莉亚将那裹着食物的亚麻巾边角的褶皱细细抚平,小心地将其打包入马丁的行装中。她还放入了几袋马丁喜欢的香料,然后把包系上,递到了他的面前。马丁鲜有地对她露出微笑。他的弓已经上弦,两只箭筒里装满了带有羽毛的箭镞,一只手随意地搭在短剑柄上。莉亚有些为他担心。这一切都让她感到有些不舒服,这与死亡和战争打交道的工作也令她不适。温特鲁德一战依然是她的梦魇,挥之不去,却并不频繁。
    莉亚上前给了马丁一个拥抱,马丁沉下脸,“嘘”地把莉亚推开,“你才需要安慰,姑娘。老天知道,穿梭在沼泽之间,拍死吸血小飞虫对于我来说是一种愉悦享受啊。你的工作才更加危险。”他眼神坚定地看向她。“如果你之前有花心思学习,那已经从我这里学到足够的本领了。猎人是耐心的,猎物是大意的。你是一个好姑娘。要记得保持警惕、谨慎。我会在两周之内回来。”他伸出手将她落在耳前的一缕头发捋到耳后。马丁做出这样温柔而满含欢喜的动作,却让莉亚感到有些手足无措。
    “我会让帕斯卡给你留一块撒布卡帝奶酪蛋糕,”莉亚说道。“也可能会留一整盘。”
    他摇摇头,重重地拍了下肚子,“我这里解决不了一整个,但是如果有一块留给我的话——那还是值得让我回来的。记得留心圣学徒那片地方。这一学年快要结束了,我想会有些新生开始蠢蠢欲动。要是有人在晚上出来晃荡,我不介意你把他们的头发染成蓝色。菘蓝会有所帮助。”
    莉亚不禁大笑起来,又给了他一个拥抱,然后打开腰间的袋子,取出十字圣球。他直直地盯着她,眼神忽然凌厉起来,仿佛能穿透一切。他那浓密的花白胡子下,依然是下沉的嘴角。他做了个怪相,轻启唇齿,仿佛想要说什么,但终究没有说出口。
    “告诉我斯卡塞特在哪里,”莉亚并没有因为他的注视而感到紧张,继续自顾自地对圣球说道。
    圣球开始在她手中旋转,最后指向西北方向,那是比尔敦荒原所在的方向。马丁看了看圣球的指针,又看向圣球表面浮现出的文字,但他和莉亚一样,也看不懂那些文字。马丁向莉亚点点头,便转身离开,他戴上皮衣上的风帽,用以遮挡中午的大太阳。
    在他从视线中消失之后,莉亚又低头看向圣球。告诉我科尔文在哪儿,她在脑中如是说道,圣球的指针再一次开始旋转,停下来的时候指向了苹果园,和莉亚料想的一样。她小心翼翼地把圣球装回袋子中,朝苹果园走去。无数思绪在脑海中碰撞,莉亚走着走着差点摔跤。对她来说,一下子理清这么多威胁和危险很有难度。圣骑士们的周围仍然杀机四伏;那位德蒙特女孩面临着一群敌人;而王太后马上就要抵达米尔伍德。她一个人怎么应对得了这么多的事情?几周以来,莉亚心里一方面畏惧圣灵降临节的到来,但是另一方面当她知晓科尔文的到来时,这种畏惧又转化成了兴奋。虽然她很开心能和他一起跳舞,但未免对他有些担忧。
    “莉亚!”背后传来一个声音。她有些恼怒地转过身,看见阿斯特力德跑过来。他今年十一岁,长得很矮,头发像粘了一个个黑色的箭头似的,一撮撮地簇立着。
    她停住脚步,有些沮丧。“是不是大主教要见我?”她问道。
    他一边走近一边摇头,上气不接下气。“我以为你知道,”他说道,喘了几口气。“我偷听到格特明·史密斯对一些男孩说的话,但是他没有发现我。格特明警告他们不准邀请索伊在五月柱周围跳舞。他说……反正他威胁了他们,莉亚。他威胁说,除了他,如果任何人邀请索伊跳舞的话,他就会把那人痛揍一顿。”阿斯特力德的小脸蛋因厌恶而皱成一团。“他真的是一个花花公子。告诉索伊,莉亚。这不公平,凭什么只有他一个人才能和她跳舞。”
    她皱起眉,点了点头,“谢谢你,阿斯特力德。我会告诉她的。”
    “你的脸怎么了,莉亚?”
