“我想好了,我跟梅姑娘和四九哥去新店!”
    梅娘微微一怔,随即点点头;“好,我知道了。”
    之前铁柱说要考虑一下,她以为他要考虑几天。
    没想到她跟娟娘才说了几句话的功夫,铁柱就想好了。
    他做出决定还挺快的。
    该做的事都分配下去,第二天大家就各司其职,纷纷忙碌起来。
    铁柱跟着韩向明,天天往新店跑。
    新店要开张,什么东西都要准备,除了各种用具,还有油盐酱醋,各种米粮干货,不过韩向明一直负责采购,铁柱又是个勤快肯干的,两个人做起这些事来是轻车熟路。
    王小八把梅源记要招人的话放出去,立刻就有许多人来报名,除了伙计,还有女学徒。
    能在梅源记干活,就能天天免费吃好吃的,工钱还高,谁不愿意来啊?
    尤其是没赶上第一批招学徒的,听说梅源记要招第二批,恨不能把梅源记的门槛踩破了。
    梅娘现在没空儿考察这些学徒,就把事情交给了娟娘和云儿,还有武大娘。
    她则每天都要去新店看看,觉得哪里不好就要尽快做出调整。
    韩向明和铁柱虽然能干,可是在酒楼的布置上却不大精通,梅娘想要把新店装修得既有特色又舒适大方,就要自己亲自去看着。
    如此连续忙了几天,有几户人家想请梅娘去帮厨,都被她推掉了。
    她没有瞒着旁人,只说是自己要开新酒楼了,暂时走不开,等到过些日子酒楼开张,请各位大人老爷都来光顾,她一定置办好酒席给各位赔罪。
    梅娘如此一来,那些被拒绝的人家就挑不出道理来,倒是对即将开张的酒楼充满了期待。
    须知梅娘常去帮厨的人家都是富贵的人家,这样的人家自然不屑大老远跑一趟去南城吃盒子菜,想要吃梅娘的菜就只能请她上门。
    可梅娘上门一次少说也要几十两银子的工钱,就这样还不一定能约得上,总是要提前一两个月才能约到梅娘。
    但是如果梅娘的酒楼开张,那可就不一样了,他们想什么时候去吃,就可以什么时候去吃,费用也比请梅娘单独来家里帮厨要省下来不少。
    这么一想,还是去梅娘的酒楼吃饭最方便最划算。
    富贵人家互相说着梅娘的酒楼即将开张,约定到时候一起去尝尝鲜。
    南城的老百姓听说梅源记要招学徒,自然也就听说了梅娘要开新店的消息。
    如此一传十,十传百,新酒楼还没等开张,名气就已经传出去了。
    这日梅娘从新店回了梅源记,一进门就看到了一个熟人。
    “李公子,你怎么来了?”
    李韬显然已经等了许久,看到梅娘顿时笑容满面。
    “我来恭喜你呀!梅姑娘,这梅源记才开了半年不到,你又要开新店了?你真是太厉害了!”
    梅娘笑道:“多谢李公子,要不是有你帮忙,我哪里能有今日?”
    李韬连连摆手:“岂敢岂敢,梅姑娘做菜的手艺是京城一绝,别说开酒楼,就算是当御厨,那也是应该的!”
    李韬不遗余力地夸了梅娘半天,又问起新店地址在哪里,什么时候开张,有没有什么他能帮忙的事。
    梅娘一一回答,李韬一听说新酒楼不再卖盒子菜,越发来了兴趣,跟梅娘追问个不停。
    两人说着说着,时间不知不觉就过去了。
    李韬的小厮在一旁听了半天,神情越来越焦灼。
    他去门外看了看外头的天色,看了几次之后终于忍不住开口催促。
    “公子,时辰不早了,咱们还得去裕园呢!”
    李韬许久不见梅娘,正说得来劲,被小厮打断了话头,顿时满脸不高兴。
    “催什么催?不就是个诗会嘛,就算不去也没什么大不了的!”
    “那怎么行?”小厮急得额头冒汗,说道,“这可是老爷好不容易才弄到的帖子,去的都是诗画大家,老爷叮嘱您一定要去呢!”
    这位小爷借口要参加诗会,早早就出了门。
    谁知他却没有直接去裕园,反而在梅源记坐了半天,说的都是鸡毛蒜皮的闲话。
    梅姑娘的酒楼又不是明天就开,这些无关紧要的话,以后再说不行吗?
    眼看着时间要来不及了,李韬却说不去了诗会?
    老天爷啊,真是急死人了!
    梅娘见状,便说道:“李公子若有事,就先去忙吧,等过几日酒楼开张,我一定给李公子送请帖,请李公子赏脸来尝尝新菜。”
    “那是自然!”李韬先是一口答应,随即又说道,“梅姑娘,你别听小厮瞎说,诗会的时辰还早呢,咱们难得见面,我还有事要问你。”
    有事只是借口,他只不过想跟梅娘多说几句话罢了。
    小厮看着自家主子,一脸的恨铁不成钢。
    “公子,虽然诗会定在午时初,可咱们出来半天了,您还得吃饭,吃完饭再赶过去,时间就差不多了。”
    小厮知道李韬是想吃梅源记的饭菜了,可现在梅源记的盒子菜还没做好,他要是等着吃完梅源记的菜再走,那肯定就赶不上城外的诗会了。
    李韬还是不舍得起身,不耐烦地说道:“那就一会儿直接打包带走,我在路上吃还不行吗?”
