次日起来,薛宝钗卯初便至上房请安,此时天虽已全亮,但荣庆堂静悄悄的,老太太还没起身。
    鸳鸯便请薛宝钗小花厅上坐下,又命丫头上茶果,宝钗忙摆手道:“姐姐别忙。”鸳鸯要去候着老太太梳洗,与薛宝钗客气几句便赶忙去后头了。
    薛宝钗也不喝茶,只一手用茶盖在水面轻轻一刮,挺秀尖削的茶叶就上下翻转起来。一面随手玩着,很闲适的样子;一面拿眼睛去打量这厅堂内外家具陈设,丫鬟媳妇穿戴言行。
    朱绣端着一个剔红喜鹊牡丹纹盘从前头进来,走至花厅,正看到坐在上头的薛宝钗,忙福一福身。
    薛宝钗还记的这个丫头,昨儿就是她奉上一盏可香的茶,本以为是这荣国府豪贵,连用的茶都比家里的好。可在在姨妈那里还有晚上过来,上的茶再没那样香,就知是这屋里有弄茶的行家。
    贾母每日早起,用青盐擦了牙,清水漱过第一口后,是要用一盏好茶再漱的。旁的时候还不太计较,只这早晨头一口茶,据她自己说,这是要启口用的,必得甘香醇厚、恰到好处才行。从前就是这一盏茶,才让朱绣在荣庆堂真正站稳了脚跟。
    等贾母梳洗罢,翡翠上来给她梳头,玻璃捧上来一个大蕉叶式的翡翠盘子来,里头盛着各色的折枝月季。贾母拣了一朵红绫缀锦,翡翠忙给她簪于鬓上。
    各色都妥当了,老太太每天起来都面无表情的脸才露出笑呵呵的神色,鸳鸯这时候才把薛宝钗晨起来请安的话说了。
    贾母点点头,出来碧纱橱,在明间榻上坐了,就有小丫头忙去请薛宝钗。
    薛宝钗进来,规规矩矩的福身道:“敬颂壶安。”贾母免礼叫坐,才扶着丫头的手在下首归座。
    昨晚上才闹了那样一场,又是初来乍到,搁家里哪个小姐身上,都定会觉得脸上过不去。偏这位薛姑娘,好似没这回事一般,笑语盈盈的还问候贾宝玉。
    这会子贾宝玉还在碧纱橱里睡着呢,另一边暖阁里湘云也未醒,一个亲孙子一个侄孙女,这二个倒不如人家外头来的有那个“晨昏定省”的样子。
    “你们小孩子家家的,都贪睡,她们姊妹,我都不让奶妈子叫醒,老早的起来也没事情做。你也不必拘束,只当这是自己家里便是。”
    过了好一会,自鸣钟又敲了一下,还有两刻钟就到辰时了,两边碧纱橱和暖阁才有了动静。自鸣钟当当当响了起下,三春联袂而来,宝玉和湘云也过来请安。薛宝钗这才知道贾家请安的时辰也与他家不同。
    才吃过早饭,贾母又命三春不必上学,且和湘云、宝钗、宝玉一同乐和一天。昨儿哭的狠了,湘云眼睛还微微肿着,她不是个爱哭的,昨晚上实在是吓着了,她来这一年,刚来时就被贾母嘱咐别提那玉,也曾听丫头说过宝玉爱摔他那玉,可着实没亲眼见过。
    湘云摸摸眼皮,珍珠忙凑近小声道:“姑娘鬓角松了些,我给姑娘抿一抿?”
    湘云点头,与珍珠进了里间,珍珠忙亲手拧了帕子在冰上一捂,用凉手帕给她敷眼睛,好一会才看不出来。湘云想着方才薛宝钗摆出的那一副大方得体的大姐姐模样,气鼓鼓的把镜袱往下一扣:分明是她惹出的祸,这会子却装的个没事人一样!
    偏她又不能向老太太、太太告状,可恨宝玉还追着自己做小伏低的道歉,大家伙益发以为是她招了宝玉了!