    “没事,正在愈合中。谢谢你,阿斯特力德。”当他跑去办另一件事之后,莉亚便继续往前走。马上要和科尔文见面了,她的脸上却痕迹斑驳,一想到这一点莉亚就感到很困扰。她的皮肤现在正在脱皮,不时有小碎片脱落下来,特别是鼻子那边。但至少她已经不觉得痒了。
    她从果园的南边进去,穿过平坦的小路,走向在下面守卫着这条路径的怪眼灵石。但是她在半路上就碰到了科尔文。周围是一大片苹果树,莉亚只能弯下腰,从张牙舞爪的树枝底下穿过去。
    她试图小声地说话,不想显露自己因为见到他而变得兴奋的心情,“这次我没给你带什么食物。如果你饿了,那可是你自己的错。高一点的树枝上可能会有苹果。”
    于是科尔文伸出手,摘下两个苹果:“米尔伍德的苹果很合我的胃口。自从我离开这里之后,就没有吃过这样的苹果。其他地方的苹果要么红色,要么黄色,有些多汁,有些黏稠——但从来没有过这样的混合色,也没有这样特别的味道。”他扔了一个给她。莉亚接住以后便端详起来,她注意到根茎附近有些斑点和污渍。
    莉亚先凑近苹果嗅了嗅,吸入那属于苹果的微妙的芬芳,然后留意到他看她的眼神。她看不透他的眼神。不是愤怒,也不是急躁。他看起来很平静,很自信。
    她咬了口苹果,享受着迸射而出的芳香。“很遗憾,你没有在春天的时候来这里,”她说道,“那是我最喜欢的季节,那时果园里的果树都很茂盛。橡树正在萌芽,苹果树上掉落的花儿飘飘洒洒,
    就像下雪一般。我以前肯定告诉过你,”她一本正经地说道,一边津津有味地咀嚼着。“我们现在肯定在圣父圣母相遇的那个花园附近。可能是我们发现梅德罗斯的那个花园,你还记得吗?想象一下如果真的是那个花园,就太奇妙了。”
    科尔文摇头。“你还是没变,仍旧对你不大了解的事物掉以轻心。”
    莉亚露出甜美的笑容,问道:“又没人教我,我怎么可能了解全部呢?”她又咬了口苹果,“我们对古时候的事情了解得太少了,科尔文。如果我们的圣父圣母没有同时一起咬下苹果,那事情会变得怎么样呢?”
    “虽然你说那是一个苹果,但是圣书中只提到是‘水果’。他们吃的也可能是其他水果。”
    “对,但至少我说的是苹果,那总比南瓜靠谱多了吧。如果他们没有同时吃那个水果会发生什么呢?如果圣父先吃了它会怎么样?”
    “那惩罚依然会降临,”科尔文答道。“这是关键,莉亚,谁先吃了水果或者哪种水果并不重要。可能在另一个世界里,他咬了第一口,然后第一个受到惩罚。不过你直接过来这里并不是为了讨论知识之果这件事的意义的吧。来,坐到树桩上。我还没向你解释。你可能不相信,但我真的感到很抱歉。你可能在心里想,我真是一个不守信用的无赖吧,我敢肯定你是这么想的。请答应我,坐下来,让我们聊一聊。”
    旁边有一块草坪看起来比树桩更吸引人,莉亚在那儿坐了下来,品尝着美味的苹果,等科尔文开始说。这是科尔文亲自爬上树摘到的苹果,莉亚感到几分窃喜。那天早晨大主教已经向她说明了很多情况,所以莉亚觉得大多数的事情自己已经了解了。
    他站在一旁,端详着一根树枝上的葱葱绿叶,并没有和她一起坐在草坪上。“在我离开的那天,我跟大主教说过我可以支付你的学费,你就可以上学了,但是他拒绝了我。他那时已经知道我将被提拔为弗什伯爵,所以他拒绝并不是因为钱的问题。他说你已经足够引人注目,他不想让你再吸引更多的注意。温特鲁德之战过后,我原以为天下已经暂时太平了,但他说我想错了,其他伯爵会反抗德蒙特,集成反叛军起义造反。而在那不久之后,这些事情就真的发生了。他警告我不要对任何人透露你为我做的那些事情,包括德蒙特。这是为了保护你,也是为了保护米尔伍德。经过我的周旋之后,他答应我能对唯一一个人说出这件事,那就是我妹妹。她知道这件事。”
    莉亚皱起眉头。“那他禁止我见你了吗?”
