等到奥勒温王子风驰电掣穿过坐落在山脊上的王宫大门,身下的坐骑已被汗水浸得透湿,满嘴冒着白沫。自从得知爱勒产子的消息,他就一刻都未合眼,马不停蹄奔赴王宫——这孩子实在来得太早了。两人本来预计还要再等一个月才到瓜熟蒂落的时候,突然提前的消息让他大为震惊。通过自己的先知天赋,他早知道孩子降生后自己在人世的时间也就不多了。本来他还希望至少有两星期时间留给自己。此时他一手握住皮鞭,从马鞍上翻身落地。他的管家,戴福森,已经迎了上来。
    “您的护卫队呢?”戴福森震惊地瞪大双眼。“你把艾温斯林甩开了?”
    “他们就在后面,”王子说着,把手中的马鞭丢给一旁的马夫。“夫人怎么样了?”
    “王子殿下,现在普莱利到处潜伏着叛徒,连您的宅邸也不能保证安全。您不该冒险独自骑行的,哪怕只有一小段路程。他们正愁找不到机会埋伏您。”
    “夫人怎么样了?”王子又问了一遍,大步朝主宅方向走去。
    “王子殿下,请先等一下。”管家用力扯住了王子的袖子。
    “什么事?”
    “王子殿下,”管家的声音无比沉痛。“夫人的确是早产,但生产顺利。昨天她还十分康健,面色红润,等不及要给您看你们的女儿。可是,王子殿下,晚上她的状况急转直下,高烧不退,不停地说胡话——这都是乳热症的表现。大主教给她诊治过了,他把手搭在她的额头上,但情况并没有好转,治愈神力没有起作用。夫人现在奄奄一息,随时都可能撒手人寰,但她一直坚持着,等着见您最后一面。”他的嘴唇颤抖不已。“王子殿下,我也感到非常难过。夫人正在卧房里等您。”
    王子的心早就对此有所准备,即便如此,当这一刻真正到来时,他还是不敢正视这个残忍的现实。一想到失去她,痛苦就像一束犀利的箭,穿透了他的心。泪水模糊了视线,他坚持着摇了摇头,在眩晕里跌跌撞撞朝卧房走去。头顶两侧的太阳穴突突直跳,像打雷一样直震人心,在他心底扯开一条口子,明晃晃空落落,疼得发紧。他才发觉什么也不可能让他准备好迎接这一刻,这种痛苦的分量让他自己都觉得吃惊。
    他发了疯一样在塔楼楼梯上跑,避开来往忙碌的仆人,直闯到卧房里。卧房一片漆黑,百叶窗和窗帘都放了下来,只有噼啪作响的火把光可以照明。屋子里交织着化不开的血腥气和死亡的味道。产婆正守在房里,一看到王子走进来马上面如死灰似的,迅速跪倒在地,小声呜咽起来。
    王子从她身边走过,安抚地摸了摸她的帽子,继而在她头顶轻轻拍了拍。他一路走过去跪倒在床边,看着妻子面无血色的脸颊,上面盈着涔涔的汗水。在高热的作用下,她的嘴唇呼呼往外吐着热气。
    现在他脑海中只剩一个念头: 救活她。他几乎控制不住自己,她现在就躺在丝被下,她还活着,还有一口气。在层层床罩下,她只穿着自己的银丝软甲,被汗水浸得透湿。看着她被高热摧残得不成样子,简直让他心如刀割。现在,只要自己说出一个词,高热就能消退。伸出手来画一个圣符,就能救下她的命。
    可是灵力不允许这样。他很清楚自己想做什么,可他也同样清楚自己该做什么。他弯下腰,吻了吻她的前额。
    爱勒颤悠悠地睁开了眼睛。“你……来了。”
    王子的嗓子被欲哭的冲动绷得发不出声。疾病夺走了她发丝的光彩,原本的秀发变得枯萎憔悴。他拉过那只虚弱的手放在手心吻着。“我不会离开你的。”他沙哑地小声说道。
