自己的亲事连番受挫,武大娘早就熄了给自己说亲的念头,哪怕后来再有媒婆上门,武大娘也都直接打发走了。
    如果这次来的又是媒婆,武大娘为什么不能自己把人打发了,还偏偏心急火燎地叫她回来?
    梅娘心思一动,便不忙着进去,打算先听听屋里人怎么说再说。
    只听武大娘语气无奈地说道:“我不是说过了嘛,梅儿的亲事,我做不得主,等我问问她的意思……”
    “这还要问什么呀!”媒婆快言快语地打断了武大娘的话,“我可是听说,李公子跟梅姑娘相识已久,彼此都再熟悉不过了,李大人还说,之前是因为李公子没有功名,怕配不上梅姑娘,这才一直拖着没提,如今李公子中了探花郎,才叫我来上门提亲!”
    “武太太,你可要想清楚啊,这可是堂堂探花郎!我说句话你别爱听,那春闱的榜一张出来,李探花家的门槛都要被人踏破了!全天下哪个女子不想嫁给探花郎呀?更别提梅姑娘和李公子早就——”
    许是想到这事儿事关两人的名声,媒婆打了个哈哈,笑着说道:“搁我说呀,这李府的人可真是重情义的,如今正是烈火烹油,鲜花着锦的时候,竟然还想着梅姑娘,真真儿是难得!武太太,您是梅姑娘的亲娘,难道这亲事还做不得主?再说这李公子您也见过,当真是年少得志,又有情有义,须知易求无价宝,难得有情郎……”
    梅娘再也听不下去了,推开门走进了屋。
    “娘,我回来了。”
    一看到梅娘进来,武大娘像是见到了救星,连忙把她拉到身边。
    “梅儿,你可算是回来了!这事儿我实在是没法帮你拿主意……”
    若是别人家,武大娘也就直接拒绝了,可是媒婆说的人是李韬!
    被媒婆那张巧嘴说了半天,连她都动摇起来,心里直犯嘀咕。
    难道梅娘真的跟李韬情投意合,只等着李韬高中就来议亲吗?
    若真是如此,她可不能替梅娘回绝了。
    再说,听说李韬中了探花,她也是心动不已。
    那可是探花郎啊,要是梅娘能嫁给探花,那就是正经的官太太,这辈子都不用愁了!
    梅娘知道武大娘的为难,她向武大娘露出一个安抚的笑容,便转向媒婆。
    “是李韬让你来的?”
    媒婆眼睛一亮,连忙笑眯眯地凑上前。
    “可不是嘛,李探花说——”
    “他自己怎么不来?”梅娘直接打断了她的话。
    媒婆笑容一滞,一时间摸不着头脑。
    “这说亲事,自然是由我们这些媒人来说,才合规矩……”
    梅娘不等他说完,便说道:“那你跟他说,这门亲事,我不答应。”
    媒婆张着嘴,竟不知道该如何是好。
    这,怎么跟李韬之前说的不一样?
    他不是说,自己跟梅娘早已熟识,一等到春闱放榜之后就让人上门提亲,请她来不过是走个过场而已。
    媒婆想着这谢媒钱好赚,乐颠颠地就来了。
    谁知她跟武大娘说了半天,武大娘硬是不松口,好不容易等到正主回来,更是干脆地一口回绝。
    这到底是怎么回事啊?
    梅娘也没看她脸色如何,走过去拉开了门。
    “既然话说完了,就请回吧。”
    人家都开口赶人了,媒婆脸上挂不住,只得悻悻离开。
    她得赶紧去李府问问,这是怎么个意思?
    送走了媒婆,武大娘脸上却丝毫不见喜色。
    “梅儿……”她欲言又止。
    她是见过李韬的,虽然在她眼里,李韬未免轻浮和嘴馋了些,可是以李韬的出身,梅娘要嫁给他那绝对是武家高攀了。
    更不用说,李韬是新鲜出炉的探花郎!
    这么好的亲事,梅娘怎么想也不想就回绝了呢?
    梅娘转向她,微微一笑。
    “娘,这事儿你不用管了,回头我会去跟李韬解释的。”
    她不想再谈这件事,目光看向刚刚喘匀气息的武兴。
    “近来功课怎么样?都在看什么书?”
    武兴一脸苦相:“二姐,我才刚到家,你能不能别急着查我的功课?”
    武大娘瞪了他一眼,说道:“不让你二姐查,难道叫我给你查?你大哥大姐都忙着呢,更没空儿管你,难不成你让月儿帮你?”