    这位薛姑娘了不得!朱绣听见她声音不高不低的说些沿途风情土物,只过了这一天就把贾宝玉的喜好打听清楚了,言谈雅致新奇,可不正挠了贾宝玉的痒。
    史湘云进去一会子了,要以前,这位宝二爷早耐不住追进去了,可这会与薛姑娘说上了瘾,连他云妹妹不在这里也没注意到。
    朱绣正听着,就瞟见鸳鸯远远地给她打手势,知道外头有人找她,便悄悄从后头小门转出来。
    本以为是青锦或是旁的丫头,不料却是平儿。
    ******
    在这府里要想过得舒服,不得不交好的人有两个,对主子而言是王熙凤,对奴才而言是平儿。
    王熙凤才管事时,她靠不上也没打算去显这眼;等她在上院站稳脚跟,王熙凤又怀了身孕,因是头胎,吐得格外厉害,多半是平儿听命理事,要常来这上院,这时候她倒与平儿相熟了。也就是昨天,因阻她吃莲子,才叫王熙凤记住了。
    平儿这会子过来,就是来求朱绣整治些饭食的,“眼看这日子快到了,偏今年这样热,奶奶吃不香睡不好,旁人这个月份都要更重才是,偏她的腰身比上月还清减了,急的我们跟什么似的。”
    “昨儿在老太太这里吃了一碟子葡萄糕,还说好些,谁知你这样有心,昨晚上又送了砂仁鲫鱼汤过来,奶奶喝了那汤,真真受用,还额外吃下半碗饭菜。好妹妹,今一早奶奶就打发我过来,再三的说知道你这里还得顾着老太太的口味,只请你有空时再整治些饭食给我们奶奶,不拘一汤还是一菜的……”
    朱绣这才想起来那贾巧姐是七月七的生辰,这眼看就要到时候了,忙答应了,又问平儿:“二.奶奶这都快要生了罢,怎么没请个医婆在身边?”这么大月份了,连孕期不能吃什么都还迷糊。
    平儿难堪的抿抿嘴,拉着朱绣到角落里才道:“这是咱们好,我信你的为人,这话且放在你心里,别和人说:我们奶奶这胎怀的时候不巧,大姑娘去年七夕刚入宫,后半年老太太、太太心里正难受呢,二.奶奶偏被诊出有了身子。这原是喜事,二.奶奶大年下报喜也叫老太太高兴了一回。过完年有些见红,就招来太医去看,本想着就着也把医婆、奶口、嬷嬷都备齐了,谁料太医说是个女胎,这是往常请来给老太太看病的太医,想瞒都瞒不住……”
    说着平儿的眼圈就红了,咬牙切齿的道:“老太太还没说什么呢,那起子小人就上蹿下跳的不服管了,就连二爷,也不大喜欢的样子……”想起这话不该说,又掩住口。
    “……二.奶奶性子你也知道,要强,众人越笑她要生个女儿,她外头就偏撑着不肯掉面。你看这半年,管家理事仍不离手,铁打的人也受不住啊,更何况……”平儿小声道:“光见红都见过三四回了,亏得她身子壮实。”
    朱绣唬的瞪大了眼:“你也该劝着些,身体可是二.奶奶自己的,她就算置气,也犯不上拿自己冒险。都这时候了,你们那边该不会连稳婆都没请进来吧?”
    平儿用帕子擦干眼泪,恨道:“可不是!听说是女胎,就连赖妈妈这些积年的老仆都不大放在心上,医婆难寻着也还罢了。这请的稳婆根本没什么本事,二.奶奶问了一回就打发了,说让再请,可这都托了四五天了,连个人影也不见。”
    “我的祖宗!都说十月怀胎,你主子是去年十月初有孕的吧?你算算,可不就这几天了?”