    “她……很漂亮。是我们的孩子。”
    “嗯,像妈妈,”王子答道,一边伸手把垂在她额前的几缕湿发理到一边。
    她的眼睑合到一起。“到时间了。我等……你……等到最后了。”
    “谢谢你。我爱你,亲爱的。我爱你,我的宝贝。”
    “我看到了,”她小声喃喃道,眼睛还是没有睁开。“我看到……穿越圣幕……我看到……”
    他的嗓子发紧,强忍着没有发出一声哀号,低头发疯地吻着她的手,她的眼睑。她就像一捧抓不住的清水,从他指缝里溜了下去。留在这里的只剩空空的躯体,庄重的覆盖在层层床罩和毯子之下,裹在染着血渍的银丝软甲里。可透过他的另一双眼睛,他看到一个容光焕发,依旧美丽的她从床榻上冉冉飘起,两行泪水从他的脸颊滑落,当她把一只感觉不到的虚空的手放在他额头上时,他全身不自觉地颤抖不止。她用另一只手在空中画出圣骑士符号,他听到了一串空灵的声音。
    奥勒温李埃鲁?埃斯林,我赐予你无惧死亡神力。如此你将不再恐惧;如此你将不再痛苦;如此你将无所畏惧,赐你为效忠灵力,诚挚不二的
    喜悦。我会在伊渡米亚王国里等着你,我的爱人。到那里找我,和我的父亲母亲,还有所有先去的祖先团聚。那里,大教堂依然矗立不倒。
    灵力把她带走了,他感到被人拉了一下。借着另一双眼睛,他看到有光闪了一闪,她随着这光穿过穿越圣幕到另一个更美好的世界去了。
    “王子殿下,”戴福森动情地哽咽着说道:“您要跟夫人单独待一会儿吗?要不要我们先出去?”
    王子摇摇晃晃地直起身来,倚着床柱才不致跌倒。“我的女儿在哪儿?艾洛温哪里去了?”
    产婆害怕地看着他,脸上一片悲色。“王子殿下,求您饶恕。我尽力了,屋子里没有人染病,我可以发誓!”
    他垂下头同情地看着她。“这不怪你。谢谢你把我的孩子平平安安地带到这世上来。她现在在哪儿?”
    “和乳母弥拉在一起。”
    “谢谢。”王子口中木然答着,整个心如同掉进冰窟。弥拉是妖姬。
    “戴福森,我要见见我的孩子。你带我去。”
    管家带着他穿过房间,往旁边紧挨着的一间仆人睡觉的屋子走去。越接近她,王子心里越是担忧,但他尽力控制住自己的神色,努力平复内心里不断加强的愤怒。戴福森走在前面,为他打开房门。接着他要王子退后稍等片刻,因为弥拉正在给孩子哺乳。那女孩迅速把衣服遮好,站起身来,怀里还紧抱着裹在襁褓里的婴儿。还有一个孩子在她坐的凳子四周自顾自地玩着,那也是个女孩子,尽管看上去还是小小的,实际已经有一岁大,开始学着蹒跚走路了。
    “王子殿下,”弥拉显然没料到他会这么快回来,脸上掠过一丝惊慌,但很快被妩媚的笑容掩盖。“恭喜您得了一个美丽的女儿。夫人给她取名叫艾洛温,按照我们的惯例,全名是艾洛温?德蒙特。她很健康,王子殿下,完全没有发热的迹象。”
    “给我抱抱她,”王子轻声轻语地说,谨慎地朝乳母走去,好像面前正是一条毒蛇。
    她主动迎上前来,带着一种娇怯的姿态故意趁交接时用肩膀蹭过他的胳膊。王子始终咬紧牙关,保持脸上的平静谨慎。她身上搽了过分甜腻的香水,死去的女主人就躺在隔壁房间里,她的脸上却不见一点悲色。
