佟穗:“我骑马,你呢?”
    萧缜晃了晃手里的缰绳。
    佟穗:“就不怕被人瞧见,有损你侯爷的威风?”
    萧缜:“只要你高兴,我给你当骡子骑都行。”
    佟穗:“……”
    .
    九月初,兴平帝要分别去三营观武,检阅三营的练兵情况。
    每营的观武都将持续一日,按照东营、西营、南营的顺序来,兴平帝观武的时候,三营的高阶军官都将陪同。
    兴平帝邀请郭皇后陪他一起去,因为他知道将门出身的郭皇后一直都很重视军队。
    郭皇后虽然身体大不如年轻时候,却也喜欢去军营看看,只是兴平帝身边都是男人,就她一个皇后,连个能从容聊天的伴都没有。
    所以,郭皇后叫上了佟穗,大裕朝的开国功臣之一。
    天未亮,佟穗就跟着老爷子、萧缜一起在皇城端门外候着了。
    冯籍、鲁恭、范钊、齐恒、罗霄、赵瑾这几个熟悉的功臣武将都在。
    其中冯籍、鲁恭、范钊、罗霄都是从蓟州就开始跟随兴平帝的心腹武将,赵瑾是晋州总兵赵良臣的次子,兴平帝南下时赵良臣又给山河舆图又给五千骑兵又给儿子的,再加上赵瑾立过颇多战功,兴平帝对赵瑾这个年轻将领也很器重。
    齐恒与萧穆都是半路效忠兴平帝的,萧家这边的战功自不必说,齐恒、齐凌父子也都是猛将,除了数次攻城先登之功,齐恒在兴平帝对付长安的十万援军时也杀敌无数,战功几乎不输冯籍、范钊,兴平帝封他为忠勇侯,乃是实至名归。
    范钊领的是正一品御前军统领,齐恒便是从一品的御前军副统领。
    只是这些武将再骁勇,此时都是一家一个,萧家一来却是祖孙俩,还有一个同样战功赫赫的安国夫人孙媳妇。
    萧穆最年长,冯籍、鲁恭见了他也得行礼。
    四个年长的站在一块儿,范钊瞅瞅佟穗,疑惑道:“你怎么也来了?”
    佟穗道:“奉娘娘口谕,特来陪娘娘观武。”
    范钊了然,再看向萧缜,问:“听说前阵子你给你家夫人牵马进的清化坊?”
    萧缜笑:“这等小事居然还传开了。”
    范钊:“这可不是小事,你贵为侯爷都肯在夫人面前当个牵马的,消息一传开,别家夫人便会拿你为例要求她们的男人当牛做马,长此以往,我等爷们如何振夫纲?罗霄你说是不是?”
    罗霄:“……我只羡慕萧兄夫妻恩爱,没想那么多。”
    范钊:“得,差点忘了,你也是个宠媳妇的。”
    前面紧闭的宫门突然缓缓打开了。
    范钊立即站好,朝前望去。
    兴平帝、郭皇后以及太子韩保出现在了众人面前。
    行过礼后,郭皇后朝佟穗道:“我现在骑不了太久的马,阿满随我同车吧。”
    佟穗谢恩应下。
    皇后的车驾奢华气派,里面竟然还有一张铺了锦褥的床榻,宫女服侍郭皇后靠好,再把佟穗请了进来。
    佟穗脱了鞋,跪坐在榻前的缎面团垫上。
    车里渐渐多了一丝药味儿,那是从郭皇后身上散开来的,趁郭皇后与自己说话时,佟穗悄然观察了一下,发现郭皇后比上次见面更清瘦了,脸上涂了一层胭脂,饶是如此也难掩憔悴。
    她忧心郭皇后的凤体,郭皇后则羡慕佟穗白里透红的好气色,柔声问:“最近还在练箭吗?”
