对一个人来说,夺去他的呼吸是最致命的。马丁带着莉亚模拟过很多次这样的情境,也强调过很多次保证呼吸通畅对生命的重要性。只不过当时的她,没有想过一年后自己竟不得不去拼命思考怎样才能逃离敌人的钳制,而现在已经没有多少时间留给她思考了。莉亚心跳如雷,脑中一片空白。
    莉亚伸出手,紧紧拽住杀手的胳膊往下拉,然后一个转身,飞速地绕到他的腿后。这样她就将全身的重量都压在了他的胳膊上面,杀手便不得不稍稍松开点手。扑面而来的新鲜空气又重新回到她的鼻腔中。莉亚来回扭动,挣扎着逃离了对方的钳制,然后猛地踢向他的膝盖后方。他的小腿肌肉坚实有力,但在她的攻击之下还是不由地弯下膝盖。如果她动作足够快,她就可以抓住他的手腕用力一拧,以此来制服他。然而还没等她出手,电光火石之间,他的手肘已经扫向她的脸庞,重重地撞上她的颧骨。
    她的眼前一片模糊,剧烈的疼痛向她袭来。他的动作是那样迅速而充满爆发力,根本不让她有躲闪的机会。艾洛温又发出了尖叫声。莉亚迅速地向后退去,瞪大眼睛想要看清眼前的一切。她踉踉跄跄地退到墙边,发现自己已经无路可退。
    等到莉亚视野清晰的时候,杀手又一次伸手抓向她的咽喉处。莉亚连忙弯下腰闪避,随之“砰”地一声,他那一击顺势打到了墙壁上,震得墙壁不住发颤。莉亚惊魂未定,心中更是忙乱。她伸出手向他的眼睛抓去,他偏过头,脸颊上留下一道抓痕。眼见没有得手,莉亚立马一个飞踢,但是他又一次敏捷地躲开了,紧接着一把抓住莉亚的手,将她整个人重重地摔在了地上。
    她这才意识到自己根本无法与这个杀手匹敌。他是个训练有素的猎人,已经将方方面面的技能掌握得炉火纯青了,出手甚为毒辣而致命。他甚至比马丁更为强大,经验也比莉亚丰富太多。莉亚抬头看向他,第一次看清了他的模样,不觉有些愕然。他的外形和他强大的力量一点也不符合。他比莉亚还要矮一些,十分精瘦,就像一个不起眼的小书童,一旦湮没在人群中,根本不会引起别人的注意。但他的眼睛非常令人在意。那双眼睛宛如一潭死水,没有任何光亮和激情,只有一片浓厚的棕黄色,就像贫瘠的土地般了无生机。当你看向他的眼睛,就仿佛看到了他的内心,不禁毛骨悚然。难以计数的生命曾经死在他毫不留情的利刃之下,所以他根本不会因为莉亚是个女孩而手下留情。他的眼中只有猎物,必须杀掉的猎物。
    莉亚用余光瞟见阿斯特力德跑到了门口。他眼见自己快要逃出去了,如释重负地松了一口气。莉亚心想,如果她能把杀手拖住一阵子,就能等到科尔文和埃德蒙、甚至大主教过来了。想到这里,莉亚便一脚踹向杀手,但还是被他眼疾手快地擒住了脚。杀手的臂肘撞向她的膝盖内侧,抓住她的脚踝,毫不费力地一拧,莉亚腿一软,摔倒在地。而门口那边,阿斯特力德已经扶上了门把手,把门推开。
    莉亚并不知道杀手是何时拿出匕首的,等她注意到的时候,他却已经将匕首飞向了门口,狠狠地扎入阿斯特力德的背后。她眼睁睁看着阿斯特力德整个人顿住,身子瘫软下来,最后倒在了地上。杀手将莉亚丢到一边,站起身,走过去关上门,将门闩牢牢地闩上。阿斯特力德身体扭曲着倒在地上,痛苦地呻吟着。艾洛温倒抽一口冷气,恐惧地缩到墙角,噤若寒蝉。