    “这么个娇嫩的宝宝,”她用安抚的声音哄道。“每一个都是上天赐给的礼物。这孩子将来有独特的使命。”说着,她伸出一根纤长的手指,沿孩子的鼻梁轻刮了一下。小艾洛温很喜爱地迎合着她的抚慰。
    “谢谢你,”王子说着,小心地把孩子揽进自己怀里。她好像很不舍得把孩子交出去,虽然眼睛还是弯弯地笑着,笑意却无法直达眼底里的一片阴沉。
    王子看着女儿无瑕的小脸,粉盈盈的皮肤温暖而柔软。他低下头,用鼻尖滑过她的脸颊,细嗅着她身上的香气,看不够那软软的小卷毛和蜷曲着四下乱抓的小手指。就在他看着她的时候,像是有某种感应,婴儿睁开眼睛,像大多数新生儿一样,露出一对淡灰色的瞳孔。在她的脸上出现了一种严肃的神情,像是在沉思什么。想到自己和孩子未来,他的心再一次痛到极点。
    “我知道您一定想把她带在身边,这不成问题,”弥拉突然提议道。“虽然普莱利边境外敌进犯,战事吃紧,科摩洛斯国王又四处追捕您的下落,但我可以带着孩子随您左右,这样您就不必回宫也能时时看到她。我可以保障她的安全,王子殿下。”她的眼睛像眼镜蛇一样闪着冷酷算计的光。
    王子绕过她,看向戴福森,这时艾温斯林也已经赶了上来,都站在门外强压着怒火,又忧心忡忡地看着他。
    “你们下去吧。”王子对戴福森说。
    “王子殿下?”管家大出所料,不禁叫了一声。不管当下情势如何,以前王子是从不和除自己妻子外的任何女人独处的。
    “你们下去。”王子坚持道。
    戴福森遵从地退出房间,脸上的表情万分警惕。门轻轻地带上了,但还是让小艾洛温受了惊。
    王子这时转过身来看着弥拉,眼角一片寒意。
    她发觉王子的变化,脸上的神情由期待变为机警,不安地用手指摸着之前坐的那把椅子的椅背。“这是人之常情,王子殿下。失去的痛总是钻心的。她是个伟大的女人,无论在哪一方面都保持了自己的高贵。不知我能否给您一点慰藉……?”
    一阵原始的欲望像电流般通遍他的全身。凭借冰霜一样严酷的自控力,他把思绪扭转到廷顿教堂。他记起在通过圣骑士考核的时候自己一项一项许下的誓言。现在,他再次逐一将自己交付给灵力。弥拉不知所以地看着他,脸色随着内心情绪而起伏不定。
    “你的魔徽呢?”王子问道。“谁戴着你的魔徽?”
    她的表情像
    是被人兜头泼了一杯冷水。
    “王子殿下?”她语气惊慌地问道,竭力做出一副不知所云的困惑表情。
    “你的内心背叛了你,你是艾利什姬迦勒的女儿,”王子说着,向她逼近一步。“你的恐惧也已出卖了你。”
    “我无所畏惧。”她的眼睛滴溜溜四下乱转。
    “谁戴着你的魔徽?”王子再次问道,话音里满是嘲讽。
    这一次,他感受到了蚀心邪灵的存在,它们在屋子里弥漫开来,小声愤怒地低语着呜咽着,以鬼鬼祟祟的神气偷觑着他,和那个摆脱了他们控制的婴儿。王子不由得把孩子抱得更紧一点。“谁戴着魔徽?说——我以灵力之名命令你开口。”
    她的声音以十分反常的方式脱口而出,里面充满怨愤,比起人声,说是蛇的嘶嘶声更为贴切。“你的弟弟。”她的手指,在几分钟前还轻柔地抚摸过婴儿的鼻子和光滑的木头椅子,现在像隼的爪子一样弯曲起来,好像随时要扑上来攻击他。
    “我的护卫队里谁是叛徒?”王子接着问道。“说!”