    他低头看向她,摇摇头。“不,禁止已经解除。我现在是客人的身份,大主教个人的客人。他叫自己的猎人来陪伴我再正常不过。我平日的生活就是常常和同伴们一起去狩猎和出击。我很享受这一点。虽然不仅如此。当我们的小部队带着小国王回到科摩洛斯举行加冕仪式的时候,德蒙特交给我一项艰巨的任务。在温特鲁德之战中,我为他出了很多力,他也知道我的父亲曾经宣誓对他父亲效忠。所以他告诉了我他外甥女的存在——一个我从我父亲那里知道的秘密。我在小时候就知道了这件事。你知道吗,当老国王击毁普莱利之后,他想确保普莱利的王子没有一个活着,他觉得只要有王子活着,就有可能在将来召集众人造反。多年前,普莱利的王子殿下与德蒙特的妹妹成婚。当老国王开始侵略的时候,他们已经成为夫妻了。那时候她正怀孕,但他必须离开她,去保卫自己的国家。在战争期间,那个孩子出生了,是个女孩。不幸的是,女孩的母亲却因难产而死。”他严肃地看着她,莉亚心中莫名地紧张起来,停止了吃苹果。
    莉亚的内心剧烈燃烧了起来。
    科尔文温和地说道:“我们不知道的事情太多了。那些幸存的人说王子殿下在他年轻的妻子去世之后非常颓丧,甚至失去了灵力的辅助。最后他落入老国王部下的陷阱,不幸身亡。他的人头被挂在一根长矛上,矗立在科摩洛斯城中。普莱利沦陷了。那个孩子被国王监禁起来,藏在一座大教堂中。她以贱民的身份长大。”他专注地看着她。“莉亚,我被德蒙特派去寻找这个孩子。我本来以为……我真的以为那就是你。你的年龄和她差不多。圣球听到你的指令时也浮现出了普莱利的语言。我不觉得他们会把孩子放到离普莱利那么近的米尔伍德,但是这一点并不能完全否定我的猜测。你的确和德蒙特家族有相似之处。不是头发,而是你的脸,你的表情——总让人觉得和他们家族很相似。”
    莉亚的喉头动了动。“阿尔马格也这么认为。”她轻声说道。
    “德蒙特对我说,我需要拿到毋容置疑的证据。他派我去了档案室。我没有和任何人说过我的使命,只是在那些档案中搜寻当年公主女儿的下落。我知道普莱利是在哪一年沦陷的。在翻看了很多档案之后,我找到了一份国王亲笔书写的案卷。当时国王将孩子带走之后,放到了塞姆普林弗大教堂去。”
    和大主教所说的一样。莉亚心想。
    “那是一个很小的教堂,没什么值得注意的地方,在王国的东部沿海地区。德蒙特那时已经开始着手叛军的事情,所以他派埃德蒙和我去大教堂寻找这个女孩。她在那儿以另一个名字生活着。那里的大主教在她来之前就生活在那儿了,也知道她的真实身份,尽管他因为惧怕老国王,从来没有提过这件事。他把她交给了我们来监护,但是警告说,国王的部下曾经跟他说过永远不能让她逃出来,不然他的大教堂将会被烧得片瓦不存。国王的部下发誓他们会找到那个孩子,杀死
    她和她的后代。他把她的保护权转交给了我们,我们就接受了。普莱利人民自然希望她回去,她是唯一活下来的继承人。”
    科尔文在莉亚身旁蹲下,他离她很近,近到她都能看到他眼中自己的影像。他脸上的神情看起来几近痛苦,“我本来以为那是你,莉亚。我原本希望的是,虽然我不能遵守和你的诺言,但我能为你带回更好的消息。我很抱歉我丢下了你。去年我一直在不同的大教堂之间来回奔波,艾洛温在大教堂学习读写我们的语言,普莱利语和达荷米亚语。三种语言,而不是一种。她的脑子快要炸开了!我妹妹,马尔恰娜,是她的陪读。这个转变对于艾洛温来说……很困难。她是塞姆普林弗的一名浣衣女。当我见到她的时候,她身上的味道就像你今早带着的那束花一样。那样的味道让我想起了你。”
    他停顿了一下,深吸一口气,低头盯着草坪。“圣骑士们的生命处于危险之中,叛军在树林中暗暗滋生,枢密院面临着与其他三个国家的战争危机,而我……我不得不哄着一个学习糟糕、灵力匮乏、宁肯在水槽中洗衣服的女孩读书。”他看向她,语气中开始带上鄙夷。“最近一次她的生命受到威胁时,我们正在布勒贝克。我建议来米尔伍德。这是王国里最古老的大教堂。你的大主教充满智慧,也许能帮助她控制住她的恐惧之情。但最重要的是,我希望可以亲自告诉你为什么我没有早来,为忽视你而亲自道歉。大主教不会让你成为回廊的学徒。你必须继续工作,直到完成任务。但我对你的誓言依然没有失效。这是唯一让我心甘情愿的任务。我不能教你怎样读书和铭记,莉亚。但我可以和你分享我知道的东西,以及我在自己的圣书上面抄写的东西。”
    莉亚深吸了一口气,尽力让自己保持淡定和冷静。在短短时间内发生了这么多事情。在所有的情绪当中,她被嫉妒之情苦苦地折磨着。她嫉妒他们找到的是另一个贱民女孩。那个女孩有权享有科尔文一年的陪伴,有权学习三种语言,还能光明正大地练习灵力。莉亚为什么没有得到这样的机会!这是一种很强烈的感受,莉亚在脑中将其消灭,不愿意让这种情绪滋生、扎根在她心中。
    “那你的另一个诺言呢?”她问道,看向地面,手中捻着苹果茎,又把它拔了出来。
    “另一个诺言?”