    佟穗点头:“业精于勤荒于嬉,臣妇不敢疏忽。”
    郭皇后笑道:“是该如此,哪怕以后不用上战场,练练箭跑跑马对身体也有好处。除了练箭,平时都在家里做什么?我听冯夫人说,你这孩子很少出门走动。”
    佟穗羞惭道:“不瞒娘娘,臣妇生在偏僻山沟,因为前些年的战乱只断断续续读了几年书,好些字都还不认识,去别人家里做客也常恐有失言失礼之处,进京后便为自己请了位先生,想把以前没机会学的学问补一补,再把字练好。”
    郭皇后赞许道:“不错,你是个女将才,皇上封你安国夫人便是期许你将来能继续为朝廷效力,书读得越多眼界便越开阔,于你自己有利,于朝廷也有利。至于夫人间的应酬,有空你就去坐坐,没空也不用放在心上,无非喝茶赏花闲聊罢了,错过了也没什么损失。”
    佟穗笑道:“娘娘真是和善。”
    郭皇后:“那是我喜欢你,换个人,大概只会说我严厉。”
    二十多里路就在这样的闲聊中过去了,到了东营,佟穗扶郭皇后下车再上马,之后只要兴平帝没在郭皇后身边,佟穗都寸步不离地守着郭皇后悉心照顾,甚至突然起风吹来一片沙土,佟穗都能及时将郭皇后护在身后。
    东营、西营都是步兵,目前都扩招至了十五万。
    最后一天去的萧家掌管的南营,只有骑兵五万,但论战力,五万骑兵运用得当,能抵二十五万步军。
    可萧家练兵之初,只有五万步军,营地都是现选地方现建的,战马更是这八个多月几匹十匹慢慢采购凑齐的,在缺少大量战马的情况下把五万步兵都训练成骑兵,萧穆萧缜祖孙俩不知耗费了多少心血。
    南营的营地几乎就是一片山野,兴平帝一行人站在一片矮山上,看着五万骑兵分列驰骋于平地、山间,时而纵马越过高高的栅栏,时而拉弓射箭,展现骑射功夫。
    骡马所过之处,团团尘埃如烟。
    兴平帝龙颜大悦,握着萧穆的手腕道:“有这五万骑兵,朕北可驰援边军抵御草原外敌,南可直下东陵,利如神兵天降,萧穆,你为朕立了大功啊!”
    萧穆道:“皇上让老臣领南营时,老臣不甚惶恐,时常去与镇国公、成国公请教骑兵练兵之法,甚至为此叨扰皇上数次,总算没有辜负皇上所托。”
    兴平帝笑道:“我们只是动动嘴,兵都是你练出来的,朕要重重地赏你。”
    萧穆闻言,单膝跪了下去:“老臣确实有一事相求,还请皇上应允。”
    帝后与众人都看了过来,好奇这位素来谦逊恭谨的老将会求什么。
    萧穆苦笑道:“老臣年迈,数月以来每日早晚骑马奔波三十里实属煎熬,今日练成骑兵交给皇上检阅,老臣紧绷的这口气终于可以松下来了,还请皇上准许老臣辞官养老。今后若有战事,老臣定当请缨出征,如今太平,往返军营的日常差事还是交给年轻人吧,老臣真的坚持不住了。”
    帝后:“……”
    冯籍、范钊等将领:“……”
    萧缜跪到老爷子身边,为老爷子作证道:“皇上,年初那段时间还好,后来臣祖父每晚回府,都得叫人按揉两三刻钟的筋骨才行,您就恩准了吧!”
    兴平帝双手扶起银丝愈多的萧穆,道:“是朕疏忽了,这样,你继续领着南营都指挥使的职,平时营中琐事让萧缜去做,你就只管上朝议事,如何?”
    萧穆红着眼眶道:“光领俸禄不做事,老臣惭愧啊。”
    兴平帝:“您老之才,几百几千的年轻人加起来也比不上,朕需要您老辅佐,您老安安心心地继续为朕效力便可。”
    萧穆:“老臣,老臣领旨!”
    第211章
    观武结束, 在南营吃了一顿便饭,帝后、太子就要回城了,一众武将继续跟随护驾。
    郭皇后依然将佟穗叫进了车驾。
    只是郭皇后精神不济, 与佟穗说了会儿话便撑不住那股子疲惫, 怕佟穗无趣, 她把自己带来的一本书递给佟穗, 这才躺进柔软舒适的锦被中睡了。
    佟穗待郭皇后睡下, 又拿帕子擦擦手, 轻轻翻开了手里的《齐民要术》。
    马车走的官路, 道路平坦, 车身规律地摇晃着, 让郭皇后睡了一个时辰的好觉。
    郭皇后一旦入睡后基本不会变换睡姿, 所以她只是睁开眼睛时,佟穗也没有察觉。
    郭皇后缓了会儿才彻底清醒过来, 发现佟穗依然保持着她歇晌之前的跪坐姿势,双手捧着书, 拧着眉头, 好似专心在读, 又好像在努力忍着什么。
    郭皇后看了看佟穗读过的页面的厚度, 笑道:“什么时辰了, 你居然看了这么多?”