    “泰提斯。”一个喑哑的嘶嘶声回道。
    王子眼睛看着她,神色冷若冰霜。“我来说出你的真名。你是喀俄涅,未出世者。是时候该回你该去的地方了。”
    那女孩在狂怒中脸色发青,蚀心邪灵在一旁痛苦地哀嚎,在他们之间掠起一阵狂风。
    “你是喀俄涅,未出世者。离开这里!”
    在第三次号令之后,风停了。蚀心邪灵逃得不见踪影,弥拉跌倒在地上,身体剧烈地抽搐了一阵子,然后她慢慢地,摇晃着支起胳膊,站了起来。她看上去十分困惑,一时搞不清自己现在身处何地。她抬起头看着王子,脸上带着恐惧,一片苍白。接着像是想起了什么,迅速转头四下看了看,目光在地板上搜索着。
    “我是在……做梦吗?”她小声说着,像在自言自语。“孩子呢?噢,您抱着她呢。我睡着了吗?”
    王子也看着她,回答道:“是……很像吧。你记得发生了什么吗?”
    “有一间满是毒蛇的屋子。有一条蛇咬了我。我现在在哪儿,王子殿下?这里还是达荷米亚吗?”她转头扫视着整个屋子。“这些是普莱利的窗帘。这是我们荒原上长出的灯芯草。”她又仰头看着他,脸上的肌肉在恐惧中微微抽搐。“我做什么了?”她轻声问道,倒吸了一口冷气。
    “你是妖姬,”王子语调悲凉地说。“没有魔徽你怎么能发挥力量呢?”
    她一下子把手捂在肩上,好像那里被烫到了。她不再否认,慢慢点着头,眼睛里涌上泪水。“我都做了些什么?”
    “我会告诉你的,弥拉。你会后悔听到你的所作所为的。你杀害了你的女主人,我的妻子,也就是普莱利的皇后。”他声音在悲愤中变得嘶哑,“你用你那双手害死了她。几天前,你用匕首杀了一个男人。后来他的尸体被发现了,但没人知道谁是凶手。他离奇的死造成了猜疑,我的仆人里猜忌横生,大家开始互不信任。孩子生下来后,你偷偷跑到尸体那里处理了它。死人的尸首携带疾病,你在手上沾染了病菌,然后在为爱勒清洗的时候触碰到她。就因为你的手和你摸到的东西,她染上乳热病不治而亡。为什么蚀心邪灵想要我的女儿?”
    王子的话让弥拉的眼睛里放出惊恐的光。听着他的话,她好像亲眼回顾了自己所做的一切,却是站在第三者的角度旁观。这种恐怖让她整张脸庞都在疼痛和恐惧中纠结在一起。
    “回答我。”王子有力地质问。
    那个女孩躬下身子,剧烈地在灯芯草席上呕吐起来,浑身抖个不住,脸色白得像牛乳一般颜色。“我没能完成任务,”她呻吟道,“如果我背叛了他们的秘密,他们会杀了我的。如果我不完成任务,也是死路一条,因为我现在成了蚀心邪灵的傀儡。”她用求救的眼神无比急切地看着王子。“救救我,王子殿下!求求您,救救我!”
    今天早上,我们把莉亚下葬了。就像我之前预见到的画面一样,我们把她的尸体埋在碎石块下。她身上布满蛇牙的咬痕,整个尸体都变成了青黑色,肿胀得面目全非。科尔文蹲在临时挖掘的简易墓坑旁,止不住地小声啜泣。他还吻了莉亚的前额,完全不顾这样也有可能染上蛇毒。我以为他会从她上衣里拿出魔徽,但他没有。莉亚没能抵挡住妖姬考核的诱惑,这一点完全摧垮了他。现在已经到傍晚了,舞会即将开始。今晚就是我们两人手挽手离开达荷米亚的时候,现在,我们是秘密恋人。他会把以前的种种统统推翻,背叛小国王,抛弃之前的忠诚誓言。我们将一同启程回国,然后在布勒贝克大教堂结婚,将无限余生紧紧结合在一起。到这里,我的使命已经完成了。
    ——艾洛温?德蒙特于德豪特大教堂

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