“叮铃铃,叮铃铃……”挂在马车上的风铃随着车身的摆动,发出有节奏的悦耳铃声。八匹纯白色骏马拉动的马车异常宽大,宽度几乎是寻常马车的一倍。镶金贴玉的车身让人一看就知道是贵族的专属马车,而中央八朵玫瑰环绕六剑交错的标志,能让那些自认历史悠久的老牌大贵族们也不得不低下骄傲的头颅。
    这是道格拉斯家族的马车,一个出过八位皇后六任元帅的家族。不过,它现在却是凯瑟琳这位天之骄女的座驾。
    “天气越来越冷了,卡德拉郡的难民们有足够御寒的衣物吗?”凯瑟琳关上了本就只剩下一条细缝的车窗,阻隔外界的寒风后,回过头一双美眸望向了面前的俊美男子。
    林空羽笑了笑,符合礼节的微微欠身后说道:“感谢您的关心。御寒的衣物、帐篷都已经准备妥当分发下去,前几天约安已经和军方协调,会组织军队入山砍伐足够的木柴作为寒冬来临时引火取暖的燃烧。加上您最近赠送给我们的粘土粉,相信在真正在寒流到达前,大部分人都可以住上新建的房屋。”
    凯瑟琳的红唇微微翘起,带着几分撒娇的意味嗔怪道:“难道你对我说话的时候,就一定要使用敬语吗?难道,我不可以做你的朋友吗?”
    林空羽有些为难的看着眼前的美女。虽然眼前的少女的确很养眼,甚至可以说是他来到这个世界之后见过最美丽的女性,可是不知道为什么,她的身上总带有一股让他感觉到压抑的气质,也许正是因为如此,不知不觉中林空羽总是会对她保持着一定的距离。
    原本在离开帝都之后,林空羽以后自己之后也不会和凯瑟琳再有什么交集,但是却没想到,大约七天前,也就是刚刚进入十二月时,道格拉斯家族的车队突然来到了卡德拉郡,而带队的正是这位天之骄女。
    她代来了道格拉斯家族的援助,整整二百“车”的粘土粉。
    粘土粉是一种类似水泥的东西,用于建造石材建筑时石块之间的互相粘合。有了这种东西的帮助,建造房屋的速度更快,而且建筑本身也会更为坚固。而“车”则是这个世界特殊的容积单位。按林空羽的常识来看,粘土粉一“车”大约是十吨左右。当然,如果换成是棉花,一“车”也就几十百来斤。
    二百车,两千吨粘土粉可算是相当重的厚礼。先不说粘土粉的产量极低,需要炼金术师才能制造,市场上的价格非常高昂,就算是它的实际作用,也是目前百废待兴的卡德拉郡最需要的东西。当约安得知这一消息,并且听闻凯瑟琳希望能够见到林空羽之后,立刻就把她带到了林空羽的面前。临走时,林空羽甚至还能在约安的眼中看到赤裸裸的嫉妒。
    无论于公于私,林空羽也只能老老实实的负担起陪伴凯瑟琳的任务。这几天下来,林空羽甚至觉得自己,是不是被约安给卖了……
    幸好,林空羽的“全陪”工作也不是白做。这七天下来,凯瑟琳又代表自己的家族以及她个人,与卡德拉郡签署了一系列的协议。其中一些是无偿的援助,而另一些则是展望未来的合作。不过,不管怎么说,有了这些援助以及最重要的各行业人才支援,卡德拉郡的重建工作会加快不少。
    七天之后,当凯瑟琳的侍卫一再提醒她必须要返回帝都时,林空羽还以为自己可以从全陪的工作中解脱出来。却没想到,在昨天傍晚,来至帝都的皇家侍卫带来罗格特三世的旨意,让林空羽尽快返回帝都。
    无论林空羽自己是否愿意承认,但是他毕竟是帝国的贵族,要受皇帝的节制,因此只能收拾简单的行李就准备返回帝都。于是,他的全陪工作就不得不继续做下去……
    看着林空羽一脸为难的表情,凯瑟琳捂着嘴笑了起来,“嘻嘻,好啦,不用这么为难的样子,又不是让你做什么要上刀山下火海的事。”
    “其实,呃,我是说,其实凯瑟琳……”林空羽摸摸自己的脑袋,有些不知道该怎么开口。却没想到,他的话还没说完,凯瑟琳就已经高兴的蹦了起来。
    “嘻嘻,你叫我凯瑟琳了?这就够了!只有朋友才可以这么叫我,你难道不知道吗?”凯瑟琳此刻就像是一个天真的小女孩。
    “有这回事吗?如果是这样的话,那我很荣幸可以这么称呼你。”林空羽毕竟是个现代人,一个称呼还无法对他产生动摇。而此刻凯瑟琳如同邻家女孩般的表现,也让他感觉轻松了不少。
    虽然外界已经刮起西北风,但是马车中却温暖如春,林空羽知道这是因为马车中安放了不少火系晶石的关系。