    佟穗忙放下书,改成面朝郭皇后跪着,宫女去服侍郭皇后梳头, 佟穗垂眸答道:“再有半个时辰能进京吧。臣妇是翻了很多页,不过都是囫囵吞枣看的, 让娘娘见笑了。”
    郭皇后:“为何囫囵吞枣?你对书中所讲没有兴趣?”
    佟穗脸上发热,解释道:“臣妇是农户出身, 很喜欢此书,只是这位贾先生用词文绉绉的,再加上好多字臣妇都不认得,只能挑认识的字勉强理解,读起来实在难受。”
    郭皇后笑了:“早知如此,我该带本话本子给你解闷。”
    佟穗:“那我还是更喜欢这本,幸好有娘娘推荐,不然臣妇都不知道还有专门写农的书。”
    郭皇后:“天底下有各种各样的人才,自然也就有了与各行各业有关的书,我少时喜欢读兵法,中年喜读四书五经,老年兴趣才杂了起来,翻到什么有意思的书都想看看。”
    佟穗:“娘娘春秋鼎盛,何以言老,臣妇外祖父六十多了还在医馆坐馆,每日忙得不亦乐乎。”
    郭皇后:“那也得身子骨硬朗才行啊,罢了,不提我,倒是你,与萧缜成亲多久了?”
    佟穗:“刚好两年半了。”
    郭皇后:“之前你们忙于战事聚少离多,进京后已经太平了大半年,怎么还没有好消息?”
    佟穗见郭皇后看向自己的腹部,反应过来,红着脸道:“臣妇不知,臣母特意请臣妇外祖父帮忙号过脉,也没瞧出什么,可能子女缘分未到吧。”
    郭皇后:“皇上都夸你外祖父医术高明,既然他说了没问题,确实就是缘分未到了。你也不用急,我有位姨母也是成亲四五年后才有的身孕,你们夫妻都是身强体健之人,缘分到了,必能顺利诞育麟儿。”
    佟穗:“谢娘娘吉言。”
    进城之前,佟穗下了车。
    兴平帝有政务要处理,让太子送郭皇后回西宫。
    到了西宫,郭皇后换了身常服,叫宫人们都退下,她单独与太子说话:“你觉得,三营如何?”
    韩保道:“兵强马壮,冯籍、鲁恭、萧穆果然都是练兵之才。”
    郭皇后:“三营与御前军的这些将领,你觉得哪些是可以放心用的,哪些需要提防?”
    韩保思索片刻,道:“冯籍、鲁恭、范钊、罗霄都是父皇身边的老人,对咱们家忠心耿耿,可以放心用。齐恒在北地曾是反王头子,他当年既然生出过野心,以后或许还会造反作乱。赵良臣身为边将,手里握有兵权,赵瑾的话,不宜再让他掌控禁军兵权。萧穆老了,萧缜素来恭谨,应该也是个忠臣良将。”
    郭皇后:“冯籍鲁恭范钊罗霄确实都忠于你父皇,但你觉得,一旦你父皇不在了,他们会继续忠于你吗?”
    韩保脸色一变,眼中露出戾气来:“莫非母后知道了什么?”
    郭皇后摇头:“他们都很好,我是提醒你,你该对他们恩威并重,利用他们与你父亲的情义继续拉拢他们效忠于你,既忠且畏惧你的威望,这样才能长久得让他们甘心为你效力。”
    韩保:“恩好说,如何立威?”
    郭皇后:“帝王以文韬武略服人,你这两样都不太行,唯一可用的便是帝王权术,让他们哪一家都不能独大,譬如魏琦宋澜两个丞相,你两个都要用,却不能明显偏帮哪一方。武将那边,三营都指挥与御前军统领你都要器重,却不能让他们四人关系过笃。”
    韩保点点头。
    郭皇后:“赵瑾你说得对,赵良臣在边关一日,就不能让他掌管京营军权。但齐恒你说错了,他当年造反是因为朝廷不仁贪官残暴,他明知施家大势已去依然不肯投降,是因为他重信守诺,你父亲对他有恩,凭借这份恩情,只要你继续重用齐恒,他与齐凌父子甚至比范钊还要可靠。”
    韩保:“原来如此,怪不得父皇封他为忠勇侯。”
    郭皇后:“你真正要提防的是萧家。”
    韩保被母后的话惊到了,怎么会是萧家?

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