    “你走之前在我耳边悄悄说的那句话?”她抬眼看向他。
    他嘴角浮现出一丝了然的微笑。他站起来,踱了几步之后,靠在一棵树干上,双臂交叠,“呃,我可没有明确说在哪一个圣灵降临节我会邀请你跳舞。”
    “所以你当时是邀请我跳舞吗?那是你的意图?”
    “你之前说过那是你在五月柱周围跳舞的第一年。那也是能遇见你的一个机会。但是事情并没有按照我想的那样发展。不过耐心是智慧的好伙伴。这也是你需要修炼的一课,莉亚。”
    “如果我没那么多耐心,”她说道,又狠狠地从苹果上咬下一块,“我就会在你昨晚吓到我的时候,直接让你的脚废了。”
    “让我的脚废了?这是一个今年不和你跳舞的好理由。”
    “几分钟之前我还觉得你变善良了,科尔文,”她说道,但心中对于他的嘲弄感到很愉快,“一年前,你几乎每讲十个词就要奚落我一番。本以为你变善良了,没想到没多久又打回原形。”
    他自嘲地一笑,“这一年里很多事都变了,包括你。我在礼节问题上花了一番工夫。我妹妹负责帮助我提升礼节。她无疑需要你的帮助。她今晚想要见你。”
    莉亚耸了耸肩。“这个追求可能没什么希望,但我们必须试一下。我其实没有改变很多。我依然像我们当初离开比尔敦荒原的时候一样邋遢。穿山越岭之后我的裙子变成了破布,所以我现在穿着这些衣服。我的皮肤就像患了麻风病那样,因为几天前我不小心沾到了一种危险的植物汁液。我的衣服因此也沾上了毒液,这也是我那天晚上朝你大叫的原因。我现在长高了一些,如果可能的话,也可以把这个称为一种提升。”她舔了舔嘴唇,试图配合他自嘲的笑容。“如果你觉得和我跳舞太羞耻的话,我可以理解。你现在是来自温特鲁德的圣骑士,可是一位伯爵。”
    他的笑意有些黯淡,“其实现在我有三个伯爵爵位了。但我不在乎别人怎么想,莉亚。我从来没在意过那些事情。在我心中,我永远也不会觉得你丑。”
    想象一下,人类所有的意念都能在一个天平上表示出来。一名拥有最大限度灵力的圣骑士的意念,可以用一枚金币来表示,显示在其中的一面。所有邪恶、难以控制的充满复仇欲望的意念毫无价值,显示在另一面,但可以让天平倾斜过来。这个世界上有许许多多病态的意念,足够压扁这个世界,葬送我们所有人的性命。但是如果我们有足够多的善的意念,那么就能达到平衡,来让我们坚定地守在正义的一方。想象你测量了一下整个王国的大小。跟那些毫无价值的东西相比,有多少金币呢?足够多——只是足够多。有足够多的重量和力量来让天平达到平衡。但是如果你开始一个一个拿走金币会怎么样呢?那么每一个邪恶的种子都会造成影响。每一个细小的种子都能让天平倾斜过来。只要天平是偏向圣骑士那一方的,那么灵力就会给每个人力量——包括正义和邪恶双方。但是如果邪恶那一方的重量超过了正义那一方的重量,就会触发大灾难来清除无价值的东西。这是来自灵力的告诫。紧接着灵力的诅咒就要降临了。
    ——高登·彭曼于米尔伍德大教堂

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