    莉亚环顾四周,发现在浴盆旁边的石砖地上,静静地躺着她那把刚刚擦拭干净的剑鞘,里面是她的短剑。这个房间并不大,但她觉得自己似乎要落入一个深渊之中。她艰难地站起来,此刻她心里多么希望身上穿的不是这件薄纱似的睡裙,而是她自己那件猎人装皮衣啊,那样至少还能为她抵掉敌人攻击的部分力量。
    杀手一言不发地重新走向她,眼中没有丝毫的怯懦。他知道这一切会以什么样的结局告终——莉亚倒地身亡,而艾洛温被他带走,或者也被他杀掉。莉亚看向他死灰般的眼睛,继续努力寻找着他身上的其他破绽。他头发很短,没法让人一把揪住。紧抿的嘴巴上方是一抹短小的胡子。他看上去面黄肌瘦,憔悴得有些显老,但不会比乔恩·亨特去世时的年龄大。莉亚心想,如果此刻自己手中有一把弓箭该多好啊,但是没有如果。当他一步步向她走来的时候,莉亚向艾洛温的反方向走去,将杀手引开。她慢慢地挪向大床那边,表面上不露分毫内心的想法。莉亚突然从床顶上拿下一个篮子,然后重重地砸向他,但他身子一偏,篮子便落到了地上。他嘴角浮现出一抹怪异的笑容,比起笑容却更像是一阵抽动,仿佛有一个鱼钩牵动着他的嘴角。
    “莉亚。”艾洛温咬着自己的手,抽泣着
    喊道。她已经害怕到无以复加的地步了。
    杀手快步向莉亚逼近,将她一步一步地逼向后面的浴盆。莉亚的两颊和膝盖依旧隐隐作痛,但她并不感到害怕。当她看到背后插着匕首的阿斯特力德倒在地上时,只感到无尽的愤怒。她不断对自己默念,猎人是耐心的,猎物是大意的。莉亚突然瞥见浴盆中微微晃动的水,心中一动。她记起自己的剑就在不远处的地方。她知道自己已经退无可退,身后就是坚硬的墙壁。她一直紧紧地盯着杀手的眼睛。
    阿斯特力德躺在地上,痛苦地呻吟着。莉亚似乎能在心底听到阿斯特力德痛苦的呐喊声,尽管事实上房间里只有艾洛温低低的抽泣声。她知道他死了。
    一阵剧烈的仇恨,夹杂着苦涩,充斥着莉亚的心房。她飞快地扭头,在杀手朝她扑过来之前,朝地上的剑扑过去。她已经来不及将剑从鞘中拔出,直接将整个剑鞘挥向杀手的头部。对方敏捷地躲过这一击,从莉亚的侧面向她攻来。莉亚跑向另一侧,努力拉开他们之间的距离,让自己更加靠近艾洛温。她拔剑出鞘,将空剑鞘砸向他,但他只微微向后退了一步,于是剑鞘只是划过他的耳侧。莉亚知道,现在是她唯一的机会了。
    她将剑锋于空中挥舞着,形成对自己的一个保护圈,然后猛地向杀手刺去。对方盯着剑锋向自己快速地逼近,在即将刺到自己的那一刻,才向后一退。莉亚想把他逼入角落,以此限制他的行动。
    但事实证明,她这个想法实在是大错特错了。
    在莉亚的剑锋又一次袭来的那一刻,杀手突然向前,准确无误地抓住了她的手腕。事态瞬息万变,杀手快得不可思议。他用力地捏着她的手腕,一把拧向反方向。莉亚痛得抽气,不得不松开了握着武器的手,于是她的剑便落到了一边的灯芯草地毯上。然而还没等莉亚缓过神来,一阵汹涌的水流便向自己涌来。杀手擒着她的脖子,将她的头死死地按在水中。她的手臂扭曲着,肩膀忍受着剧痛。汩汩的水流钻入她的耳中,她感到头晕目眩,痛苦难熬。她从来没有想过自己会溺水而亡。她依然奋力踹向杀手,试图摆脱他的桎梏,这是她现在唯一可以做的事情了。莉亚拼命地憋着气,尽管快要忍不住了。但她知道一旦她吸入水流,那她一定会死。一切就都结束了。