    凯瑟琳似乎有些热,红扑扑的脸颊显得分外动人,加上一身不算厚实却相当合身的衣裙,让她玲珑曼妙的身材一览无遗,无疑是在考验林空
    羽的克制能力。无奈,林空羽只能将目光转向了一边,以免被眼前的少女看破。
    面对这种状况,凯瑟琳却显得相当的平静,只是嘴角露出的一丝笑意,显露出她内心的得意。毕竟,被一个同样外表出色的异性欣赏,而这个异性并不惹她厌烦,这自然是一件让她高兴的事情。
    卡德拉郡到帝国的距离并不不远,虽然清晨起行时因为凯瑟琳的关系已经接近中午,但在傍晚的的夕阳落山前,一行人还是看到了帝都的城墙。
    和其他城市一样,帝都在入夜之后也要关闭城门,但是在一大群皇家侍卫以及道格拉斯家族车队的排场下,城门再次打开,林空羽和凯瑟琳也得以顺利进城。
    片刻后,皇宫前,林空羽跳下了凯瑟琳的马车,转身道谢:“感谢您把我送到这里,美丽的凯瑟琳小姐,祝愿您有个愉快的夜晚。”
    “嘻嘻,快点进去吧。说不定我们很快还会见面的。”凯瑟琳并没有多做纠缠,只是探出头来对林空羽笑了笑之后,就敲敲马车隔断,车夫便轻巧的驱使马车调转方向离去。
    虽然对于凯瑟琳的话有些摸不着头脑,不过林空羽却也没时间多想。宫门口早有等候的侍卫在催促他起行。
    罗格特三世的勤政殿还是和以前一样灯火通明,这里作为整个帝国的心脏,每天都需要传递出无数的指令。然而,今天这里的气氛却显得有些凝重。
    当林空羽走入勤政殿的时候,古德里和马克正和罗格特三世一起站在左侧墙壁的巨幅地图下。古德里正指着地图向罗格特三世诉说着什么。
    “陛下,微臣恭请万安。”林空羽按照传统的下臣晋见礼仪向罗格特三世行礼。
    “是你呀,来的正好,一起听听吧。”罗格特三世露出一个勉强的笑容,随即目光又转向了古德里。
    古德里只是冲着林空羽点点头,随即又将手中的指引棒点向了血色要塞的方向。
    “今天中午,我们收到了边境发出的紧急魔法传讯。兽人部队正式向我国发动掠夺战争。但是,与往年不同,今年兽人军团将进攻的主力放在了血色要塞上。根据我们傍晚刚刚收到的最新消息,血色要塞已经打退了兽人的第一波攻击。但问题是,兽人并没有撤离!另外,在血色山丘与我国接壤的各处,根本没有兽人部队的行踪。”
    古德里说到这里,面色一阵尴尬,低着头说道:“陛下,因为军方和我本人的误判,我军九个布置在血色山丘沿线的军团,目前正被闲置,而血色要塞附近则没有一周内能够抵达的大军团。”
    罗格特三世的眉头皱了皱,但却并没有指责古德里,而是不解的询问道:“我们在南线总共驻扎着十五个军团。即便有百万大军无法调动,但不是还有六个军团吗?”
    “陛下,血色要塞中驻扎着一个军团,天神之盾全线分散驻防三个军团,其余两个军团则在米特行省以西的南方军总部附近。虽然我已经在昨天命令其中的一个军团向血色要塞方向移动,但是至少需要十到十五天才可能真正抵达。这段时间……”古德里的解释才到这里,罗格特三世就已经不满地挥手打断。
    “古德里,如果我没记错,早在一个月前,就已经收到了兽人部队在血色要塞附近集结的信息。为什么到现在位置,只有四个师团得到了支援血色要塞的命令?其中甚至还包括卡德拉郡的步兵师?为什么其他军团一直没动?”
    面对罗格特三世质疑的目光,古德里只能硬着头皮说道:“陛下,最初我们认为兽人帝国会和往年一样,展开掠夺战争。如果是那样的话,兽人在血色要塞前聚集,最多也就是在要塞附近消耗掉那些老弱病残,而其主力会在攻击发动的同时,进入血色山丘,寻找我军的薄弱点突破,然后掠夺之后离开。这种战法和历年的战法相同。因此,我们在得到兽人开始聚集的情报之后,就开始疏散边境地区的散居平民,并且加强了沿线的驻军。
    可是,最近几天来的情报显示兽人的攻击与往日有一些不同,虽然我们已经开始作出了应变,但是部队大多都已经调整到位,一时之间……现在,我们只能希望兽人只不过是延迟了掠夺战争的时间……”
    “你说什么?!”罗格特三世的声音提高了几分,带着恼怒说道:“一个帝国的元帅,竟然说出了希望敌人如何如何的言语!”
