奥古斯特将自己宫里的主要权力都交给荷拉这件事,很快就传遍帝国上流阶层,尤其五皇妃得知后怒不可遏,立刻将奥古斯特传入宫内训斥一整天,甚至不给他拒绝的机会,派了几名资深且来自皇宫的宫廷侍女与总理过来,说协助荷拉处理宫里的事物,事实上都是五皇妃的人手。
    眾人都以为身为他国公主的莱茵,面对如此大的耻辱一定会去皇宫大吵大闹、讨个公道,却没想到她非但行为处事都没什么改变,就恍若无事一般淡定,甚至应邀出席了西蒙家族长女所举办的宴会。
    进门向宴会主人打过招呼就独自一人靠在窗边的莱茵,很清楚现场宾客肯定都知道那晚在三皇子宫殿内所发生的事情,落在她身上的视线不只带有歧视、嘲讽,更多的是看热闹的意味。
    「还以为你不会出席。」
    一如既往穿着白色衬衫,将那健壮身材呈现的一清二楚的雷蒙德,主动来到她的身边。
    莱茵发现来者笑道,「我也以为你对这种活动没有兴趣。」
    那天两人认识后她特别去了解来自西蒙家族的雷蒙德,身为现任家主二儿子的他,因为从小就从军,征战过几场着名的国际战役,建立不少战功,因此当他功成名就回到皇城时,也不免成为眾多贵族注意的对象。
    只是他个性低调,平时很少参加这种公开的宴会,上次两人会相遇是来自于皇帝的寿宴,重要程度不允许他这名贵族界的当红炸子鸡拒绝。
    「这是我妹举办的。」他解释,所以他很难逃掉。
    「哦,也是。」应了一声后她突然想起什么似的说:「我刚刚见到你妹妹的时候真的吓了一跳,没想到她长得一点都不兇,跟你真的差超多的耶!」
    没想到她会以一种兴奋的语气说出这番话,雷蒙德错愕的看着她,很快他就收起那情绪:「我以为你会很低落。」
    「低落?为了奥古斯特那个小弟弟吗?」
    雷蒙德怕再说下去会让她难过而没有接话。
    「放心吧,我说过啦!我才不会把这种小事放在心上呢。你该不会是来安慰我的吧?」
    他犹豫半晌,「……算是。」
    她灿烂一笑,「那来乾杯?」说完她拿着手上的杯子去触碰了他的杯子,两者之间发出了清脆的碰撞声,接着她扬头将杯中的酒一饮而尽。
    他不明所以只觉得她的行为模式总让他摸不着头绪,但仍跟着将杯中的酒饮尽。
    「我后来听说一些你的战功,没想到你这么厉害。」
    她话锋一转,带着笑瞅着他。
    被这样称讚反倒有些不好意思的雷蒙德将头撇开,「那都是过去式了。」
    「不会啊!我觉得能为了国家衝锋陷阵、勇敢杀敌的人很了不起呢!」说着一名拿着装满酒的酒杯托盘走过去的侍者正巧经过这两人,被她拦了下来并从中拿了两杯酒,其中一杯递给顺手交还空杯的雷蒙德。
    「你的国家长什么样子?」
    没想到对方会主动问起她的家乡,「就是一个中型的王国,冬天非常非常的冷,但是只要在屋内就不会感觉到寒冷,还有很多很美的冰晶。我再继续说下去,你会觉得很无聊吧?」
    「不会。」
    雷蒙德虽然征战过帝国周遭许多国家,但从未去到海洋的另一端,听说她来自海的另一头,就让他对她过去的生活感兴趣。
    「那我继续说囉!」
    在经过他同意后,她便开始继续分享自己国家的一切,而他则是沉默的低垂着头,注视今天穿着一身白蕾丝衣裳的她,在白色的衬托下,她比上次两人第一次见面时还要雪白许多,也因为过度专注在她的外表上,导致她后来说的话他一个字也没听进去。
    「唔,说这么久都是我在说,轮你了。」她似乎是意识到自己说太多话,赶紧停下来,并拍了拍他的手臂提醒他该说话了。
    「我要说什么?」
    「什么都可以啊!不然你为什么想从军?」
    「除了从军我不知道还能做什么。」
    「你不害怕吗?」
    「原本会怕,后来就不会了。」
    两人交谈到一半,莱茵这才发现周遭不少宾客的目光都落在他们身上,似乎是很讶异他们两人的组合,担心雷蒙德身为前途一片光明的贵族,被自己的名声给影响,因此忍不住开口:「嘛,看来时间也不早了,我们就先离——」
    「三皇子的那名情妇怀孕了。」
    他知道对方想要终止两人谈话,但他也搞不清楚为什么自己想留下她,却会以这句话做开头。
    莱茵闻言身子顿了顿,接着轻轻地说:「是吗……」其实她也早有心理准备,每晚奥古斯特都和荷拉共眠,双方又都是年轻气盛的少年少女,后者要不怀孕反而很困难。
    一旦皇族的情妇怀孕顺利生下孩子,那么这个孩子就拥有了皇室的血脉,将获得能够得到继承皇位的资格。
    对莱茵而言,本就备受奥古斯特宠爱的荷拉,在有了孩子以后地位将更加稳固。
    「咦?等一下。」她眨了眨眼,恍然大悟,「难道说这样下去或许我就更有机会能回国了?因为三皇子不需要我了嘛!」
    雷蒙德错愕的看着她:「你就这么想回国吗?」
    「是啊……我真的好想回家……」
    靠在窗户上的她,目光落在窗外那片银银白雪之中,这是今年冬天的第一场雪。
    他忍不住伸手将她滑落的发丝梳起放到耳后,在她耳朵上是一颗闪烁着光芒的红色鑽石耳环,察觉到他的动作,她将头转了回来,刚刚那怀念的表情已经消失不见,她带着灿笑问:「下雪了,要不要出去看看雪?」
    「外面很冷。」
    「又没关係,你不想去,那我自己去。」说罢便将饮尽的空酒杯交还给侍者,转身离开宴会会场,担心她安危的雷蒙德竟自己主动跟上。
    那是两人第一次一起看雪。
    「以后如果有人欺负你,你就告诉我。」
    在雪中仰着头的莱茵,听到他这两句话,好奇的问:「告诉你干嘛啊?」
    他一脸认真道:「我会帮你。」
    她伸手去接从天上一片片落下的雪花,「那就想办法帮我回国吧!」
    在奥古斯特与雷蒙德他们十二骑士的记忆之中,内战开始前的莱茵确实百般渴望离开帝国,也尝试了很多方法却都没有效果。
    后来他们投入争夺皇位的内战之中,她就几乎没再提及这件事,大家都以为她已经放弃这个愿望,决心好好待在帝国,与他们一起共创一个全新的皇朝,却怎么也没想到她会选择在先皇过世、奥古斯特继位的那一天离开。

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