    她将会辜负大主教和科尔文,辜负大教堂。
    米尔伍德。
    她脑中突然灵光一闪。在浴盆的上方有一块灵石,可以通过这块石头来召唤水流。于是莉亚集中自己所有的意念召唤水流,并召唤了火将水加热成蒸气。灵力在她体内翻滚着、咆哮着,她感到灵石突然觉醒了,愤怒而热烈地回应着她的意念。一股滚烫的蒸汽向他们袭来,紧接着杀手发出一阵尖叫。
    但他并没有减轻手上的力道,反而加重了对莉亚的钳制。
    莉亚想要呼吸空气的意愿越来越强烈,越来越迫切,她将这种意愿全部倾注到灵石中,很快,又一阵热浪从灵石中迸发而出,就像一阵暴风雨来势汹汹。杀手终于松开了手,踉踉跄跄地向后退去。莉亚费劲地站起来,大口地呼吸着新鲜空气,不住地喘着气。当艾洛温看到杀手那张被蒸汽烧烂的脸时,她的脸色立刻变得惨白,害怕得瑟瑟发抖。被灼伤后的杀手此刻体无完肤,身上都是大大小小的水泡。他的眼睛周围红肿得高高突起,他甚至已经无法再睁开眼睛。排山倒海的灵力从莉亚身上宣泄而出,房间里的每一块木石都为之颤动。火炉边的灵石幽幽地散发着白色的热气。
    杀手踉跄着跑到柜子旁,身子贴着柜子慢慢地瘫软下去。他的身体痛苦地扭曲着,嘴里发出沉重而短促的呻吟声。杀手缓慢地爬起来,步伐不稳地走向门口,对炉火发出的光芒避之不及,仿佛只要经过那滚滚热浪附近就会受伤一样。
    莉亚眼中挤出几滴泪水,她张开嘴巴,听到灵力对她低语道:挽救大教堂。
    这时,杀手突然转身,恍若他也听到了这个声音。他面朝着熊熊燃烧的火焰,双手握拳,表情痛苦而警戒。
    莉亚紧紧地盯着灵石上面的眼睛,唤来了一股热焰,足以将杀手整个人都吞噬殆尽。热焰的光芒是那么刺眼,艾洛温忍不住捂住了眼睛,跪下来向后挪去,一边低声哭泣着。整个房间都亮如白昼,仿佛到处都燃烧着火焰。
    只听到一阵急促的呼啸声,一阵短暂的狂风之后,烈焰总算停息了。此时的杀手却只剩下了一片骨灰。
    看到普雷斯特维奇痛楚的模样,莉亚眼中也不觉沁出泪花来。他的脸庞因疼痛而扭曲着,一头白发随着抽泣而微微晃动。莉亚第一次看到他露出那样沉痛的表情,感到仿佛在为自己的孩子哀悼。阿斯特力德静静地躺在客房
    的床上,而莉亚坐在柜子的边上,身上的睡裙上血迹斑斑,沾满了自己的血。她又穿上了猎人皮衣,手中紧紧地攥着剑柄,仿佛那是唯一的依靠。
    大主教正站在门口与希亚拉医师交谈,他对她说道:“请给我一些蓍草药膏。”
    “我能看一下那个孩子吗?”希亚拉恳求道。“他在睡觉吗?但是他看起来好像没在呼吸。”
    “去拿些蓍草膏来,会有用的。一会儿再拿一些缬草茶给艾洛温。他现在和弗什、诺里斯·约克,还有马尔恰娜在一起。谢谢你。”
    “应该让我来照顾他,大主教。拜托了,他的脸色看起来非常苍白。地上全都是……”
    大主教坚决地说道:“请你按照我说的去做。”说完之后,他便关上了门,然后闩上门闩,以防他们被别人打搅。
    普雷斯特维奇从这个男孩的身边走开,默默地抽泣着,肩膀不住地耸动着。
    大主教缓缓地走向床边,仿佛每走一步都要承受很大的痛苦一般。他握住普雷斯特维奇的肩膀问道:“你相信吗,老伙计?”