    武兴撅着嘴,只得进屋去拿书本和字帖了。
    武大娘趁机小声说道:“自打你那次说过他,他比之前用功多了,我给他买零嘴的钱他还攒了起来,说要买一本什么食记的书……”
    说了没几句,武兴拿了书本出来,梅娘见他的字果然比之前写得好了,也不再错字连篇,这才满意地笑了。
    “有进步就好,兴儿,一会儿我给你做个炸鸡柳奖励你。”
    一说到吃,武兴顿时高兴起来。
    一家人说笑着,默契地把李韬提亲的事撂下不提。
    次日一早,梅娘就在南华楼门口看到了李韬。
    “梅娘!”
    李韬显然早早就等在这里了,看到梅娘就快步迎上来。
    梅娘却绕开他,径直进了南华楼。
    “李公子,请进。”
    李韬憋了一肚子的话,见到梅娘却不知从何说起。
    他跟着梅娘进了大堂,又随她一起上了二楼。
    梅娘引他在一个雅间落座,这才开口说话。
    “李公子,从前你帮我仗义执言,我曾答应给你做三桌好菜,当做谢礼。只是后来的日子各种阴差阳错,现在还欠着你一桌,请李公子略坐一坐,今日我便把这欠你的一桌菜做好送来。”
    李韬怔怔地看着梅娘,心里升起一种不安的预感。
    “你……梅娘,你等等!”
    他见梅娘转身要走,赶紧站起身来。
    “你是不是怪我了,怪我没亲自来……来跟你提亲?”李韬涨红了脸,结结巴巴地说道,“是我爹说,咱们私下见面,不合礼数,我娘也说,要请媒人来说亲,才合规矩……”
    梅娘听他满嘴都是我爹说,我娘说,不由得微微叹了口气。
    “李公子误会了,昨日送媒人出去,我也想了许久,许是曾经我让做了什么,让李公子对我有了什么误会。”
    梅娘声音不高,却十分果断。
    “所以我想当面跟你说清楚,我向来当你是个普通客人,从未有过什么其他想法,所以议亲的事,就不要再提了。”
    李韬听得脸色发白,却还想努力挣扎几下。
    “没关系,我……我可以等你,等你想要……呃,想要嫁人的时候,你可以……可以考虑我吗?”
    李韬鼓足了这辈子的勇气,才把这句话断断续续地说完。
    梅娘望着他,轻轻而坚决地摇摇头。
    “不能。李公子,实不相瞒,我已心有所属。”
    到底是女孩儿家,梅娘说出这句话的时候,也不由得微微红了脸颊。
    李韬听到这话,顿时如遭雷劈。
    “你……你喜欢上别人了?他是谁?”
    梅娘沉默不语。
    李韬等不到答案,待回过神来,不由得苦笑。
    他算是什么身份,凭什么要逼问梅娘的心上人是谁?
    李韬面如死灰,强撑着问道:“那……你们在一起很久了吗?”
    想起顾南箫,梅娘的脸上露出一丝甜蜜的笑容。
    “也没多久。”她显然不想多说,不等李韬再问,便说道,“李公子,我先下楼做菜了。”
    看着梅娘转身离去,李韬颓然坐倒。
    他们才在一起,没多久……
    他到底还是晚了一步啊。
    四下寂静无声,他呆呆地看着空荡荡的房门,心里只余酸楚。
    他为了她日日苦读,可是等他高中,她却告诉他,她已心有所属。
    难道命里注定他们有缘无分吗?难道这就是命运的捉弄吗?
    坐在南华楼的雅间里,李韬第一次不再期待即将到来的美食。
    若是不能娶她为妻,再美味的食物,对他来说也是苦涩难咽。
    梅娘下楼进了厨房,正好瞧见杜秀正在从一大盆料汤中取出几块酱牛肉。
    眼看着天气一日日暖了,梅娘生怕冰窖里的牛肉化了,昨天便将一部分牛肉取出来,做成了卤牛肉。
    如今这牛肉已经在料汤里泡了一夜,想来定是入味十足,正好拿来做菜。
    梅娘将牛肉切片,放入锅中油炸,直至牛肉片表面微微焦黄。
    将牛肉片捞出,锅中留少许底油,下入蒜末和辣椒面,炒出香味。
    接着放酱油、盐、糖、五香粉、花椒粉等调料,再放两大勺油泼辣子,将所有调料翻炒爆香。
    最后倒入牛肉,撒上少许白芝麻,就可以装盘了。
    梅娘又做了几盘菜,让伙计送到楼上去。

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