    古德里羞愧的低下了头。他知道,这一次的确是军方的重大战略错误。
    马克虽然平时与古德里显得争锋相对,但是这一次却出奇的出言帮他开脱:“陛下,元帅和统帅部虽然有一定的错误,但是这也不能全怪他们。兽人帝国对我国的掠夺战争已经进行了几百年。军方这些年来,一直都在规划如何
    彻底的断绝兽人的掠夺,但因为兵力的原因始终无法得到解决。微臣虽然不是很懂得军事,但是从元帅的布置上来看,并没有玩忽职守的迹象。还请陛下息怒。”
    听闻马克的话,罗格特三世也冷静了下来。回想一下,这些情报自己也在一个多月前就已经得到,当然也并没有当成什么大事,如今要全怪到古德里身上,似乎也显得不够公平。罗格特三世,当下长出一口气,用平淡的语气说道:“古德里,那么你觉得现在最坏和最好的情况会是什么?”
    听到这段问话,古德里再次振作精神,他先用复杂的眼神看了马克一眼,但马克却只是低着头不知道想些什么。古德里不敢在继续迟疑,随即说道:“最好的情况是兽人和往年一样,在血色要塞下消耗掉多余的人口,随即全军或者部分军力转入血色山丘,那么我们布置的九个军团就可以起到作用。最坏的情况就是兽人全力攻打血色要塞,并在短时间内将血色要塞攻陷。如果是这样,那么通往我国的大门就已经被打开,下一步兽人可做的行动会有许多。”
    “血色要塞陷落后,你准备怎么办?”罗格特三世面色阴沉的问道。
    舔了舔嘴唇,古德里说道:“如果情况恶化到这一步,那么微臣建议,全面放弃米特行省,从东南线调集驻防在天神之盾沿线的三个军团,东线调集南方军总部的两个军团,北线调集中部及帝都附近的五个后备军团,西线则抽调血色山丘沿线就个军团中的五个,集合十五个军团的兵力,将兽人的军团挤压住,至少在短时间内要避免兽人军团的进一步扩张。同时,向炎黄帝国求援!”
    “放弃一个行省,还要向炎黄帝国求援吗?”罗格特三世沉默片刻后说道:“我们有能力单独打退兽人吗?”
    古德里苦涩的摇了摇头之后说道:“陛下,帝国的军力在大陆上数一数二,但是比起兽人来还是有所不如。我军常备二十五个军团,北线七个,南线十五个,帝都周围三个。如果动员各地的守备师团,我们还能凑出五到十个军团,总兵力可以接近四百万。但是,面对百万兽人,而我们又缺乏天神之盾这样的防线,野战很难是兽人的对手。即便是炎黄帝国权力支援,胜负也在五五之间,原本……”
    古德里说到这里没有继续说下去,但罗格特三世却明白他的用意。大陆上还有一个帝国拥有雄厚的兵力,可是……他们与赤血帝国之间的关系却……
    “好吧,既然是这样,那么就不要在继续耽搁了。马克,你明天就开始联络炎黄帝国,将兽人的异动通告他们,并且希望他们能够在需要的时候支援我国。”罗格特三世说道。
    “陛下,难道不再等一等吗?也许……”马克面色一变,想要劝说。
    “不用了。”罗格特三世挥手打断,随即说道:“求援的确会有伤国体,但是和千百万的臣民比起来,这不算什么!我情愿这是虚惊一场,让我这张老脸无光,也不希望因为我的顾虑,而让帝国成为一片废墟!”
    林空羽自从抵达勤政殿之后便一言不发,起先是因为被突如其来的变故惊摄,其后则是根本插不上话,但是听闻罗格特三世最后这番话,却让他不由的躬下了身子。为臣民而不顾自己脸面的皇帝,这就是赤血帝国会强盛的根本!
    离开了地图前,走回自己的王座前,罗格特三世这才对林空羽说道:“爱卿,一路风尘实在是辛苦了。不知道,卡德拉郡最近的重建工作还顺利吗?有什么需要的物资吗?”
    “陛下,卡德拉郡的重建工作很顺利,一切都已经安排好。除了劳力还是不够之外,帝都支援的物资已经堆积成山,暂时并没有特别需要的东西。”林空羽恭敬的说道。
    “这就好。”罗格特三世点点头,随即说道:“爱卿,有件事情是我个人想要你帮忙,你可以拒绝,这不是皇帝的命令。”
    “陛下请说。”虽然林空羽有点惊讶,但还是很快回答。
    “爱卿刚才也听到了,帝国南部正被兽人进攻。因此,对于恢复药剂的需求量会非常大,虽然你制造药剂的速度已经很快,但是从卡德拉郡运送到帝国南部需要太多的时间。而且,一旦开战,军团可能随时会移动位置,所以要送达这些物品将会十分麻烦。我个人希望你能到南部米特行省的首府,在那里药剂制造后会直接送到前线。这将会大大加强我军的战斗能力,不知道爱卿你……”罗格特三世带着几分期望说道。
    如果说之前,林空羽或许还会犹豫一下,但此刻他已经被罗格特三世那番臣民与脸面的话所感动,一个热血少年自然不会有所顾忌,当下就郑重的说道:“陛下,微臣愿意前往前线。”

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