订了停战协议。
    铁尔泰说:“多罗这几年吞并了无数小部族,如今的草原上,只有十三大部落,其余中小部族,早被这十三部落吞并,其中尤以多罗为首。”
    “我记得,他瞎了一只眼睛?”狄霄问。
    “正是。”铁尔泰道,“但当年叛乱之后,他招了铁铁塔尔的首领为婿,两部合并,避开了外族窥伺,也凭借倍增的族人,开始大肆向外扩张。”
    正是有了齐齐比齐为例,其他大部族有样学样,以聚居地为中心,派出无数铁骑,一直向外发散,将所遇小部族收为己用。
    若只是吞并,对于那些食不果腹的小部族来说,或许还是一次机遇。
    直到多罗发表讲话,呼吁其他可汗,善待族人苛待战俘,自那之后,被吞并的小部族再无好下场,轻则丧命,重则生不如死。
    铁尔泰掩盖住了他原本的身份,在齐齐比齐安全住下。
    但那些被新收进来的奴隶们,下场就有些惨了。
    “而且您可能不知道,这十三大部落里,多是效仿了多罗的治理之策,除部族原属子民外,从外族吞并来的,十之八九都被充作了奴隶,较之五年前,有过之而无不及。”
    “因为上次的叛乱,多罗对奴隶深恶痛绝,所有抓捕回来的奴隶,无论用处,一律要上重镣,而且不许他们住毡帐吃人食,每月还有集中的训诫,鞭打以教他们认清自己的身份,也消去那些不该有的心思。”
    “就没有人再起乱?”
    “当然有。”铁尔泰苦笑,“可稍微一起苗头,就被镇压了。”
    “多罗他定了新规,奴隶者若被发现不轨,方圆十里内奴隶皆受牵连,反之,若有人举报,则可以脱去奴身,分得毡帐田产,成为齐齐比齐的族人。”
    起叛的结果未知,但举报后,能得到的奖赏是早有定数的。
    重赏之下必有叛徒。
    明窈听得心颤,忍不住问了句:“那这些年,岂不是有许多人……”
    “是。”铁尔泰回答,“这些年间,草原子民死伤无数,其中半数死在战乱中,还有许多死在奴隶虐杀里,十三大部落扩大数倍,基本瓜分了整个北部草原,但十三部落所有人加起来,或许也没有之前草原上的一半人口。”
    齐齐比齐原本就因奴隶众多,而在草原上长居首席。
    苏格勒他们的叛乱对齐齐比齐造成打击不假,但多罗并非庸才,稍微给他一点机会,他就能重新崛起,眼下的十三大部落,就是最好的证明。
    对此,狄霄只有一句:“多罗疯了。”

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