柳云湘因要带着三宝,等将他叫起来,穿好衣服洗了脸,再出来时后院已经围满了人。
    严暮见到她,从前面挤了出来。
    “别进去了,客栈东家死了。”
    “啊?”柳云湘吃了一惊。
    “昨晚喝醉酒回家的时候栽水沟里,早上被人发现的时候已经没气了。”
    柳云湘唏嘘不已,若那东家昨晚肯听伙计一声劝,便也不会出这事了。她从缝隙里看到了趴在地上悲恸大哭的妇人,对这妇人来说,无异于天塌了。
    生离死别,谁也没办法。
    他们一家退了房,回到南安客栈,江远已经雇人打扫好了。
    “我还请了一位厨娘和一个伙计,暂时先照应,等客栈开起来,再多雇几个。”江远道。
    “开客栈还得先去官府登记排队领牌子,按着这情况,要想开客栈,不得等个十年八年的,所以我们估摸是等不到了。”柳云湘道。
    “我下午先去官衙登记,看看情况。”严暮道。
    柳云湘点头,“也好,那我下去去集市上采买一些生活用具。”
    他们打算在良山郡住下,不论时间长短,总要添置一些必要的东西的。
    厨娘陈婶是个胖乎乎的老妇人,她是大荣人,四十年前嫁来北金的。
    “夫人放心,我虽然一直生活在北金,但我还是会做大荣特色的菜,等晚上您尝尝我手艺就知道了。”
    她和严暮不挑的,主要有三宝,怕这小家伙嘴上受委屈。
    伙计叫刘金,大家伙都喊他金子,高高壮壮的,皮肤黝黑,一看就是做过重体力活的,不善言辞,看上去是个憨厚的。
    柳云湘带着三宝去集市采买,因怕拿不动,便叫上了金子。
    “我家就住在这条巷子里面。”
    因柳云湘问金子家住哪儿,走到那条巷子的时候,金子就往里指了指。
    “我父亲在我十岁的时候病故了,我娘将我养大的。”
    柳云湘了然,“你娶亲了吗?”
    金子有些害羞,黝黑的脸都能看出红晕来,“还未。”
    “那一定已经有心上人了吧?”
    金子笑着挠了挠后脑勺,“嗯,等来年春天盖了新屋,入冬了我就娶她。”
    这话怎么听着这么熟悉?
    在集市上,遇到一个卖包子的妇人,金子跑过去帮她将担子从肩上放下来,柳云湘便想起来了,这是那位去客栈送包子的妇人。
    金子跟妇人说了什么,妇人嬉笑眉开,同时朝这边看过来。
    想到什么,她忙弯腰包了一包包子,小跑着送过来,“我家金子嘴笨,但手脚不笨,做事勤快,若他哪儿做得不对,夫人尽管训斥。”
    “这是我自己包的羊肉馅包子,您和小公子尝尝味儿,若觉得好吃,我常给您家送。”
    这刘大婶太热情了,倒叫柳云湘有些不好意思,她接下那包子后,给了刘大婶一碎银子。刘大婶不要,她还是塞给了她。
    “这也太多了。”刘大婶道。
    “当是我先付钱,以后孩子想吃了,便让金子从家里拿。”
    “也好,也好。”
    刘大婶十分高兴,将儿子叫过来,说是他遇到好老板了,做事一定要勤快,万不能让老板挑出错来。
    “娘,您快回去卖包子吧,夫人还有事要办呢。”
    “哎哟,我这张嘴啊,一说起来就停不住。夫人,您快去吧,总之轻活重活都给金子干,他一把子力气,也能吃苦。”
    金子将他娘推了回去,柳云湘也松了口气,确实太能说了。
    回来后,金子跟柳云湘道歉。
    “没事,我倒觉得刘大婶人很好。”
    “我能找到活儿,我娘很高兴。”
    “那你之前在哪儿干?”
    “码头装卸货。”
    “怎么不干了?”
    “管事拖欠我半年工钱,我管他要,他总是推辞,后来就将我辞退了。”
    柳云湘皱眉,“那工钱呢?”
    “没给。”
    “你就没想着讨个说法?”
    “码头有船帮,船帮的人不好惹,我娘怕我出事,便说算了。”
    “你也可以报官啊。”
    “我娘不让。”
    “为何?”
    “她说俺们普通老百姓一定要安安分分的,遇事就躲,受欺负了也要忍一口气,总归不能惹那些惹不起的人。”
    柳云湘摇头失笑,这样也未免太憋屈了,不过她也不好说什么。
    购置了许多生活必须品,回到家里,严暮和江远也回来了。
    “已经登记上了,而且前面有上百人排队,官衙只说让等,却不知等到什么时候。”严暮道。
    柳云湘根本没寄什么希望,只是第二天午后,官府竟然来消息了,说是云祥客栈的牌子退了,让他们准备准备,明日去官衙竞拍。
    “竞拍?”严暮一时没明白什么意思。
    官差解释,“眼下有一百来人排队等着领牌子,可牌子只有一个,价高者得。”
    这话也没错,也公平,只是各行各业都要竞拍牌子,那每年官府光卖牌子就是一大笔钱,这钱进了谁的口袋?
    严暮看柳云湘,柳云湘显然也想到了这个问题。但摸不清情况,二人便都没有开口多问什么。
    第二日,二人起了大早,一起去的官衙。
    他们过去的时候,院子里已经来了不少人了,大家手里都拿这一块牌子,各自都在揣摩,谁也不理谁。
    他们一进来,官差核对了身份后就给了他们一个牌子。
    “你想多少钱竞拍就写到这牌子上,等会儿我们来收。我们会当场开牌,当场发牌子,绝对公平公正。”
    严暮接过牌子,他和柳云湘瞅了一会儿,真不知道填多少,毕竟没有经验。
    “一万两往上,低于这个价别填,填了也没用。”
    听到这话,二人转头见是一穿着青袍的中年男人,八字胡,一脸精明,一看就是做生意的。
    “一万两!”柳云湘有些不理解,“只为买这么一个牌子?”
    “牌子有限,大家想做这门生意,自然都要抢。价格越抬越高,上一次竞买都到九千八百两了,这一次只会更好,所以我才说一万两往上。”
    “只做客栈生意,何时才能赚回来啊!”
    “良山郡客栈生意还是好做的,三四年能回本。”
    柳云湘默了一下,再看看其他人都各自站在一处,不与其他人交流,“您为何与我们透露这个?”
    那男人笑了笑,亮出自己的牌子,上面写着:三千两。
    “你这……”
    “我说实话吧,我没这么多钱,今日过来也就凑凑热闹而已。”
    柳云湘和严暮商量了一下,最终写下一个数。

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