叶臻以为是在公主那里会面,故而脑中想的全是方才未尽的话,一路跟着前来通报的亲卫走,直进了西跨院,嘈杂的人声铺天盖地涌来,她才回过神,停下了脚步,向亲卫投去询问的目光。
    亲卫一面侧身让过来往的病人和药童,一面踮着脚找人,似是无果,伸手挠了挠脑袋。他回过头,见叶臻盯着他,有些尴尬,道:“姑娘稍等,都尉应该快来了。”
    他看年纪比自己也大不了多少。叶臻一面点头道无妨,一面暗自打量思索。她刚才倒是翻阅了一些淮西折冲府的情况。都尉燕汝文上任也不过月余,京中人士,仕宦之家,今年二十四,原是白狼军的校尉,历有数十功勋,前年武英殿考校甲等毕业,据说为人雷厉风行甚至有点不近人情。不过叶臻看这个亲卫的样子,觉得燕汝文本人应该不会很难相处。
    叶臻等了片刻还不见人,没吃饭还有点饿了,难免有些不耐烦,心道这不至于是下马威吧,但看那亲卫的着急尴尬不似假装,只好耐下性子,但心里还是有点慌。
    也难怪她此刻会想这么多。从小到大她都是摸着石头过河,全靠多听多看多想,要么就囫囵吞模仿别人的为人处世,再根据别人的反应来判断自己的对错。有时候对了,有时候错了。她试着学会察言观色,可很多人心里想的和实际做的也并不一样,别人的做法也不全是对的。此刻她只是凭着自己的感觉,多想点总没错吧。
    嘶,光想着当官之后能接触到兵部,忘记得多很多人情世故了。在江湖上她倒是可以凭拳头说话,这进了官场,她连上司都没见着,就开始头疼了。她算是关系户吧?那她是要当个关系户,还是当个关系户?她明明是个顶厉害的关系户,到了这么一个不上不下的层级,到底是要老老实实呆着,还是努力表现?
    不表现的话,好像……也能封侯拜将吧?
    叶臻承认,她有点飘。
    又或者说,她其实很迷茫,又想要逃了。她一直想跟家里断绝联系,最后发现家里有苦衷,而女帝一道旨意就能抵过她的几年的努力。女帝十分慷慨地给了她权力和信任,而她在初时的受宠若惊和备受鼓舞之后,便一直被巨大的虚无和惶恐笼罩。她看起来指挥若定,只是因为得不停地做点什么去掩盖这种情绪——现在事情接二连三地发生,某种程度上,她还松了口气——用零碎的成功来缓解不安,而一旦事情陷入僵局原地打转,或是方向错误得重头来过,抑或是如今这种需得决定处事基调的时刻,对方一点点的不确定都容易让她感到迷茫。
    没有人教过她应该怎么做,偏偏她的决定事关重大。而她也知道,不会有人来教她怎么做,这本就是一门需要自立更生的学问。就她在西跨院站的这一会儿工夫,有来请示用药的,有来讨论治疗方案的,有来报送上旬用度的。又正巧有两家仇人见面,她费了老大劲才把两边拉开,各自挪了厢房安抚了事。这些她原本也不会做,无非熟能生巧。
    周遭还是吵得厉害,这次宣城风波后,再加上淑和公主驾临和她封官,这百草堂人更多了。看病的多,看热闹的也多。叶臻站那当中跟个活靶子似的,一面批文件一面还要应付各方人马,半天不见燕汝文来,饿得心烧火燎的。
    那亲卫看在眼里,小声辩白道:“姑娘,都尉平日里很守时的。”
    叶臻有些敷衍地“嗯”了一声,就着柜台上的纸刷刷写了几笔递给一边等着的跑堂:“交给东良。”
    姜尧出事,泗水乃至西南那边的百草堂都有些瘫痪。她只好飞书药王谷,请求梁王妃的师父派人援助。而寒轩各地分舵受到近日风波冲击,需要立刻调配人手,再者此前情报线被渗透,也需要全部调整布局。她自然知道东良已经为福兴茶馆和商会的事焦头烂额,还要抽空和官府打交道,却不得不将人手调配的事也交给他总揽。顺着又想到苏冉去了多时仍无音讯,不免焦灼。
    叶臻正又低下头去,余光忽然一顿,接着反手一顶一让,借着柜台使力扭身便踹。来人一击不中却也不被反制,见招拆招顺势而上,两人登时打成一团。
    二人从堂中打到院内,颇有默契地不动灵力只拼拳脚,打了几十招,周围已有懂行的大声叫好。叶臻却觉察出那人招式中带着怒意,点了一脚廊柱轻飘飘落在了荷花缸上,在他追打上来时喝了一声:“住手!打坏我东西得赔的啊!”
    那人在踢上荷花缸的前一刻堪堪收住了力道,内劲却还是震开了缸壁,水柱喷溅,接着缸子便四分五裂,哗啦啦碎了一地。
    叶臻早在缸子碎掉之前就飞身而起,一面抽刀挑起里面未开的荷花抛进对侧另一口缸里,看他轻巧稳健落地,收刀入鞘站定,余光瞥向一边抓耳挠腮的亲卫,挑眉道:“很特别的……迎接?”
    那人一时没有说话,剑眉下一双眼打量着她,却并不让人感到无礼。片刻,他抱拳道:“燕汝文。”
    叶臻也抱拳道:“君寒。”接着轻轻吸了口气,小声道:“都尉,水缸给报销不?”