    没想到李韬二十岁的人了,居然还有这样孩子气的一面,梅娘都不禁被逗笑了。
    “李公子都到我们店里了,再让你饿着肚子,岂不是我失礼?”梅娘笑着起身,说道,“你想吃什么,我去给你做。”
    李韬大喜过望,连忙说道:“什么都行,只要是你做的就行!”
    听到他说得这么直白,一旁小厮直接低下了头。
    只要能梅姑娘做的菜,李韬就跟变了个人似的,别说脸面,连底线都不要了。
    这个主子,他真是没眼看。
    梅娘无奈地笑了笑,走进了厨房。
    厨房里,娟娘和云儿等人正在准备午间要卖的饭菜。
    梅娘看后院的水缸里养着几条鲈鱼,便有了主意。
    她让钱招娣拿出一条一斤多重的鲈鱼,开膛后去除内脏,清洗干净。
    鲈鱼从后背开一刀,剖成扇形,在鱼身上划花刀,放入盐、酱油、料酒、孜然粉等调料抹匀,将生姜片和葱片塞入鱼肚里,放在一旁腌制一会儿。
    在腌制鱼的时候准备配菜,将蘑菇、土豆、黄瓜等洗净,切成块备用。
    锅中倒入油,将鱼放入锅中炸至金黄色。
    用铁钩勾住鱼唇,放入烤炉,用中小火烤大半柱香的功夫。
    炸鱼的油重新加热,放姜蒜炒出香味,倒入豆瓣酱和土豆藕片等配菜。
    等到各种配菜炒到断生,往锅中加辣椒油和麻椒油,放少许盐,加水炖煮一会儿。
    准备一个方形黑铁盘子,放入烤好的鱼,将锅中的配菜和汤汁一起倒在鱼身上。
    拿出一个红泥小炉放在桌上,炉子里加上炭火,再把烤鱼盘子放在火炉上,这道香辣烤鱼就做好了。
    梅源记大堂里,小厮还在苦口婆心地劝说着李韬。
    “公子,咱们就算是现在出城,路上还得半个多时辰呢,听说今日去的都是诗画名家,要是咱们去晚了,肯定不能给他们留下好印象,再说早些去,也能跟他们提前打招呼,打好关系……”
    可是哪怕小厮磨破了嘴皮子,李韬还是不为所动。
    他为了明年的乡试,他最近一直在苦读诗书,除了去学里听讲,就是在家里念书,每日都是两点一线。
    读书虽苦,可是吃不到梅娘做的菜,他心里更苦。
    好不容易有机会来梅源记,梅娘还特意亲手给他做好吃的,这个时候别说是区区一个诗会,就算是皇上老子下旨召见,他也要吃完梅娘做的菜再走!
    见李韬铁了心不走,小厮只好抱着头蹲在一旁。
    算了算了,他都闻到后厨传出来的香味了,估计菜也快做好了。
    公子要吃就让他吃吧,吃个饭也花不了多少功夫。
    在小厮的望眼欲穿之下,梅娘终于端着饭菜出来了。
    离得老远,李韬就闻到了那令他魂牵梦萦的香味。
    京城卖辣椒的不止一家,会做辣味的菜的厨子也不止一个,可是他在哪里都吃不到梅娘做的这个味道。
    香、辣、麻,各种调料要放得足足的,才能做出这样够味的菜。
    没等梅娘走近,李韬就迫不及待地站起身,看向她手中的托盘。
    只可惜离得有些距离,他只看到一片红红绿绿白白的菜品,丰盛地堆在足有一尺多长的盘子上,看着就让人食指大动。
    王小八把炉子放在桌上,提醒道:“李公子,小心烫。”
    李韬这才重新坐下,下一刻,他就看到梅娘把铁盘放在火上。
    盘子上满是各种五颜六色的配菜,火红的辣椒,翠绿的香菜,雪白的胡葱,底下是红褐色的汤汁,在火焰上咕嘟嘟泛着泡泡。
    浓稠的汤汁中,一条被炸得外焦里嫩的鲈鱼平铺在盘中,散发着阵阵浓香。
    看到这道菜,李韬一下子瞪大了眼睛。
    这是烤鱼,还是炖鱼?
    他吃过那么多次鱼,还是第一次见识这样新鲜的吃法。
    看样子,这条鱼是经过烘烤,又放汤汁中的。
    可是鱼肉娇嫩,直接被火烤很容易发黑变糊,这条鱼却色泽金黄,肉质紧致,一点儿都没有烤糊的黑皮。
    李韬顾不上考虑这鱼的做法,此刻他已经被这烤鱼的香味吸引了全部的注意力,连大脑都停止了思考。
    他早就把筷子拿在手里,待看到烤鱼放在桌上摆好,就直接把筷子伸了过去。
    鱼肉经过先炸后烤,软硬度恰到好处,虽然外皮看着焦脆,可是被筷子一戳就破裂开来,露出里面雪白的鱼肉。
    软嫩的鱼肉蘸上香浓的汤汁,一入口鲜美无比,令人口齿生津。
    香、麻、辣,再配上鲜嫩多汁的鱼肉,形成一种极致的美味,让人瞬间丧失了所有的抵抗力。
    李韬陶醉地闭上眼睛,品味着这久违的香味。

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