    平儿想起去年大夫估计的产期,也白了脸,慌得也站不下去了,急忙就要回去。
    朱绣忙拉住嘱咐:“太太院里的青锦,她娘便是稳婆,她往常说的些我也知道,你记下来:二.奶奶这就快生了,得吃些蓄力助力的饭食,面汤、肉粥、点心、苹果、牛奶.子、酸柠…这些东西花样儿吃,也别管什么三餐了,每天五六餐的,饿了就吃。”
    又拉着她到自己屋子,从柜子里拿出一油纸包的藕粉,递给平儿道:“这是西湖藕粉,我妈托人送来的,你用开水冲了给二.奶奶吃,兴许吃的下。”
    一面送平儿出去一面道:“二.奶奶往常爱吃的那些煎炸的都停一停,还有豆子也不能吃……你们赶紧请个有经验的稳婆,比什么都强,听人家怎么说,预备下是正经。”
    平儿千恩万谢的去了,到了凤姐住处,见屋里静悄悄的,忙先冲了一碗藕粉,端着才进去回禀凤姐。
    服侍凤姐吃着,才把朱绣的话一一说了。
    凤姐吃着果然受用,一碗下肚腹中暖旭旭的,这些日子隐隐坠痛也缓解了不少,叹道:“好丫头!重情有义的,怪不得只她有这样的好运道。”
    平儿急道:“我的奶奶,你还管旁人!凭她什么好丫头,你快说个章程,咱们请个好稳婆子是正经!”
    凤姐白她一眼:“你又急了!”
    平儿嘴角都起来燎泡了,红着眼圈道:“我是为谁来!都说怀胎十月一遭分娩,鬼门关上走一……呸呸呸!”
    平儿啪啪的就打嘴巴,王熙凤也知她一心为自己,忙拉住她的手,一看那嘴巴周遭都红了,也红了眼圈道:“我知道你的心,你放心,我已跟你们二爷说了,他出门前保证把京城最好的稳婆子请回来……”
    平儿心里着急,这二爷,一撒手跟丢了似的,靠谱吗。
    ……且不管王凤姐这边的官司,朱绣送出平儿,回头去查看柜子,果然存放的藕粉就只剩一包了。
    这藕粉其实是她自己做的,只不过那藕的确是西湖藕。她家舅舅是个老道的生意人,吃过一回干姊从扬州打发人捎来的土产,觉得这里头的藕实在是好,问清了才知道是西湖产的藕。
    他就安排底下人从苏杭运送丝绸锦缎的时候,船舱里捎带藕来。那些精贵布料怕受潮,最下头的船舱经常空着。
    这西湖藕果然好卖,朱绣也得了好些,她吃不了,便一部分收翠华囊里滋养,一部分用竹筒水做出藕粉来。
    给平儿的便是后者,朱绣打算着用滋养过的藕做些藕粉来给姆妈、舅舅和林家都送去些。
    再拿出一截来做一锅莲藕排骨汤,这汤老人、孕妇都喝的。
    一面准备一面使人唤了本处相熟的婆子,道:“你换了出门的衣裳,去鼓楼西大街,跟我舅舅要些西湖藕来,这藕生津清热、开胃补肺,老太太昨儿睡得晚,有些没胃口。你快快去了快快回来,我等着你的藕做汤。”她也不能凭空变出藕来,况且用了翠华囊里头的,也需要补上,这藕可是好东西。
    说着又拿出一大一小匣子道:“这些替我给舅舅,一匣子熏丸能驱蚊虫,一匣子里是一瓶我酿的果酒,告诉他老人家,酿的不好,叫他将就着喝罢。”
    那婆子是替朱绣送熟了东西的,也老实本分。朱绣把匣子用包袱包了,这婆子抗上包袱,接过朱绣另外给的一个布口袋,忙忙的去了。
    等出去了才打开那布口袋,只见里头有一把铜钱并两个小瓷瓶子,知道这是给自己的。坐上车出门的时候随手把这口袋塞给她男人了,她男人是门子上的小头儿,她出来进去也没人查她。

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