    燕汝文似乎是轻轻笑了一下,道:“自然。”他招手叫亲卫过来,道:“你处理一下。”
    围观之人也终于弄清了此人身份,于是纷纷上前行礼。又有人把这边的事传了开去,人便逐渐多了起来。
    燕汝文道:“恰有急事,久等了。我在栖梧阁订了一桌酒席,不知可否赏光?”
    叶臻垂首道:“惭愧,合该我请的。”她招来影卫吩咐几句,随即便与燕汝文一同出了门。
    她没有带人随行,很快便发现燕汝文也没有随从,不免有些诧异。两人穿着劲装,且带着刀剑,看起来就是普通的江湖人士,一路走出去也没有说什么,好在街上人声鼎沸,倒也不是十分尴尬。
    “听说寒光刀刀鞘通体漆黑,出于极夜,怎么却是桃木的?”
    叶臻半晌才反应过来他是在同自己讲话,说道:“那个坏了,这个是新打的。”
    “哦,可惜了。”燕汝文看向寒光刀的眼神带着显见的惋惜,又问道,“你十四还是十五来着?取字了没有?”
    叶臻摇了摇头,他接着又道:“那你师父师兄怎么叫你?就喊小七?”
    “是。”叶臻觉得他身上带着些江湖气,不免放松一些,“君寒是留仙谷排行的名字。我本名叫周珍。”
    “周珍?好名字。”燕汝文偏头看她,很快又别开了头,道,“上京平安坊有个燕家,我行六,本名常和。”
    叶臻正想着他没头没尾说这个干嘛,忽然一个激灵,汗毛都竖起来了。没记错的话,她见过少年燕常和,还不止一次两次。她偷偷瞄了眼他,暗骂一声,五官还真的一模一样,丫的什么时候减肥了。但他没有表示什么,她也就当不知道,含糊地“唔”了一声。
    “来之前,我一直在想怎么待你。”燕汝文径直转移了话题,毫不讳言道,“我这人脾气臭,不会怜香惜玉,也最见不得关系户。偏你条条都占,梁王殿下和谷主又于我有恩,你当我副手,我很头疼。”
    叶臻忍不住噗嗤一笑,道:“所以你就想让我人前出丑,自己放弃。”
    燕汝文哼了一声:“你要是名副其实,怎么会出丑。我白捡你这么一部下,只要你不是太难搞,我高兴还来不及。”说完,他自己也笑起来。
    叶臻啧了一声:“听说你……雷厉风行,不近人情?”就这?
    “你很想体验一下?”燕汝文随手在街边抄了一把桃木剑比划了一下,“那恐怕我小命不保。”
    他是在开玩笑,但显然话里有话。叶臻听出他试探之意,笑道:“都尉的命若是这么好取,何来淮西八百精锐?”
    燕汝文笑了,放下桃木剑,往前走了几步,回头压低声音道:“我问几个冒犯的问题,你要是不想答可以不答。”
    叶臻还以为他要直接问自己是不是叶家人呢,心都提到嗓子眼了,却听他问道:“传闻你是梁王的情人?”
    “……啊?”叶臻愣了一下,这年头的传闻都这么离谱了吗?
    “那你是他哪门子妹妹?义妹?”
    “王妃的师妹,不可以吗?”叶臻瞪他一眼,但觉得他那个眼神明摆着就是不太信。
    “奥,当然可以……我是说,幸好。”燕汝文说,“不过挺可惜的,梁王和镇北侯要是抢女人,那场面一定十分热闹。”
    叶臻看向他,见他神情自然,仿佛是真的在惋惜,扯了扯嘴角:“都尉真会说笑。”
    “冒犯的话说在前头,总比往后不明不白死了的好。”燕汝文瞥她一眼,“百草堂中守卫的,是无极阁影卫吧?”
    “嗯?”
    “那看来你还不一定比我升得快呢。”燕汝文笑道,笑意真切了些。
    这时正巧到了栖梧阁,门口站着个亲兵打扮的人,见到二人来低头行礼,又默默跟在后面一同上了二楼包间。
    叶臻还在思考他那句话的意思,便有相熟的伙计来与她打招呼。她回过神来,见栖梧阁内已焕然一新,只是看着比往日冷清不少。
    “先垫垫。”燕汝文端了盘糕点给她,一面丢了两块给亲兵,自己也拿了两块。他们显然是也还没吃饭,狼吞虎咽的。
    叶臻确实是饿了,也没客气,接过来一口气吃了三块,去拿第四块时,她忽然顿住,皱眉看向用屏风隔开的隔壁包厢,接着便放下盘子走了过去。
    燕汝文走过来,没多说什么,刷地拉开了屏风。
    叶臻倒抽一口冷气,抬头看他:“什么意思?”
    “事实上,我直到今天早上都不知道我要有个新副官。”燕汝文蹲下身去察看那人的情况,一面说道,“近日,淮西府城内发现了好几起这样的病例,全身溃烂,状若癫狂,医官说并非疫病,却无法辨明原因。这个是我的亲兵,我带他去了泗水,却正巧与姜先生一行错过,于是又赶来宣城。”
    那人陷在一张羊皮毯子里,明显是被点了穴道昏迷着,浑身溃烂几乎呈水状,都能看见里面的骨头,呼吸极其微弱。尽管如此,他的手脚还是被锁链紧紧锁住,拴在墙壁上。
    “你别看他这个样子,暴起时七八个精兵都摁不住他。”燕汝文道,“他身上越烂越厉害,精神倒好像越来越亢奋了。之前有一个得病的人也是这样,直到化成白骨了还能说话跑动,在城里引起了巨大的恐慌。”

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