    莉亚不知道大主教这句话是什么意思。
    “我……我爱这个孩子。他……他总是很听话。”他抽噎着说道。“我应该替他死的。他还年轻,而我已经这么老了。”
    “你还相信吗?”
    普雷斯特维奇看向大主教:“是的,我一直都相信。尽管我见过太多人质疑您。”
    大主教忧伤地笑了,拍了拍普雷斯特维奇的后背,然后转身面向床边。阿斯特力德的身体已经僵硬了,静静地躺在那里,身上盖着沾满灰尘的毯子。
    大主教走近阿斯特力德那边,说道:“莉亚,闭上眼睛。”
    莉亚感到很惊讶,但还是闭上了眼睛,低下头。她听到大主教一边喘着气,一边将手伸向男孩的头部。
    “阿斯特力德·佩奇,”他忍着痛说道。在这句话之后,他便没有继续说下去了。莉亚感到深厚的灵力充斥着整个房间。她紧紧地闭着眼睛,坚信灵力可以将他起死回生。他对于她来说就像一个弟弟。莉亚感到灵力出了点问题,它仿佛停在了某处,没有继续进行下去。
    “阿斯特力德·佩奇,”大主教又一次说道,他喉咙沙哑,仿佛含着一口痰。
    莉亚也将自己意念附加上去。让这个男孩活过来吧!她整个人缩成一团,因为睡眠不足和一整天糟糕的境遇而感到筋疲力尽,头晕目眩。她从来没有过这样虚脱的感觉。但是她收起绝望和扫兴的情绪,继续挖掘出她体内蕴藏的力量。
    大主教的声音打断了她的思绪,“莉亚?”
    她睁开双眼,看到大主教正看着她,脸上露出怪异的神情。他的右手正放在阿斯特力德的头发上,另一只手指向天空,仿佛指向离伊渡米亚最近的那些星星。
    “把你的手放在我的上面,”他嗓音嘶哑而低沉。“必须这么做。”
    莉亚顺从地点点头,走向床的另一侧。她好奇地看向大主教,然后也把手放到阿斯特力德的头上去。莉亚的手覆在大主教的手背上,她能清晰地感到他的手骨节分明,十分温暖,他手背上凸起的血管就像一条条古老的蠕虫。“划圣符。”他说道,于是莉亚模仿他的动作划了圣符。
    在她划完圣符之后,灵力宛如滔滔江水,从她和大主教的两只手那里倾泻而出。她觉得自己好像停止了呼吸,灵力就仿佛在他们周围燃烧一样。刺眼的亮光环绕在他们周围,令莉亚晃了眼。她感到一阵温暖而安全的感觉。
    “阿斯特力德·佩奇,我赐予你生命。活过来吧,直到你完成自己的使命。伊渡米亚保佑,复活吧。”
    床上传来一阵颤动。莉亚低头看向男孩,发现他慢慢地睁开了双眼。大主教放下手,在耗费了一番精力之后,他此刻面如土灰,脸色憔悴,似乎马上就要昏倒了。在这一生中,莉亚从未像现在一样感到了力量。她觉得她可以立马一口气跑上托尔山,再一口气跑回来。阿斯特力德看向他们,眼中逐渐恢复清明。
    “我……我本来已经死了,”他嗓音低哑地说道,“我刚才看到你们围绕在床边。然后有一道光芒从天而降,我就觉得自己又获得了生命。”他说完便坐起了身。莉亚朝他背后的伤口处看去。
    但她却惊讶地发现,在他衬衫破裂的那一处,伤口已经奇迹般地愈合了。
    她的眼神穿过阿斯特力德乱蓬蓬的头发,与大主教的眼神交汇。
    “是时候了,莉亚,”他喃喃道。“你必须去参加圣骑士考核。”
    莉亚震惊地看着他说道:“可是我不……不认字啊。”
    “但你还是得去参加。”

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